第14章

“這就是那些運送石料的貨船。”碼頭的總管顯然是接到了有人要來調查的姿勢，聽柱間說完來意後，領着他們來到了船塢，一一指給他們看，“說真的，先生，這是我往來貿易這麽多年來遇上的最匪夷所思的事情。我發誓船從格拉斯哥港口起航的時候石料都還在船上。”

柱間并沒有急着上船檢查，而是站在岸上打量着船身上的苔藓。

“居然是明輪船,我還以為它們早就被蒸汽船全部取代了。”斑掃了一眼船身旁在水面上露出了上半截的明輪，冷冷的評價。

“雖然因為工業革命的緣故，現在都是以蒸汽船為主，但這種淘汰還需要一段時間。”柱間在總管的引領下登上夾板，與他有一搭沒一搭的讨論着，“不得不說這個時代的工業化真是一種歷史必然的結果。”

總管帶着他們走進貨艙，指着地上蓋着的防水油布無奈的講述：“當時驗貨的時候，我一進來就發現油布像現在這樣落在地上，蓋在下面的石料全都不在了。”

柱間蹲下身，掀開一角摩挲了一下，感覺手上沾了些濕潤。于是他又把油布掀得更開，發現地上還有着明顯的水漬。

斑擡頭看了眼頂上的隔板，伸手一抹而過。

總管見他們對着一灘水漬研究個不停，忍不住插話道：“應該是上面漏進來的水吧，船會在格拉斯哥港口停上一天，就是因為暴風雨的緣故。”

柱間不置一詞，還在專注的審視着那塊油布。斑順手敲了敲旁邊的牆板，檢查起別的地方，最後在牆板與地板的接縫處發現了缺口。

“你說你在船從格拉斯哥港口出發的時候檢查過貨物？”柱間站起身，向總管詢問，“你們是什麽時候起航的？你是怎麽檢查的？”

“天沒亮就起航了。當時我和我的副手一起檢查的貨物，雖然貨艙裏的燈壞了，但是想到快到倫敦了，我們并沒有及時修理。那個時候我們下到貨艙裏，還确确實實摸到了被油布蓋着的石料。”

柱間有些恍然的點點頭：“那個時候船艙裏就是濕的嗎？”

總管認真回想了一下：“好像是，那時外面還在下雨，所以我也沒有放在心上。”

“我想找你的副手一并了解下情況。”柱間也注意到了斑發現的那個缺口，目光微動，向總管提出要求時依舊是禮貌得體的口吻，“可以讓我見見他嗎？”

“沒問題，我去叫他過來。”總管點頭，轉身出了船艙，“我猜他這個時候應該在酒館裏。我得去問問別人。”

斑看着他支開旁人，走到他身邊：“你想到了什麽？”

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“不是什麽高明的手法，不過很巧妙。”柱間站起身，笑了笑。

“少賣關子。”

柱間拿着油布的一角遞給他看：“如果是上面漏水進來的話，應該打濕的是外面，而這塊防水布濕的卻是裏面。”

“我檢查過上面的隔板，也沒有滲水的跡象。”

“水不是來自外面，而是裏面。”柱間環視了一圈整個船艙，伸手比劃了一下。

斑眯起眼：“你是說，冰？”

柱間笑得深了些：“沒錯。有人将石料換成了對等體積的冰塊，然後用防水布蓋住，在光線昏暗的情況下随手一摸，很容易混淆。然後，在運輸的途中，冰塊化成了水，從這個缺口流了出去。”

“聽起來很理想化，證據呢？”

“如果是正常石料運輸的船，它的吃水必定很深，青苔的分布也應該很高。但這些貨船，上面的青苔分布太淺，這是因為載重突然減輕，青苔裸露在外然後在行駛途中剝離了的結果。”

“你怎麽知道是中途改變了負重的結果，而不是這幾天卸下貨物以後才剝離的？”

“這幾天船都停在船塢裏，青苔裸露在外，應該是變幹後成片的附着在船身上。要想像這些貨船上的苔痕一樣斑駁，只能是發生在航行途中。”

斑啧了一聲，姑且接受了這個解釋：“但是這個計劃成功的前提是檢查的人不掀開防水布。”他說到這裏，想明白了什麽，“你是說那個副手？”

柱間大致丈量了一下船艙的內部大小：“很顯然，石料就是在格拉斯哥港口被調的包。那個副手作為內應，與別人串通好之後偷梁換柱，要瞞過船運工人并不是什麽難事。那時下着暴雨，沒人願意呆在船上。偷梁換柱之後，他再故意毀壞了船艙裏的燈。第二天陪同總管檢查貨物時，他總有辦法糊弄過去。畢竟船已經要到倫敦了，沒人能想到會一夜之間被換成了冰塊。”

“所以你才會叫他來，想試探出他的動機。”

“主要還是找到石料的藏匿地點。”柱間放下油布，“我不太能想象盜取一堆石料的目的。”

斑率先向船艙外走去：“這種東西并不值錢且很難處理，會有人打它的主意确實匪夷所思。”

柱間跟在他身後，一并來到船板上，嘆了口氣：“不得不說除去動機，整個事情比我想象的還要無聊。”

斑嗤笑一聲，剛要開口說些什麽，貨船的總管卻氣喘籲籲的跑了過來：“詹姆士他不見了。聽說工人們說，船到倫敦之後就再沒見到過他。”