第18章 乞丐x花魁
“不是這樣的！知府大人，你不要聽他們信口胡言！”顧沈連忙說。
可那知府卻根本不聽他的話，又拍了拍驚堂木。“犯人孫二麻，盜用官銀私用，花天酒地，罪大惡極。杖棍二十，發配戍邊。”
大漢在旁邊連連恭維。“大人英明！”
“孫長老，你快跟他們解釋啊。”顧沈焦急地催促孫二麻。
孫二麻卻哈哈一笑。“生死有命，富貴在天。發配充軍，說不定也是樁美事。”
眼看那知府大人已經站起身來，就要離開大堂，顧沈走過去，撲通一聲跪在他面前。
“大人，孫二麻有恩于我，我願替他受罰！”
“律法嚴明，豈有替人受罰之理？”知府厲聲道。
顧沈毫不畏懼。“孫二麻年老體弱，縱使戍邊，也只是個年邁老兵。不如将我發配充軍，願盡餘生為國效力。”
“你這叫花子倒也奇怪，才剛證明了你是無罪之人，現在卻又要主動受刑。”知府只覺他是個怪人。“罷了，就遂了你的願，你便替孫二麻挨二十棍，充軍戍邊！”
知府揚長而去，顧沈在後頭恭恭敬敬地道謝：“謝大人恩典！”
顧沈被幾個衙役押下大堂，五花大綁地捆在一根長凳上。
行刑的長棍由荊條制成，足有杯口粗細。眼看衙役橫眉豎目地提棍上前，顧沈緊緊閉上了眼睛。
衙役将長棍舉到半空，正要落下，門外忽然有人來喚：“劉二，你過來一下。”
持棍的衙役聞聲出去，門外的同僚壓低了聲音跟他說：“有人出十兩銀子保他，你看着辦吧。”
行刑的衙役再回來時，就像換了個人似的，表情溫和了許多。
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那衙役打過了不知道多少人的屁股，早都輕車熟路，力道控制得爐火純青。棍子落在顧沈屁股上，啪啪直響，卻并不怎麽痛。
二十棍打完了，只是皮膚有些泛紅，什麽傷也沒有留下。
顧沈被押回牢房裏關了一夜，第二天一早，便要出發去往邊疆。
肚子餓得咕咕叫，卻連口水也沒得喝。他躺在稻草鋪成的床上，翻來覆去，無法成眠。
“小兄弟，小兄弟。”他忽然聽到孫二麻的聲音，四下張望，才看到孫二麻出現在天花板附近那一條窄窄的鐵窗外。
他忙走過去。“孫長老，你怎麽來了？”
“你替我挨了棍子，我還能讓你在裏頭餓肚子吶？”
孫二麻将一只五香燒雞拆成數塊，用荷葉包好，從那鐵窗的縫隙裏塞了進來。還有用細竹筒封裝的清水、燒酒和幾兩碎銀。
“小兄弟，從今往後，只要你有難，只管跟我說，老頭子就是為你上刀山下火海，眼睛都不眨一下。”
“孫長老言重了，”顧沈笑起來，“從小我娘就教我，滴水之恩，湧泉相報。我還怕還不起您那一碗湯的情呢。”
“哎喲，你跟我客氣什麽？照我說，你最該謝的是那個清風堂的徐公子。”
顧沈點點頭。“我知道。”如此說來，他自願替孫二麻發配邊疆，身陷囹圄，倒是辜負了徐季青的一番心意。
“我找人打聽過了，是他托人向獄卒塞了銀子，才免你皮肉之苦。你将來若是回陸州城來，記得要去道謝。”孫二麻說。
“孫長老，”顧沈順勢說，“我不在的時候，還請你多關照他。”
“人家是當紅的相公，我一個叫花子，能關照啥。”孫二麻嘆口氣。“不過嘛，小兄弟你放心，我一定幫你留個心眼，替你看着點他。”
顧沈這才放心。“多謝孫長老。”
“此去千裏遙遙，小兄弟一定保重身體，後會有期！”
道別了孫長老，早就饑腸辘辘的顧沈一屁股坐到地上，三下五除二，飛快地吃完了燒雞，然後在泥地上信手挖了個坑，将殘渣剩骨都埋進去。
窗外夜色漸深，沿河花街的歌聲袅袅，随着晚風隐約傳來。
顧沈靠在地牢冰冷的石壁上，仰頭看着窗外清冷的明月。
邊塞路途遙遠，不知道這一世還有沒有回來的機會。
他的手摸到了藏在貼身口袋裏的那顆小石頭。只要激活時空瞬移機，他就能去往下一個時空，去找那裏的阿青。可是……
他想起第一次在清風堂見到阿青的時候，竹青長衫，胭脂殷紅，不過一眼，他就連呼吸也忘了。
要是他就這樣不管不顧地走了，阿青會怎麽樣呢？會被哪個大腹便便的富家老爺娶回家裏？還是淪落風塵，孤苦伶仃？
他不敢細想，牢牢地攥緊了手中的石頭。這一世，只有一種可能——他會替阿青贖身，然後成為阿青唯一的男人。
清晨，天邊才剛泛起一點淺白，顧沈就被衙役拽了起來，加入了前往邊塞服役的隊伍。
城中一草一木，不知何時才能再見。顧沈放慢腳步，想回頭多看幾眼薄霧中的清風堂，官差卻一鞭子抽在他腳邊。“看什麽看，趕緊走！”
隊伍行至城外樹林，一行人暫時落腳歇息。只見一匹白馬從城中飛奔而來，停在官差面前。
“來者何人！”官差質問。
陳兆一從馬上下來，塞給官差一枚銀子。“官爺，我表哥要去從軍了，我來送些行李。”
官差點頭應允。“送完就走，不許久留。”
陳兆一将顧沈拉出隊伍，将手裏鼓鼓囊囊的包裹遞給他。“這是先生幫你準備的。裏頭有路上吃的幹糧，應急的藥品，禦寒衣物和一些銀兩。”
顧沈接過包袱，臉上掩不住的笑。“兆一，你說你家先生……是不是心裏有我？”
陳兆一嘆口氣。“我家先生心裏有沒有你，你還不知道麽？他就是這個性子，嘴上一套心裏一套，我早都習慣了。”
“兆一，”顧沈拍了拍他的肩膀，“你替我看好阿青，在我回來之前，可千萬別被人拐跑了。”
陳兆一勉為其難地點點頭。“任務艱巨，我也只能盡力而為。”
“那個偷錢的！趕緊過來！”押犯人的官差催了起來。
顧沈回到了隊伍裏。眼前的千山萬水，忽然都變得可愛起來。
他低下頭去聞，包袱上沾着阿青屋裏淡淡的檀香味，好香好香。
作者有話要說： 目标是三天更一萬！！給自己加加油
