第2章 (1)
〔事隔多年，她回到他身邊，是不是只有愛淪落到共同的境遇，才顯得更珍貴？〕
風搖動燭火，一如三年前那個失火的夜晚。
長信宮燒成了焦土，從裏面擡出一具焦屍，他不敢看。事後命人照原先的樣子重建了宮殿，用以紀念那個永遠也回不來的人。
只是，他從未想過，有一天，自己也會住進來。
不，是被關進來。
江王勢力太大，權傾朝野，他終于隐隐發現他的不臣之心，稍奪其權，誰知江王竟然帶兵逼宮，迫他退位，禪讓于魯王之子，改元赤誠。
如今，悔之晚矣。
而他的皇後，江王的義女楊憐兒，竟然又嫁給了新帝為正宮，這等有悖倫理綱常之事，竟然被那逆臣賊子翻手為雲覆手為雨辦妥，滿朝文武，竟無一人敢進言。
不知是為了羞辱，還是怎的，冊後前夜，楊憐兒來這長信宮，頭戴三龍九鳳冠，珠翠叮當，依然美豔高貴。他恨恨地問：“是江王逼你的嗎？”
楊憐兒微笑：“是本宮自請的。”
他心頭一涼：“你是我的妻子！”
“以前你是皇帝，本宮自然是你的妻子，現在，你不是了。”她笑得殘忍，廢帝不敢置信地望着她，這還是那個溫柔可人，賢良淑德的妻子嗎？或者，那一切，不過是一場戲？
“你，你竟如此不守婦道！”
“你有什麽資格罵本宮！”楊憐兒眼中溢出一絲怨毒，“你是寵我，對我百依百順，但你……”下半句卡在喉嚨裏，她沒能吐出來，只是狠狠地一甩袖子，“我說過，你已經不是皇帝了！”
夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。
他笑得有些無力，宮門已經被封死了，木板釘得重重疊疊，新帝……不，江王始終不能容他。
Advertisement
君王本就應該死于社稷的罷？饑餓令他無力，他掙紮着來到後院，連雜草、樹葉都已經被太監給刮走了，斷了他最後的活路。他靠在樹下，又想起那個橫抱着琵琶的女子，她的一颦一笑、一言一語，都只為他，只有她，才是真正屬于他的女人。
白首，還得是發妻啊。
只可惜，現在醒悟，已經太晚了。他殺了她所有的親人，就算在另一個世界再會，她也絕不會原諒他了。
“清兒，這牡丹像你。”他曾這樣對她說，如今，牡丹已經零落成泥，被踐踏入土中。
他曾擁有過一切，現在，都失去了。
啪，有東西掉落在臉上，他摸了摸，是鳥糞。一只鳥窩夾在光禿禿的樹杈之中，他心頭一喜，用盡最後的力氣奮力地搖動樹幹，鳥窩落了下來，三只嗷嗷待哺的幼鳥摔得奄奄一息。
他抓起鳥兒，塞進嘴裏，胃餓得太久，鳥肉像是堅鐵，痛得他額頭滿是冷汗，但他還是硬咬着牙吞下去。
他不甘心，他要活！
頭上，有母鳥哀鳴盤旋的聲音，正當他要把第二只塞進嘴的時候，一只手悄無聲息地伸過來，以一種輕柔如春風的姿勢，将鳥兒奪下，身形起落之間，鳥窩又重新夾在樹枝之間了。
大紅的上衣、碧綠的下裙，青絲在頭頂绾好，一身宮女的裝扮，他怔怔地望着，望着，一時失神，良久，終于苦笑：“清兒，你，來接朕了麽？”
冷冷地，一只羊皮水袋扔在他面前，他也顧不得許多，抓起來便喝，活了二十多年，從不曾覺得涼水也這般清甜。
胃總算舒服些了，他神智也漸漸清明，知道自己還未死，可是……眼前的人，又是誰？
“你……是什麽人？”
“皇上真是貴人多忘事，不過三年，就把臣妾忘了麽？”略有些尖酸和嘲諷的語氣，與記憶中那個倔強卻溫柔的鐘品清相去甚遠，但細細看那張臉，卻是分毫不差的。
“清兒……真的是你，朕在做夢麽？”他無力地抓住她的裙裾，她往後退了一步，“跟我走吧。”
“去哪兒？”
“難道你想餓死在這座墳墓裏麽？”她冷然道。
她，是來救他的？
他喜不自勝：“清兒，你原諒我了麽？”
“不，楊恪，我恨不得殺了你！”鐘品清壓低聲音，但每一個字都帶着怨恨，“但比起讓你死，我更見不得害死我全家的罪魁禍首在廟堂之上頤指氣使！我回來，不是為了你，而是為了江山社稷、黎民百姓！”
江山社稷、黎民百姓，三年前，她也這般對他說，只是，那時候他聽不進。
有太多的話想說，如今，卻一個字也說不出來。
良久，他問：“我們怎麽出去？”
“你以為，我是怎麽從火中逃生的？”這句話，轉瞬間便燃起廢帝的希望，他掙紮着站起來，跟她回到大殿，床鋪的後面有一盞高腳的鳳凰燈臺，他依稀記得，整座宮殿都燒沒了，只有這燈臺紋絲不動。
鐘品清握住那只鳳凰，往左轉動了三次，又往右轉動了三次，然後往下用力一按。
嘩啦，床下的地板移開，露出一條幽深的地道。鐘品清舉着一盞小燈臺，跳了進去，楊恪緊跟其後。
真沒想到，長信宮中竟然有這樣的密道，莫非祖先早就預料到，總有一天會有人謀反麽？
似乎看出他的心思，鐘品清冷笑一聲：“前朝皇宮被一把大火燒盡，皇帝皇後、公主皇子無法逃脫，全都葬身火海。本朝太祖吸取教訓，在宮中挖下數條地道，直通城外，以備不時之需。”頓了頓，又說，“只可惜今日的帝都比之太祖時又擴大了不少，地道雖在，已不能通往城外了。”
楊恪微微皺眉，這等機密之事，連自己都不知道，清兒又是如何得知？
走了大約半個時辰，終于看到一線亮光，原來是一口枯井，只是井口已被大石堵住。鐘品清也不驚慌，在井下微微撮起朱唇，吹了一聲哨子，大石一動，有一女聲問：“是品清麽？”
“是我，快把石頭移開，扔下繩子來。”
巨石真的被挪開了，一條拇指粗的麻繩吊下來，鐘品清攬住他的腰，抓住繩子，足尖在長滿青苔的井壁上點了幾點，便掠出井外。
原本楊恪以為井外定有幾名壯漢，但這荒蕪的院子裏，竟只有一個女子，而且是一個紅發碧眼，肌膚勝雪，模樣絕美的異族女子，眉角唇邊滿是妖冶妩媚。
他貴為君王，異族的女人也見過不少，每一年他的萬壽節，都會舉辦盛大的宴會，滿朝文武，想着法子博他的歡心，來自西域各國的舞姬們在皇極殿上舞動長袖，色目人、粟特人、天竺人、安息人，那座金碧輝煌的大殿，八方來朝，風光無限。
如今，榮華富貴，都如過眼煙雲。
星眸流轉，那色目少女望了他一眼，輕笑道：“這就是你的男人？這等瘦弱的身子，果然是個太平天子，你還真指望他能奪回天下？”
鐘品清不滿地皺眉：“廢話少說，衣服呢？”
紅發少女打開包袱，取出兩套普通百姓的行頭，扔給二人。楊恪背過身去，脫下明黃色龍袍，露出一段雪白的身子來。那異族女人笑道：“還怕人看呀？就你這身板，求我看，我還不高興看呢。”
“菲兒！”鐘品清微怒道，“說夠了沒有！”
名叫菲兒的少女滿臉惡作劇的笑，楊恪有些不悅，這女人果然是異族蠻夷，毫無禮數。
“菲兒，你太過顯眼，我們分兩路回客棧。”
菲兒朱紅的唇角往上勾了一勾，少年天子便覺得面前紅絹一蕩，紅發少女已不見了蹤影。
夜空沉靜，宛如止水。
楊恪問：“這女人什麽來歷？”
“這個你就不必細問了，她雖浪蕩不羁，倒還是信得過。”鐘品清對他依然冷冷的，他望着那張月光下淡然的容顏，愧疚之心油然而生，執起她的雙手，“清兒，你瘦了，也黑了，這些年，受了不少苦吧？”
鐘品清眸中有一絲慌亂閃過，抽回手去：“走吧，江王想要餓死你，想必近日之內不會發現你不見了。”
出了這荒院，一路走來，街道上安靜得有些詭異，路邊店鋪的幡子在晚風中飛揚，獵獵作響。楊恪看着眼熟，驚道：“這不是芳汀街麽？半年之前朕……我微服私訪，這一片應是夜市，極為繁華啊，怎麽一個人影不見？”
曾經的皇後冷笑：“江王逼宮，擁立新帝，施行新政。這政令剛剛頒布了不到一月，京城就開始蕭條。這還算好的，南方和西北已有大大小小的起義數起，再加上黃河水患，南方災民遍地，許多都湧入京城來了。”
楊恪開始皺眉，江王的新政他略知一二。他還當政時，江王便提出了數條變法之策，雖乍聽之下有理，然細細想來，卻是很難推行，且并不适合民生。若真施行，恐怕大曦國危矣。
芳汀街的盡頭，有一座香來客棧，名字俗，擺設也俗，是一家再普通不過的小客棧。開門的是一個睡眼蒙眬的小二，打着哈欠帶二人來到後院的天字號房，房內倒是極幹淨。
“你好好歇着吧。”鐘品清輕聲囑咐，轉身出門，他連忙問，“你要去哪裏？”
“我睡在隔壁。”
他詫異：“我們是夫妻，不睡在一處麽？”
鐘品清冷笑：“你忘了麽，我們早已不是夫妻了。”
楊恪心頭一痛，看着那扇雕了花草的門輕輕掩上，燈火被風搖晃了一陣，他的心也跟着搖晃。這三年，他究竟有多少時日在思念她呢？想必是不多的，除了日理萬機，料理政務，還要與江王周旋，晚上回後宮，還有年輕貌美的衆多妃子。
如今，什麽都沒有了，她卻在他身旁。
真是諷刺啊，他寵着的，舍棄了他。他負了的，卻不離不棄。世事無常，人情冷暖，只有在繁華至極轉而困頓的時候，才能看清這塵世。
這一夜，他無眠。
第二天一早，鐘品清便端了一碗清粥進來，帶着些許肉香的粥在他口中慢慢化開，這種味道悠遠綿長，仿佛是上一世的味道了。
門忽然開了，進來的是菲兒，一身色目人的打扮，紅發在陽光下更加耀眼，映襯得她的肌膚更白：“準備好了嗎？”
“已經妥當，你準備的東西呢？”鐘品清平靜地問。
菲兒笑意盎然，将一大包東西放在桌上，楊恪感到一股刺骨的涼意和馨香，鐘品清掀開包袱的一角：“很好，走吧。”
楊恪一愣：“你們要去做什麽？”
“還有一個人，不得不救。”鐘品清眼底溢出一絲寒光，“你在客棧裏好生住着，切不可外出，以免被舊臣認出。”
楊恪沉思，微微點頭。
京城桃源街的盡頭，是一處斷頭場，這裏有一個方圓數丈的石臺，臺面上染着血，一層一層，都滲進了石頭裏，再也抹不去。
誰也不知道，這石臺下壓着多少忠烈、多少冤魂。
今日，斷頭臺邊又圍滿了京城百姓，只是沒有了往日看熱鬧的喧嘩聲，所有人都深深望着臺子上跪着的那個男人，他已年過半百，長須及胸，雖頭發散亂，身穿囚衣，依然掩蓋不住那一身的正氣。
那雙眼睛，不怒自威。
傳說，在軍陣中，曾有敵軍将領被他這一雙目駭得從馬上摔下來，被愛馬生生踏死。
所有人都知道，今日要斬的，是當朝第一名将——慕容北。
他是一個傳奇，他麾下的十萬鐵甲軍，是大曦朝的精銳之師。二十五年前，他在北部邊關與犬戎大戰，以三萬人對抗犬戎軍二十萬，大獲全勝，一戰成名。從此後二十多年，未嘗一敗。
但他現在卻敗了，不是敗在戰場，而是敗在官場。他念及先帝知遇之恩，對已被廢黜的節律帝死忠。江王逼宮之後，發兵圍住他的府邸，他命一家老小盡數自盡以盡忠，然後一人一劍，端坐于大堂之上坐待錦衣衛，一身正氣，竟無一人敢上前。還是江王許下重賞，錦衣衛才将之擒獲，也被他砍殺數十人，據說在诏獄之中，竟無人敢對他用刑。
監斬臺上一名官吏看了看天色，小跑着來到監斬官的面前，谄媚地笑道：“侯爺，午時已到。”
“這麽快？”坐在雕花紅木椅子上的西寧侯懶洋洋地問，那官吏一疊聲地點頭，“是啊，侯爺，可以開斬了。”
“本侯爺監斬，什麽時候需要你來發號施令？”西寧侯有些不悅，他連忙道，“不敢不敢，只是誤了時辰，怕江王爺怪罪啊。”
西寧侯慢吞吞地拿起牌子，用朱砂在慕容北的名字上一鈎，往下扔去：“斬吧。”
官吏立刻大喝：“開斬！”
坦着胸脯的劊子手喝了一口酒，往刀上一噴，臺下已經有人發出嗚咽之聲：“将軍，您冤枉啊。”
慕容北毫無懼色，劊子手舉起刀，正要揮下，天空中忽然紅絹一閃，鵝毛大雪簌簌而下，迷了他的眼，他不由得後退了幾步，放下刀。
“雪！是雪！”漫天的白雪，百姓開始騷動，“六月飛雪，千古奇冤啊！”
“慕容将軍冤枉啊！”喊冤之聲一浪高過一浪，群情激奮，那官吏見勢頭不對，連忙喊道：“還愣着幹什麽，快斬！”
劊子手又要舉刀，一塊紅絹不知從何處飛來，圍住石臺，兩個穿着普通衣服，臉蒙黑布的女人落在臺上，手起刀落，劊子手倒地而亡。
“将軍，快跟我走！”鐘品清解開他的繩子，他正氣淩然地說，“我不走，天子身陷囹圄，生死未蔔，我有何面目對天下人！”
鐘品清将蒙面的黑布一拉：“慕容将軍，你要是死了，更無面目見天下人！”
慕容北不敢置信地望着她：“你，你是鐘……”
“別說了，快走！”鐘品清将一件百姓衣服往他身上一披，裂帛之聲響起，紅絹被繡春刀劈開，早已埋伏好的錦衣衛躍上石臺，菲兒笑道：“有趣，真是有趣。”說罷，紅絹翻動，竟如一條紅練，任繡春刀再鋼再強，在紅練湧動之下，也化為繞指柔。
人群之中，有數人不動聲色地蒙上黑布，執劍跳上斷頭臺，迎戰錦衣衛，兵戈交擊，其中一人喊道：“快帶慕容将軍走！”
鐘品清與菲兒互望一眼，扶起慕容北，跳入人群之中，錦衣衛想要追擊，卻被激憤的百姓擋住，進退維谷。
官吏臉色一白：“侯、侯爺，有、有人劫法場！”
“慌什麽？”西寧侯依然是懶洋洋的，“取我的箭來。”
旁邊的侍從捧上箭，他接過來，霍然起身，搭弓上箭，動作娴熟，如行雲流水，狹長的眸中迸出冰冷的殺意。
破空之聲響起，宛如撕開了天幕，菲兒一驚，還未來得及回頭，箭已射入後腰，她慘呼一聲，撲倒在地。鐘品清驚道：“菲兒！”
“別管我！”菲兒滿頭冷汗，勉強露出一絲笑容，“快走，他們奈何不了我！”
鐘品清咬了咬下唇，随着人流而去，出了桃源街，鐘品清取下黑布，一道人影忽然來到她身後，慕容北回頭，一拳擊出，卻生生停在那人的面前。
“皇，皇……”他激動得有些顫抖，楊恪做了個噤聲的動作，“老将軍受苦了。”
“你怎麽來了？”鐘品清怒道，他目光一斂，“我怎麽能讓你一個人來冒險，快，回客棧再說！”
“啪”。
菲兒被吊在半空，脖子上多出一條鞭痕，有極小的血珠從紅痕中滲出來，行刑的錦衣衛卷起袖子，怒喝道：“說不說！”
“我不是都說了嗎？”菲兒像是完全不在乎疼痛，笑道，“我只是一個色目女奴，聽主人的命令行事。”
陰暗的诏獄，燈火都仿佛透着陰森的味道。法場被劫，茲事體大，主審的是錦衣衛指揮使唐風，一臉的絡腮胡，細小的眼睛裏透着精光，直勾勾盯着這紅發的美人：“你主人是誰？”
“我剛被買來不久，不知道主人叫什麽名。”頓了頓，菲兒神秘地說，“對了，我曾聽旁人提過他的名字！”
唐風身子往前一傾：“叫什麽？”
菲兒歪着腦袋，作冥思苦想狀，良久，恍然大悟道：“我記起來了。”
“快說！”
“他叫唐風。”菲兒認真地說，“好像還是錦衣衛指揮使呢。”
唐風大怒：“你這個臭婆娘，竟然敢耍我！打！給我狠狠地打！”
鞭子如同雨點般落下來，菲兒的脖子上又多了幾條血痕，不知是憐花惜玉還是怎的，行刑的人竟然沒有打她的臉。
一陣爽朗的笑聲響起，唐風有些不滿地往旁邊望了望，那是受命前來監審的西寧侯。這位侯爺出生高貴，母親是江王的妹妹，欽封的昭安公主，于多年前過世，他襲封了侯爵。原本江王對他寄予厚望，怎奈他是個纨绔子弟，整日裏只知歡場買笑，游歷于脂粉堆裏。他長得極為英俊，星目劍眉，一頭烏發绾在頭頂，眉眼如畫，仿佛從仙人畫裏走下的仙人。據說能得到他召喚的青樓女子，立刻就會身價百倍。
不過是個百無一用的小白臉！唐風在心中恨恨地想，面上卻不得不擺出一副笑臉：“侯爺有何吩咐？”
“真是個有趣的姑娘啊。”西寧侯輕搖折扇，饒有興味地望着菲兒，“真沒想到，世上竟有這樣的絕色。”
皮鞭将菲兒打得衣衫褴褛，行刑的覺得礙事，一把扯下她的上衣，豐滿的胸部如同脫兔，輕輕地跳動了一下，出現在這一幹男人的眼前。
所有人都愣住了。
她潔白如玉的肌膚上，各種傷痕縱橫交錯，沒有一寸完整無暇，觸目驚心。
難以想象，她究竟受過什麽樣殘酷的刑罰？
菲兒忽然放聲大笑起來，笑聲放蕩而凄厲：“怎麽？難道大曦朝的刑訊這麽溫柔麽？”
不知從哪裏來的陰風，猛烈地晃動了油燈一陣，在這搖動不安的昏黃燈光下，唐風看到這色目女人映在牆壁上的影子，居然有一對長長的山羊角和寬大的羽翼，妖詭莫名。
一盞油燈被風吹熄了，行刑的錦衣衛吓得雙腿一軟，跌倒在地：“妖，妖怪！妖怪啊！”
“住口！”唐風踢了他一腳，心頭也不禁發憷，這蠻夷女子不知道是什麽來頭，恐怕久留生變，但又不敢擅自做主将她殺了，王爺那裏交不了差。只得回頭問西寧侯：“侯爺，這妖女留不得啊，若是傳出去，有損我大曦朝的威儀，您看……”
侍從捧上一杯茶，西寧侯接過來，輕輕飲了一口：“我聽說，你們錦衣衛有一個刑罰，叫‘鏟頭會’？”
所謂的鏟頭會，就是把犯人排成行掘坑活埋，只剩頭露在地上，然後用大斧削過去，一斧頭砍下幾顆頭來。
唐風點頭：“是，侯爺想用這刑？”
“就這麽辦吧。”
半個時辰之後，菲兒已經被埋在一塊空地裏，旁邊生着一堆火，西寧侯坐在紅木椅上，嘴角帶着一絲淡淡的笑意。一排錦衣衛舉着火把，立在他身後，他朝唐風使了個眼色，唐風會意，朝劊子手道：“行刑！”
劊子手舉起一把巨大的斧頭，刀刃鋒利，映照着他醜陋的臉。他猛喝了口燒刀子，掄起斧子，一斧劈下，紅發的人頭飛起，跌落在地，滾了幾滾，沒了聲息。
西寧侯對侍從道：“妖孽的頭，不必驗了，燒掉。”
“是。”那侍從撿起頭，扔進篝火之中，火猛地一起，又弱了下去。不知從何處來的陰風，刮得火把一陣亂舞，唐風心想莫不是妖孽作怪？還是早點離開為好。便轉身道：“侯爺，既然人已死，屬下就先告退了。”
“他們應該還在城中，這幾日仔細搜查，切不可懈怠。”西寧侯以扇掩面，打了個哈欠，“天色晚了，本侯府中新收的歌姬可是等得不耐煩了。”
唐風點頭笑道：“屬下不打擾侯爺，告辭。”
錦衣衛撤走之後，西寧侯朝侍從使了個眼色，侍從連忙找出早已準備好的鏟子，挖出菲兒的身軀，撕開囚衣，色目美人的頭完好無損。
被砍掉的不過是一顆早已準備好的死犯人頭，頭發染了紅色。西寧侯用扇子托起菲兒的下巴：“這樣的美人，殺了可惜，帶回府去。”
一間密室，四面都是堅硬如鐵的青石，只有一個極小的通風口。
菲兒被扔在床上，她擡起身子，裙子下長腿纖細，擺了個誘惑的姿勢，媚眼如絲：“侯爺果然色膽包天，我可是劫法場的要犯呢。”
“劫法場的要犯已經死了。”西寧侯捏住她的下巴，“從現在開始，你是本侯的女奴！你今後只需做一件事，就是讨好本侯，否則，我會讓你生不如死。”
他俊美的笑容包含了一絲殘忍的意味，菲兒卻沒有害怕的意思，依然笑得魅惑：“我會讓你舍不得對我下毒手的。”
“很好，這是金創藥。”西寧侯放開她，丢下一只瓶子，轉身走出密室，石門關閉，連風也沒有了，世界只剩下一片寂靜。
菲兒倚着牆，纖長的指頭在滿身的傷痕上劃過，每觸碰到一處疤痕，腦子裏就不由自主地想起一些不該想起的東西，一幅幅殘酷的畫面如白駒過隙，一閃而過。
那是她再也找不回、最不堪回首的苦澀童年。
身上的傷已經不算什麽了，真正的痛，在心裏。
不知從何處傳來翅膀撲棱的聲音，她擡起頭，看到一只黑色的東西正掙紮着從通風口裏擠進來。她心頭一喜，将它取下，竟然是一只蝙蝠：“真沒想到，你竟然跟來了。正好，替我傳個書信吧。”
“皇上，皇後娘娘，老臣無顏見你們、無顏見大曦歷代先皇啊。”慕容北跪倒在兩人的面前，在死亡面前都不曾低頭的鐵血漢子，此時卻哭得老淚縱橫。楊恪想起失去的江山，眼中淚光閃爍，将慕容北扶起：“老将軍，是朕對不起你們。”
“陛下切不可如此說，折殺老臣了。”慕容北向鐘品清行了一禮，“鐘娘娘，沒想到您還在世。”
“說來話長。”鐘品清嘆息，“現在不是敘舊的時候。江王逼宮奪位，又推行新政，挾天子以令諸侯，導致朝廷綱常不舉，政令教化不行。天賜一脈開創的開明氣象，清廉為本奉公惟謹的士林風氣，在赤誠一朝幾乎喪失殆盡。如今民怨沸騰，江王若是不除，恐大曦國祚不保。”
江王原本只是皇室庶出旁支，數年前，掌權的穆太後對他甚為器重，穆太後崩黜之後，天賜帝患上眼疾，令太子楊嘯監國。楊嘯對江王非常忌憚，江王就擁立當時才十一歲的晉王楊恪，廢除太子，迫使天賜帝退位，楊恪登基，改元節律。江王擁立有功，權傾朝野。
楊恪無言，其實他早該知道，江王楊遠山天生反骨，遲早是要奪那個位子的。
“娘娘有何計策？”慕容北恭敬地問。
“唯今之計，是要先出城去，城門守衛極嚴，想來那些低級的官兵和錦衣衛是沒見過我與陛下的，只是将軍的畫像挂在城牆上，恐出城不易。”頓了頓，又說，“不過今日這帝都之中，有一個人可以幫我們。”
“誰？”
“高麗使臣。”
“金洙正？”楊恪略一沉吟，“不錯，此人四年前進京納貢，回國之後牽扯進高麗黨朋之争，是朕下旨免他死罪。”
“老臣也曾與他有一面之緣，應該可信。”慕容北道，“那高麗王也是在陛下的支持下才得以登基，莫非娘娘是要去高麗國借兵？”
“不，高麗雖為我大曦藩屬，但始終是異族，我們不能引異族之兵入境，否則将會在青史上留下千古罵名。不過，高麗倒是可以給我們提供糧草辎重，這趟高麗之行，我們不得不去。”鐘品清目光堅定，“明日我就想法去見金洙正。慕容将軍，你的鐵甲軍在北邊朱厭城，出城之後，請你立刻北上，這支軍隊，對我們尤其重要。”
“是。”正說着，忽然一陣陰風掃過，三人回頭，看見一只黑色的蝙蝠倒挂在窗棂上，鐘品清一喜，抓住蝙蝠：“菲兒有消息了！”
楊恪這才想起那個被抓的色目女人，微微皺眉：“她……養蝙蝠？”
“沒錯，別人是飛鴿傳書，她是飛蝠傳書。”鐘品清取下綁在蝙蝠肚子上的小布條，“她說她在西寧侯府中，讓我們不必管她，她自有辦法。”
楊恪與慕容北對望一眼，都有些擔憂：“她究竟什麽來歷，可信嗎？”
鐘品清眼底閃過一絲悲傷：“她的來歷……也是說來話長，但絕對可信！這個不必擔心。”
擡眼望向窗外，天色有些暗了，“慕容将軍且先休息，楊恪，我要帶你去一個地方，見一些人。”
新月又如眉。不知為何，楊恪如今看月，覺得凄涼悲哀，以前做皇帝時，月卻是可以賞的。
兩人出了城，越走越偏僻，楊恪不禁問：“去哪裏？”
“燕子坡。”
一路上草木稀少，連偶爾可見的一兩棵樹木都不知被誰剝了樹皮，光禿禿地煞是難看。走了大約兩刻種，該是快到燕子坡了，他突然看見前方有一個矮小的黑影，正蹲在地上一動不動，不知在幹什麽。待得近了，才發現那竟是一個人。
楊恪看清了她的容顏，如果不是月光分外皎潔，她都幾乎要認為眼前這個小女孩不是人，而是一條狗了。她長得太過瘦小，全身都只剩下一張皮包着一把骨頭，身形佝偻，面色蠟黃，雙眼渾濁無神，正緊緊盯着地上，看着自己那雙孱弱的手一下一下地挖着泥土。
突然，那女孩眼中一亮，從土裏抓出一條細長的東西，竟是一只蚯蚓。她興奮而迫不及待地塞入嘴中，嚼了兩下便吞下了肚。接着，她繼續挖起蚯蚓來，眼神又暗淡下去，瞳仁渾黃而麻木。
年輕的帝王頓時胃裏一陣翻湧，眼淚洶湧而出，他已經很久沒有真正哭泣了，一個帝國的統治者是不需要眼淚的。
瘦小的女孩還在不住地挖着，楊恪別過臉去，繼續跟着鐘品清往前走。越過那座小山丘，他便清楚地看到前方那一個連着一個的破敗帳篷，或者那些根本就不能被稱為帳篷，只是幾根細小的木枝撐着幾塊破得不能再破的髒布。
大群大群的百姓就住在這樣的帳篷下，個個面黃肌瘦，眼睛裏透着深深的絕望。楊恪緩緩地走過去，從他們身邊經過，看到一幕幕慘劇，那吃了觀音土的人，正脹着老大的肚子，躺在地上痛苦地呻吟；那吃光了周圍樹皮的人，正貪婪地挖着山石之間的青苔，和着土吞下去；還有那用破了好幾個大缺口的鍋炖着肉的人，正看着袅袅的炊煙哭泣，楊恪聞見肉香，走過去，分明看見裏面飄着幾縷漆黑的頭發和五指蜷曲的手，以及旁邊丢下的嬰孩頭顱。
易子而食！他的腦袋裏冒出這樣的一句古話，直感到一陣頭暈目眩，幾乎就要站不穩。
他們……他們是從黃河邊上來的難民麽？為何會在這裏？為何朝廷沒有發給赈災的錢銀？為何凄慘到這步田地？京城裏不是夜夜笙歌麽？皇宮裏不是天天都有吃不完倒掉的食物麽？為何離京僅僅十五裏之遙的燕子坡，卻如同人間地獄。
“公子……”一只手抓住他的腿，他一驚，轉過身，卻見一個肚子脹得老大的人正擡着幹枯黝黑的臉看着他，一臉痛苦。他以為他要乞食，已伸手去掏懷裏的銀子，卻不料那男子道，“公子，你帶着劍，就行行好，殺了我吧……太痛了……”
楊恪一瞬間便感到全身無力，心中如刀攪一般痛。
朗朗蒼天下，有多少冤魂啊，他到現在都不是十分了解自己的國家，身為皇帝，卻連自己的子民是否吃飽穿暖都不知道，他有什麽資格做一國之君？
這是多麽令人羞恥的事情！
鐘品清從背後扶住他，低低地道：“這是在皇宮裏看不到的，你早該出來看看了。”
“清兒。”他輕喚她的名字，握住她的手，掌心裏已經有了老繭，“這三年，你流落在外，一定受了不少苦吧？”
目光一黯，鐘品清喃喃道：“那些……都不重要。”
回城的路上，楊恪始終死死地抓住她的手，眼前又浮現身為晉王時，在潛邸的那些日子。嫁給他時，她才十歲，穿行在牡丹花叢中的她，那麽美、美得像是要刻進他的骨子裏。
從長信宮裏逃出來的那一刻，他曾想過，今後一定要讓她幸福，哪怕去關外做一對普通的夫妻，一輩子相守，舉案齊眉。
但是，今日他才知道，這個國家有他絕對不能抛棄的東西，從他登上皇位的那一刻開始，就永遠不會再有平靜的日子了。
“清兒。”他喃喃念着她的名字，忽然将她抱進懷中，鐘品清愣了一下，并未掙脫，她散落的發絲纏繞着他的眼眸，以前的他，只是一個長于婦人之手，不辨是非，優柔寡斷的君王。而現在，歷經大起大落，他已明白了很多事情，什麽該做，什麽不該做，“清兒，留在我身邊。”
他的聲音像是一只離巢的小鳥，不知為何，鐘品清忽然覺得，過了今日，這只鳥，就要慢慢成長為禿鷹。
始終，硬不起心腸拒絕：“我不
