第49章 再遇
◎再遇◎
張管家跳下車, 拿着路引上前：“兩位爺，我們是從臨川縣趕來參加府試的考生，還請行一個方便。”
城門衛接過路引, 臉色緩和一些：“知府大人有令, 府試在即, 怕有宵小作祟，凡入城者皆要嚴查。”
“還請諸位下車，查完便能入城。”
張管家回去禀告, 低聲道：“往年看了路引便成，今年分外嚴格, 也不知是出了什麽事情。”
張家少爺倒是說：“咱們身家清白, 他要查就查，不妨礙。”
無論身份貴賤, 到了城門口都得下車接受排查，尤其是核對身份的時候分外嚴格，但凡有出入的都需來回核對。
顧佳年父子第一次來青城府，并沒有比較, 只是好奇的看着。
寒子墨微微皺眉，垂眸不語。
很快，隊伍就到了高家牛車。
高聰昂着下巴：“你們小心些，別弄壞了我家東西。”
城門衛掃了他一眼，淡淡道：“我們都是按例辦事，你若不樂意就別進城。”
到了這裏, 再富貴的人家也得聽話, 哪有這小書生說話的份兒。
高聰臉色一黑, 沒想到城門衛壓根沒把他放在眼裏。
更讓他氣惱的還在後頭, 因為他多了一句嘴, 牛車被搜檢的分外嚴格，就連他們的包袱都被打開來看。
包袱裏的東西攤開，落入衆人眼眸。
“還以為他家多有錢，就這麽點家當。”前頭有人嗤笑。
“你也傻氣，真有銀子會坐牛車，還不得買一匹馬養着。”
議論聲中，高聰的臉色漲紅了。
有了這教訓，等輪到自家馬車，顧老爹分外主動的打開車廂：“兩位軍爺盡管檢查。”
車上自然沒有不該有的東西。
城門衛看了眼路引，目光落到顧佳年身上。
後者下意識的露出個笑容來。
城門衛挑了挑眉：“進去吧。”
“等下！”
沒等顧家進城，回頭一看，寒子墨主仆被攔住了。
“你們是什麽人，車隊路引裏并沒有你們。”
張管家連忙上前解釋了一番，鐘鳴也立刻遞上他們倆的路引。
“寒子墨，秀才？”
“正是在下。”寒子墨微微拱手。
“鐘鳴？”
“是小的。”
城門衛的目光在兩人身上搜羅，心底覺得這秀才氣度不凡，身邊的小厮像是個練家子。
不過除此之外，行李倒是并無不妥。
城門衛檢查再三，确定路引與人相符，這才點頭：“進去吧。”
車隊總算全部通過。
顧佳年忍不住道：“不愧是大城府，檢查的好嚴格。”
寒子墨微微一笑：“這跟城府大不大可沒幹系。”
“那跟什麽有關系？”顧佳年好奇的問。
寒子墨卻并未回答，轉而問道：“你們可有定好住宿的地方，若是沒有，不妨同我一道兒走？”
顧佳年笑道：“多謝寒大哥好意，不過我們早前便定好客棧了。”
跟着張家人一道兒走，自有各種好處，比如張家會統計好人數，早早的定下客棧，他們都不必太操心。
張家在臨川縣的口碑極好，在讀書人中很有權威，也與這些離不開。
寒子墨也沒強求：“那就暫且別過，他日有緣還會再聚。”
“有緣再聚。”顧佳年也似模似樣的行了個禮。
高聰一瞧寒氏主仆離開，馬匹也沒留下，頓時朗聲道：“有些人故作聰明，結果吃力不讨好。”
顧佳年笑着問顧老爹：“爹，這才四月出頭怎麽就有蒼蠅了，嗡嗡嗡吵得人頭疼。”
前頭的幾位書生聽見都笑了起來，他們也煩透了這個姓高的。
“你！”高聰惱羞成怒，正要發作。
“顧佳年！”
一聲呼喊，只見一位翩翩少年騎着高頭大馬，很有幾分意氣風發。
高聰一頓，沒敢繼續發作。
“路小公子。”顧佳年沒想到是他。
路小公子掃了眼他家的牛車，挑眉道：“還算你守信，不枉費我等了一年。”
顧佳年笑着回答：“答應了路小公子的事情，在下自然是要遵守承諾的。”
路小公子哼了一聲，轉而又問：“別住客棧了，烏七八糟的沒個清淨，你住我家去吧。”
“我可不是關心你，只是怕你到時候輸了不服氣，推脫到衣食住行上。”
顧老爹也認出這位小公子來，心想着借住在富貴人家有好有壞，他不敢做主，只看向孩子。
顧佳年毫不猶豫的拒絕了：“多謝路公子，不過客棧早已定好，臨時改換也麻煩，如果我輸了，那就是我技不如人，不會推脫的。”
路小公子皺了皺眉，冷哼一聲：“你可別後悔。”
被拒絕的小公子有些拉不下臉，拉着駿馬轉身就走，壓根沒看出來打招呼的張家表兄弟一眼，更別提一直伸頭縮腦的高聰了。
任性的可以。
顧老爹瞧着有些擔心：“佳年，你一口回絕了，會不會得罪這位小少爺？”
“路兄不會在意的。”顧佳年笑道。
顧老爹有些有仇，瞧那小少爺拉下臉的模樣，可不像是不在意啊。
車隊繼續前行，前頭的張家公子也正提起這事兒。
“路三表哥也太……哎，至少跟我打個招呼。”
張管家勸他：“表少爺并非針對你，他對誰都這樣。”
張家公子一想也是，只感慨了一聲：“也不知顧家那孩子怎麽投了他的眼緣，竟還特意來接他。”
張家定下的客棧位置略有些偏僻，不過有一個好處——安靜，方便備考讀書。
客棧看着普通一些，但府試在即，青城府的客棧難定，張家能早早定好也是本事。
仗着路小公子的面子，顧佳年分到了一間有窗靠東邊的，敞亮還安靜。
顧老爹沒讓兒子搭手，自己就把東西安置收拾好了。
“這屋子不大，但勝在敞亮，佳年，晚上爹就在這兒打地鋪，免得影響你睡覺。”
顧佳年不答應：“爹，您要是這樣的話，兒子晚上才睡不好。”
“我這不是怕自己打呼嚕吵着你。”
“聽着爹爹的呼嚕聲，我睡得更加安穩。”
顧老爹哈哈一笑，沒堅持，又說：“待會兒我去廚房看看幹不幹淨，這吃食最重要，要是吃壞了肚子問題可就大了。”
顧佳年便說：“還是爹爹想的周到，有爹在我特別安心。”
顧老爹被誇了兩句幹勁十足，父子倆都沒忙着逛府城，當爹的先把客棧摸頭了，沒兩天就跟店小二稱兄道弟，偶爾還能借用廚房，給兒子做夜宵吃。
他手藝十分一般，比不得蔣氏，但顧佳年并不挑食，每次都吃得精光。
當兒子的也沒閑着，将書本背得滾瓜爛熟之後，顧佳年又開始磨練自己的策論。
府試考試的內容與縣試相仿，唯一的不同便是多了策論，且很容易考到政見時務。
周夫子也曾提過，顧佳年入學時間不長，這一項會是他的弱點。
為了這個，顧佳年沒少跑衙門去看邸報。
顧家父子耐得住性子，有人卻被青城府繁華迷亂了眼。
高聰一開始還擺出閉門苦讀的架勢，第二天便開始出門參加文會，時不時喝醉酒才回來。
他家大哥若是勸，必定是被劈頭蓋臉的痛罵一頓。
張家人看不過去，也去勸過幾次，可惜高聰一概不聽。
氣得張家公子忍不住罵道：“下次可千萬別帶他，簡直壞了我臨川學子的名聲。”
張管家也是嘆氣：“求了夫人那邊的親戚過來的，到底有幾分面子請，總不好不帶。”
張家公子索性眼不見為淨。
“左右我說也說了，勸也勸了，他自己不争氣，那也怪不得我們。”
臨了又說：“他這樣的姿态能考中才怪，你瞧瞧顧家那孩子才多大，便能耐得住性子，這般讀書才有機會出頭。”
“怪不得表少爺看中他，确實難得。”
張家原本只看路家的面子，一段時間下來，倒是覺得顧佳年是可造之材。
可惜顧佳年拜在周夫子名下，與孫知縣關系緊密，張家不太能籠絡過去。
張公子想了想，便道：“顧家到底農戶出生，沒啥見識，你多照看一些，将來也能結一段善緣。”
張管家自然答應。
殊不知他這額外的照顧，落到高聰的眼底又是一陣嫉妒。
高聰來青城府幾日，倒是結交了一群狐朋狗友，吟詩作樂好不痛快。
只是他囊中羞澀，每每都是蹭別人的酒喝，難免被人取笑，高聰不反省自己，只會責怪家人沒本事。
這一日酒後，他忍不住抱怨道：“他做什麽清高樣子，什麽閉門苦讀，還不是因為家貧沒錢出來應酬。”
身旁的男人為他倒了一杯酒：“高兄說得極是，閉門造車出門不合轍，他是走不長遠的。”
“也不知他給張家灌了什麽迷魂湯，張家那管事也是個狗腿子，竟是把他當半個少爺伺候。”
男人又說：“可見是狗眼看人低，他難道不知莫欺少年窮。”
高聰大聲喊道：“等我出人頭地那一日，定要他們都好看。”
“高兄，可我聽聞顧佳年是縣案首，又與知府大人有些淵源，他慣來乖嘴蜜舌會讨好人，指不定早早的抱住了知府大人的大腿。”
“到時候他再拿一個府試案首，七歲的童生，也很是了不得了。”
高聰怒吼道：“不可能，他算什麽東西，能拿府試的案首。”
“哎，學識不行關系來湊，誰讓他會阿谀奉承。”
“在下是清源縣人，可曾聽說知府大人極為喜歡他，還将貼身佩劍送給了他。”
高聰驚聲道：“還有這樣的事情？”
男人微微一笑：“兩年前的清源文會，這事兒人盡皆知。”
“怪不得，怪不得他能拿到縣案首。”
高聰滿臉通紅，叫嚣道：“我就說一個入學才一年的孩子，就算絕頂聰明又怎麽能壓倒衆人奪得案首。”
“定是孫知縣知道了此事，曲意逢迎，所以才把案首給了他。”
男人恍然大悟：“這麽一說，倒是合情合理。”
高聰拍案道：“官官相護，他們這是舞弊，我要去告發他們！”
“可青城知府便是根源，咱們又能去哪兒告發？”
高聰臉色一陣青一陣白，心底認定顧佳年就是個假把式，全靠着裙帶關系才拿到了案首。
如今府試又是知府主持，那府試案首豈不成了這家夥的囊中之物？
“哎，咱們升鬥小民，哪裏掰得過他們的大腿。”
高聰咬牙切齒：“難道就這麽算了，若案首定了就是他，咱們還考什麽考？”
“我們可以将這件事宣揚出去，我看到時候知府大人還敢不敢這麽做。”
男人卻拉住他：“無憑無據，說了有誰會信？”
“再者都說這位廖知府是武将出身，鐵血手段，到時候他反過來扣咱們一個造謠污蔑，咱倆反倒是毀了前程。”
高聰被這話吓了一跳，果然不敢再叫嚣。
男人幽幽嘆息道：“哎，若是他生了病，無法赴考就好了。”
高聰眼神一亮。
男人又說：“像他這樣的假把式，肚子裏沒幾兩墨水，等到了考場上豈不抓瞎？”
“也許他為了應付科考，會走上邪門歪道，到時候自毀前程也說不定。”
高聰心底瘋狂思索，是啊，要是顧佳年生了病，那就無法參加科考了。
要是科舉舞弊，那不只是這次，從今往後都斷絕了科舉的路。
若是大庭廣衆之下被發現舞弊，知府老爺再喜歡，那也護不住他。
男人露出一個微笑，又為他倒了一杯酒：“高兄，聽天命盡人事，咱們喝酒，不要去想這些煩心事。”
“好，喝酒。”高聰心底的念頭卻停不下來。
一場酒後，高聰再次喝得暈暈乎乎的回到了客棧。
而與他把酒言歡的男人轉過身，進了一條小巷子。
“夫君——”
打開門，裏面的女人正要說話，卻看見他冰冷的眼神，她立刻低下頭去。
短短一年多時間，曾經嬌豔潑辣的李嫣然，竟完全變了個人，幹癟瘦弱不說，臉上還多了一道燙傷，恐怕李父活過來也認不得親生女兒。
秦玉成冷冷道：“交代過你多少次，不要再犯。”
“是，我記住了，公子。”女人咬了咬下唇，無比的委屈。
秦玉成嘆了口氣，伸手摟住她：“嫣然，這麽做也是為了我們好，若能當上知府大人的女婿，從今往後我便能飛黃騰達。”
“我心底一直記着你的恩情，你為我委屈一時，等将來我會照顧你一生一世。”
李嫣然心底說不出的酸澀，腦中有兩個聲音在掙紮。
【他在騙你，如今你醜陋不堪，等他攀上知府女兒就會把你一腳踢開。】
【不，他愛我，他做這一切都是為了我們的将來。】
【當年他不肯簽訂婚書，為的就是這一天。】
【我們還有一個孩子，就算不要我，他難道連親生骨肉都不要？】
李嫣然下意識的撫摸着肚子。
秦玉成眼神一閃，柔聲道：“就算你不為自己，也得為我們的孩子想想，難道你想讓他出生就吃苦，有一個沒出息的爹，和一個毀容的親娘嗎？”
“我……”李嫣然沉默下來。
秦玉成舉手，賭咒發誓：“我保證，這輩子一定會好好照顧你們母子，絕不讓你跟孩子受一絲一毫的委屈。”
“等我與知府女兒成親，你就以寡婦妹妹的身份住在家中，孩子就是我親外甥，我會給他最好的一切，誰也說不出不是來。”
許久，李嫣然聽見自己的聲音：“好，我相信你。”
……
“顧老爹，又給你兒子做夜宵呢？”廚子笑着打趣道。
顧老爹麻利的将廚房收拾了，一邊将剛做好的雞湯面盛出來。
“讀書費腦子，我兒子又正是長身體的時候，晚上少吃一頓就餓得慌。”
“大哥，今天又麻煩您了，改日請你喝酒。”
廚子笑着答應了，其實顧老爹每次過來都客客氣氣，還能順手幫他收拾廚房，他心底也是樂意的。
結果這一天，顧老爹前腳剛走，後腳高聰過來了。
“我餓了，你給我弄點吃的。”很有幾分頤指氣使。
廚子撇了撇嘴：“公子，這個點廚房也歇火了，您還是明日起早吧。”
高聰冷了臉：“那他們為什麽有吃的？”
“人家自己做的，你要想做也行，每頓飯給五文錢柴火費，材料自備，我不攔着。”
高聰怒視着廚子，後者卻壓根不當一回事兒，溜溜達達鎖門離開了。
回到屋子，高聰一頓發作：“一群狗眼看人低的東西，等我考中要他們好看。”
高大哥苦着臉：“三弟，你要餓了先吃點餅子墊墊。”
“這麽幹，你想噎死我嗎？”
“咱們的銀子花銷的快，眼看要不夠用了，這幾日我都只吃餅子。”
“你這話什麽意思，怪我花錢多嗎？”
“不不不，大哥只是覺得府試在即，要不你少些應酬，先考完也不遲。”
“你懂個屁，不應酬哪兒能知道外頭的消息。”
高聰又發作了一頓，肆無忌憚的咒罵着自己的親哥哥，殊不知他越是如此，其他書生院試敬而遠之。
驀的，高聰問道：“顧家那小子每天都吃夜宵？”
高大哥被罵習慣了，悶悶回答：“他爹每天都會去做。”
哎，都是親人，那孩子多乖，見着他也喊大哥，要是他是顧老爹也樂意每天忙活。
高聰眼神一閃，心底轉過一個念頭。
還有兩天就是府試，顧佳年生怕自己有漏掉的，一天十二個時辰，除了睡覺都在看書。
不過顧老爹一天五頓喂着，顧佳年精神頭十足。
府試前一天晚上，顧老爹更是使出渾身解數，還跟客棧的廚子學了一手，愣是給顧佳年端來一大塊狀元糕。
“咱圖一個好兆頭，爹沒用糯米，吃了也不怕積食。”顧老爹笑道。
顧佳年低頭一看，狀元糕做得還有模有樣，色澤泛黃，松脆香甜，上面還撒着幾顆桂花，是他從未吃過的口味。
“爹的手藝突飛猛進，兒子有口福了。”
顧老爹哈哈一笑，他自己也得意：“你娘還常說我糟蹋東西，瞧瞧，做了幾頓也練出來了。”
“別看書了，趁熱吃，吃了活動活動筋骨再睡，今晚可得好好休息。”
顧佳年放開書，伸手去拿那塊狀元糕。
誰知剛要下口，胸口的司南佩就是一燙。
顧佳年一愣。
【神仙大人，司南佩為什麽發燙了？】
【是這塊狀元糕有問題嗎？】
【別吃。】
“怎麽了，還燙嘴嗎？”顧老爹問。
顧佳年知道無論如何，他爹都不會害他，可司南佩卻說這狀元糕有問題。
“爹，這是你親手做的嗎？”
“那當然，是不是瞧着太好，不信爹有這手藝？”顧老爹笑着問。
顧佳年又問：“做的過程中你有走開嗎？”
顧老爹一愣，意識到不對勁來。
“蒸糕的時候走開了一趟，就去拿了一捆柴，轉眼就回去了。”
顧老爹追問：“怎麽了，這糕有問題？”
“我也說不上來，只覺得味道聞起來有點奇怪。”顧佳年心底有些愧疚，這是爹爹花了心思做好的狀元糕，可他卻不能吃。
這是顧老爹花了心思才做好的，他卻毫不猶豫的相信兒子：“那就別吃了。”
顧老爹連忙拿過狀元糕，低頭聞了聞。
不知道是不是錯覺，方才還覺得香甜的狀元糕，這會兒聞着有些發酸。
“爹，對不起。”
顧老爹笑着摸了摸孩子頭發：“傻孩子，你要吃了爹才不安心，是爹疏忽大意了，做吃食的時候就不該走開。”
“不怪爹爹，誰想到客棧也不安全。”
“哎，爹要有程大哥那手藝就好了，一聞一看就知道有沒有問題。”
顧佳年抱住他的胳膊：“爹，也許是兒子想多了。”
畢竟司南佩發熱，也不一定是壞事，譬如上次他們兄弟救下知縣，大哥還成了衙役。
顧老爹卻覺得不是想多，自家兒子福氣大，每次遇上壞事總能有感應。
指不定就有人在狀元糕裏下毒！
“小心為上，你不要再吃客棧裏的東西，爹去外頭買米面自己做。”
兩人商量好了這事兒，第二天，顧老爹果然沒讓兒子碰客棧裏的東西。
高聰正洋洋得意，幾顆巴豆下去就能讓顧佳年錯過府試。
哪知道一大清早，他便瞧見了精神奕奕的顧佳年。
“怎麽會沒事，難道他沒吃下去？”
顧佳年掃視着屋子，立刻注意到高聰神色的異樣。
父子倆對視一眼，顧老爹心底咒罵，但想到今日府試，到底沒節外生枝，只是将那塊狀元糕先收起來，等着秋收算賬。
“寶兒，你專心考試，外面的事情交給爹爹。”
貢院門口，顧老爹叮囑。
顧佳年點了點頭，接過考引，站在了隊伍之中。
原本他來參加府試，自己希望也不大，只是為了跟路小公子的約定。
但是這一刻，顧佳年心底卻升起一股心氣神，他一定要考中，讓陷害他的人嫉妒眼紅卻無可奈何。
搜身的隊伍慢慢前行，就快要輪到顧佳年。
驀的，司南佩再一次變得滾燙！
