第43章 ：鹽泉之盟
一路上，莊羿交代韓研，到了鹽泉後，讓他先浮出水潭，與楚人約談，讓楚人與水人兩族共同分享鹽泉。韓研也點頭答應。
莊羿騎乘着一條白鳍豚在前面引路，韓研則率着衆水人緊随其後，一路順着溪流而下，穿過水洞，緊鄰鹽泉。莊羿和韓研等先頭部隊甚至都已聽到了洞壁外頭的泉水的聲音。
莊羿讓韓研等人在水洞內等候，他先去與楚人談判。說罷，他駕馭着身下的白鳍豚，逆水沖出暗洞，一下子便浮出了水潭。
他與白鳍豚剛一浮出水面，水潭岸邊便傳來“嗚嗚”怪叫，原是水潭四周站了十多個紅毛野人，站崗放哨。
水潭兩邊蒸汽升騰，定是有楚人在熬煮鹽巴。楚人士卒一聽到紅毛人叫聲，便向水潭邊趕來。
莊羿看到水潭邊的楚人已開始彎弓搭箭，忙大喊道：“住手！我是莊羿！我是種鹽将軍莊羿！”
潭邊的衆楚人這才放下弓箭。潭裏的水面也漸漸平靜下來。莊羿這才看清楚，原來潭邊率領衆楚人的，正是猛降屈陽。
屈陽此時也看清了莊羿，他臉上雖作驚喜狀，心中卻滿是狐疑。
屈陽大聲道：“莊将軍別來無恙？！”
莊羿呵呵笑道：“屈将軍，你可好！先拉我上去，我有話跟你說！”
屈陽吩咐身旁一個楚人士卒放下長矛，莊羿便向長矛游去。他攀住長矛，潭邊的士卒便加他拉了上去。
誰知莊羿雙腳剛一着地，腦後便被重重一擊，頓時不省人事。
屈陽冷笑道：“上次芈宏荊老賊來搶奪鹽泉，此人戰敗便值得懷疑。如今，不知他又耍什麽花招。把他捆結實了，押回天寧谷！”
一旁的幾個士卒點頭應聲，擡來木架，将莊羿扶上木架，便向天寧谷擡去。
話說韓研等人在水潭岩壁另一側的水洞中等了足有一個小時，卻仍不見莊羿下來回話，心中都是疑窦叢生。
韓研便命兩個水人小卒先出去打探，待得小卒回來，禀道：“韓二哥，這外面有一個水潭，正是有一眼鹽泉流到此處形成。但水潭周圍都是異族人士，莊大哥也不見了身影。或許，或許莊大哥已身遭不測……”
韓研聽罷，一時也不敢妄下結論。但身後的衆水人聽說外面便是鹽泉，又聽聞莊羿可能遇害，頓時群情激憤，想一沖而出。
韓研轉念又想：“三弟出去這麽久不回，多半兇多吉少。不管能不能救回他，先搶占了此鹽泉再說。”
于是，他下定決心，一聲令下，衆水人潛入水中，從暗洞中魚貫而出。
此次水人出征，能士之中除了韓研，還有齊烈、蒙萊、嚴琬，和一個善于馭獸的祖逸決，可以說，水人能征善戰之輩已然盡出。
水潭邊的紅毛野人見潭中波瀾四起，又大呼起來。
但見韓研一聲令下，有幾個水人甩出長藤，套住兩個紅毛野人，輕輕一拉，便被拉入潭中。
其餘紅毛野人見狀，“吱嘎”亂叫，一下子便四散奔逃了。原來，這些紅毛野人生平最怕落水。
那兩個落水的紅毛野人還未等水人動手，只在水中撲騰幾下，口鼻嗆水，不多時便死了。
這時，水潭邊已站了許多楚人弓箭手，屈陽冷笑一聲：“莊羿果然是個叛徒！此次還帶來這麽多異族意欲争奪鹽泉，哼！衆兵士聽令，放箭！”
于是，楚人弓箭手紛紛向水中的水人射箭。水人見他們攻勢淩厲，便紛紛潛入水中，竟無一人中箭。
過了片刻，韓研聽聞水面不再放箭，便又率衆探出水面，又有幾個水人擲出帶圈長藤，套落幾個楚人弓箭手。如此一來，潭邊的楚人投鼠忌器，不敢再向水中射箭，但又怕水人的長藤套人，紛紛退後了兩丈。
屈陽一時大怒，但也無一點辦法。
那幾個落水的楚人正欲與水人搏殺，卻被水人用長藤幹淨利落地勒死了。
韓研冷冷一笑，掏出兩柄石刃，率衆沿着潭邊陡峭的石壁向上攀援。但見他輪流将兩柄石刃插入岩壁，反複借力攀援而上。
不多時，韓研、嚴琬與十多個水人便上了岸邊。
衆楚人見水人上來，更是恐慌，忙彎弓搭箭向水人射去。韓研一時大意，身上竟中了一箭，同時也有幾個水人中箭落水。
嚴琬趴地喝道：“快用吹箭筒！”說着，率先從背後抽出一根長管，拔出塞子，瞄準一個楚人便吹出一箭。那個楚人應聲倒地，哼都沒哼一聲。
這一瞬間，便有十多個楚人弓箭手倒地斃命。
衆楚人軍心大動，紛紛向後撤去。
嚴琬等水人利用此時的閑暇，從腰際掏出骨箭，裝入吹箭筒。韓研則指揮潭中的水人紛紛攀援而上。
屈陽忙吩咐旁人回天寧谷求援，自己則與衆士卒退到熬煮鹽巴的巨釜和草棚處，一手持劍，一手持盾，嚴陣以待。
這時，忽聽齊烈哈哈一笑，原來他也上得岸來，身後兩個水人各位他扛了一捆标槍。
齊烈疾走兩步，甩手擲出标槍，那标槍居然又急又準的滑翔了幾十米，刺穿了一個楚人士卒的木盾，那楚人胸口中槍而死。
衆楚人盡皆駭然。
嚴琬格格嬌笑：“不愧是齊小弟，天生神力啊。”
屈陽忙下令僅剩的幾個弓箭手放箭，但衆水人都已趴在地上，箭矢無法射中。反倒是僅有的幾個弓箭手暴露位置，被水人的吹箭一一射中，非死即傷。
屈陽忽然想到還有幾個震天雷，忙命人點燃，向水人投擲而去。果然，“轟隆”一聲巨響，水人處血肉橫飛。全體水人都向後撤了一段距離。
如此一來，雙方僵持在原地，誰都不敢輕舉妄動。
此時，已到正午，初夏的太陽已照得大地十分炎熱。
屈陽內心焦躁，已漸漸不耐，正想命一部分士卒掩護自己後撤，忽聽遠處山坡傳來隐隐約約的人聲。
待得山坡上的人走近，衆人這才看清，正是莊羿率着一隊人馬過來，口中用古楚語和水人語輪流高喊：“快快住手！快快住手！”
到得近處，莊羿直奔向水人陣營，讓衆水人放松戒備，并與韓研、齊烈、嚴琬等人解釋，守衛此鹽泉的乃是自己的好友楚人部族。
而另一邊，則由芈嫱傳令罷戰，并告知屈陽，水人部落也正缺鹽，本來是與莊羿一起來與楚人談判，誰知莊羿卻被擊暈，以致造成如此重大的誤會。
莊羿這才拉着韓研的手，來到屈陽身旁，笑道：“韓大哥，屈将軍！你們一個是我的好兄弟，一個是我的至交好友，我自然希望你們都抛卻剛才的誤會，共享這眼鹽泉，也讓水人和楚人成世代的盟友！”
芈嫱也道：“不錯。屈将軍，我和莊将軍已将水人情況詳細禀報給我大哥，我大哥也已首肯。況且，在這片林區之內，最強大最野蠻的敵人乃是西山妖人，若還有其他部落，我們都應該同仇敵忾，結成盟友。”
屈陽只是不語，眼神中對莊羿和韓研等人還存着戒備。
莊羿拍了拍屈陽的肩：“屈将軍，你我曾經同生共死過，你何必對我如此多慮！你今天交水人這個朋友，你絕對不會後悔！”
韓研看了衆人一眼，哈哈笑道：“既然三弟、貴部首領都有此美意，我願意與貴部結為盟友！至于屈将軍，我們真是不打不相識啊！”說着，伸出了右手。
屈陽略一遲疑，但豪壯本色讓他也放聲大笑：“好！不打不相識！”說着，也伸出大手，與韓研的手緊緊握在了一起。
于是，水人與楚人便在鹽泉邊訂下盟約。從今日開始，由雙方輪流煮鹽，以一個月為限，一旦有警，大家相互援助。這個月，自然先讓水人部落煮制鹽巴。
芈嫱也慷慨地贈給了韓研等人兩大竹筒的鹽巴，以解水人的燃眉之急。衆水人都感動得連聲道謝。
韓研派人先帶了兩竹筒鹽巴回去複命，自己則帶着衆水人開始煮鹽。芈嫱則盛情邀請韓研等數人，前往天寧谷做客，韓研再三推卻不過，只好帶了齊烈、嚴琬幾人，随莊羿、芈嫱等人前往。
天寧谷中，芈全自是盛情接待韓研等人。韓研等人在天寧谷中一住便是半個月，最後只好以複命為由，告辭而去。期間，嚴琬與芈全更是暗生情愫，這時後話，暫且不提。
一轉眼，二個多月便過去了。
莊羿與芈嫱兩人商量了走出神農架的方案，兩人已開始着手準備，欲等天氣稍一轉涼，便與衆人告辭，啓程重回林外現代社會。
作者有話要說：
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
