第11章 紅芷
下了兩夜雪之後，北風一吹，屋檐下結起了冰棱子。
陳婆子從廚房掃了一些火灰，回小屋裏點着了木炭，才升起一些暖氣。
這木炭是她自己拾柴燒制的，柴火煮飯用，未燒盡時取出來，用瓦甕悶着，就成了頂好的木炭了，就是不夠燒，陳婆子每日得去郊外拾柴，來來回回就是半日。
“做完這幾個繡件，我就拿去繡坊交付，咱們就能領一百文工錢。我再去買些白面，可以蒸饅頭吃。”
陳婆子和梅雪嫣的手裏各拿一件，梅雪嫣手裏的枕巾只差鴛鴦的羽翼了。
“陳媽媽，你這是跟誰找的活計？那繡坊信譽如何？可別被人诓騙了。”
梅雪嫣女紅只能說尚可，這大部分都是陳婆子熬夜繡出來的，梅雪嫣時常見她在燈下揉眼睛，最近她看東西都眼花重影，她費盡心思做的繡工，別出了岔子。
“不會，還得虧劉氏繡坊的當家娘子發善心，給出這麽高的價格，就是時間趕了一些，今兒必須交付。”
梅雪嫣加緊了手中的針線來回，要不是繡坊時間匆忙，也開不了一百文的工錢。
“以後還是盡力而為，要是熬壞了眼睛就不值當了。”
“省得。”陳婆子在小竹簍裏翻了一下道，“嫣娘，明黃線用完了，我去繡坊一趟，你在屋裏當心點，要是出門記得把火熄了。”
陳婆子囑咐幾句，臨走拿來一塊粗布斤，圍在頭上擋寒風。
不過片刻，外頭傳來腳步聲，來的是紅芷，梅雪嫣将手中的繡件放回竹簍子，用寬布蓋住，免得她看見又生是非。
“梅姑娘！”
紅芷和喊了一聲，不等梅雪嫣答應，便沖了進來。
“梅姑娘，我是來拿回我的襖子的。”
臉上挂着笑容，語氣卻理所當然，從桌上拿起自己的那件棉襖，當即沉了臉，松線的地方原封不動。
“我不是讓你給我縫上嗎？”
紅芷聲音本就尖細細，聲調一高就變得有些刺耳了，瞪眼睛看着梅雪嫣。
梅雪嫣側目瞧了瞧她，紅芷和她年紀一般，臉上略施粉黛，描了眉，還绾了一個精致的雙螺髻，看起來比平日明豔了許多。
這小女孩，當初進府的時候，也是人微膽小，說話細聲細氣，見着梅雪嫣也會叫一聲姑娘，起初一段時日和梅雪嫣還算聊得來。後來被沈氏留在身邊伺候，提拔為貼身丫鬟，也就一改低微，性子張揚了起來。
慢慢的，也就再也不和梅雪嫣搭話，漸漸生疏了。
面對紅芷的質問，梅雪嫣也沒惱，十幾歲的丫頭容易驕躁，何況紅芷受沈氏影響不小。
“紅芷，你自己拿回去縫補吧，陳媽媽有自己的事，抽不出閑來。”
紅芷接口說道：“那你總不忙吧？我已經交待了陳婆子，這件襖子是我今日要穿的，你們是想讓我出醜嗎？！”
梅雪嫣這才注意到，紅芷今日穿的是過年府裏新發的棉襖，樣式布料都還不錯，比起素日的舊袍子，自然好看得多，這丫頭打扮得挺标致。
府裏最近有什麽重要日子嗎？
梅雪嫣心念一轉，想到林二郎最近回府了。
“既然你急着要穿，為何不自己動手？紅芷姑娘，我只做我分內之事，我勸姑娘也安分守己一些，若哪朝以下犯上惹了禍事，就不是磨幾句口舌了。”
紅芷怔住了，梅雪嫣性子軟弱，她原本以為随意拿捏，卻不曾想她硬氣起來了。
她是個下人，無論紅芷怎麽威風，這都是無法否認的事實，夫人是最忌諱以下犯上的。紅芷腦子伶俐，否則也不會被沈氏器重，硬生生将心裏窩的火憋住了，要是被夫人知道了，她決計讨不了好。
“梅姑娘說什麽話？我只不過是讓你幫個忙，何必用身份來壓我？看來你我尊卑有別，做不來朋友的，姑娘是貴人，府裏頭哪個敢讓你伺候？”
呸，你算哪門子的主子？也敢擺主子譜，紅芷暗罵，她也不是沒機會脫離奴籍的，彼時她成了府裏的主子，到時候還輪到梅雪嫣給她臉色？
想到此處，紅芷火氣消了一半，整理了下自己的儀容。
“姑娘還有事嗎？”
梅雪嫣懶得争辯，對她的冷嘲熱諷置若罔聞。
“少夫人讓我來喚你，你跟我一起去吧！”
梅雪嫣奇怪，沈氏忙着在林二郎身邊打轉，這時候找她何事？
沒有多想，梅雪嫣跟着紅芷穿過一條走廊，到了沈氏住的院子，這裏才有林府的氣派，雕梁畫棟，院子外邊置了兩個石缸，裏頭種着浮萍，只是這天氣，蓮葉是活不成的，水裏頭只剩下了一些枯葉。
一金一紅兩條錦鯉在石缸裏頭緩慢地擺動尾鳍。
院子裏除了一個在用竹篙擊碎冰棱的仆婦，并無其他人。
“少夫人還沒回來，你等着吧。”
紅芷撂下一句話，幫那仆婦一起敲擊冰棱，白天陽光一曬，冰棱融化，滴滴答答的影響人出入，萬一掉下來容易傷到人，那仆婦将碎冰盛在木盆子裏，倒入水溝。
梅雪嫣站在原地等了一會兒，她褲襪單薄，便走動起來暖身。
紅芷坐在欄杆上，心裏越想越氣，不僅是為那件破了的襖子，更是因為梅雪嫣的話，憑什麽這低賤的女人是主子，她偏偏是下人？被她嘲諷卻還不了口？她不甘心，遲早有一天她要成為主子，誰都不能看不起她！
心裏憤恨之下，紅芷看着手中的木盆，鬼使神差，将盆子往梅雪嫣身上一潑。
只聽見梅雪嫣一聲驚呼，慌亂的樣子，紅芷心情驟然爽快。
梅雪嫣只覺得脖子沁涼，冰棱在木盆裏一半化作了水，直接流進了她的貼身衣物，頭發也濕淋淋了，她頓時打了個寒顫。
尖銳的冰塊砸在梅雪嫣的後腦勺，隐隐作痛，好在冰塊是擊碎的，沒受傷太重，只有耳邊滲出淡淡的血漬。
紅芷看她狼狽的樣子，心裏暢快又有一些驚懼，倒不是愧意，而是怕人知道後議論她。
“呀！”紅芷驚呼一聲，“梅姑娘，你站在那裏做什麽？我沒看到你，真是對不住。”
梅雪嫣回頭瞪着紅芷，她不是菩薩，也是有脾氣的，她可以不在乎紅芷嚣張跋扈，可沒提防到當年那個怯弱的小姑娘，竟變得如此惡毒。
未等她出聲，沈氏的房門卻打開了，林二郎夫婦走出來。
沈氏瞧見梅雪嫣的模樣，先是一愣，幸災樂禍的笑容剛挂到嘴邊又壓下來。
她今日也是精心打扮過，穿了一件暗黃貂毛襖子，頭發梳得一絲不茍。林二郎站在她旁邊高了半個頭，中等身材，短眉寬鼻，有些發胖讓他看起來有些憨厚。
“雪嫣啊，你來了，正好我有事要跟你說。”
沈氏親熱地叫了一聲，在林二郎面前，她也知收斂，盡量保持賢惠溫婉的模樣。
冬日的袍子厚重，沾了水之後更加寒冷，梅雪嫣有些哆嗦，話都有些滞礙，只冷淡地看着林二郎夫婦。
“這個丫鬟是誰？”
林二郎發問，他跟梅雪嫣沒打過幾次照面，沒什麽印象。
“是娘給你三弟讨的童養媳啊！你不記得了？”沈氏挽着他的手臂笑着說道，“當家的為了林家生意常年在外奔波，連自家弟媳都不認識了。”
林二郎恍然大悟，目不轉睛地盯着梅雪嫣，站在寒風中瑟瑟發抖，身子瘦弱搖搖欲墜的模樣，令人憐惜。
“原來是弟媳啊，不知覺已經出落成大姑娘了，只等三弟回來，便可以辦婚宴洞房了！弟媳怎麽弄成這副模樣？快進屋擦擦。”
林二郎的眼神讓沈氏不悅，林二郎什麽德性她還不知道？捏花惹草不斷，這雙招子分明是餓狼看到肉。
“雪嫣啊，過幾日便是老爺的忌日了，要許多紙錢紙花，娘說不能讓外人剪，顯得沒誠意，可是嫂子管家，忙裏忙外，你反正終日閑得慌，此事交給你來辦吧！”
沈氏轉開話題，對梅雪嫣的落魄閉口不談。
林二郎卻饒有興致地挪不開眼睛，這小娘子雖然狼狽，可站在那兒自有一股韻味，我見猶憐。
男人最容易對孱弱的女子生出垂憐之意，倒不是梅雪嫣長得有多驚豔。
林二郎本就是色坯子一個，在外頭紅花綠柳不說，府裏頭有些姿色的丫鬟，他都會動手動腳。梅雪嫣雖然不算絕色，可身姿纖細，跟發福臃腫的沈氏比之有餘，何況腹有詩書氣自華，梅雪嫣身上的書卷氣，就算是在小家碧玉中也獨具一格。
沈氏變了變臉色，扯了林二郎一把。
“當家的！”
“啊？”林二郎回過神來道，“弟媳快快進屋吧，這大冷天的，換身幹淨衣裳，當心着涼了。”
沈氏不耐煩地甩手說道：“是啊，你回院換身衣裳吧，到時候生病了還不得費銀子？”
梅雪嫣一直未吭聲，冰水浸濕了她的棉襖，如墜冰窖，冷得徹骨，她的嘴唇發紫，身子冷一分，心就寒一分。
紅芷下手狠毒，沈氏看戲，林二郎龌龊心思，盡收眼底。
梅雪嫣動了下冰涼的手腳，卻是微笑着屈身行禮。
“見過哥哥嫂子。”
