第30章 賄賂

荟仙閣不虧是揚州城最大的酒樓，裝潢富麗，雅間清幽。而這一晚有資格列席的，無非五品以內官員，加上容與和林升統共不過二十來人。

然則段洵卻包下了整間酒樓，這麽大陣仗，令容與不由得真想到了鴻門宴三個字。

一進雅間，段洵起手便推讓，一味請容與坐主位。本着來者是客的道理，容與索性也不和他牽來扯去，口裏謙辭着，半推半就坐到了上首。

開席後自是一番觥籌交錯，容與前世今生酒量都不算好，為了保持頭腦清醒，也只能淺嘗辄止，凡舉杯都只是略微抿上一口。

段洵等人也沒太勸酒，半晌，只聽一位黃姓的同知問道，“聽說朝廷要專設鹽運司，還要指派一個鹽運使專門管理鹽務，不知這鹽運司，是下轄在州府統一管理，還是收歸戶部衙門？林大人上達天聽，想必能解答下官疑惑。”

這話問完，席上倒有一多半人都放下酒盞，豎着耳朵等待容與回答。

朝廷拟在兩淮、兩浙、長蘆、河東各設一處鹽運司，管理地方鹽務，但無論是鹽引還是最終的鹽稅，都會統交戶部管理，地方州府與鹽運司并無瓜葛，這件事目前為止，還只是少數幾個人才知道。

也難怪衆人關心，畢竟這個時代還沒有類似政策出臺。在座的人都是官場混老了的，早就敏銳的嗅到這會是個肥缺，倘若直接隸屬戶部，那麽地方上可運作的空間就不多了，自然也就少了一項生財的好門路。

容與心裏清楚，轉着酒杯打起了官腔，“黃同知真是擡舉我了，我不過是聽皇上旨意辦差，至于聖意如何，林某可不敢妄自揣測，您與其問我，倒不是問問戶部王大人，他興許比我還更清楚。”

另有一位林姓同知仍不死心，“那此後凡涉及鹽務就都歸這鹽運司了？這麽說來，鹽運使豈不成了天下第一肥差？”這話說的衆人都會心一笑，他又繼續道，“這麽重要的位置，朝廷可得選對了人，林大人可知皇上打算派什麽人，出任這個鹽運使啊？”

既然是天下第一肥差，怕是派誰來都不好做。人人都道這個位置有利可圖，大家夥的眼睛一起盯着，就如同将一個人置身于炭火上去烤，個中滋味并不會太好。

只可惜，人大都只看眼前利益，譬如在場的大小官吏，心裏都在惦記着如何争取這個出缺，又或者退而求其次，希望朝廷不要派一個過于嚴苛不懂世情的人，如此才能有錢大家一起賺。

容與抿了口茶，依舊微笑答他，“我出京前，皇上還沒想好人選呢，不知此時和內閣諸公商議定了沒。我知道各位關心朝廷在鹽務上的得失，也關心日後同僚，倒不如請段大人問問秦首輔，或者各位有什麽可以舉薦的人，都不妨向首輔大人推薦。”

說完自顧自的把玩起眼前酒盞，其實餘光可以看到衆人的反應，有些人已面露不悅之色，大約沒想到這個禦前顯貴的少年太監，居然是個一問三不知的主兒。

段洵還算沉得住氣，擎了酒杯笑道，“林大人辛苦辦差，皇上體恤，不想讓您太過操心也是有的。咱們今兒說好是接風宴，那就不談公務了。”說罷，引着衆人先喝盡了杯中酒。

放下杯子，他湊近容與，低聲道，“皇上明年春大婚，您這趟出來，沒被指派給萬歲爺和娘娘置辦些大婚所用之物？”

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容與搖頭，“這倒沒有，段大人何以這樣問？”

段洵意味深長的笑笑，“林大人就沒想過送皇上些好物兒？我揚州隸屬應天府，應天府地界上可說是應有盡有，譬如說這蘇繡，”他壓低了聲兒笑道，“江寧提督織造是下官內弟，大人若是有什麽要求，不妨告訴我，倘或能找到絕品呈敬，大婚之時想必皇上和娘娘一定會很高興。”

容與聽得頻頻點頭，口中稱是，臉上只讪讪笑着，“恐怕要辜負段大人對萬歲爺的心意了，大婚的一應東西都是內務府在采辦，并不與司禮監相幹，別的倒罷了，內務府的錢總管豈是好得罪的，容與可不敢搶他的差使。”

段洵怔了怔，“啊，這倒是，這倒是……”撫須附和過，忙轉過話題，“下官聽聞林大人喜好丹青，我近日得了幅道君皇帝瑞鶴圖，正想借此機會讓大人幫着賞鑒賞鑒，大人請移步，來此一觀如何？”

此時堂中早有他的長随擎出了一副畫，容與随他走到那畫前，衆人也都起身，圍在他二人身後。

畫卷展開，果然是道君皇帝趙佶的瑞鶴圖。這幅畫，容與曾在古籍上見過文字版描述，也曾見過拓本，更于前世在畫冊上瞥過幾眼。

眼前卷軸上的作品風格，全然不同于一般的花鳥畫法，全圖将飛鶴布滿天空，只用一線屋檐去襯托群鶴高翔的姿态，細看時，群鶴的身姿竟沒有一個是完全相同。鶴身以粉畫墨寫，眼睛以生漆點染，突顯得靈動自然栩栩如生。

真是一副迥異于畫院風格的絕佳花鳥畫，容與在心裏感慨，不由仔仔細細多看了兩眼，心裏想着，今生今世大約也就只此一回，得見它的真容了。

“林大人覺得此畫如何？”段洵含笑發問，打斷了他對這幅畫的貪看。

容與轉身看了看他，面色尴尬，十分歉然道，“真是慚愧，其實林某并不懂畫，不知段大人從何處聽來，我對丹青有研究？”

段洵明顯怔了一下，頗為不解的望着他，“大人過謙了吧，誰不知道大人為皇上選中，就是緣起于一副茂林遠岫圖。聽說大人在皇上面前将那副畫判定為真跡，且将李成畫風說的頭頭是道，令皇上頗感欣喜。怎麽，如今大人竟說自己不懂畫，這未免也有些言不由衷了吧？”

眉頭一皺，他忽然指着那瑞鶴圖，疑道，“難不成這畫兒原是贗品，大人不忍戳穿才假意這般說？”

容與連連擺手，神情愈發困頓，好似有難言之隐一般，“不是不是，您這幅畫，我可不敢說真假，只因我實在是看不出來。至于大人所說的茂林遠岫圖，那可真是天大的一個誤會。”

苦笑了一下，他接着說，“林某和禦用監一個佥書素來交好，他又一向對丹青書法頗有研究，那日剛巧趕上我去找他，他便給我講了那畫的妙處。沒成想夏掌印正質疑該畫真僞，我那位朋友礙着本監上峰不便開口，我一時興起貿然替他說了出來，恰巧被皇上路過聽見，便以為我是那懂得賞畫之人。這話兒怎麽說呢，真是至今提起來，我都極為不好意思的，也讓諸位見笑了。”

語氣拿捏得既誠懇又無奈，說完垂下頭，連連興嘆，衆人聽着，一時也分辨不出真假，倒是能瞧見他面色已微微泛紅，只是不好判斷是因為羞臊，還是因為酒氣上湧，方才顯露出這層薄暈。

段洵見狀也沒了主意，本想着打探清楚他的喜好，才用這畫做餌，倘若他識趣，便能就此兜搭上。誰知他卻來了個一推二五六，且推得姿态如此幹淨利落，簡直就是不留一點餘地。

半晌段洵也只得作罷，不再糾纏于這個話題。衆人紛紛回到座位上，包間裏的氣氛變得頗有些微妙。

過了片刻，段洵扭頭，跟他的仆從交代了兩句，随後對容與笑道，“大人來揚州，除了品淮揚菜，游瘦西湖，還應該瞧瞧我們揚州出名的瘦馬。這可是那起子鹽商想出來的好玩意兒，大人且賞臉，聽聽她們唱的如何？”

說罷，拍了拍手，門立時應聲開了，走進來兩個十五六歲的女孩子。一人穿月白色，一人穿了緋色，手中抱了月琴、琵琶等物，一起低下頭對衆人福身問安。