第9章
午後的陽光照在身上很暖和，但麥倫告訴楚喬，陽光來自于一個叫做萊卡的恒星，赤沙星只是萊卡星系一顆普通的行星，由于兩千年前，還是星際聯盟時期，有人在赤沙星發現了豐富的礦産，這顆星球才漸漸出現在人們眼前。
“那這裏怎麽會變成監獄？”楚喬不明白。
麥倫不回答，反倒問起另一個問題：“你在走路的時候，有沒有覺得不适？”
不适？
楚喬低頭思索，半晌：“走路似乎有些費力？”
麥倫很滿意楚喬的細心，“是的，赤沙星的重力系數有1.5，在這裏的任何動作，都要花一點五倍标準的力氣來完成。很多初來赤沙星的人，都要花很長一段時間才能适應。”
“一位星際聯盟時期的執行官曾說，勞動能救贖犯錯的靈魂。赤沙星每一項勞動都比其他地方來的困難，于是，從聯盟時期，一直到現在，都是拯救失落靈魂的好地方。”
麥倫說着，語氣中滿是諷刺。
楚喬早在聽到赤沙星“礦産豐富”的時候，就對政府的目的明白了個七八分，再聽到麥倫的話，更是心下了然——說什麽救贖靈魂，不過是哄小孩子的話，赤沙星需要開采礦石的廉價勞動力還差不多！
只不過，楚喬還有一件事不明白。
“那，機器人呢？”
有機器人作業，為何非得用人力來？
麥倫不說話，抓起機器人，倒轉過來給楚喬看小機器人的腳底：“看到了嗎，這個東西就是反重力裝置。只有安裝了它，機器人才能在這裏正常工作。”
見楚喬看清楚，麥倫放下機器人，小機器人在重獲自由的第一時間給茶壺裏填上水。
“反重力裝置很貴？”
“很貴，這東西一直運用在機甲上，近百年才開始向機器人普及，技術難以革新，價格也降不下來。”
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兩廂對比，人力的确便宜多了。尤其是被以各種罪名帶來的罪犯，只要保證最低等的生活标準，不需要工資，就能一直為帝國開礦。
“還有一點。”
麥倫補充道：“赤沙星上還有一種名叫羽鐵的稀有金屬，含量很少，但卻是機甲引擎的必備材料，從戰略考慮，帝國也會将赤沙星牢牢把控在手裏。”
基于各種考慮，赤沙星被與外界斷絕聯系，成為這璀璨星空中的一座孤島，沉默，冷寂。
老麥倫的話語寥寥，只是冰山一角，楚喬卻已隐約窺見被掩藏在海洋下，蔚為壯觀的冰川。于是，他問：“怎麽才能出去？”
“很難。”
麥倫吩咐楚喬伸手，楚喬低下頭，見麥倫在他手腕的手環中間一按，眼前顯現出一道光屏，光屏上只有一個數字：“-2000/200000”
“這是什麽？”
麥倫沒有回答，反倒詫異地看了楚喬一眼：“二十萬的罪罰額，你犯了什麽事？”
問完之後麥倫才記起楚喬現在什麽都不知道，解釋道：“斜線前的數值，是你現在擁有的貢獻點數，斜線後的，是你的罪罰額。”
罪罰額相當于地球上法院判處的監禁年限，只要在赤沙星攢夠罪罰額同樣的貢獻點數，犯人就可以申請出獄。
罪罰額也分等級。
多的上百萬，少的幾萬，前者大多是十惡不赦的殺人犯，後者有些是經濟犯，亦或者量刑較輕，麥倫起初見楚喬，以為他屬于後者，卻沒想到他的罪罰額竟然有二十萬之多。
二十萬，再加上基因液和泛黃劑的欠賬，若沒有什麽奇遇，楚喬大概這輩子就出不去了。
楚喬此刻也明白了自己的處境，蹙眉不語。
麥倫看着他這副模樣，腦海裏忽然冒出那張臉，心頭一軟，安慰的話脫口而出：“其實，待在赤沙星也不錯……”
見楚喬擡頭看他，麥倫組織語言繼續說下去：“外面不安全。以前帝國和共和國打個沒完，近年魔獸們不知道發什麽瘋也加入進來，三方交鋒沒有停歇。”
麥倫越說越順：“帝國內部也不安穩，皇帝體弱卧床，太子年級輕輕卻不得不上臺執政——呵，執什麽政？帝星數的上號的家族們哪管得外部戰火四起？他們都死死盯着太子妃的位置！元帥屍骨未寒，他們卻忙着分蛋糕……哪一天魔獸們打進帝星，有他們哭的！”
楚喬眉頭一動。
盯着眼前眉毛灰白，卻激昂地指點着江山的老醫生，心中的疑惑如浪潮般翻湧——麥倫到底是什麽人呢？
從NTR基因液開始，楚喬心中便埋下疑問。泛黃劑，裝有昂貴反重力系統，卻用來招待客人的小機器人，身在赤沙星卻對對局勢的了若指掌……麥倫先生，他的身份到底是什麽呢？
他從哪裏來？為什麽留在赤沙星？
心頭的疑問接連不斷地向上冒，楚喬猶豫片刻，試探着将心底的疑惑問出聲。
說是安慰楚喬，最後卻變成自己的抱怨，麥倫來到赤沙星快兩年了，總是和小機器人一起待着，好不容易碰到個能說上話的，将心底的黑泥吐出，實在暢快不少，只是還沒舒坦多久，楚喬的問題就迎頭砸了下來。
老麥倫不敢置信：世界上怎麽會有如此直白的人？
可奇怪的是，哪怕被如此冒昧的詢問，麥倫心頭卻沒有半點不悅——相反還多了兩分滿意，大道取直，相比于內心一肚子花花腸子暗地使壞的家夥，麥倫還是更喜歡楚喬這樣不花哨的。
心情不錯，或者說，越聊越開心，麥倫不吝透露：“我？以前的我在帝國一個軍團服役，當軍醫。後來，也就是兩年前，發生一些不太愉快的事，我主動調來赤沙星養老。”
說起不太愉快的事時，麥倫眸中閃過一絲寒光，很快歸于無形。
楚喬卻是松了口氣，他明白自己賭對了——老麥倫的性格和靈獸園裏一只小仙鶴有些相似，不喜歡彎彎繞，最好順毛捋。
摸準麥倫的脈，接下來的談話就輕松多了，麥倫挑了些無傷大雅地故事講給楚喬，故事的核心總結起來，都是告誡“白紙”一樣的楚喬多長點心眼，不要輕易相信別人。
楚喬認真地聽着，拿出當年對待仙鶴的态度，耐心極了，與此同時還搶了小機器人的工作，親手幫麥倫填茶倒水。
麥倫滔滔不絕，說的開心。
小機器人被搶了工作，在一旁無措地繞圈。
不知道講到第幾個故事，麥倫終于意識到不對，一擡頭，便發覺楚喬用一種很奇怪的目光注視着他，那種目光……溫柔？放松？
就好像對待親近的朋友。
麥倫咳嗽一聲，端起茶杯，壓抑心頭莫名湧上的情緒，粗聲粗氣地說：“告訴你……你就算這樣，老頭子我也不會給再你打折的！”
八折已經是極限了！
“我知道。”
楚喬順手為他添上茶，随口說道：“我只是想感謝你。”
感謝對方的善意，感謝他願意和陌生人了這麽多。
哪怕喜歡直白，麥倫此刻也有點招架不住，心頭一暖，嘴上卻道：“別誤會，我只是因為你長得好看。”
“臉也是我的一部分。”
麥倫：“……”
老頭兒實在不習慣，揮揮手：“回去，回去！”
楚喬一笑，站起身。誰知道還沒等他離開，老麥倫又叫住他：“吃點東西再走。”
小機器人端上一個盤子，盤中放着兩袋綠色的東西，麥倫指着其中一袋：“營養液，蘋果味的。”
楚喬聞言，學着麥倫的樣子，慢慢地将營養液倒入嘴裏。老實說，味道真不怎樣。說是蘋果味，但味道很淡，液體是粘稠的，口感一般。
雖然味道乏善可陳，但從穿越到現在，楚喬還沒有吃過飯，營養液下肚，饑餓感很快被喚起。
麥倫見狀，有些得意：“怎麽？味道不錯吧？赤沙星太封閉了，只能用這種中等的湊合，以前我還在火鳥的時候，老大給發過高等的營養液，那滋味……”
楚喬沒有說話。
他很想讓麥倫嘗嘗自己的手藝。
吃飽喝足，楚喬準備告辭。可還沒等他起身，床邊忽的發出一聲“啪”的輕響。楚喬和麥倫一齊轉頭。
一只黑貓隔着窗戶，和兩人對視兩眼，讪讪地收回爪子。
楚喬好奇地站起身，上前兩步，将剩下的營養液遞過去：“你要吃嗎？”
黑貓無視營養液，歪着頭打量他幾眼，轉過頭跳下窗臺跑了。
不是流浪貓？
楚喬納悶，轉身，卻發現麥倫眉頭緊蹙，滿臉冷凝。
“怎麽了？”
麥倫沉聲道：“不要去招惹它。”
麥倫表情鄭重，不似作僞，楚喬不由地鄭重起來，挺直腰背，“那只黑貓，有什麽不對嗎？”
