第22章 元離 雪衣将軍，快下來，這裏有耗子，你怎麽跑了
兩側機甲林立，時庭覺得自己入了阆苑，有谒見仙君的忐忑。路旁侍衛紛紛下扶梯，時庭讓他們停下待命。芳信攜紅梢白濯追來。四人走了一段路，見前方花團錦簇，離奇古怪。
開花機甲的侍衛下來迎接，他身下的扶梯已鮮花盛開，一步一陣花雨。
時庭問：“是你負責這一區的？”侍衛怯懦點頭道：“剛才還好好的，蓋完印就……”時庭檢查火盆和印章，并無異樣。他用劍刮去機甲上一大片花，只見木甲表面滿是裂紋。
他緩緩伸手，機甲猛然轉身像要躲避，可轉身後又巋然不動。
“你們過來看這個。”紅梢和芳信站在機甲身後，發現地上有只鳥。
芳信道：“剛才這鳥一頭撞上機甲，想來引發了機甲自動回身反擊。”正說着，花朵在鳥身上盛放。
“木甲鳥？為什麽突然會飛來……”時庭蹲下，又伸手要檢查。
“殿下，不要。”
時庭陡然回頭，見說話的是白濯，心中期望落空。
忽而輕風拂面，幾人見萬花随風而散，落在臨近機甲上，全蔓延開來。
“別碰到那些花！”時庭攜白濯，芳信攬紅梢，四人順風向逃離。他們從一臺臺機甲身下穿過。可風越吹越狠，花雨迅速超越他們，在身前機甲背上爬滿。
身前身後盡是開花的機甲，跑亦無用。他們趕緊藏在不開花的一面，喘息思考。身邊萬花顫抖，一觸即發。
風又來了。這次風向改變，不開花的那面也開始受襲。時庭将白濯護在身下，二人蜷縮在地。他脫下外衣掩在他們頭上。可風不斷将衣裳吹起，根本無法遮擋。
天陰了。時庭擡頭，一臺機甲朝他們跪下，将他們包攏。四周完全黑暗。他們聽見外頭風聲，和機甲背上可怕的萌芽聲。“吧噠吧噠——”
“向晏……青槐，是你嗎？”時庭的回音從四面傳來，卻沒傳來回答。
“殿下，公子他？”
“這臺機甲尚未更改簽名，可能是——”時庭突然噤聲，他察覺萌芽聲越來越近，是花開到了內部！
下一刻，有束光透了進來。機甲爬起，可它已周身覆花，松垮不堪。
芳信大喊：“你疑神疑鬼什麽，趕緊出來，風停了。”時庭和白濯跑出不久，機甲重重倒地，散作碎片。
未感染的機甲開始撤離，四人随機甲一路狂奔。跑了一陣，他們與開花區域拉出一條隔離帶。而地面多為砂石，花雨不能傳播，總算是安全了。
時庭想到撤離的機甲中有不少已更改簽名，恍然道：“剛才是你在控制？”
芳信牽着紅梢回頭一笑：“才發現啊？晴遠不在，我本也不想出手暴露自己。老師說，晴遠名氣太大，若是他簽名，怕有一日會和自己一樣，所以讓我暗地裏簽名。不過外人總還認為是晴遠。”
時庭道：“這樣的事居然不早和我說，你老師可是把兵權交到你手上了——”正說着，他感到手指癢，低頭一看，裂了一小條縫。
“可惡！”左手中指指節開了花。
行會歇業，籌劃重修。幾名偃師正和匠人商議，一旁人偶們專心清掃院子。晴遠坐于殘垣之中閑望，頗有幾分仙氣。這時拍賣行的人來送人偶，可人偶實在無處落腳，晴遠知會幾句，将人全打發了回去。
晴遠見時庭來，起身道：“向晏的木甲被何限事先都偷去了，倒是是不幸中的大幸。那天又是地震又是大火，拍賣行才沒把新買的人偶送來。”
時庭瞧見掃地的人偶中有一個看起來有些眼熟，卻想不起在哪裏見過。那人偶緊揣掃帚，狠狠盯着自己，忽然一怔，又驚又喜，低下頭繼續掃地。
晴遠問時庭找他何事。時庭伸手，手指用布包裹，避免傳染到全身。晴遠取剪子剪開布，見花被碾平，印于指背，讪笑道：“這指節開花倒像個指環。”
時庭正色道：“上千臺機甲都開花了。”
“隔離了嗎？”
“芳信把未感染的機甲調走了，我交待侍衛用油布把感染的機甲先裹起來。”
晴遠用剪子将花拔出，花生了根，根須很長。他說：“我拆了。”時庭點頭，整根手指就給剪斷了。魂魄的手不知何時被晴遠放在體外，時庭感覺不到疼，如同麻醉了手部。
晴遠将手指放在一邊，道：“過幾天來，我安新手指。”時庭掏出錢袋，卻聽道：“我答應了向晏，不和你收修理費。”
晴遠扶住時庭肩膀，讓他起身。只見他們身下坐着的木門因手指放在上頭，也開了花。
晴遠問：“殿下可知卻死香？”時庭搖頭。晴遠又問：“那返魂樹呢？”時庭還是搖頭。
“返魂樹下死屍聞氣而活。返魂樹根心熬成丸子，名曰卻死香，可活死人。返魂樹葉煉制成油脂，名曰返生膏，死物生花。木甲開花會撐出裂縫，花症容易沾染蔓延，需完全切除感染部分。木甲一旦開滿花，再無法修複。”晴遠說完，禦火燒了那塊木頭。
時庭問：“機甲水火不侵，又要如何處理。”晴遠答：“讓鵬鳥送去一同沉海。”時庭道：“非要如此？”他不願見滿載回憶之物一件件消失，而新的又不再出現。
晴遠道：“偃方國始建之初，亡國的隗方子民煉制返生膏，傳播花疫。偃方找不出解決對策，便将感染木甲全部燒死，不能燒死的沉海，孤魂野鬼遍地。花疫斷斷續續三年才徹底消滅，偃方死了九成木甲。三年前，魂甲軍敗給我們柔夷死士，他們之所以戰敗，不單只是喪失了當年誓死複國的決心，還因正懷着對魂甲帝國滅亡的恐懼。”
時庭道：“你覺得這花疫可是偃方伎倆？我們一解簽名，赤欄又能操使魂甲軍，偃方必然忌憚。”
晴遠道：“偃方今有木甲八百萬，皆是高級木甲。比起赤欄落後又數量稀薄的木甲，花疫對他們來說才叫威脅。這背後若非另有其人，那便是偃方那邊已有應對之策。”
“雪衣将軍，快下來，這裏有耗子，你怎麽跑了。”
一個八九歲的小偃師正招喚一木甲貓，雪白如玉。貓兒在時庭他們身後的牆頭，二人都目不轉睛看着。這貓兒似乎怕耗子，小偃師對它施法，都不下來。
“我有一靈物，殿下不妨拿去玩耍，些許會有答案。”晴遠轉身背對那貓，與時庭并排而立，将一株桃枝偷偷遞上，又囑咐道：“裏面東西別清空了。”說完，長袖一揮，躍至牆頭，抓貓去了。
時庭回到家，匆匆往屋裏去。他途徑池塘，見一群木甲聚在池邊，忽又一哄而散。有人跑來告訴時庭，元離頭上生了一朵蓮花。
元離見時庭來，噙淚道：“時庭啊，我疼……”
時庭望着池塘，問怎麽一回事。池中開了幾朵水蓮，魚似乎也變多了。
向喻道：“這季節蓮池開花，大家都好奇在看。哪知道水裏蹦出一條魚。元離頭湊太近，給撞上了……”
“立即讓人把池塘封了，木甲嚴禁靠近。”木甲們正納悶時庭為何下此命令，又聽他對向喻道：“你去把他頭上長花的部分切了。”說着将随身佩劍扔給向喻，轉身離開。這一下，再沒人敢以身試法靠近池塘了。
向喻握劍道：“我不行啊！”時庭道：“你可以的。不是跟你哥學了兩下子，先把他魂魄拉出來，再砍就不疼了。”他說完，門一阖，再不管外頭之事。
時庭把玩手中桃枝，有一掌長，一端如鈎。他試挂腰間，插于冠中，都無反應。後來他将其挂在耳上，桃枝自行扭轉，橫在眼底架于鼻梁，有符文顯現。只是其中究竟如何運作，身邊沒個偃師，他也不得而知。
符文忽閃片刻，桃枝在眼底投出一道光。時庭突然置身于一幻境，虹霓氤氲。他開始懷疑這不是偃術，而是柔夷仙法或者什麽隗方妖術。
“晴雲遠岫，今日想買什麽？”頭頂上方傳來一女聲。時庭想，這是晴遠的化名啊。
那聲音乍一聽以為是仙子說話，可再一想，聲音的主人并不能辨識人，只依桃枝喚人，看來是個假仙子。
時庭道：“我随便看看。”
“根據您的喜好，可以去這些地方轉轉。”話音一落，雲煙散去，顯出六條白玉大道，路面各撰有名字。
腳下雲霧飄開，時庭還見地上有個籃子。他蹲下摸了摸，發現其中物品甚多，竟能不停取出。有五六尺長的木材，也有活蹦亂跳的蟾蜍。時庭心想，這晴遠和向晏還挺像的，凡是沒見過的材料都先買來收着，真是職業習慣。此時，地上剛取出的物品開始一件件消失，他趕忙全丢回籃中。
時庭起身，在六條路中選了桃源仙鄉。他邊走邊聽道：“給您推薦桃源仙鄉，因為之前您買了「梨花春」、「家鄉手信·桃幹」。”
時庭不自覺笑了，倒不是窺探了晴遠的隐私，而是想起自己從前也和那人攜游桃林間，共飲梨花春。
大道盡頭，是桃源鄉一山林。有賣藥郎正打發牧童上山為他尋藥。他見時庭來，回身招呼。
“客人想買點啥？”賣藥郎抖出一張偌大的布，鋪在地上，商品一件件顯現。
“你這兒可有治療花疫之藥？”
“喔，你說幽域之水啊。三年前進過一批，如今花疫已絕，沒有囤貨。”
“幽域之水？”這些柔夷人就喜歡神神叨叨。
賣藥郎道：“是來自亡靈鄉一股寒泉，能滅萬物生氣。當時偃方國花疫，有偃師不願燒毀重病人偶，攜其共赴亡靈鄉，以泉水擦拭，人偶花謝痊愈，永不再得。後來此泉便被偃方重金買下了。”
“真是筆好生意。”
“可不是嘛……當年亡靈鄉在位官吏，為官年限将至，又潦倒窮困，見天賜良機，收偃方數十箱金錠，得人偶美婢娈童二十人，買通鄉裏有名望之士，把這生意敲定，匆匆隐退了。我跟你說這事，你可別跟人亂說。”
時庭點頭道：“當年偃方木甲不過百萬，一人一杯寒泉，确實不值幾錢。可如今木甲近千萬，幽域之水又僅此一處，亡靈鄉若還有所有權，那不是能漫天開價？”
“還是客人你看得明白。偃方從來都給你點甜頭，背後坐收漁利。就說這桃枝，三國之中就偃方有本事造。他們造完可慷慨了，給赤欄柔夷免費發放，說促進三國貿易。但事實上每筆交易他們都從中抽成。”
時庭心想，原來這桃枝通商已廣為流傳，自己這些年沒有向晏在身邊，完全沒跟上潮流。
賣藥郎又道：“亡靈鄉不通商，這幽域之水我幫你去問問，有消息告訴你。還需要點其他的嗎？”
時庭知賣藥郎和他說了這麽一通，終歸想賣點東西，于是道：“來個護木香膏。”賣藥郎蹲下，取了香膏打開給他嗅氣味。
“好聞。”
時庭伸手要接香膏，卻被賣藥郎收了回去。“您是第一次買吧。貨不能直接拿。我會派飛行甲給您寄去，三日之內，貨到時付款。”時庭見腳下籃子搖了搖，被賣藥郎投了進去。
突然，時庭察覺屋外有人。他摘下桃枝，推開窗，見眼前一個蓮蓬搖晃。
