第24章 侍衛與貓 時庭彎腰抱起貓，手心一軟，居然被撒嬌了
時庭同燕還來到就近一戶人家。一青年正吃力打水，水井裏外都爬滿藤蔓，還在不斷生長。青年剛将水桶從井中拉起，桶便綻裂，墜入井中。青年沮喪坐到地上，人偶侍衛上前說沒事，拾起手邊的瓢，拴石頭綁于繩下，再打一回。
青年唉聲道：“我是照大人你的指示盥洗的，怎麽水還成這樣了。”
燕還道：“地下水相通，一口井感染，連通的水道都遭殃。”人偶侍衛打來水，将手小心藏在衣袖裏，捧瓢來給他們看，井水渾濁不堪。
青年舔了舔幹裂的嘴唇道：“這腐物蓄毒，可怎麽喝啊。”
這時，屋裏走出一标木，說：“城外那條溪與井水不相連。我去看看。”
時庭見标木右邊袖子空蕩蕩，道：“我們去。若水還未污染，就給你們帶一些回來。”
三人騎馬去溪邊。棧道上有名浣衣女朝他們跑來。她手中木盆突然碎裂，衣裳散了一地。木盆一路滴水，在她身後灑了一條蜿蜒的花路。
浣衣女喘道：“流浪低木……”時庭策馬趕去。
崖上這條溪流，每年雨水充沛之時，溪水會從崖上墜落，挂一道瀑布。冬天水少，只有零星的水花，但今年水還沒到崖邊就斷了。只見上游布滿荊棘，腐葉順流而下，在一轉彎處囤積。
“讓你們洗！洗啊！”兩位浣衣女正被三名流浪低木摁在地上欺負。其中一個掙紮逃脫，卻被揚起的搓衣板擊打頭部數下。女子不堪其辱，步入溪中，荊棘纏身，低木再不敢追她。
時庭上前制服低木，人偶侍衛幫他把三人捆住。燕還救下荊棘中的女子。女子獲救後，舉盆發瘋似的朝岸上潑水。低木拔腿就跑，時庭被他們一推，來不及躲閃。
“嘩啦——”水止不住潑來，周圍草地瞬間變綠長高，直到燕還将女子擊暈。
時庭推開伏在自己身上的人偶侍衛。侍衛抱胸蜷縮，又冷又怕。他感到頭發被撩起，忙道：“別碰……”
“我又不像你這麽蠢。”時庭說着，将他濕發一縷縷全削了。人偶侍衛背後衣裳也濕了，正要脫，卻聽一聲喝令：“你別動。”
時庭對燕還道：“你來，給他脫了。”燕還上前動手，人偶侍衛咿呀推托，想是因邊上人多。時庭脫下外衣，給他遮擋。
“好了殿下。”燕還起身，将濕衣點火燒了。他見時庭把自己的外衣扔在人偶侍衛身上，又問：“這幾個低木怎麽處理？”
“帶去崖洞。”
“崖洞？是要将他們關押起來？”
“對，不止他們。盡量把未感染的木甲都送去崖洞，隔離人和木甲，直到花疫清了為止。還有，加派城門把守，凡出城者，人與人偶，一律嚴查。”燕還領命。
有低木忿忿道：“為什麽關我們不關人！”
還有低木質疑：“那麽多木甲待在一起，萬一爆發花症不是逃都逃不出來……”
燕還踹了他們兩腳。“懷王關愛你們呢。水都污染了，關人你們就能安全嗎？”
時庭在人偶侍衛身邊坐下，問：“剛才為什麽替我擋？”他瞅他一頭短發，松松垮垮裹着自己衣裳，都不敢正眼看自己。
“盡本職而已。”
“喔？你在提醒我你們老大沒盡責。”
“不不不，我不是這個意思。”
“那為什麽他不來救我，反而是你這人偶上來？”時庭伸出戴手套的那只手，輕聲道：“因為你知道我不能碰那水。”
侍衛張皇愧懼，見時庭抽出一張符紙。此時，背後傳來一聲貓叫，時庭不予理睬，将符拍在眼前人頭上。
侍衛的鬼魂滾到一旁，驚道：“殿下壓着我做什麽。哎呀，我頭發怎麽沒了！”
時庭察覺不對，回頭見那貓倉皇而逃。
青年立在門口，看人比肩接踵往城門口趕。出城的隊伍逐漸延長，還有馬車穿插其中，眼看就要排到城中央了。标木從屋中走出，青年問：“邊境明明是你們人偶比較多。為什麽這兩條隊伍，反而是我們人的長些呢？”
标木說：“你們人比較怕死。”
有熟人經過，問：“你們怎麽還不走？”
青年道：“我們在等殿下打水回來……”
“你有本事。”路人抱拳搖了搖，又道，“哪來的水啊，別等了。城裏十天半個月也喝不上幹淨的水了。留一口酒，路上喝吧。再不出城，說不準待會兒就不放人了。”
标木這才留意到青年手中的酒，看來真渴了。他問道：“人偶們也都走了嗎？”
“你看那裏不都是。人偶們更得逃啊，水都不行了，待在這城中防不勝防。要不走，就跟官兵去崖洞躲着也行。不過你們倆一個人偶一個人，若是不想分開，只有出城了。”路人說罷，告辭離去。
青年仰頭，發現屋頂有貓，渾身烏溜，就四條腿沾了點白。貓盯了他一會兒就跑了。随之而來的是漫天的符紙，在他家門口飛了一地。
青年道：“殿下？”
标木接下一張符道：“離魂咒？這不是禁物嘛。敢情懷王把收繳的符箓都私藏了。”他揣在衣裏，想萬一哪天出事了，倒是解脫的好東西。
青年望着屋頂上時庭遠去的背影，喃喃：“水……”标木拉他進屋道：“還什麽水。人家追貓去了。我們收拾收拾也出城吧。”
木甲貓從城外一路到城中，終于不跑了。時庭煞住腳，見它在牆頭吟唱法術，便要去捉，誰知胸口被抓了一通。
“你打我？”
法術唱罷，五頭貓接二連三從牆根溜上來，叫聲此起彼伏。時庭認得那雪衣将軍，餘光一掃，果然追到了行會。
木甲貓向下一竄，時庭也跟着跳下。幾只貓一哄而上，時庭将它們從身上撥下，又跳上來，不依不饒。時庭不與它們周旋，只盯準那一頭，掃劍将其逼入牆角。
“為什麽躲我？”貓叫。
“我又不怪你。”又叫。
“還是你怨我沒認你？”不叫了。時庭幹笑。
“出來。”
“怎麽就叫不來了。”時庭彎腰抱起貓，手心一軟，居然被撒嬌了。
他覺出哪裏不對。低頭見腳下幾只都要跟他好，全是中了法術。他環顧四周，對面牆頭居然還有一只，袖珍老虎似的。
“好家夥，這回盯上繡虎了？看小爺今天不把你逮住。”一小偃師沖出。
那貓旋即逃跑，和剛才一樣矯捷。時庭将手中那只往地上一扔，也追了上去。
“你是晴遠那小徒弟……”時庭記得那日見過他。
“鏡生。”
“怎麽回回見你都在捉貓，其他偃師不都去救助木甲了？”
“師命難違。捉它可比救木甲重要多了。”這鏡生也是自命不凡。
二人追到城門口，貓又停下。鏡生困惑道：“這家夥今日怎麽有點犯蠢啊。”只見那貓左看右顧，難以抉擇，還喵喵不停叫喚，不知自己跟自己吵個什麽勁。
時庭道：“就是現在。我抓他，你施法。”鏡生點頭。時庭騰空掠過，一把拎起貓脖子。鏡生歡喜道：“你行啊！”手中不忘書符。
符咒繞成環，往貓身上套去。倏然，一抹黑影鑽入人群。鏡生大呼不妙。話音未落，又飛出一道影子，從符環中将将穿過，也下去了。
鏡生俯身一看，盡是排隊出城的人，跺腳道：“狡猾的細作，引我們來人偶多的地方。這下怎麽找。”
“什麽細作？”
“偃方細作啊。老師說那貓兒被偃方細作附身，你不是為此捉它？”
不等鏡生說完，時庭縱身跳下。鏡生接過時庭丢來的貓，站在屋頂，納悶道：“剛才怎麽是兩頭鬼？”
人群中，一人偶游走自若，一人偶緊緊追随。鏡生看得一清二楚，時庭卻不然。他一下去不久，便把人跟丢了，只有觀察周圍，找尋可疑之人。
一人道：“這也忒不公平了。那頭檢查人偶，随意一看就過。我們人這頭卻要單獨進屋盤查。剛才那人進去有半個時辰了吧。”
另一人道：“半個時辰怎麽了？我這都排第三次了。一旦不過，自行處理，重新排隊。現在水都不幹淨了，要我怎麽洗得幹淨。”
這條隊伍盡是怨聲載道的人們。時庭對人并不感興趣，又去到另一條隊伍。
“你不是人偶！人排那個隊去。”一侍衛道。
“我怎麽不是人偶了！沒簽名就不是人偶嗎！”
侍衛道：“那你敢不敢把手卸下來給我看看，證明你不是人。就知道你想冒充高木！”
時庭雖不肯定那人究竟是人還是人偶，但看起來并不像自己要找的人。突然，他胳膊被一人拽住。
“殿下！這些侍衛分明就是只放人偶不放人。木甲得花症致死，我們人不喝水也會死啊！你該不是想把我們困死在這城裏，就不會把花症傳出去了吧！”
正說着，侍衛沖出将那人拉下，原來此人帶了花疫，沒通過檢查。時庭慶幸剛才自己被拉的是衣裳，不是手。
有人偶道：“困你們怎麽了？若懷王讓你們把花症帶出去，到時候全國的水都污染了怎麽辦？”
“你們對散播花疫毫不在意，只有危及自己才緊張。讓你們清潔幹淨都不願，完全不顧外頭人偶死活！”
“邊境之城是懷王為人偶建造的庇護之地，你們人在這裏本來就是二等公民。”
人偶接連尋釁，惡意相向。人亦憤恨不平，推搡回嘴。
那帶花疫之人喊：“我們出不去，你們也別想出去！”他掙脫侍衛，朝人偶們撲來，有好幾個人偶被感染癱倒在地。
一波未平一波又起。就在這時，人群中傳出一聲尖叫，衆人散開，發現一人倒在血泊之中。
時庭見身旁的低木手中有刀，立即将其抓住。誰知那低木朝他冷笑，魂魄出竅，不知又去誰身上了。
“是他！殿下抓住他了！”
“不是我，殿下！”低木央求。
時庭知道剛才是細作附身，要借刀挑釁人與人偶，遂攬那低木逃離。
帶花疫的人們大喊殺人償命，從四面向他們沖來。人們拽住時庭，不讓他逃走。
霎時，轟雷掣電。衆人仰天，黑雲翻滾。時庭趁隙要走，這次身邊的低木卻抱住了他，将他推到屋檐下。
“向晏？”
那低木沒有吭聲，心急火燎，又沖回人群。人們一擁而上，他全身漸漸被花淹沒。
緊接着，時庭聽到許多人偶都開始說同一句話：“快去躲雨！小心花疫！”一個接一個地說。
雨珠墜地，猝不及防。不少人偶被淋到，在地上打滾。一些人湧上城樓，一些人鑽進拱洞。可仍然容不下所有人。無處躲避的人偶蜷縮在雨中等死。城門下還不斷有帶花疫的人和被感染的人偶被衆人推入雨中。
整座邊境之城都開了花，美得恐怖。時庭震驚失語，他思考着有多少人偶躲進崖洞了，有多少在家，還能再撐多久，那些已經出城的，不知有沒有地方可躲。
驟雨厲風中，晴遠執傘而來。所經之處，遍地人偶燃燒，升起袅袅魂魄。
時庭道：“雨若不停，這城也留不住了。”他記得當年為了快速築新城，用的全是木料，哪裏敵得過這花疫雨。
他見晴遠擡腳，雨水似乎滲入靴裏，又道：“不能讓任何人出城。人全感染了，也再沒幹淨的水清洗。”
晴遠道：“我問過君上。柔夷今日與偃方兵力懸殊，士兵自當年慘勝後依舊厭戰，他不願與偃方交惡。”時庭無言。
晴遠又道：“殿下乘鵬鳥去亡靈鄉取幽域之水吧。”
時庭道：“亡靈鄉隐匿山間，四海寰宇圖都未記載。”
“有我指路。”說着，通靈蝶從時庭袖中被招出，飛到傘下與晴遠那一只交換了符文。
“這一只，十年沒用了。”晴遠道。
“你身為柔夷人，又曾是大祭司……”
“既為偃師，便一心為木甲。”
時庭用指令符喚來鵬鳥。鵬鳥隐身時表面用的是晶石，不受花疫影響。
晴遠遞傘，目送時庭沖上城樓。後來，人們見時庭從城樓窗口跳出，一腳邁入空中，消失了。
