第46章 謝家金堂
“可算是趕上了！”
金堂才領了人出來, 就見有好幾人匆匆往這邊客棧跑來。
管家忙護着金堂兩個避讓在一旁，金堂更是被徹底擋了個嚴實。
等這群人過了，墨書抱着籃子突然低呼一聲：“少爺，我怎麽瞧着, 方才過去的這麽像九舅老爺呢。”
“九舅老爺？”管家方才因護着金堂他們并沒注意到, 此時被墨書一說, 也覺得的确很像, 不過此時龍門已開, 金堂進考棚的事才比較要緊。
見謝廪生等人已經出來, 金堂同管家道：“過會兒你瞧瞧去, 看九舅舅怎麽會來, 回去時同我娘也提上一句。”
金堂待管家應下, 掃了一眼走過來的謝廪生等人, 沒有說話，只是從墨書手裏拿了籃子, 提在自己手上。
“那個……，謝學子, 對不住, ”幾人看走在前頭的謝廪生已上去同差役寒暄，不約而同和金堂道歉。
見金堂沒理他們，先前那少爺模樣的人低聲道：“我叫趙文聰，方才那事兒，真是對不住，也不是我們不信謝先生，實在是我們書院從前出過這樣的事，有某位先生的熟人引薦了外地學子回來應考，卻……”
“像藍兄……他還因為被牽連, 而遲了三年才許考試，我們先前又總沒在塗州打聽出你的身份，或是在何處進學，便有些怕。”
“趙文聰，你實在不必同我說這些，”金堂掃了幾人一眼，道，“我今年八歲，你們又是幾歲？”
金堂見幾人皆不言語，又道：“人能辨是非，知善惡，在定下計劃前，你們是不是覺得，只是含沙射影，事出有因，又沒什麽實質傷害，便不算是錯？反正我也不了解你們，對不對？”
“或許你們以為告訴我個中隐情，我心一軟，這事兒也就過去了，”金堂道，“只是，我最讨厭這種自以為是的人，若我不原諒，那是不是就成了小肚雞腸，為人狹隘，毫無同情心？”
“不是，我們沒這麽想，”先前那文弱男子漲紅了臉，面上滿是羞愧，對着金堂拱手鞠躬致歉，“此事是我們之過，你自也可以自己決定要不要原諒我們，不論如何，我們都不該也絕不會有半分怨言。”
金堂上下打量他一眼，才道：“你可敢摸着良心答我，若非謝廪生方才那一聲小叔祖，你們如今會是這樣的态度？”
“許是我小人之心了，”金堂見他們還要開口，卻也沒心思和他們再繼續說下去，“我們該進場了。”
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金堂走在前頭，由着差役搜查自己帶的東西。
金堂年紀小，各樣東西也都是按着規定做到了極致，便是差役也挑不出多少毛病，很快放了他進門。
金堂一進門，便聽見有人唱名之聲，不由稍慢了一步。
趙文聰幾人及時從後頭趕上前，五人聚在一處。
金堂并不在意幾人的沉默，只是饒有興趣的打量着周圍情形。
塗州文風較盛，考生自然不少，故而即便只是一縣之地，號房也搭了足兩排有餘。前方唱名者，有少年、青年，更有滿面滄桑，發有銀絲的中年。
“塗州謝家莊謝閑，謝廪生所保。”
“塗州水西村趙文聰，謝廪生所保。”
“塗州水西村……”
因金堂五人站在一處，故而他們是等五人全部唱名完畢，才待謝廪生認保的。
謝廪生同縣官拱手道：“大人，此五子為我所保，今日俱為本人前來。”
縣官點了點頭，一旁的訓導官早提筆在金堂幾人名下勾畫上表示合格的圖案。
“本官聽說你今年才八歲，”縣官見後頭人不多，便沒急着叫金堂等人離開，反而和顏悅色的問道，“今日下場，可緊張不緊張？”
“回大人的話，自然是緊張的，”金堂見縣官沒什麽惡意，答道，“不過先生說，塗州文風盛，我便火候不到，來感受感受，也是好的。”
金堂毫不怯場，大方得體的态度讓縣官十分滿意，随後又勉勵幾句，才叫他們離開。
唱名過後，幾人抽了簽，定了位置，便被領着入了座。
這號房巴掌大的地方，便是金堂，也只需幾步便能走完。
進了號房，金堂按着姐夫叫人搜集來的經驗，先小心的倒了一點兒水，用帕子将桌板與床板擦幹淨，又将水灑在地上，叫塵土不至于飛的到處都是。
等床板幹了，才将單子鋪在上頭，和衣躺下休息。
本朝規矩，這進號房的頭一日，因進龍門與唱名等流程繁瑣費時的緣故，是不考試的，真正的第一場考試，要從明天早上開始算起，一連考上三天，第三天時可以提前交卷，卻也仍得下午龍門開了才能離開。
按這麽算起來，說是離家三日，其實該是四日才對。
金堂歇了半個時辰，被鑼聲吵醒時，只覺腰酸背痛，這木板實在太硬，叫他睡不慣得很。不過他在這號房裏還有另一樁好處，就是他人小，勉強能伸展開，還能有合适躺躺的地方。
鑼聲過後，緊接着便是教谕訓話。前面一大段，無非就是不能作弊雲雲，到了最後，才說了幾句金堂感興趣的。
一是因要住上三晚，按每晚兩支蠟燭算，過會兒統共會直接發六支下來，誰要是提前用完，那就只能晚上別動筆了。
二則是每日下午酉時左右，若交了考卷，便能被人領着到一出空地上走走散步，權當放風了。
這頭一個晚上，金堂便用幹糧和涼白開胡亂對付了一下，沒想在第一日就往外走，便只能稍稍活動後又躺到了木板床上。
金堂翻了個身，還以為在號房這樣的環境，他會難以入睡，卻不想，他很快便睡着了，一夜無夢，直到雞鳴。
作者有話要說： 別嫌我短小，我卡卡卡卡卡卡卡……卡了一整天了，猶豫半天還是先放上來。
科舉相關制度等有所融合簡化，并有二設，純屬虛構，與真正歷史相差甚遠。
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