第35章 煉獄彼岸
血腥的氣味彌漫了整間小木樓。
地上的人已經死去，鮮血卻還在流淌, 殷紅的血液從年輕女孩白皙的手臂和大腿流下, 她倒地後仰着頭, 明亮的眼眸中印刻着煉獄午的倒影。
最後一刻醒悟, 那雙眼中寫滿了困惑和恐懼，又似有絲釋然。
“為什麽。”千梧的聲音有些發啞，“為什麽我們能夠旁觀到這場幻覺。”
他的聲音很輕，煉獄午卻仿佛聽見了。他回過頭來，遠遠地, 沖千梧溫柔一笑。
“因為我想讓你們看見啊。”他說。
江沉低聲道：“這是挑釁。”
“不, 這是下馬威。”煉獄午笑得眉眼彎彎, 紅唇妖冶，倚着欄杆說, “今晚圈了十二個人呢。本來我只想殺掉江沉, 沒能得手, 只好補兩個來宣洩心中不滿了。”
“你不要妄想挑撥離間！”彭彭暴怒。
“噓——”煉獄午豎起食指輕輕放在唇邊, “太吵的鎮民會被退掉, 我哥警告過你們吧。監管者懶得走手續，大多圖省事直接殺掉。我手下還有些沒出息的，很愛吃這些髒東西。”
小樓靜悄悄, 血腥味撲鼻，一波一波席卷着人的神經。
“今晚游戲結束，給你們一個恩典，剩下的人不用提心吊膽了。”煉獄子粲然一笑, “明天見。”
鐘離冶和聞力一同收拾了地上的大兵和茄子。
聞力仍是個沉默寡言的男人，但他将兩個隊友裝進布袋裏時，手臂肌肉暴凸，渾身抖得厲害。
“節哀。”鐘離冶低聲道：“兩個隊友都走了，只剩下你一個，更要堅強。”
聞力沒吭氣，他沉默地将兩個布袋扛在肩上，到後面去挖土。
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“在前兩個副本我一直忽視了一個問題。”彭彭忽然讷讷道：“死在副本裏的玩家，真的還會去神經之海上撐船嗎？”
“會吧。”千梧輕聲說。
“可海上的船夫沒有臉，他們的身材，性別，聲音都是一樣的。”彭彭說着眼淚又掉下來。
“但他們仍舊有各自的性格和記憶。”江沉難得安慰他，“或許還會再見的。”
彭彭捂着臉在掌心裏流淚，“我好難過，從前一起闖本的玩家死掉，我只是害怕，都沒有這麽難過過。”
因為這個本遇到的玩家都很好。
千梧垂眸輕輕擺弄着畫畫的鉛筆。
早上大兵說，有沒有線索都不重要，誰先找到也不重要，大家都保重。茄子說，日落都要回來吃飯啊。
千梧不知是因為自己抑郁症在神經裏慢慢好轉了，還是真的因為這兩天建立的淺淺的交情。他亦覺得內心沉痛，只是無從出口。
“副本還在繼續，接下來大家要小心。”江沉的聲音依舊如往日冷靜，他從福袋裏掏出法典，一邊翻開一邊說，“看來所謂死亡條件各不相同應該是指每天入池标準變化，以及最終聽從魔鬼安排做的那件事不同，但魔鬼們都習慣用捏造幻覺來殺人。”
随着他話音落，空白的紙頁上終于浮現出字來。
【煉獄午】
【#1 煉獄午是個敏感的惡魔，能夠洞察和利用人內心最深的情感】
“你和茄子認識嗎？”彭彭紅着眼問鐘離冶。
鐘離冶搖頭，“雖然剛才煉獄午變成了我的樣子，但他利用的應該是茄子和大兵之間的感情。”
一直沉默的聞力低聲道：“他們是兄妹。”
衆人愕然回頭，聞力緩緩搖頭，“長得不太像，他們也沒提過。但上一個本我曾不小心聽見他們聊天。他們不願意把親屬關系暴露出來，擔心一起闖本的玩家起歹念，所以我也裝作不知道。”
“這樣。”屈櫻的聲音有些發空，她苦澀一笑，“竟然反而讓我覺得對茄子的死好接受了點。”
“是。”聞力點頭，“茄子天賦條件還不錯，但膽子很小，大兵是她的精神支柱。”
紅豆沙的香味滿溢，但已經沒人有胃口了。
妙妙說，“屈櫻本來要煮紅棗紅糖水，茄子強烈要求加紅豆，她說喜歡喝紅豆，可惜……”
千梧放下筆，“她自己出門是想下樓吃東西嗎？”
“不是，還沒煮好。”屈櫻搖頭，“我先給她沖了熱的紅糖水喝，然後才去煮的紅豆沙。這東西要煮一個多小時，但我跟她說的是要煮兩三個小時，我希望她能睡着，明早起來再喝。”
“為什麽？”江沉問。
屈櫻有點猶豫，妙妙有些難為情地替她說道：“就是……女生那個疼要看嚴不嚴重，像茄子疼得這麽誇張的，喝熱的甜的只能緩解一點點。她晚上吃太多睡不着，反而更遭罪。”
屈櫻點頭，“我當時在廚房看鍋，只聽見樓上有開門關門的聲，但那會還有挺多人沒睡，大家總出來，我也沒在意。”
妙妙說：“她說她要去找隊長彙總一下線索。唉，估計是難受想去找哥哥吧。”
小白道：“大兵出門前我也問了，他說隊上玩家身體不舒服，他去看一眼。”
大家又安靜下來。
“睡覺吧。”千梧放下鉛筆，神情平靜，“明天早上去一趟陳家。有線索了。”
這一夜衆人輾轉難眠，直至清晨才紛紛睡去。
千梧正睡着，就聽外面傳來一個脆生生的吆喝。
“號外號外！昨晚到今天清晨又死了一個！又死了一個！！”
千梧躺在床上半睜着眼，片刻後忽然清醒。
他一下子坐起來，看向地上幾乎同時坐起的江沉。
“為什麽只有一個？”
今日手抄報很短，上面的話卻很恐怖。
昨夜到淩晨：雨轉陰。
小鎮新聞：魔鬼殺死一人。
具體名單：剛剛到了上學年齡的陳家小兒子陳馬。
背面——
推測昨晚死亡觸發條件：推測不出。
“什麽玩意？”彭彭震驚道：“那茄子和大兵算什麽？”
“或許因為我們還在所謂考察期，不算真正的鎮民。”妙妙說着又皺起眉，“但也不對啊，昨天的入池篩選條件不是那個問題嗎，回答了問題的人會進入死亡池，難道別的鎮民也被問了？”
“煉獄午不像會那麽閑。”千梧淡淡道：“顯然，陳馬的死亡條件與鎮上的設定不同，或者說，更像是淩駕于規則的死亡。”
“這人一定是關鍵NPC。”江沉說，“我們立刻動身吧。”
白天的村鎮依舊熱鬧生動，陳家離客棧很遠，走到時衆人都已在烈日下氣喘籲籲。
千梧戴着大大的草帽，帽檐下白皙的皮膚緋紅一片，他熱得眼眸都有些發空，帶着絲茫然看向江沉。
江沉被他眼巴巴地看着，堅固的心在融化。
他掏出自己的水袋遞過去，“喝掉。”
出門前每個玩家都裝了一袋水，但千梧太怕熱了，自己那袋沒走幾步就喝了個幹淨。
江沉也被烤得嘴唇幹裂，但他幾乎沒碰過水。
千梧猶豫了一下，“你是給我留着？”
“喝吧。”
江沉語氣低沉，走過來替他遮住從斜後方烤過來的大太陽，“有什麽可見外的。”
千梧擡了下帽檐，仰頭咕咚咕咚喝起水。
他灌了幾口後停下，手在水袋上捏了捏，還剩三分之二。
“你也喝。”他把水袋遞給江沉，“又不是生死關頭，大不了中暑，別這麽大公無私。”
江沉把水袋接過來，“我沒你容易中暑。”
千梧挑挑眉，“你不會是在矜持這個水袋吧，被我喝過，所以要保持距離？”
“……”
江沉臉色微妙了一瞬，打開水袋灌了一口。
他放下水袋沖千梧挑眉。
千梧悠然一笑，“開個玩笑，當真幹什麽呢。”
江沉：“……”
陳家正在辦喪事，來來往往的人不少。
院子挺小的，只有四間房，在鎮上只是普通人家，但對比昨天胖二家絕對說得上是個大戶了。
玩家們各自分頭去打探情報和線索，過一會在門外彙合。
彭彭掰着手指頭說道：“這是個四口之家。頂梁柱叫陳大力，是個柴老板，早年自己砍柴，後來就開了柴鋪，雇傭其他年輕勞動力幹活。女的叫娟兒，刺繡不錯，能賣錢。兩個兒子，一個陳馬，一個陳蜀，是雙胞胎。噢，我特意打聽了出生時間，全鎮人都知道當初娟兒難産，兩個兒子生了一整天，就像路上千梧說的那樣，一個子時出生，一個午時出生。”
“這不會是煉獄子和煉獄午一家吧。”小白說着頓了頓，又猛地搖頭，“算了算了，我說什麽胡話呢，煉獄子和煉獄午都那麽大了，而且明明和這家人同時存在……”
“可能是映射。”千梧輕輕說。
小白一愣，“什麽？”
“昨天那個老乞丐說了一句話。”千梧手又搭上太陽穴，蹙眉努力回憶，“他說這是一個被詛咒封印在歲月裏的小鎮。封印在歲月裏？或許是一個平行空間，陳馬和陳蜀可能是煉獄子午兄弟的小時候。”
屈櫻問道：“你是說煉獄子午曾經是人類？”
“這也太荒謬了。”彭彭斷然搖頭，“昨晚上那家夥，竟然是人？我無法接受。”
千梧沒吭聲，他不斷地揉着太陽穴。
太熱了，只要一出來他就會立刻陷入中暑的症狀，很難心平氣和地思考。
“沒有什麽不可能的。”江沉平靜道：“而且昨天的老乞丐也沒解釋清為什麽惡魔無法近他身。”
“他應該知道很多事情吧。”屈櫻說着把自己的水袋遞給千梧，“我這還剩一點，路上日頭太大，我稍微加了點福袋裏送的糖和鹽，糖鹽水能更好緩解中暑，你喝了吧。”
“多謝。”千梧接過來，旋開水袋，仰頭把水喝掉，嘴唇小心沒有碰到水袋。
江沉說，“我這還有不少水，給我也兌點，都讓他喝下去。”
“我不喝了，你自己喝。”千梧卻皺眉擺手，“味道太奇怪了，我寧願中暑。”
屈櫻無奈笑道：“糖鹽水味道是很不好。”
難以纾解的暑熱。
千梧靠着門框站着，眼皮沉重而困倦，他揉着太陽穴看向院裏來往的賓客。
忽然，他動作停頓住。
“煉獄子。”千梧說。
江沉挑眉，“哪裏？”
千梧伸手指着不遠處廊下，那裏站着一個靜默的戴着草帽低頭悼念的男人。帽檐遮住了五官，沒人能看清他的臉，只是如果特意去看，身形倒确實和煉獄子相似。
“這你竟然都能發現，厲害了。”彭彭感慨，“你身上是不是裝了BOSS GPS？”
千梧沒吭聲，他緩緩走近兩步。
煉獄子很悲傷，那是一種無需看清一個人的表情也能感受到的情緒。
雖然他仍和平日一樣淡漠平靜，但那股悲傷如同湧動的暗潮，在這人來人往的院內流動着。
千梧順着他的視線看向正前方那間屋子。那裏被臨時用來做靈堂，棺材旁，跪着一個流淚的小男孩。
“他就是大兒子陳蜀了。”江沉走過來低聲說，“你看，他果然和陳馬是雙生子。”
那個小男孩跪在地上，和昨天的陳馬幾乎是一個模子裏刻出來的。
只是兩個孩子氣質明顯不同，昨天的陳馬跳脫頑皮，陳蜀卻十分沉穩。
“雙生子是同一天出生的，只差了十二個小時。但聽昨天胖二他娘的意思，陳蜀似乎更成熟一點，早上學，而且換牙也更快。”江沉繼續說道。
一個路過的男人随口回答：“大家都知道啊，陳蜀比一般小孩稍微成熟和聰明點，但兄弟倆其實沒差多少啦。”
他說着又嘆口氣，有點悵然若失：“陳馬死了，大家倒是終于不用再費心猜這兩兄弟誰是誰了，好可惜啊。”
千梧回過頭看向他，“他們兩兄弟關系好嗎？”
“挺好的吧。”男人想了想，“陳蜀不太愛說話，這小孩性格就這樣，對誰都是。陳馬倒挺黏着他哥哥，走哪都屁颠屁颠跟着，也不怕被人嫌棄了，在我這吃餅還要打包一個回去給他哥呢。”
“你們在打聽什麽。”
一個清冷的聲音在背後響起。
男人臉色一變，匆匆低頭說了聲煉獄子大人好，然後便火速轉身離開。
千梧回頭，煉獄子站在他們身後，審視着他。
“昨晚煉獄午殺了你們那的兩個人，是麽。”煉獄子說着輕輕嘆了口氣，“都說過要你們注意點，不要惹他不高興。”
“你是他哥哥。”千梧看着他，“你不希望他殺人？”
“我無所謂。”煉獄子神情淡漠，“我們都屬于煉獄，越殘忍無情才有越高的權利，雖然我個人不大喜歡對不礙事的人類動手，但我管不着弟弟上進。”
“……”千梧幽幽道：“真是開明的哥哥啊。”
“你為什麽來這個喪事？” 江沉問，“你跟陳家人有什麽關系？”
煉獄子驟然回過頭看着他，皺起了眉。
“不該問的不要問。”
帽檐下的人面鬼怪注視着跪在棺材旁垂淚的小男孩，眼眸平靜，卻仿佛蘊含着某種深刻的情緒。
片刻後，煉獄子靜默轉身離開了。
大概是鬼怪周身散發着陰冷，反而讓千梧從燥熱中解脫出來些許。他走進靈堂裏，在陳蜀旁邊蹲下，問道：“你是陳馬的哥哥嗎？”
陳蜀看他一眼，點頭。
“你知道弟弟為什麽會死嗎？”千梧輕聲問，“他觸發了什麽條件？”
“什麽都沒有……”陳蜀說着有些難以置信似的，“他昨天從胖二家回來就一直跟在我身後，我平日裏都會用餘光盯着他的，他昨天什麽都沒做。”
“昨天我們也在胖二家遇到陳馬了。”江沉說。
陳蜀聞言立刻回過頭，“有遇到奇怪的事情嗎？”
“沒有。”江沉搖頭。
“我覺得我弟弟不是被魔鬼殺死。”陳蜀說着抹了一把眼淚，“他的屍體也很幹淨，我們甚至找不到傷口。”
“他怎麽死的？”千梧問。
“跟在我身後，忽然喊了聲哥哥，我回頭，他就倒下去了。”陳蜀怔怔地撫摸上棺材，“他本來求我一起去河邊玩的，我難得答應他一次……”
陳蜀沒再吭聲。他雙手撐着地面，把頭埋了下去。
沉默寡言不太擅長表達的孩子，面對傷痛的方式也是把自己的情緒埋起來。
千梧伸手想摸一摸他的頭，但終歸忍住，安靜起身離開。
“四個關鍵NPC，現在看來很有可能就是陳家一家人。”小白邊走邊分析，“現在死了陳馬一個，接下來還剩三個，我們要保護好他們三個。”
“可是保護到哪一天算完呢？”屈櫻有些迷茫。
“對哦。”彭彭一拍手，“任務裏只寫了阻止四個關鍵NPC死去，但沒說守護到什麽時候，怎麽才算完？我們怕不是要守到地老天荒。”
“破解詛咒，消除死亡的威脅。”江沉說，“到現在已經很清晰了。”
“我同意。”鐘離冶點頭，“不管陳馬的死亡原因到底是什麽，一定是惡魔動的手。如果這是一個因為受了詛咒才被惡魔監管的村鎮，只要我們破解詛咒，惡魔離開，就不會再有人死去。”
千梧忽然說，“你們跟我來。”
他原本走在隊伍最後，忽然看見了巷尾閃過一個破爛的衣衫。
是老乞丐。
巷子又深又長，聽見身後有腳步聲，老乞丐忽然瘋狂奔跑起來。
千梧叫道：“抓住他！”
話音剛落，一道身影從身邊迅捷地沖出去，沒兩步江沉便追上，一把拉住老乞丐的肩膀。
老乞丐啊啊怪叫着掙紮，指揮官先生冷哼一聲，手上稍微加力，在他膝窩一踹，就把人摁在了那。
“哎呦！哎呦！！”老乞丐在地上哼唧，“你們什麽情況啊？欺負我一個臭要飯的幹嘛？”
千梧在他面前蹲下來，十分親近地笑了笑：“問你一點問題。”
“我不會答！”老乞丐皺着眉說，“你不要過來啊！你這個娃子平時禮貌，一笑就是沒安好心！！”
“這你竟然都能發現。”江沉有些驚豔地挑眉，低聲道：“高人啊。”
千梧聞言瞟他一眼，江沉又好整以暇地閉上了嘴。
千梧繼續笑着蹲下，伸手又摸上江沉的後腰，熟練地把軍刀抽出來。
“其實我們很友善的。”他說着用刀刃在老乞丐破爛衣衫露出的大腿上拍了拍，“我們只想和你做個朋友。”
“……”
老乞丐涼涼地看着他，“你說的是人話？”
江沉不動聲色地施力，他痛叫一聲，又喊道：“是人話是人話！天籁之聲！”
千梧收斂笑意，站起來垂眸看着他，“把知道的都告訴我們。”
老乞丐嘆口氣，“我真就是個臭要飯的。而且據說我腦子不太清醒，一發病就瘋瘋癫癫，丐幫都不願意收我，不然我就吹自己是丐幫弟子了，臭要飯的聽起來怪沒出息。”
江沉問：“為什麽昨天說惡魔近不了你身？”
“我祖上十八代都是驅魔人。”老乞丐說着得意地龇出黃牙，“這血統，尊不尊貴？”
千梧聞言皺眉，打量了他一眼，“那你怎麽……”
混的這麽慘。
“我好像小時候腦子受過傷。”老乞丐說着摸上後腦勺，“他們說我總是瘋癫，驅魔的本事也沒學到，偏偏我們驅魔人還是十八代單傳，到我這兒，唉，沒辦法，這就斷了續了。”
“祖上不幸。”江沉道。
老乞丐嘿嘿一樂，“對對對。”
“但我還是有驅魔人的血啊，我殺不了惡魔，但惡魔也殺不了我。”老乞丐神神秘秘道：“而且現在啊，我覺得全鎮人其實就我一個清醒的。”
千梧看着他，“怎麽說？”
“這是一段被封存起來的時空。”老乞丐咽了口吐沫，“如果按照現在的時間線，我應該才二十多。也不知從哪天起，好好的小鎮忽然就被煉獄監管了，然後時間被反複撥回到某一天，不斷地循環。可能是惡魔影響不了我，所以只有我還在不斷地老去。”
彭彭忍不住咂舌，“我咋聽起來那麽替你可悲啊。”
“是有點。”老乞丐嘆氣，“日益老去，日益貧窮，我要這悲哀人生有何用？”
千梧靜默地看着他。
老乞丐絕對是副本裏重要的線索NPC，他說的話不會有假。按照這種說法，原本好端端的小鎮，是煉獄的大人物忽然決定監管，而後鎖定了一斷時空，不斷循環上演一些事情。
“循環會在哪一天結束？”他問。
老瘋子皺眉想了半天，“不記得了。”
“……”
“我這一天過得渾渾噩噩，能清醒一小會都算不錯了。”他說着推開江沉，從地上站起來，扒拉扒拉手，“喔，但我有一件事特別不明白。”
“什麽？”千梧問。
老乞丐說，“這個鎮上有一個不該存在的人。”
“是誰？”
“剛剛死了的陳馬。”老乞丐說，“我記得那小倒黴蛋，嗐，他就是一跟着他哥哥的小跟屁蟲。當年有一天我跟着他倆，本來想偷孩子倆子兒買個包子吃，結果就看見陳馬在胡鬧，他哥訓了他一頓，他轉身就走了，結果跟着一個外頭來的拍花子走，再也沒回來。”
彭彭驚訝道：“被拐賣？”
“嗯。”老乞丐有些疼惜地嘆了口氣，“倆小子都挺招人喜歡的，雖然我是個臭要飯的，但我也想護着孩子。本來我跟上去想攔，但我走路着急摔了一跤，昏了過去。”
“……”彭彭幽幽重複他的話道：“你要這悲哀人生有何用。”
“所以說，按照原本的時間線，這會陳馬應該已經被拐走了，本來不該存在，是嗎？”千梧問。
老乞丐用力點頭，“別的事我糊塗，這件事我記得很清楚。”
“多謝。”千梧起身欲走，剛邁開兩步，又忽然回過頭。
一口氣沒松完的老乞丐瞬間靜止。
“您還有什麽吩咐？”他小心翼翼問。
千梧說，“昨天你好像喝了我一口水。”
“……”老臉緩緩皺了起來，“所以……？”
“還沒付錢。”千梧冷漠無情伸出手，“你們鎮上通用貨幣是什麽？”
“真金白銀。” 老乞丐說。
千梧點頭，“一錠金子，現在給，快。”
身後玩家集體沉默。
彭彭小心翼翼拉了拉屈櫻的胳膊，“大畫家是不是過這種沒錢買水的日子過瘋了？”
“噓。”屈櫻無奈小聲道：“彭彭，我覺得你這腦瓜是真的不行。”
“是嗎？”彭彭難以置信地又看向鐘離冶，“你也這麽覺得？”
鐘離冶淡然道：“我一直這麽覺得。”
“…
…”
“我沒錢呀！”老乞丐氣瘋了，“不是！哪有人管臭要飯的要金子的，你瘋了吧你？！”
“沒錢麽。”千梧有些可惜地挑了挑眉，“身上有什麽值錢的，都掏出來。”
“我什麽也沒有！”老乞丐發怒道：“就一破碗！給你！”
“我不要碗。”千梧皺着眉往後退了退，那碗散發着歲月的氣味，實在讓人不忍靠近。
江沉洞察千梧的意圖，配合問道：“你是驅魔人，難道祖上就沒有給你留下什麽法寶嗎？像你這種子孫，祖宗更應該不放心吧。”
“我們驅魔人就是人值錢，要什麽法寶。”老乞丐不屑一顧地嗤一聲，手卻伸進褲腰對着千梧開始掏。
“幹什麽呢你！”江沉皺眉喝道：“放尊重點！”
老乞丐沒吭聲，過一會，他從褲腰裏費勁地揪出一本破破爛爛的冊子，往千梧腳底一下一扔。
“給給給！”
他怒沖沖地吼道：“這是我們祖上十八代積累的對惡魔的了解，我身上除了破碗就只有這玩意，別再來煩我了！”
千梧挑眉，“你果然有料。”
老乞丐走到他身邊狠狠地撞了一下，氣咻咻道：“我早該看出來，你們這些長得好看的沒一個好貨！”
作者有話要說：但是長得好看的，能受到神經的喜歡。
小神經饞兮兮地貼着地上說。
