第2章 人面貓（下）
老妪咳嗽道：“沒有，幸哉我被一個神仙給救了，咳咳，但是我也的确染上了瘟疫，神仙見我可憐，知道我還有一個孩子在外，所以特別讓我續命呢。”
秀才一聽，雙膝下跪泣不成聲。姑姥姥說：“孩子啊，神仙說了，我這病只有你考上狀元，見過皇上之後，問他讨得一杯水酒，與我喝下才能有救，我這條老命殘體就靠你啦……”
秀才擡頭看着門，他想要推門進去，此時門卻打開了，從門裏探出了姑姥姥的臉，華嫣擡頭看去，的确是一個老婦人，她的眼神沒有生氣，但是卻非常平靜。
秀才見到老人，更加激動，老人搖了搖頭說：“孩子，你別過來，我染了瘟疫，不能近人。你要好好讀書，考取功名啊！”
秀才哭着磕頭答應，說：“既然，姑姥幸得神仙相助，那孫兒必定博取功名，為姑姥讨得那杯禦酒。”
說完又是三個磕頭，華嫣見狀也是磕頭。
老人看着華嫣，說：“這位是……？”
秀才說：“她是我的知己。我……”
華嫣接着說道：“見過姑姥。”
老人笑了笑說：“好，好，姑娘你有情有義，在子茗困苦之時也如此不離不棄，子茗可不能忘記人家呀。”
秀才感激地握着華嫣的手說：“金榜題名時，我必定不忘姑姥的養育之恩和華嫣的真情相待。”
華嫣也是激動萬分，忍不住又哭了起來。
老人說：“好好好，我身體欠佳，不能招待你們，你們就先随便住一晚，明早就走吧，這裏不适合你們常住。”
秀才還想要留下，但是老人卻堅持要他們趕路，免得他們染上瘟疫。
華嫣和秀才回到房內，熬了一夜，心裏各自有各自的決定，最後和姑姥姥告別，老人站在昏暗的門口。看着二人跪下磕頭，她微微的點了點頭向他們道別，随後回到了屋子。
華嫣和秀才返回村子，把鑰匙還給了賴五，把所見所謂都對他說了一遍，沒想到賴五神情大變，整張臉就像是突然被抽幹血似地白。問他如何了，他也不多說什麽，直接把兩人送走之後就回去了。
華嫣二人平安回到了京城，他們又覺得這事太過蹊跷，但是華嫣為了鼓勵秀才博取功名，便咬定姑姥在神仙的幫助下得而還陽。秀才便也借着這個希望，心無旁骛拼命讀書，但是在華嫣的心裏總覺得這件事有點詭異。
于是這才借着送寒衣的機會，來問問胡悅這個書生。
胡悅搖頭晃腦的聽完，楚珏卻若有所思，他給自己倒了杯酒，剛想要開口，胡悅卻說：“既然神仙打包票了，那麽姑娘你何必再琢磨呢？你應該等着那位秀才金榜題名啊。我在這裏先給姑娘道喜了。”說完他笑呵呵的拱手道喜，華嫣也低首還禮，在此期間，胡悅朝着楚珏搖了搖頭。
楚珏眉頭一緊，他搖頭笑着把酒喝盡了。
華嫣笑道：“若真能如此，那我一定再來拜謝公子，時辰也不早了，奴家先回去了。”
胡悅起送送走華嫣，回來發現楚珏還沒有離開，楚珏一臉理所當然地說：“夜深了，我就在你這裏小住一晚吧。”
胡悅皺眉道：“又住這裏？哎，你說你高床暖被不要，溫柔鄉不去，卻偏偏留戀我這寒酸草廬做什麽？”
楚珏一番平時的嚴肅，他挑眉調侃道：“山不在高有仙則名，斯是陋室有悅則靈啊。”
胡悅笑着搖頭道：“我看你是不是把我當做你那些莺莺燕燕了？”
楚珏哈哈一笑：“若你願委身和我回去，你則是正宮。”
胡悅愣了一下，他哈哈大笑道：“那你可得倒黴了，有我這樣的人坐正宮，後宮可無安寧之日矣！你那些莺莺燕燕全都會圍着我轉的。”
楚珏給胡悅倒上一杯酒，道：“你為什麽不告訴她實情。其實她已經得了瘟疫，命不長久了。”
胡悅捏着就被照着月光說：“我是個和這塵世沒什麽關聯之人，所以能笑眼看盡這世間有情之人。有些事，就算我說了也不能阻止，就看她自己怎麽決定了。”
楚珏看着他，若有所思道：“你真能無愛無恨嗎，難道我……”
胡悅喝幹一杯搶先說道：“然幸得我無愛無恨，便更加想要看看這世間悲歡離合，人情冷暖，也是一種悟嘛。賢兄因該為我高興啊。”
他給自己倒了一杯酒說：“而且，她身上的病卻并非普通瘟疫，不會傳人，只是……會引來一些東西。”
楚珏還想要說什麽，卻什麽都沒有說，為胡悅滿上一杯，而自己則并沒有喝，他看着月亮道：“這件事一定還有後續。”
胡悅一杯飲幹，他把杯子高舉于月，道：“而且不會太久……”
冬日難熬，但是春卻總不會遲，就在冬季最後的一個時節，華嫣再一次來到了“觀情齋”
此時她的神情卻萬分憔悴，眼神也失去了往日的清麗，她幾乎邁不開步子，還不住的咳嗽嘆息。
遠遠看去已經像是一個朵謝落的梅花一般，令人心疼。
胡悅和楚珏依然在院內喝酒作畫，見華嫣一來現實一愣，随後胡悅那多情卻有絲毫沒有波瀾的眼神中，多了一份色彩，他看着華嫣，依然是深深的拱手，但是華嫣卻沒有力氣回禮，她只是低了低頭，胡悅馬上扶她坐了下來。
華嫣看着院子，她說：“綠柳才黃半未勻，春天要來了……”
說着她就咳嗽起來，胡悅伸手朝着她的背後輕輕拍了三下，楚珏靠上前來，卻被胡悅伸手阻攔。
華嫣不再咳嗽，蒼白的臉也開始有了些許紅暈，她深吸一口氣說：“哎，舒服多了……還是在公子這裏能讓奴家安心啊。”
胡悅不語，他坐在華嫣的前面，為她斟了一杯酒。華嫣說：“奴家是來告訴公子，之後我們遇到的事情，此外也請公子給奴家一個答案。”
她說的很淡然，但是眉頭卻一直都是皺着的，看上去她雖然在笑，但是手卻一直捏着杯子。
胡悅輕柔得說道：“姑娘……請說吧。”
華嫣說道：“之後，相公他日夜苦讀，我拿出所有的存蓄，為他打點，他也真的不負我所盼考中了狀元，當今聖上親自接見了他，賜他禦酒。但是……”
之後秀才，也就是當今狀元郎，帶着華嫣再一次的回到老屋，這裏更加破敗了，雖然他們可以住在官府安置的驿站，還有當地官吏為他們接風洗塵，但是這裏依然讓人心涼悲嘆。
秀才惦記着自己的姑姥，沒有做作停留就直奔主屋，官府裏的人也跟着一起前去，秀才手裏捧着聖上禦賜的狀元紅，他推開大門，別人都被那口棺材所驚吓，只有他和華嫣急着沖入裏屋，他敲着門說：“姑姥，孫兒金榜題名了！”
說完就捧着禦酒跪了下來，所有人見狀元郎跪了，也跟着跪了。但是門內卻沒有一絲一毫的動靜。
秀才看着門，他站了起來推開大門，房間內空無一人。而且一點也不像是有人居住過的痕跡，到處是蛛網灰塵。
秀才心中焦急，他踏入房間，再喊了一聲姑姥，但是卻依然無人響應。
衆人不敢和秀才進入屋子，只有華嫣随後跟上，她陪着秀才翻遍屋子，卻沒有想到屋子內找到零散的骨骸，華嫣一驚，慘叫一聲，衆人則全部湧了進來。
屋子的角落裏有一大堆的骨骸，在骨骸的邊上是一只死貓。死貓的臉出奇的大，仿佛有真人一般的大小，秀才和華嫣一看那張貓臉，便吓的不能言語，那張臉就是姑姥的臉，那五官和皺紋一點都沒有變，只是此時這張臉看上去如此的詭異。華嫣捂着嘴不停的顫抖，秀才更加震驚，倒退好幾步，被縣官給扶住。
其中有一個官吏連忙喊了仵作前來，仵作查了一下，他說：“報，小人所察。這白骨乃是一老婦人。而這屍骨上的痕跡看樣子是被獸類啃咬。但是，此婦人的死因卻并非是由動物所致。像是……”
縣官看了一眼秀才，催促道：“到底是死于什麽？”
仵作回答道：“看着骨頭上有多處損傷，致命傷卻是在頭部，以小人所見她是被人活活打死的。”
秀才往後一退，一壺禦酒也灑在地上，他無聲哭泣，再也忍不住淚水。
而縣官一眼就看到人群中不停往後退去的男子，他厲聲命人将其拿下。那男人便是賴五，他抖作一團看着骸骨，又看着已是狀元的秀才，更加是不安之極。他嘴裏不停地喃喃道：“報應，報應來了……人臉貓啊！”
縣官當機立斷，将其扣押，而後才得知，原來老婦一直獨守故居，心裏只有自己那個還在苦讀的孩子，一直以來只養了一只貓，過着青燈禮佛，不問世事的生活，而自己吃什麽，貓兒就吃什麽。直到這裏開始鬧了災，越來越多人死了，莊家也荒了。其中一個叫做賴五的潑皮卻打上了這老婦的主意，只要她一死，到時候再把那個來奔喪的書生給殺掉。那麽這裏的田地和祖屋便無人領取了，到時候他可以冒認。
他把老婦亂棍打死，佯裝瘟疫而亡，放入館內便鎖門離開，在村裏散布消息。直到秀才來此之後，卻說自己的姑奶奶并沒有死，還與他相談。賴五本就是一潑皮，不學無術，見狀心裏沒了底氣又不敢來查看，所以就遲遲沒有動手，直到今日，混在迎狀元的隊伍裏，來此一看他這才露出了馬腳。但是他口中卻一直嚷嚷着人臉貓這三字。
後來據當地老人說，這人臉貓乃是吃了魂魄沒有離體的屍體之後，原本死屍的魂魄便附在了貓的身上，這只貓就是那個人，它有那個人所有的意志，但是這樣的意志卻只能做一件事，不是報恩，就是報仇。恩仇相報，被當地人稱為神。有的地方甚至有它的香火之地。
而秀才的金榜題名卻促成了人臉貓最後心願的了解，于是魂魄離體，歸于太虛之中。貓卻也因此而斃命，也是一種罪過。
華嫣說到此處，便停了下來。胡悅看着她說：“後來之事呢？”
華嫣擡頭看着他，她的眼睛閃着一次綠色的光澤，她道：“其實奴家認為那只貓沒有罪過，它是在報恩吶，公子有所不知，老人把這只貓當唯一的伴兒，她吃什麽，貓兒就吃什麽。不虧待它，但是沒想到姑奶奶死于非命，貓兒沒了吃食，卻又不願意離開老人家。守着老人家的屍體，直到頭七，老人魂魄歸來，她讓貓兒吃自己的肉，這樣她就能夠續命到子茗回來，見他最後一面，讓他安心考取功名。而貓兒也因此犧牲了所有的壽命，為得只是老人家最後的那份情和心願……”
華嫣說完，變流了一滴淚，淚水落在她的手背上，胡悅伸手擦去了華嫣手中的淚水，他說：“所以，你們看到的老人其實就是那只貓，老人的屍體早就被貓兒吞噬了。對麽？”
華嫣點了點頭，她看着胡悅，她握住胡悅的手，楚珏此時也站了起來，胡悅擺了擺頭。
華嫣的手有點顫抖，她說：“公子，真的……有人臉貓的存在嗎？”
胡悅看着她，他卻沒有說話。華嫣有些激動，她又喊了一聲：“公子！”
胡悅點了點頭，他把手覆蓋在華嫣的手上，華嫣顯得很高興。她仿佛得到了答案一般，她緩緩的站了起來說：“有就好，有就好啊……”
胡悅把她送出了門，他斜眼看了一眼門口，邊上停着一只貓兒，這只貓渾身雪白，只是在兩眼之間有一簇紅色的毛，就像是是朱砂一般染成的。它躲在柳樹之後，像是窺視着他們一樣，見到華嫣出來便發出了一聲凄厲的叫聲。
胡悅看見此貓，便停住了腳步。而華嫣卻毫無知覺，她欠身回禮，便漸漸的沒入了黑暗之中，随後那只貓也消失不見。
楚珏走了出來，他道：“人面貓，又被叫做三災神。看來華嫣姑娘真的命不久矣。”
楚珏想了一下，嘆氣道：“其實我知道那個狀元郎即将要和當朝太師的女兒成親了。我也收到了請帖，哎，可憐華嫣姑娘一番真情啊……”
胡悅說：“到頭來，還是負了她，三災附體，恩怨相報……這華嫣用最後的一口氣來和我說了這件事，想必她……”
楚珏拍着胡悅的肩膀說：“她會怎麽樣呢？”
胡悅看着遠處的黑影，他搖了搖頭道：“不知道啊……她自己才知道。”
之後的開春，黃道吉日，新郎官兒是當今聖上欽點的狀元郎，新娘子乃是當朝太師之女。這般郎才女貌，珠連璧合的因緣，引來了無數人的目光。連聖上也賜賀禮，更加讓這對新人倍受龍寵。人們都說這個新郎官兒可以憑借這份親事平步青雲。
但是卻沒有想到，在大婚之夜，新郎官卻突然暴斃身亡，據丫頭喜婆們的說法，她們看到在房梁上突然竄出了一只長得像是女人臉的大貓，那只貓一口咬斷了新郎的喉嚨。新娘當場吓暈過去，之後便一直失魂落魄，嘴裏只喊着：人臉貓。大家都說這是貓妖作祟，也有人說是這新郎負了一個女子，女子死後化為貓妖把負心人給帶走了。但是誰都不知道這件事到底是怎麽樣，沒有人能猜到這個故事的源頭在那裏。
而在後來出殡之時，人們在棺材內發現一只臉長得極其像是名妓華嫣的白貓屍首。貓的嘴角劃着一絲冷笑，笑是在嘲笑自己，也像是在嘲笑世人。
