第7章

吳順長在下河村,嚴格說起來,卻不是下河村的人。他是老獵戶從外頭撿回來的孤兒。老獵戶單了一輩子,三十歲上頭眼看着自己是娶不上媳婦了,就跑去外地撿了個孩子回來,這孩子就是吳順。

在這個時代,只要碰上些天災人禍,某些老百姓就有可能沒了活路。吳順的身世也是尋常,他的親爹親娘應該都死在一場洪水以及洪水過後的瘟疫中了。被老獵戶撿到時,他才剛剛兩歲,餓得面黃肌瘦,差點就活不下去了。老獵戶給了他一口飯吃,他就認了老獵戶做爹,從此在下河村紮下了根。

吳順是個記恩的,雖不是老獵人的親兒子,也好好地把老獵人養老送終了。

待過了孝期,他娶了同村的祁家大娘子為妻。

吳順這回來趙家,是為着給祁二娘帶一句話。他和祁明誠說過幾句話後,就直接站在廚房外面,對着廚房裏的祁二娘道:“親家姨,我今日給鎮上的酒樓送兔子去時,碰上了周府別院的管事。”

周府別院就是三妮當初被賣身的地方,祁二娘聽見這話,立刻拿着糖罐跑出了廚房。

吳順也不吊胃口,趕緊往下說:“那管事平時在我這裏收些野味,我在他面前還算是說得上話。他說啊,過幾日,周府的老太太要帶着他們府裏的表姑娘來別院住上一段時間,說是要療養身體。”

“那三妮呢?三妮可是會一起來?”祁二娘激動地問。

吳順搖了搖頭,說:“這卻是打探不出來了。不過,當初姨妹之所以能得周老夫人的青眼,就是因為她屬相好、八字也好,可以全了老夫人的福分。既然如此,想必老夫人會把姨妹帶在身邊吧?”

诰命夫人的福分當然不需要一個賣身為奴的小丫頭來湊,但那時老夫人身體不太好,小輩們急病亂投醫,硬是求神問道弄到了一個八字屬相。正巧三妮應了這個吉利,就被調去老夫人身邊伺候了。

說起來,這也是三妮的運道。

吳順是打獵的一把好手,他的獵物其實不愁賣。如果不是為了打探三妮的消息,他犯不着上趕着把獵物賣給周府別院的管事。只是,那管事身為周府的下仆,十分盡忠職守,是個本分人。即使他已經和吳順有了些許交情,但是對于主家的事情還是習慣于守口如瓶。吳順能探知到的消息非常有限。

“求菩薩保佑,若是能見着三妮就好了!老夫人是哪日來?日子可定下了?”祁二娘追問道。

吳順說:“左不過就是這幾日了。”

祁二娘一聽這話,恨不得能立刻去周府別院的門口守着。

吳順想了想,又說:“親家姨,這事兒得緩緩來,我知道你是想要盡快見着姨妹,只是這回和周老夫人一起來別院小住的還有周府中的表小姐。這位表小姐可了不得,她出自鎮國公府,就是沈國公那家。管事說,鎮國公府的規矩和周府的規矩很不一樣。鎮國公府治下甚嚴,因着府裏如今只剩下孤兒寡母的,并不輕易見客。咱們貿然找上門去,若是驚動了幾位貴人,恐怕會給姨妹造成麻煩啊!”

幾代鎮國公鎮守邊疆威名赫赫,普通老百姓們哪怕毫不關心政治,也會對鎮國公府心生感激。

鎮國公府的人,馬革裹屍的多,能夠善終的少。周府的一位姑奶奶嫁去鎮國公府後,還沒三年,丈夫就戰死了。這位姑奶奶在丈夫靈堂前被檢出有孕,她生下的遺腹女就是吳順口中的那位表小姐。

如今偌大的鎮國公府就只剩下了兩位主子,一位遺孀和一位失怙少女。

祁二娘聽得吳順的勸,趕緊說:“姐夫說得對,這事情确實急不得,可不能給三妮添了麻煩。”

“周老夫人會住上一陣子,若是姨妹跟着來了,我們總能見着的。”吳順幹巴巴地安慰道。

祁二娘有些焦慮地說:“貴人規矩重……求菩薩憐憫,好歹讓我見見那可憐的妹妹吧。”她打算每天再多念上千遍佛號。衆生皆苦,祁二娘不覺得自己苦,只想把自己念佛的功德都回向給妹妹們。

吳順趕着上門就是為了這件事情。說完了來意,他就打算告辭了。

祁二娘趕緊說:“姐夫你再坐一會兒,你連水都沒有喝一口呢!”

“不了,你姐在家裏等着我。我急着回家。回見啊。”吳順身手敏捷,扭身就跑出了院子。

祁二娘抱着糖罐子,要追也追不上,只好揚聲喊着說:“姐夫!”

吳順連頭都沒有回,只是揮了揮手,很快就跑遠了。

祁二娘嘆了口氣,回頭對祁明誠說:“大姐夫回回這樣,我本來還想給他煮個糖水雞蛋的。”

祁明誠摸了摸鼻子。

祁二娘想起了一些舊事,說:“你莫要怪你大姐夫會對你冷淡。上回大姐掉了孩子,雖說你學堂裏課業忙,但既然消息都遞過去了,你怎麽也該回來看看大姐吧?還是說,你也嫌大姐小産晦氣?”

祁家大娘子嫁人後也一直沒有生育,上次好不容易懷了,剛滿三個月卻掉了。據說,是因為祁家大娘子還做姑娘時,被繼母虐待了,因着大雪天還要去小溪裏洗全家人的衣服,硬生生凍壞了身體。

祁明誠趕緊說:“姐,過去的事情都過去了。那時是我不懂事,你只管看我以後吧。姐你要相信我。”原身太薄涼,想來祁家的姑娘們也不是沒有看出過什麽,只是她們對着家人總抱有一分寬容。

祁二娘嗯了一聲。她回廚房裏,把糖罐子小心翼翼地放在了高架子上。

趙大郎和趙母商量完事情,把全家人都聚在了一起。自從趙二郎犧牲後,家裏的日子确實變得艱難了一點。首先,沒有了趙成義的那份饷銀,家裏就少了一份收入;其次,給老太太治病和給趙成義結親都花了不少的錢,家底子自然就薄了。趙家又沒有田地,以後的日子該怎麽過,需要好好合計。

祁明誠雖然剛剛才成為趙家人,但也獲得了旁聽的資格。

眼看着趙三郎欲言又止似乎想要說什麽,趙大郎直接不給三弟開口的機會,道:“我已經和娘商量過了,三弟、四弟還是要繼續去學堂念書的。我以後就一門心思留在家裏了,咱們做豆腐賣吧。”

做豆腐賣的意思很簡單,就是自己家裏做了豆腐,拿出去賣。但是,做豆腐的技術含量不高,村民們幾乎每家每戶都會做,所以豆腐是賣不出高價的。再有一個,鄉下人的消費能力低,趙家做好了豆腐,若是放在家裏等着別人上門來買,那基本上就是賣不出去的了。他們要賣,就需要有人挑着擔子,去附近的幾十個村子裏叫賣,然後東家買走一塊,西家買走一塊,這樣才能夠把豆腐都賣出去。

這就相當辛苦了。

首先,需要有人大半夜就爬起來做豆腐,這樣才能保證新鮮。磨豆子、煮漿、壓豆腐等都需要時間。其次,需要有人挑着豆腐去叫賣,這個村子裏走走,那個村子裏走走,說不定一走就是一整天。

買豆腐的都是哪些人?有人忽然想吃豆腐了,需要一塊炒菜,又覺得自己做太麻煩了,才會買上一塊。可是,哪有人會天天想吃豆腐?為了能把豆腐都賣出去,可不是需要多去幾個村子轉一轉嗎?

賣豆腐賺的就是一個薄利多銷,賺的就是一個辛苦錢。

趙大郎也知道這會很辛苦。但現在母親癱在床上,吃喝拉撒都需要人伺候,他不能再像以前那樣抛開家裏去打短工了。再有一個,他和祁二娘成親已有兩年,若想要孩子,就更不能再聚少離多了。

為什麽不把豆腐供給鎮上的酒樓呢?或者在鎮上擺攤子賣呢?

祁明誠稍微一琢磨就明白了。

酒樓方面肯定已經有固定的買豆腐的渠道了,趙家根本插不進去。至于擺攤,別看梨東鎮底下大大小小的村子有幾百個,并且梨東鎮的地理位置不錯,旱不着澇不着,老百姓的日子不算太難過,但其實大家的消費能力并不高。鎮上的商戶幾乎都是世代做生意的,有他們在,市場早就已經飽和了。

畢竟,小農經濟的特點就是自給自足。

除了像鹽這樣的必需品,老百姓們早就習慣自給自足了。

祁明誠想了想,說:“豆腐家家都會做,那其他的豆制品呢?我知道咱們這兒的人幾乎都會做豆腐乳,可還有腐竹、千張、素雞、香幹、辣豆腐、黃豆醬油……總之,我們可以做別人不會做的。”

祁明誠說的腐竹等東西,并不是說它們在景朝時還沒有被發明出來,而是梨東鎮的人還不會做。

這個時代交通不便、信息閉塞,很多東西是傳不了那麽廣的。

梨東鎮的人會做豆腐,會做豆腐乳,但也只是這樣了。

趙大郎猛得看向祁明誠,問:“阿弟,你說的那些都是什麽?”

祁明誠說:“這都是我在一本雜書上看到的。”他又仔細想了想,發現自己可能不太會做黃豆醬油,畢竟那個需要發酵,要注意時間和溫度,新手估計不太容易做成功,但其他的幾個,他都會做。

腐竹,說白了就是油皮的豆腐皮。

千張的做法其實和豆腐差不多,只是在壓制上有區別。

素雞的原料就是千張,會做千張了,自然就能做素雞了。

香幹和辣豆腐就更簡單了,只是将普通的豆腐再加工而已。

祁明誠忍不住笑了起來:“我把書上的方子都記下來了,都是些容易做的吃食,不如咱們這幾日試着做做看吧。要是真能把我說的這些做出來,一來這都是些別處沒得賣的東西,只有咱家會做,自然能賣得好些,二來這幾樣都不需要像豆腐那樣趕個新鮮,咱們不用每天都摸着黑就起床幹活了。”

想要靠着這個走向人生巅峰還是不能的,因這些東西都只能是薄利多銷,賺不了什麽大錢。

不過,趙家幾個人對視一眼,心中都有些躍躍欲試。

趙大郎拍板說:“走,泡豆子去!”

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