第35章 番外二：紅燒素雞

西邊杏花村的劉大爺家裏又丢了雞，來酒館喝酒也垂頭喪氣的，好是傷心。“好不容易把幾只小雞仔喂到半大，想把雞蛋攢着，臘月去市集上賣了，寬裕些過個好年。沒想到，轉眼就給花清山上的胡三太爺偷去了一半。你猜怎麽着？”劉大爺一邊向周圍的食客們抱怨着，一邊懊喪地一拍大腿。“嘿！連我家房門上都是胡三太爺追雞的時候留下的泥腳印子，你說氣不氣人！”

秦凡在前頭聽了，回到廚房裏問師傅。“花清山的胡三太爺是誰？怎麽都是當太爺爺的人了，還要去偷雞啊？”

“噓，”師傅在嘴唇前頭豎起一根手指，壓低了聲音，“胡三太爺就是狐仙大人，說不得名字的。”

秦凡從師傅手裏接過剛炒好的花生米，掀開門簾走出去，放在劉大爺面前的桌上。

“對了，秦小哥，”劉大爺忽然拉住秦凡，“你不是會燒素雞嗎？你燒一盤讓我帶回去，胡三太爺吃飽了素雞，就不會再偷我的小母雞了。”

秦凡還以為劉大爺是在說笑，沒想到他竟然真的掏出幾文碎銀子，拍在秦凡手裏。“喏，去燒一大鍋，撐死那幾個好吃的胡三太爺！”

秦凡接過銀子，盡管心裏偷偷覺得用素雞喂飽胡三太爺的點子不大可靠，還是轉身進了後廚。

秦凡這一手菜，大都是師傅手把手教的，只有素雞是他跟着母親學的。小時候家裏不能常常吃肉，母親便用豆腐皮做成素雞，替他們兄弟幾個解饞。

先在千張豆腐皮上撒上一木勺的清水，一層疊一層地鋪好，然後緊緊卷成柱狀，用布将豆皮卷裹起來，外面用細麻繩紮緊。将這布卷扔進鍋裏，用清水煮上半個時辰後撈出，切成半指寬的薄片。

燒一鍋油，将素雞片煎得金黃發泡後撈起，就着滾油放入幹辣椒、八角等香料，待它們的香味被熱度逼出，加入切好的香菇煸炒片刻，将素雞片也放回鍋中，加入生抽、冰糖、少量香醋和水，蓋上蓋子以中火焖制，到湯汁收幹便大功告成。

燒好的素雞軟中帶硬，口感柔軟而有韌性，幾乎可以以假亂真。香菇更為油香四溢的素雞增添了鮮香之味，油香四溢，一片剛入口，便忍不住惦念起第二片來。

秦凡拿了只食盒裝好素雞，交給劉大爺。劉大爺正好喝飽了酒，接過食盒，搖搖晃晃地站起來。“自己都舍不得下館子，還得花錢請胡三太爺吃香喝辣，這個世道，難捱哦！”劉大爺嘴裏嘀咕着，一步一晃地走了。

只是一道菜的事情，秦凡眨眼就忘了。不想幾天後，鎮上再有集市時，來趕集的鄉親們将這家小酒館圍了個水洩不通。

“秦小哥的燒素雞可真是神了！”人群中間，劉大爺說得眉飛色舞。“我那天把素雞帶回家，端端擺在院子裏，第二天睡醒，大家猜猜怎麽着？”

“素雞真給胡三太爺吃掉了？”人群中有人争着回答。

“光吃掉了可算不上神，”劉大爺得意洋洋地搖搖頭，“那碗裏頭的素雞自然是一片都沒剩下，旁邊地上竟然還多出了一對大螃蟹！用紅繩捆好，一公一母，肉美膏肥，用清水一蒸，那好吃得喲！我現在說起來還流口水呢！”

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人群起初是一陣驚呼，不知是誰帶的頭，忽然又懷疑起來：“我才不信！你一定是這家酒樓請來招攬生意的！”

“嘿，你別不信！你看，我身上還帶着吃剩下的蟹鉗，和那根捆螃蟹的繩子吶。”劉大爺見有人懷疑，竟真從懷裏掏出蟹鉗和紅繩來。那蟹鉗足有小半個巴掌大小，紅繩也編得精巧，赤紅的絲線裏混着幾绺銀絲，倒真不像是紅塵俗物。

人們争相傳閱着兩件證物，漸漸相信起劉大爺的話來。

“真有這樣的怪事？秦小哥，你也給我做一盤燒素雞，我拿回家試試去！”槐花村的王大娘最先動了心。

“我也要一盤！”柳花村的張大嬸兒平日裏最愛同王大娘攀比，這次自然也不能落在人後。

“我也要！”

“秦小哥，也給我做一盤！”大家紛紛嚷起來，秦凡原本是靠在門邊瞧熱鬧呢，趕緊一路小跑到正街上，買光了豆皮店裏所有的豆皮。

那天秦凡做了二十多盤素雞，累得直不起腰來。師傅可高興壞了，給了他一錠碎銀子，晚上又切了幾片臘肉，做了他最愛吃的冬筍臘肉湯作為犒賞。

下一回趕集，買了素雞的人們紛紛回來彙報，王大娘得了胡三太爺送的一對兒青釉酒盅，張大嬸兒得了一大碗新鮮的河蚌，鮮美好吃自不用說，裏頭還藏着好些珍珠子。還有人得了蝦子、桂魚、銀耳環、小玉墜，還有陳釀的桂花酒。

“這胡三太爺準是個好吃嘴兒，腿腳也快，一天晚上得跑多少個村子，才能吃掉這麽些素雞吶！”王大娘打趣道。

從此秦凡做的素雞就出了名，住在十裏開外的人也要慕名來買，盼着從胡三太爺手裏換幾件珍馐或寶貝。小酒館的生意自然是蒸蒸日上，師傅用賣素雞賺的錢将廳堂徹底翻修了一次，牌匾也改作酒樓了，好是氣派。

秦凡倒是有些擔心。那胡三太爺家裏就算金山銀山，也禁不住這樣流水一般的開支呀，不如直接來找他買素雞，可花不了那麽些財寶，幾文碎銀就夠了。

他的擔心是沒錯，可他卻料錯了胡三太爺行事的做派。

一天傍晚，酒樓剛打烊，忽然響起了敲門聲。秦凡正用抹布擦洗桌椅，聽到有人敲門便走過去卸掉一塊門板，看到門外站着一位白衣的公子，氣質清雅，衣飾華貴。

“小店已經打烊了，客官改日再來吧。”秦凡沖那公子道。

公子卻抱起拳頭，一拱手。“小生是來提親的。”

秦凡這才看到公子身後跟了幾個灰衣的仆從，扛着一只大紅箱子。

秦凡不明白哪有大晚上上門提親的道理，何況這酒樓裏上上下下只他和師傅兩個人，也并沒有可以提親的對象。

“公子怕是走錯門了。”秦凡道。

“沒有錯，”那公子執意說，“我來這裏尋一位姓秦的小哥。”

秦凡一時驚訝，還沒來得及作答，恰巧師傅從後廚走過來，看到有人正在同徒弟攀談，以為是有事來找。“外頭冷，快請人家進來說話。”

“可是……”秦凡正想反駁，師傅已經走過來，又卸了幾塊門板。“嗨呀，你愣着幹什麽，趕緊請人家進來呀！”

卸了門板，師傅看到那公子身後的大紅箱子，也愣住了。“這是怎麽回事……”

公子微微颔首。“二位且聽我細細說來。”

秦凡照師傅吩咐的去沏了茶，回來時那口大紅箱子已經擡到了大堂裏，白衣公子跟師傅坐在桌邊，講起了他的來意。

“我家從祖上開始便住在花清山上，到我已經是第十八世，族人衆多，人丁興旺。”那白衣公子道。聽到花清山，秦凡便幾乎肯定了來的人就是胡三太爺，忍不住擡起眼睛想瞧個仔細。那白衣的胡三太爺看上去不過廿歲有零，身材挺拔，眉目中帶着一股子俊朗英氣，一點也不像街頭巷尾的故事中那些風情萬種，妩媚妖嬈的狐貍精。

“從前不懂事的孩子去附近偷吃了東西，回家都是要遭打罵的。可是前些日子，不知怎的，附近的村莊紛紛開始用素雞招待我的族人。大家不好意思白吃白喝，總會拿些小物件去做謝禮。我程家雖然略有家底，長此以往，卻也是筆不小的開支。大家又不舍得那素雞的滋味，我便打聽了找上門來，想向秦小哥提親。若是秦小哥賞光答應，往後大家天天都能吃上素雞，當是再好不過。”

白衣公子喚來仆從，打開了那口紅漆的箱子，裏頭竟是滿滿一箱的金銀財寶，各式花色的珍珠玉佩琺琅瓷器珊瑚翡翠，在燭光底下明晃晃地灼人眼睛。

“這是一點聘禮，還望老先生笑納。”公子道。

“我我我我我……”師傅望着那箱財寶，眼睛都直了，好容易才搖了搖頭。“這還是得問小凡的意思……小凡吶，你跟公子去了可好？”

秦凡被這突然的展開吓了一跳，愣了半晌才回過神來。“……這一時半會兒的，我也不知道啊。”

那公子卻不氣不惱，仍是謙謙地一拱手。“那秦小哥再考慮些時日，程某等你的回複便是。”

說罷就領着仆人們走了，留下師徒二人與那箱財寶面面相觑。

沒有應人家的親事，聘禮自然是不敢挪用的，哪天秦凡要是說了不字，還得給人家原封不動地退轉回去。師傅将那箱子藏在床底下，上了七八把鎖，每天還要去檢查好幾回。

那程公子卻每日都來酒樓裏，點一壺花雕，悠然自得地坐上半個下午，身邊陪着黑衣和綠衣的兩個童子。童子嘴饞，旁的什麽菜都不愛吃，只吃秦凡燒的素雞。

起初大家都覺得新鮮，這小鎮的酒樓裏竟然會有這樣光彩照人的主顧，誰也不敢上去搭話。後來日子長了，王大娘張大嬸兒開始纏着公子問這問那，公子姓甚名誰，家住何方，家中可有女眷。這個說自己一房遠親有個年方二八的閨女，那個說東家的小姐尚未出閣，都被師傅怒氣沖沖地趕開了去。程公子聽了，也不說話，只是勾着嘴角淡淡一笑，細長的眼睛若有若無地往秦凡臉上瞥上一眼，秦凡立刻滿臉通紅，慌張躲回廚房裏。

寒來暑往，日子一天天過了。程公子再沒問過他，到底是師傅先沉不住氣：“小凡，人家公子每天都大老遠地來看你，也是怪累人的。你要麽就去他家裏，讓他好生瞧個痛快。”

秦凡想了想那公子一身白衣，眉目含笑的樣子，心裏一軟，總算松了口。“那我就去看看吧。”

隔天師傅咬着耳朵跟程公子講了，程公子點點頭，拂袖走了，足有小半個月沒有再來。王大娘和張大嬸兒日日念叨着：“那程公子怎麽不來了？”

秦凡暗暗心焦，面上卻不說，只是燒菜燒得愈發糊塗了，不是打翻了醋瓶兒就是忘了擱鹽，再也燒不出好味道。那人竟然這樣戲弄他，虧他還真真動了心。秦凡越想越惱，每次剁菜剁得咚咚直響，吓得後院雞飛狗跳，師傅也不敢去勸。

直到有一日天氣古怪，天上明明挂着明晃晃的太陽，卻又悉悉簌簌地落着雨。鎮上居民們都道天有異象，個個足不出戶，只在家中守着雨停。

不知哪裏來了一隊迎親的隊伍，一路吹吹打打，沿着鄉間土路走到鎮子裏，停在了小酒樓的門外，一刻鐘之後，又吹吹打打地走了。喜樂的餘韻久久缭繞在那日細細的雨聲中。

從此以後，再也沒有人見過燒得一手好素雞的秦小哥。不久之後，小酒樓也關張大吉，燒菜的師傅不知道從哪裏發了筆橫財，回家養老了。

愛吃素雞的胡三太爺就像消失的秦小哥一樣，從此再也沒有出現過。招待胡三太爺的傳統卻留了下來，每年住在花清山下的人們總要燒上一兩回素雞，擺在院子裏，祈禱胡三太爺護佑，歲月靜好，家宅平安。

2017年。

李美金正把從卡車上搬下來的冷凍肉品一盒盒擺到貨櫃上，迎面走來了兩個年輕人。

“娘子，我想吃雞腿兒QAQ～”個子稍高的那個明明長了一副英氣逼人的面孔，開口卻是軟萌的聲氣。

“買。”個子稍矮的那個剛點頭，手裏的購物籃裏立馬就多了一盒凍雞腿。

“娘子，我還想吃紅燒肉QAQ～”

拎籃子的人嘆口氣。“買吧。”籃子裏于是又多了五花肉。

“娘子，我還想吃烤魚QAQ～”

“還吃！你小肚子都鼓起來了，再這樣下去變成大胖子，成天躺在床上動也動不了，我才不要管你。”

“娘子QAQ，我500年才胖了20斤！”

“你走！我不要你了！！”

“娘子QAQ！黃天在上，小生一定會好好減肥的！但我們能不能再吃一個香辣蟹QAQ？”

兩個人邊說着邊走遠了，嘴上一個吵一個勸，手卻一直都牽着，十指相扣。

嘛，現在的小年輕，談個戀愛還要玩角色扮演啊。李美金看着兩個人的背影，笑着搖搖頭，拿起幾盒肉，重新補滿了貨架。