第24章
那一剎那，妖怪甚至生出了一種名為悔恨的情緒，他為什麽要纏着書生問這些問題。如果沒有問，就依着書生睡去，不就什麽都不會發生了嗎？
這只妖怪無師自通地學會了掩耳盜鈴。
他看了一眼書生，瞳中情緒翻滾，激烈得似乎要湧将出來。
杜慎言吓了一跳，無端地想到初見妖怪時，他輕輕一抓，便将一個人頭輕易抓下來的情景，不由瑟縮了一下。
那妖怪又是一震，啞聲道：“我讓你害怕了麽……”臉上的表情簡直是心碎欲死，他讓簡之難過，還讓簡之害怕！
杜慎言想要伸手碰他，結果摸了個空，那妖怪倏忽間就消失了。
窗戶輕搖，徒落一縷月光，映得滿室凄清。
杜慎言坐在榻上良久，忽然狠狠捶了一下床榻，恨恨地責問自己：“你非得要把話說得這麽清清楚楚、明明白白！他有什麽對不住你的，你就非得這樣傷他！”心中頓時湧起悔恨。
這妖怪原先就是一塊粗坯，盡管是一塊粗坯，那也是自由自在、無憂無慮的粗坯。結果落到自己手裏，由着性子去雕琢他。這塊粗坯呢，也任由他揉捏。好麽，揉捏出了人形，也揉捏出了這麽一個至情至性的性子，到頭來卻讓他狠狠地吃了個苦頭。
杜慎言，你還是不是人啊！
書生悔恨交加，長籲短嘆，兩眼睜着，一個晚上都沒睡好。
第二天一大早，果不其然，那妖怪自己一個人跑回了山裏。
杜慎言頂着竹熊眼兒，恹恹地坐在桌邊，那一頭伺候的阿福，可是紅光滿面，喜氣洋洋得很，兩者對比下，越發顯得書生面容憔悴了。
可恨這阿福，春風得意得連眼力見兒也沒了，“呦”了聲：“乘公子又回家去了？”
這位世外高手朋友，每個十天半個月的都會回家一趟，然後又突然來訪，府上的人都習慣了。
阿福也是随口一說。廚房做了上好的蝦餃和叉燒包，都是那位愛吃的，這不都白做了麽。
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完全沒想到這句話捅了馬蜂窩。杜慎言眼皮一擡，眼光像是寒針似的，紮了阿福一下：“食不言，不說話沒人當你是啞巴。”
阿福閉緊嘴巴，心說：“那位在的時候，乒呤乓啷、叽裏咕嚕，什麽聲響沒有，您不也挺高興的麽！”
說歸說，自家大人的性子他還是了解的，這是，不大高興啊！
杜慎言冷着個臉，默默吃完了一頓飯，上府衙去了。
到了晚上，回來第一句話：“乘風回來了沒？”
衆人都搖了搖頭，杜慎言呆了片刻，揮了揮手，低聲道：“我去書房待會兒，別來擾我。”就這麽待了一晚上。
一晃一個多月過去了，眼見着這一年的年關将近。
杜慎言原先是後悔，日子一天天過去，這後悔不減，又多了份擔心，更多了幾分說不清道不明的挂念。
這妖怪從來沒有離開過這麽久。時間久了，就忍不住會想有沒有餓了渴了？又不知他躲到哪個角落難過去了。
杜慎言心裏焦躁起來，這天他上府衙處理了半日公務，已經打定主意去山中找那妖怪了。他向同僚請了半天的假，帶上王興，兩人收拾着準備出了府衙大門，直奔山林。
突然在大門口撞上一個隊伍，雖是輕車從簡，但是看那人馬穿着打扮，像是官府中人。杜慎言避過一邊，見隊伍緩緩地停了，中間的馬車晃了晃，一人慢吞吞地被扶下車。
此人五十出頭，白胖臉，頂着一個圓滾滾的肚子，見到了杜慎言，兩道眉毛往眼角一垂，笑眯眯道：“簡之，別來無恙啊？”
杜慎言一愣，臉上慢慢地浮出激動和欣喜，慌忙應道：“老師！”連忙俯身，恭恭敬敬行了一個大禮。
此人姓李，字鴻儒，別看生得白胖圓滾，看着像個喜人的大白饅頭，卻是當朝大儒，大肚子內裝滿了墨水。他官至太師，曾是杜慎言當年參加科舉考試時的主考官，與他有着一層師生情誼。後來杜慎言入翰林為官，他也對這位門生多有照顧，兩人可謂關系匪淺。
杜慎言也對這位幫助過自己的老師十分尊敬，此刻見到他，又是激動又是疑惑，不禁問道：“老師，您怎麽會來？”
李太師摸着胡須呵呵而笑，打趣道：“自然是牽挂我的好學生！”仔細打量了一番杜慎言，“哎”了一聲。
“簡之，看來這幾年你過得不是太好啊！”
“并沒有。”杜慎言連忙擺手，苦笑道，“只是近日有些煩心罷了。”說罷連忙将恩師迎入府衙。
李鴻儒邊走邊笑道：“不管有什麽煩心事，我給你帶來一件好事，保管讓你不憂反樂！”
杜慎言聞言只露出個淡笑，應承道：“哦？是什麽好事？”
李鴻儒站穩了，手一伸，一旁的侍從拿出一個長盒子。老頭子小心翼翼地打開盒子，從中捧出一卷明黃色的事務，慢慢地展開。
府衙內的人都渾身一震，慢慢地跪了下去。
這是一卷聖旨。
待李鴻儒宣讀完畢，杜慎言還沒回過神來。
“簡之？”李鴻儒微微向前傾身，示意他接旨。杜慎言才像是從大夢中醒來，連忙雙手高舉過頭，将那卷聖旨恭恭敬敬地接來。
李鴻儒滿意地點點頭，笑道：“三年歷練，眼瞅着你确實比當年來得穩妥些了。往後國家社稷還是得靠你們這些青年才俊啊！”看着杜慎言的目光，完全是長者看待自己孩子一般的慈祥。
“老師……”杜慎言喉間一哽，熱淚已經湧出眼眶。
李鴻儒全當他是喜極而泣，心中很是理解：“這些年，是苦了你了，但總算是否極泰來。你治理有方，功勳卓著，聖上很是賞識你。等過完這個年，你便回我回京述職吧！”
周圍的同僚都紛紛上前恭喜他，杜慎言被淹沒在一片賀喜聲中，竟覺得有些不真實起來。這一日，不正是他日日夜夜所盼望的嗎，待到真正來臨，他的心為什麽并沒有預想中的那樣欣喜若狂？他的心底，為什麽還是泛着微微的痛？
手中的聖旨，明明是他千求萬求的東西，可如今握在手裏為什麽覺得燙手？
這一天，怎麽來得這麽快這麽突然？
既然恩師來了，杜慎言自然就不能再任意出門，只得留下來，陪着老頭子敘敘舊，聊聊天，順便彙報彙報近年來處理的事務。他一心兩用，一面有條有理地回答着老頭子的話，一面卻心亂如麻。
如此到了傍晚，府衙的同僚們做主要設宴招待李太師，老頭子擺手道：“年紀大了，不好口腹之欲，清粥小菜即可。我随簡之回府上住罷。”衆人這才作罷。
杜慎言忙上前扶着恩師，正要将他扶上馬車。
突然聽到“噠噠”的馬蹄聲，一路從遠到近傳來，路面頓時騰起一片黃沙。
那人騎着匹快馬，閃電般地奔到門口，猛地一拽缰繩，那馬高高的仰起脖子，發出一陣嘶鳴，與杜慎言兩相對照，立刻招呼他：“杜大人！”卻是一位驿站信使。
嶺南這塊地十分荒僻，唯一的驿站設在離此處八十裏處的惠州，騎馬過來需三個時辰左右，因此極少往來信件。
那信使下馬，掏出一份書信交與杜慎言：“杜大人，您的急信。”
杜慎言連忙謝過信使，心中疑惑，當下抽出信紙快速浏覽起來。待看清信中內容，雙頰頓失血色，手一抖，那張信紙便随風落在地上，整個人要向後倒去。
一個官差手疾眼快一把扶住他，大驚失色：“杜大人，您怎麽了？”
杜慎言只覺得眼前發黑，心懸半空，腿也軟綿綿地使不上力，嘴唇動了動，空喊了一聲：“兄長……”卻一點聲音都發不出來。
李鴻儒撿起那張信紙，略看了看，臉色也變了，不由道：“唉，這可如何是好？”
那信是從江南寄來的，信上說杜慎言的哥哥身染重疾，日夜思念自己的幼弟，盼着能見上一面。
衆人将書生扶到屋內，杜慎言癱軟在椅子上，好一會兒才緩過神來，眼中慢慢溢出淚來。他自幼是被哥哥嫂嫂帶大的，都說長兄如父，他與兄長之間既是兄弟情深，又有父子情義，感情不可謂不深厚。如今得了這個消息，便如晴天一個霹靂，将杜慎言炸得魂飛魄散、五內俱焚。
李鴻儒撫着胡子思忖了好一會兒，慢慢寬慰道：“莫急莫慌，病雖嚴重，卻并非到了藥石罔效、回天無力的地步。這信上也沒有把話說死，只是一再訴說念弟心切。料想是你兄長病重之餘格外想念你罷。”
得了恩師寬慰，杜慎言才稍稍緩過來，嗫喏了一聲“老師”，一雙烏黑眼珠被淚水浸得濕透，很是招人憐愛。
李鴻儒憐惜他，給他想了個法子：“你上京途中，總要經過江南，到時順便回一趟吳縣，同兄嫂聚一段時日，好好盡一盡孝心。”
杜慎言眼睛先是一亮，繼而一暗，遲疑道：“這樣會不會耽擱……”
李鴻儒“诶”了一聲，揮了揮手道：“不打緊，聖上那邊，我自會幫你斡旋。回京述職本就要待到秋後，是我老頭子趕着過來。”
杜慎言心中一暖，知道這位恩師心中念着自己，才會緊趕慢趕地跑來傳旨。連忙起身，朝李鴻儒深深鞠躬，行了一個大禮：“老師的恩情，弟子銘記在心。”
李鴻儒哈哈而笑，将杜慎言扶了起來，“過兩天便是除夕夜了。你要趕回去，不急這一時，行禮總得收拾罷，等過了年再走吧！”
杜慎言強忍住心中的焦慮，點了點頭。
