第8章 黑衣船夫
深夜中突兀響起的敲門聲驚醒了佩特羅。他咒罵着爬起來，打從心底萌生出端起尿壺從窗子倒下去的想法。他睡在自家店鋪的閣樓上，才躺下沒多久，剛有了點睡意。煉金術士最讨厭被人打攪睡眠。
“今天晚上沒事找事的人怎麽這麽多？”受到打擾的店鋪主人匆忙戴上鳥嘴面具，執起一支煉金燈臺，點亮燈火，罵罵咧咧地下樓。他已經決定，如果來者沒有十萬火急的要事，他就把燭臺捅到來者臉上，讓他們再也不敢半夜打攪一位煉金術士休息。
他解下店鋪大門的三把鎖，卻沒松開拴住門闩的鎖鏈，只把門打開一條縫，以防來者是趁夜打劫的強盜。
“開門。”門外的人說。
煉金術士眯起眼睛，舉高燈臺，照亮來者的面孔。
“喔！恩佐！你怎麽又回來了？你……你是活人吧？”煉金術士嘟囔。他的刺客朋友去而複返，還帶着他的小朋友。
“如果我是幽靈，還需要敲門？”
“噓！小聲點！你聲音大得城市另一頭都能聽見！”佩特羅急急忙忙解下鎖鏈，放刺客和他的小朋友進門，“你們來這兒途中沒被人瞧見吧？”
恩佐聳聳肩：“什麽時候上煉金術士的店鋪購物也算犯法了？”
“你們頻繁出入我的店鋪，太可疑了！我可不想被人舉報窩藏逃犯！”
“我看你比較可疑，穿着睡衣，卻戴着面具，品味不錯啊。”
佩特羅從門中探出半個身子，左右環伺，确定無人跟蹤後，迅速關上門。“你們不是去找曼蕾夫人了嗎？為什麽回來？沒有十萬火急的事，我就把燈臺捅到你臉上！”
可惜的是，他沒機會一展身手了。恩佐從衣兜裏掏出一封信，拍在煉金術士臉上。煉金術士罵了一句，捉住信紙，口中的污言穢語立刻轉化為歌頌天神恩賜的贊美詩。
“給黑衣船夫行會的推薦信？！”他将燈臺湊近信紙，防止自己看走了眼，“這封蠟……是曼蕾夫人？你去找那老妖婆……咳咳，去拜訪那位高貴的夫人，就是為了推薦信？我還以為你是讓她找她的姘頭開具一張通行證呢！”
“通行證太冒險了，容易暴露，還會牽扯上曼蕾夫人。黑衣船夫更安全。況且你不是一直嚷嚷想要一具屍體以研究解剖學嗎？”
朱利亞諾不解地拽了拽刺客的袖子：“你們在說什麽？什麽屍體？”
佩特羅欣喜若狂地吻了吻推薦信，對年輕人解釋道：“有了推薦信，我就能從黑衣船夫那兒弄到一句屍體了！”
“黑衣船夫行會又是什麽？”
刺客和煉金術士同時沉默地注視着他。朱利亞諾以為自己說錯了話，戰戰兢兢地縮着肩膀。
“你竟然不知道黑衣船夫？你真的是梵內薩人嗎？”佩特羅難以置信。
“呃……我猜他們就是……穿黑衣服的船夫？”朱利亞諾試探地問。
恩佐無力地捂住眼睛。“你別見怪，”他對煉金術士道，“這家夥是有錢人家的貴族大少爺，不知民間疾苦，所以才不曉得黑衣船夫……嗯，應該是這樣吧。”說到最後，他也不确定了。
“有錢人家的大少爺”鼓起腮幫子：“我的确不知道，有那麽奇怪嗎？”
煉金術士和刺客同時點頭。
“那你們倒是告訴我，黑衣船夫究竟是什麽？”
“你應該知道三年大瘟疫吧？”
“當然知道了！”
三年瘟疫爆發的時候，朱利亞諾七歲，住在鄉間別墅，安然躲過一劫。不過許多約德人就沒那麽好運了。三年時間，上萬人死于瘟疫，屍體多得連火葬柴堆都不夠用。朱利亞諾猶記得自己那位女家庭教師。母親說她回老家了，可他心裏清楚，她一定也死了，母親為了安慰他才撒了這麽個善意的謊。
“當時連總督也沒逃過瘟疫的魔掌。新任總督——哦，就是博尼韋爾——上臺後，下達一項新政令：梵內薩中的一切死者，不論老幼尊卑，不論老死、病死、意外死亡還是遭到謀殺，屍體必須在一晝夜之內運出城，否則死者的親屬就要繳納高額的‘防治瘟疫稅’。有錢人家可以雇傭華麗的殡葬馬車，窮人就只能靠黑衣船夫——專門運送屍體的人。他們把屍體統一裝船，趁夜送到城外的墓地。死者親屬會事先在墓地等候。”
“哦，原來黑衣船夫就是運送屍體的人。”朱利亞諾說，“可是為什麽要找黑衣船夫？為什麽要找……煉金術士？”
“活人不能出城，死人卻可以。”恩佐說，“城裏的煉金術士、藥劑師和醫生需要屍體以研究醫學，可是自願捐贈遺體的人又沒有多少。沒辦法，只能走不怎麽合法體面的路子。有門路的人找到黑衣船夫行會，從他們運送的屍體裏找一具無人關心的、就算失蹤了也不會有人奇怪的，比如窮困潦倒的死乞丐，然後偷偷運走。黑衣船夫則能得到一大筆謝禮。雙方各得所需，可謂皆大歡喜。”
“這麽說，曼蕾夫人就是‘有門路的人’。難怪你要找她要推薦信……可是，”朱利亞諾說，“無緣無故少了一具屍體，難道沒人發現嗎？”
佩特羅笑了：“啊，小少爺太小看我們了。為了防止這種情況出現，我們自然有應對的辦法。緘默者有時候需要處理掉一些‘麻煩’，嗯，你懂的，一天到晚在城裏制造屍體，那可不怎麽好，對吧？緘默者把他們制造出的屍體交給黑衣船夫，再從船夫那兒領走一具屍體，交給醫生們，偷梁換柱，這樣屍體的數量總能保持正确。只不過這次交換不是兩具屍體，而是一具屍體和一個大活人。”
說到這裏，朱利亞諾明白了恩佐的計劃。他在這座城市出生，長大，卻從不知道城市的地下世界中存在着如此微妙的生态，從事各種合法或違法、體面或下流職業的人彼此配合，使城市的陰暗面運作如常。不，毋寧說是使整座城市運作如常。那日光下光鮮亮麗、美輪美奂的梵內薩，正是建立在這條奔騰不息的黑暗河流上的。
“我懂了。你們要我扮成死人，和一具屍體交換，然後煉金術士先生帶走屍體，我則被黑衣船夫運出城？”
“正是如此。”
“這樣能行嗎？我……我假扮死人？”朱利亞諾不安地挪動腳步，“就算再怎麽假裝，活人和死人還是不同啊！只要稍微一檢查就露餡了！”
“所以才需要煉金術士。”恩佐扭過頭望向佩特羅，“你這兒有假死藥吧？”
“什麽假死藥？真難聽！它有名字，叫‘花之嘆息’！這其中有一個凄美的典故，說的是多羅希尼亞的兩個世仇家族的兒女……”
“管它花之嘆息還是草之嘆息，拿來就對了。”
佩特羅一邊轉身上樓去取假死藥，一邊念叨：“哼，我偏要說。這對年輕人不顧家族世仇，彼此相愛，然而……”
等他回來時，手上多了一個小瓶，裏面裝着黑漆漆的液體。他仍在說：“……等藥力消失，姑娘醒來，卻見愛人已死，于是悲痛自殺。啊，多凄美的故事！”
“多不祥的故事。”刺客冷淡地評價。他從煉金術士手中接過小瓶，塞給朱利亞諾。
“先說好，這次我不會給你錢的。我已經幫你弄到屍體了。”
“沒關系，只要你死的時候別牽連我就行了。”佩特羅難得大度。
刺客催促朱利亞諾：“喝吧，別耽誤時間。”
朱利亞諾拔出瓶塞，聞了聞。瓶中液體顏色漆黑，卻沒什麽味道。“喝下去會怎麽樣？”他問煉金術士。
“你的呼吸和心跳都會暫停，體溫降低，跟一具新死的普通屍體沒什麽兩樣。等藥力過去，你就會醒過來。別怕，就像睡了一大覺一樣。”
“萬一我沒醒過來呢？”
“算你倒黴呗。”
朱利亞諾苦着一張臉。若是可以，他決不會冒這種險。但他沒有別的選擇了。假如假死藥害死了他，那只能說明他命該如此，薩孔家族命該如此。
他一口飲盡瓶中液體。假死藥沒有味道，像清水一樣。
“……我感覺沒什麽變化啊。”朱利亞諾懷疑地晃了晃空瓶，“不是說就像睡着……”
撲通！年輕人面朝下撲倒在地。
恩佐抱起朱利亞諾的身體，探了探脈搏和鼻息。果不其然，心跳和呼吸都停止了。年輕人的臉色白得像紙，任誰見了都會以為他是個英年早逝的可憐人。
“你這兒應該有手推車吧？”
“有。你來推。”佩特羅說。
“我只負責推過去。你自己回來。”
“你不跟我一起？”
“我要去城外接應。”
“唔唔。也是。”煉金術士點頭，鳥嘴面具上下晃悠，“你們出城後去哪兒？你有地方藏身嗎？”
恩佐想了想。“有。在靠近羅爾冉的一座……”
“停停停！別告訴我！萬一我被城衛隊抓走嚴刑拷打，會忍不住供出你的！”
恩佐笑了。
他倆一起将朱利亞諾的“遺體”擡上店鋪倉庫的手推車。佩特羅借了一個鳥嘴面具給恩佐。刺客推着手推車，煉金術士在前方領路。
“話說回來，你為什麽要幫這小子？”佩特羅問，“他肯定沒錢付你，而我知道，你從不賒賬。”
“我自有我的理由。”
“哈，難不成你看上他了？”
“……關你屁事。”
“作為朋友勸勸你而已。摻和這事，準沒有好下場。”
“我原本不打算摻和。”刺客說，“可是那天我去了神廟。我發了誓，我準備……”他停住了。過了好一會兒，才再度開口：“然後就遇上了他。我想這一定是真實之神的安排。祂是唯一的‘真實’，唯一的‘死’，祂在冥冥中支配我的命運，指定我的前路。而凡人無法反抗這種命運。就算再怎麽逃避，它也終有一日會找上你。就像……”他的聲音低了下去，“就像我。不論如何都會走上這條道路。因為我命中注定要侍奉祂。”
煉金術士看了看他的朋友，沒有說話。
