第9章 只有死人才能離開
德蘭河如一泓蜿蜒的墨汁，寂靜地流過梵內薩城。白日的喧嚣此刻都沉寂了，只有潺潺流水拍打着堤岸，像一首極富韻律的歌謠。在安谧的河流上，只有一個地方忙忙碌碌。那是一座罕有行人願意靠近的碼頭，黑衣船夫們正在進行一天的工作。他們白天從城市各處運來屍體，日落後裝船，送往城外。他們的船上罩着黑布，揚着黑帆，但凡行夜路的船舶見了，都唯恐避之不及。這倒給黑衣船夫們省卻了不少麻煩。至少他們從不用擔心河道擁堵。
黑衣船夫們人如其名，個個身披黑袍，戴黑手套，以黑布蒙面。這可不是為了營造神秘感，而是防止疾病傳染。他們運送的屍體中也包括病死的那些。誰都不想染上惡疾。
今天的梵內薩城邦意外的和平，全天運來的屍體只用三艘船便裝完了。平時一般要四五艘。最後一艘船即将啓航。這時，碼頭上出現了兩個戴白色鳥嘴面具的人，一高一矮，高個子那人推着手推車，車上罩着防水布。黑衣船夫的首領（按照行規，他的頭銜是“大師”）猜測，他倆是城裏那幫鬼鬼祟祟的外科醫生，又來找他們要屍體了。雖然麻煩，黑衣船夫大師倒願意賣他們這個人情。往公義方面說，畢竟誰都不能保證自己一輩子不生病，醫生醫術長進，對每個人都有好處。往私利方面說，醫生們往往會贈予一筆豐厚的“謝禮”。黑衣船夫薪資微薄，沒有“謝禮”，要怎麽養家糊口？
“晚上好，船夫大師。”兩個鳥嘴面具向黑衣船夫脫帽敬禮。
“晚上好，醫生們。”黑衣船夫也回禮道，“你們來運貨？”
“運貨”是行內的黑話，意思是“運送屍體”。
“正是，大師。”
“有推薦信嗎？”
其中一名個子稍矮鳥嘴面具哆哆嗦嗦地從口袋裏掏出信件。瞧他生澀的樣子，肯定是第一次“運貨”。黑衣船夫大師接過信件。這封信可了不得，是“玫瑰花庭”的女主人曼蕾夫人親筆所寫，封蠟完好無損，信紙上還散發着淡淡的香水味。黑衣船夫借着黯淡的月光讀完信，将它折起收好。
“沒問題。”大師說，“你們來的正好，船剛要出發。這批貨都是些死了也沒人管的乞丐，拉到墳場都沒人收屍。随便挑吧。你們拿來‘交換’的貨呢？”
高個子鳥嘴面具比了個手勢示意黑衣船夫大師靠近，然後掀起手推車上防水布的一角，露出下面的“貨物”。手推車上裝着個年輕人……不，應該說裝了一具年輕的屍體。他染着鮮豔的頭發，臉色發黑，像塗了煤炭，看不清五官。黑衣船夫大師本能地感到有些不對勁。
“他怎麽死的？”
矮個子回答：“吃錯藥了。”
“吃錯藥”也是行內黑話，不過在緘默者中比較流行，意思是“被毒死的”。黑衣船夫大師猜測兩個鳥嘴面具中一個是醫生，另一個是殺手。這搭配倒是不錯，醫生制毒，殺手殺人，殺完人運來“換貨”，換來的屍體交給醫生做研究，順便毀屍滅跡。大師雖然心中仍有些不安（畢竟城裏最近不太平，好像在找什麽通緝犯），但總不能壞了行規。上頭大人物間的爾虞我詐、腥風血雨，和一個小小的黑衣船夫有什麽關系呢？就算總督換了又換，豪門貴族興起又滅亡，小船夫還是得吃飯。更何況高個子鳥嘴面具塞給他一袋分量不輕的“謝禮”，讓大師萬分滿意。他揮揮手，兩個鳥嘴面具将屍體卸下手推車，和船上的某件“貨物”交換。他倆活兒幹得挺利索，不一會兒就完成了。
兩個鳥嘴面具再度向大師脫帽敬禮，推着小推車離開碼頭。大師則登上運屍船，命令手下啓航。黑衣船夫們幹起這趟活兒格外起勁，因為大師得到的“謝禮”，手下人也有份。
揚着黑帆的黑船順着德蘭河航向城外。今夜風向不錯，不出一個小時，運屍船便停穩在城外的專用碼頭旁。碼頭上有牛車待命。黑衣船夫們将屍體挨個搬下船。每具屍體腳上都挂着一個小木牌，上面寫着此人的姓名和出生年月。有名有姓、有家有口的死者會被送往墓地，由家屬認領，然後舉行隆重的葬禮。身上有案子的屍體則由治安官接手，送往專用的停屍房。無名無姓、無親無故的死者則被送往另一個方向：火葬柴堆。他們的骨灰将撒進德蘭河，順着河水流向大海，省下了墓地和墓碑的錢。
醫生們送來的屍體和其他無名屍一起運向柴堆。這活兒黑衣船夫大師做過無數次了，駕輕就熟。不過今天，情況卻有些不同。柴堆前方立着一名專門管理殡葬業的官員。按照梵內薩的規定，每天運出的屍體都要由一名官員清點人數，核對身份，才能下葬。但沒人願意成天和屍體打交道，所以這位官員只偶爾出現抽查黑衣船夫的工作。怎麽這麽巧，今天他偏偏來了呢？大師心想，肯定和城裏這幾天的動蕩有關。他們在尋找通緝犯，好像是什麽叛國者的兒子。
官員攔下運屍牛車。他一副沒睡醒的樣子，一手抱着本厚重的簿冊，一手握着羽毛筆。
“停下停下！”他不耐煩地指揮黑衣船夫，“我要核對屍體數量和身份！”
“當然。大人請看。”大師做出邀請的姿勢，“一共六具屍體，都是城裏的乞丐、流氓、窮鬼，死了都沒人收屍。要不是咱們好心的總督閣下下令，他們還得不到火葬的厚遇呢，只能在城裏腐爛發黴。”
“這可不是厚遇，是為了防止瘟疫。”官員拿腔拿調，“屍體會成為傳染病的源頭，尤其是這些死得不明不白的路倒屍。讓我看看，六具屍體。嗯，和清單上的數據一致。”他湊近運屍車，“哼，一幫窮鬼，死在城裏，淨給人添麻煩。咦，這人是怎麽回事？”他指向醫生送來的那個死去的年輕人，“這個死者是不是搞錯了？”
黑衣船夫大師心髒狂跳。“沒搞錯，大人。小的事先核對過一遍，怎麽會搞錯呢？”
“你不是說這些人都是乞丐窮鬼嗎？”官員瞪着大師，“乞丐怎麽有錢染發？”
“這……”黑衣船夫大師心念電轉，“他、他是外鄉人！沒人曉得他打哪兒來的、姓甚名誰，他在本城也無親無故，沒人替他收屍。依小的所見，跟乞丐也差不多。”
“這可不行！依照規定，這類死者要交給治安官，以後說不定會有家人來認屍。”
“是是，小的這就叫人把這死者運到治安官大人那邊。”
“等等！”官員伸出手戳了一下死者的臉，“他的臉色怎麽這麽黑？他是怎麽死的？”
“他……他吃錯了藥……”
“啥？”
黑衣船夫大師冷汗直冒。若是官員繞到他背後，就會看見他背上的衣服濕了一大片。他搜腸刮肚，可怎麽也找不出理由幫他擺脫困境。那兩個該遭瘟疫的鳥嘴面具！都是他們害的！
“你為什麽不說話？是不是在隐瞞什麽？”
一陣急促的馬蹄聲打斷了官員的訊問。只見一名金發青年策馬而來。他一身飄逸的白色綢緞長袍，風中翻飛如同白鳥的翅膀，胸前佩着一條黃金項鏈，末端挂了一個鑲嵌着寶石的小徽章，像是一枚聖徽。梵內薩城內的神廟那麽多，官員也分不清聖徽到底屬于那位神明。
馬兒尚未停步，金發青年便跳了下來，穩穩落地，可見他身手有多麽敏捷。青年将手按在胸前，微微欠身行禮。官員不明所以，但習慣讓他摘下帽子回禮。
“您好，大人。”青年說，轉向黑衣船夫，“您好，大師。”
黑衣船夫大師快暈倒了。他認出了青年的聲音——就是碼頭上那個高個子鳥嘴面具！他不知道青年葫蘆裏賣的什麽藥，只好裝作不認識他。
“你有什麽事？”官員倨傲地問。
“我來認領一具屍體。”青年禮貌地說，“船夫大師搞錯了屍體的名牌，誤把一位有名有姓的死者當成了無名路倒屍。”他指着牛車上那具染了藍紫色頭發、臉色發黑的屍體，“就是他。”
官員摸了摸自己光溜溜的下巴：“他是誰？”
“是我的學徒。”
“你又是誰？”
“我侍奉真實與虛飾之神。”
“哦，原來是個祭司。”官員盯着青年胸前的黃金聖徽，“你這個學徒是怎麽死的？”
“吃了不該吃的東西。”
官員挑起眉毛。黑衣船夫大師湊到他身邊耳語道：“大人，他的意思是，這小子是服毒而死的。”
“服毒？這是命案啊！你們呈報給治安官了嗎？”
“不是命案，大人。因為毒藥是他自願喝下的。”金發祭司說。
“那麽是自殺？他為什麽要自殺？”
金發青年沉默了一會兒。
“我想答案只有神明才知道。”他說。
官員皺起眉。他覺得這事兒不太對勁，但他也不好阻攔一位祭司。天知道城裏有沒有什麽位高權重的大人信奉“真實與虛飾之神”呢？只要祭司去大人物耳邊嚼嚼舌根，他的仕途就完蛋了！不如索性對這事睜一只眼閉一只眼，若是上面問起，他只要推脫自己什麽都不知道就行了！
官員清了清嗓子：“好吧好吧，你把這個學徒的屍體帶走吧。不過，黑衣船夫大師，搞錯名牌可是你的工作失誤啊，必須罰款。”
“是小的失誤。小的該罰。”大師邊連連道歉，邊在心裏為自己那筆“謝禮”哀嘆。
金發祭司将他的學徒用防水布捆起，搬上馬背。官員見事情了結，便先行去火葬柴堆那邊吩咐手下準備火油。金發祭司趁官員離開的空檔，拉住黑衣船夫大師的手，不動聲色地将一張字條傳給他。
“等回了城，”金發祭司耳語，“您随便找一位緘默者，把字條交給他。放心，您的‘謝禮’一分錢都不會少。”
“緘默者！這麽說您也是……”
“您心裏清楚就好，別對外聲張。”
大師點點頭。“可我聽說，緘默者從不說謊，必要的時候寧可保持沉默。可你……”
金發青年微微一笑。真看不出，這麽一個俊朗的青年竟會是黑夜下的殺手。“我剛才說的，沒有一句是謊話。”
金發青年躍上馬背，催促駿馬奔向遠方。黑衣船夫大師嘆了口氣。緘默者的字條還在他袖子裏。只是張普通字條而已，他卻覺得自己的皮膚都要被灼傷了。
官員處理完一天的事務，疲憊地回到家中。他家裏有個大嗓門的老婆。如果可以，他根本不想回來。這不，剛踏進家門，老婆的聲音便像一支羽箭穿透了他的耳膜。
“你這死鬼，怎麽才回來！說，你是不是又去逛窯子了？”
“逛你個頭！我天天往墳地跑，累都快累死了！行行好，閉上你的嘴，讓我清淨一會兒吧！”
“哈！墳地！平時怎麽不見你這麽勤快！喲！你臉上黑漆漆的是什麽？你一頭栽進墳坑裏了嗎？”
“什麽黑漆漆……？”
官員找到家中的鏡子，仰起頭，果真在下巴上發現了幾條煤黑色的痕跡。奇怪，他臉上怎麽會有污漬？
一道可怕的靈光閃過官員的腦海。他想起了今天那個被誤當作無名路倒屍的年輕學徒的屍體。屍體臉上黑漆漆的，他好奇地摸過一下，然後又摸了自己的下巴……臉上的污漬一定是那時候沾上的！可根據金發祭司所說，屍體之所以臉黑，是因為服下了毒藥，那麽黑色污漬就不可能會沾在他的手指上啊！除非……
除非那黑色是塗上去的煤黑！
