第10章 同一時間，這個世界……
“我出去一下！”官員喊道。
“死鬼！你又去哪！是不是去逛窯子！哎呀，你回來！”
官員跑出家門，幸好他的馬還沒卸下鞍鞯。他爬上馬背，催促馬兒奔向梵內薩神廟區。他不知道“真實與虛飾之神”的神廟在那兒，費了好些功夫才從路人口中打探到路線。日落時分，他終于找到了神廟。
神廟中的祭司送走最後一批前來祈福的信徒，準備關門了。官員大喊着“等一下”，三步并作兩步奔上神廟的臺階，繞過大門前的噴泉，叫住一位女祭司。
“請、請等一下！”他跑得上氣不接下氣，“這位……這位女士……”
女祭司上了年紀，頭發花白，臉上已有了皺紋。她瞥了一眼官員身上的官服，微笑道：“這位大人有何貴幹？若是祈福，請明日再來吧，神廟日落時分就閉門謝客了。”
“不，我……我有事要問。”
“是與城中公務相關的事嗎？”
“是的！是的！請問你們神廟中最近有沒有學徒服毒而死？”
女祭司表情怪異：“學徒？啊，您是指見習祭司吧。沒有。如果發生了那種悲劇，我們一定會上報治安官的。”
“那你們神廟裏有沒有一個二十多歲的金發男祭司？長得很英俊。”
“也沒有。我們的弟兄姊妹人數不多，二十多歲的男祭司只有三人，但都不是金發，長相也不英俊。”說完，女祭司揶揄地笑了笑。
“城裏‘真實與虛飾之神’的神廟只有這一座？”
“正是。這座神廟建立不久，多虧了慷慨信徒的捐贈……啊，大人，您要走了嗎？沒別的事要問了嗎？”
“沒了！再見！”
官員跳下階梯，差點扭傷腳。糟糕了！出大事了！他犯了個大錯！那個金發青年根本不是祭司，他帶走的屍體也絕對不是學徒！不不，或許那根本就不是屍體，而是僞裝成屍體的大活人！那學徒染了頭發，十七八歲模樣，雖然由于臉上的煤灰沒能看清相貌，但其他特征與通緝犯朱利亞諾·薩孔相符！或許……不不，那一定就是朱利亞諾·薩孔！他僞裝成屍體逃出城了！大事不妙，必須通報城衛隊！
他跳上馬背，策馬狂奔。突然，馬兒哀鳴一聲，整個兒側翻在地！他從馬背上摔了下去，由于慣性，在道路上滾了好長一段距離才停住。他灰頭土臉地爬起來，只見地上拉了一根絆馬索。
“咳……咳……救……救命……”
他渾身都痛得要命，頭上腫起一個大包，一時間站不起來，只能坐在地上大呼小叫。可這條街上一個人也沒有。太陽落入地平線之下，夜幕籠罩了梵內薩城。夜裏氣溫涼爽，官員卻覺得一陣徹骨的寒意擴散到了四肢百骸。
陰影中冒出兩個人。他們仿佛本身就是陰影的一部分，在某種無名力量的感召下化作實體。一個人身着華服，戴着一張狐貍面具。另一個身着樸素黑衣，戴着鳥嘴面具。官員頓時喘不過氣。是緘默者。他心想。緘默者絆倒了我的馬，接下來就要殺我了！
“怎麽辦？”狐貍面具問鳥嘴面具，“幹掉他？”
鳥嘴面具擺擺手：“太明顯。死了一個管理殡葬業的官員，城衛隊就算沒長腦子，也能明白其中的蹊跷。”
“那怎麽讓他閉嘴？”
“我有一瓶毒藥，喝下後人會神志不清，産生各種各樣的幻覺，分不清現實和幻想，大約一個月左右才會恢複正常。妓院有時會把這種藥少量摻進酒裏助興。讓他喝藥，然後把他扔進妓院。等人們找到他，他正在妓院裏發瘋呢。就算他說出了自己的發現，也沒人會把瘾君子的胡言亂語當真。”
“好主意，與其讓他一句話也說不了，不如讓他說得越多越好。說得太多，就沒人分得清是真是假了。”
戴狐貍面具的緘默者壓住官員的身體，掰開他的嘴巴。鳥嘴面具将毒藥全部灌進他嘴裏。
“接下來呢？”狐貍面具問。
“摘下你的面具，攙着他，随便進一家妓院，記得和他稱兄道弟，假裝你們是一同出來喝花酒的好哥們。”
“我是問，你呢？”
“當然是回去……做研究啦！”
當狐貍面具把精神錯亂、滿口胡話的官員扶上馬背，牽着馬吆五喝六地向紅燈區而去時，鳥嘴面具低沉地笑了一聲。他袖子裏滑出一張字條。今天上午，他剛安頓好那具交換來的屍體，一位緘默者弟兄便找到他，交給他這張字條。
字條是恩佐所寫，經由黑衣船夫大師遞送的。根據上面的吩咐，煉金術士佩特羅和送來字條緘默者弟兄在恩佐的秘密藏身處（他衆多藏身處的一個）找到一袋黃金，以此為酬勞，他們成功讓那位殡葬業官員“閉上了嘴”。
佩特羅從衣服的暗袋裏取出火折子，燒掉字條。恩佐和他年輕的小朋友現在已經遠走高飛了吧？他們會躲到哪兒呢？恩佐提過羅爾冉，不過羅爾冉是個很大很大的地方……
他還能再見到他們嗎？
同一時間，約德海岸西北方的羅爾冉。
在第二皇朝的時代，羅爾冉曾是大公國。自從末代皇帝退位，第二皇朝覆滅，八十餘年過去，羅爾冉大公國亦不複存在。如今，羅爾冉分裂成了許許多多個小領地，由各自的領主掌管，彼此間相互攻伐，戰争與陰謀一刻不息。
羅爾冉邊境的一處小村中。
上了年紀的男子取下牆上所挂的寶劍，将其捧在手裏，感知它沉甸甸的重量。男子頭發幾乎全白了，胡子大部分還是黑的，額頭上皺紋很深，似乎常因各種困擾而憂慮。他一身灰色的粗布衣服，腿上套着老舊皮褲和翻口靴，一副農民打扮，但他眼神銳利，猶如藏着刀鋒，根本不像一介老實淳樸的農民。村裏人常說，他盯着別人瞧的時候，就像狼在審視獵物。
男子撫摸劍鞘，微微嘆息。這把劍跟随他多年，于他便如手足弟兄。可他已經很多年沒碰過這把劍了，只把它挂在牆上，當作一件威風的裝飾品。家中來了客人，他們會羨慕地表示：“原來您從前是位冒險者啊！”除此之外，劍再沒有別的功用了。
男子握住劍柄，将劍鋒微微拔出數寸。他的右手缺了大拇指，在斷指根處套了一枚金屬指套，平時可以幹些簡單工作，但再也不能握劍。
寶劍依舊銳利，銀色的金屬倒影出主人的面容。他不敢去看自己的面影，怕猛然發現時光究竟如何改變了自己。他連忙還劍入鞘，将寶劍栓在一條特制的皮帶上，然後轉身出門。
屋外有個年輕人正在等待。他名叫安托萬，是本村的一名孤兒，由男子撫養長大，算是他的養子兼學生。安托萬不到二十歲，一頭短短的褐色頭發，茶色的眼睛散發着活潑的光彩。他穿着一套老舊皮甲，外面罩着打滿補丁的羊毛鬥篷，背着個鼓鼓囊囊的背包。他即将出門遠行。
或許是等得不耐煩了，安托萬不知從哪兒找了根草葉叼在嘴裏。
“安托萬！”男子喊道。
“老師！”
“過來！”男子招招手。安托萬像聽話的小羊一樣迎上去。
“這把劍你拿着。”
安托萬瞪圓眼睛，嘴裏的草葉被風吹跑了。“可是……老師，這是您的寶貝啊！我不能收！”
“我拿着它也沒用，反倒是你，你需要一件武器防身。”
安托萬擺擺手：“不用不用！我只是去拜見男爵大人而已，來回路程頂多十天，不會有什麽危險的。再說了，回來的時候，男爵大人的軍隊會跟我一起，我怕什麽呢？”
“現在世道不太平，有備無患。你拿着吧。”
說罷，男子不聽安托萬的拒絕，将拴着劍的皮帶捆到年輕人腰上。安托萬的臉頰興奮得發紅。這把劍是他求之不得的寶貝，他做夢也想不到，自己竟然有一天能佩着它出門遠行。
“老師，我不會讓您失望的！我一定不辱沒您的威名！”安托萬按着劍柄，莊重地向老師發誓。
“我哪有什麽威名。你照顧好自己和‘姬莉莎’就行了。”
“姬莉莎”是那把劍的名字。
男子拍拍安托萬的肩膀：“去吧。依照本地習俗，離鄉遠行之人要在日落時出發，日出時歸來。時候差不多了，上路吧。”
年輕人點點頭：“我很快就回來！”他滿腔豪情，意氣風發，在老師的目送下步向村口。晚歸的村民見了他，紛紛同他揮手道別。
“路上小心，安托萬！”
“孩子！按時吃飯，注意休息，別累壞自己！”
“去吧，好兄弟！從男爵大人那兒搬回救兵，打敗山上那群強盜！”
“安托萬哥哥，我會想你的！”
故事裏的英雄都是這麽從家鄉出發的。年輕人心想。我也會成為英雄嗎？
同一時間，舊帝都拉維那城的廢墟上。
這裏曾是不可一世的第二皇朝的心髒，熱情洋溢的詩人們贊頌它是“大地的中心”、“城中之城”。它以潔白優美的大理石建成，一度有二十五萬人口居住于此，是世界上最繁華、最壯麗的都城。
然而再偉大的帝國也有覆滅的一天。第二皇朝國祚持續了八百二十一年。八十六年前，末代皇帝宣布退位，而後遭到刺殺。達理安皇帝創造的帝國就此滅亡。同一年，北方海港灰翼城興建了一座黑白女神的神廟，代表古神信仰回歸大地。龍皇的時代結束，複興的紀元開始。
如今，拉維那城只剩下不到三萬人口，大部分建築遭到洗劫，之後不是被毀就是被遺棄。剩下的那些得不到良好修繕，逐漸破敗。一度輝煌的“城中之城”變成了一堆白色的瓦礫和廢墟。不過有一點十分奇妙：拉維那城最初建立在古代精靈城市的遺址上，後來經過多番擴建，才成為第二皇朝的帝都。現在，人類添加的部分紛紛坍圮，最初那些精靈建築卻依舊巍然屹立，經歷了漫長時光的洗禮，顯得更加壯闊和優美。
拉維那城中央，有一處建築仍保持原樣，那就是開國皇帝達理安的紀念碑。據說石碑上附有龍神的保護魔法，才會歷久彌新。
傍晚，一位在拉維那城出生、長大、成家立業、就此老去、并終有一天會長眠于此的老人前往達理安紀念廣場散步。這兒鮮少有人光顧，因為人們傳說廣場是個不祥之地。可老人不這麽想。老人喜歡廣場和巍峨的紀念碑。他出生的時候，拉維那城尚沒有如此破敗，仍保持着帝都的恢弘氣韻。許多年過去，它美麗的身姿仍镌刻在老人心底。
老人拄着拐杖，眺望紀念碑。出乎意料，紀念碑前居然有個人。他走近幾步，看清楚了：那是個年輕男子，一頭冰霜般雪白的長發，身穿一件樣式複古的白色禮服，背着一張魯特琴。琴身色澤老舊，看上去有些年頭了，琴身上銘着一朵翻卷的玫瑰。倘若老人對制琴工藝有所了解，就會知道那朵玫瑰是數百年前某位著名匠師的标志。今時今日，老人一生的積蓄都未必買得起這把的琴的一根琴弦。
聽見有人接近，男子警覺地轉身，琥珀色的雙眼盯住老人，像一支箭将老人釘在原地。
老人定了定神。他活了這麽多年，目睹過戰争、叛亂和謀殺，結過婚，生過孩子，将他們撫養長大又送走他們，經歷過世界上最恐怖和最美好事。天下再沒有什麽東西能吓倒他了。
“小夥子，我看你不像本地人，你是來游覽古跡的嗎？”
男子愣了愣，似乎驚異于老人的從容，旋即笑道：“是啊，老人家，我是個路過的旅客，特意前來瞻仰達理安皇帝紀念碑。”
“喔！稀罕！現在很少有人來游覽了！小夥子，我好心提醒你一句，你孤身一人，連件護身的兵器都沒有，可得當心了，城裏晚上有匪盜當街殺人呢！”
“謝謝您的好意提醒，我看看就走，不會久留的。”
老人在廣場上轉了一圈，完成每天飯後散步的任務後便徑直回家了。他離去之後，男子依然留在紀念碑下。他伸出手，輕觸紀念碑，神情寥落哀傷。
“奧瑪蘭建立的帝國延續了一千兩百年。”他柔聲說，“你建立的帝國延續了八百二十年。在那之後，又過去了八十多年。”
他仰起頭，望向石碑上飛揚的古文字。“時間過得可真快啊，對不對，達理安？”
他的疑問，無人回答。一陣晚風拂過，帶走了他的嘆息。
卷二 刺客學徒
