第12章

“今年冬天太過溫暖了。我們的敵人依然膘肥體壯。”術士将手輕輕放進青色的火焰裏，感受着裏面的信息，輕聲說，“外賣說元素躁動得很不尋常，大約是有別的薩滿祭司造成了這個氣候。”

“沒有烏魯克的幫助，哪個祭司能影響整個北方的氣候？”死亡騎士沉沉地說。

迷炎點了點頭:“是祂。團長殺了烏魯克的從神，就好像斷了祂一只手臂，祂快要氣瘋了。而且，沒有狩獵神的幫助，今冬如果不夠暖和的話，獸人的數量必然因為食物匮乏而銳減。所以祂必須耗費神力在氣候上。”

“現在的獸人內憂外患，還放跑了人類。烏魯克會選擇先解決哪個問題呢，是亡靈天災、內鬥、人類還是弑神者？”死亡騎士嘲弄地說，“無論他走哪一步，團長都已經在等着了。”

亡靈加快了步伐。

溫暖的冬季固然讓獸人暫時不虞補給上的匮乏，卻也給亡靈部隊提供了便利。骸骨士兵們不再因為骨頭缺乏溫度而被凍結了關節，習慣熔岩地獄的酷熱的惡魔們也得以打起精神。

雙方在短短兩個月之間爆發了數場會戰。

獸人的蠻神看起來想先解決北方的亡靈，祂令神國中的四位大薩滿同時降臨，又加福于獸人的軍隊，準備與亡靈決戰，并讓大薩滿找到機會殺死亡靈大君，畢其功于一役。

然而計劃趕不上變化，會戰的中途，獸人的士氣因為一則噩耗而陷入了低谷。

大酋長蒙多死了，殺死他的是他鐘愛的妻子塔提馬。

在衆目睽睽之下，塔提馬舔舐着丈夫的鮮血，額上長出彎曲的羊角，煽動背後的惡魔肉翅逃離。

她不但是個魅魔，并且逃向亡靈的軍隊，被輕易地接納了。

“向您致敬，我的主人，塔提馬的任務完成了。”魅魔說。

她用側臉蹭着死亡騎士的手背，而後者無動于衷，淡淡說道:“你做的不錯。”

魅魔得到了她的獎賞，那是術士用上千獸人的靈魂做成的寶石。

蒙多死去的消息從北方的前線戰場傳到南方，另一位大酋長卡贊吃驚之餘，立刻決定前往北方，他必須接管整個獸人部落——不僅僅是忠于自己的野心，同時也是聽從怒不可遏的蠻神烏魯克的命令。

卡贊帶領大量兵力撤離了南方戰線，這給了人類公國可貴的喘息之機。

盡管新的大酋長留下了一支隊伍繼續維持戰争，但他高估了獸人的士氣。在短短一年內，獸人接連失去了兩位大酋長和一位大薩滿，甚至至今分崩離析，面臨前所未有的危機，他們根本沒有心思對付以往自己的奴隸。

于是，輕敵與分心并行，讓獸人指揮官犯下了嚴重的失誤。

萊恩圍殲了他們，并捕捉了一隊俘虜歸國。

這是凱斯頓公國的第一次大勝，也是多年來人類對抗獸人的最響亮的一聲戰争號角。

勝利比任何演說都更能鼓舞人心，戰利品和俘虜更讓無數年輕人懷抱着野心和激情報名加入軍隊。

“百分之十的利潤就足以打動人心了，更何況戰争能提供百分之三百，再柔弱的羔羊也會為此拼命磨砺尖角，睜着血紅的眼睛，與任何野獸或者哪怕同類互相撕咬。”緋紅說。

所以萊恩把第一批戰利品展示在廣場上，然後公平地分發給了每一名戰士。

很快，公國的軍隊又能吸收新鮮血液了。

另一方面，背水一戰的獸人們取得了難得的勝利。

亡靈的陣線收縮了回去，就在占據了草原十分之一的地方不再動彈。盡管骨頭海洋依然鋪天蓋地，骨龍和亡靈大君甚至還未出現，但至少這是亡靈出現以來的第一次退卻。

獸人将它視作值得慶祝的勝利時，死亡騎士正在高處看着這一切。

“有時我真同情他們。”術士在他身側說。

死亡騎士冷淡地說:“你可以在智商上同情的對象也就只剩獸人了。”

他說完，将自己的長劍收回劍鞘當中，但那上面附着的幽綠色光芒卻已然點亮了食屍鬼的雙眼。

死亡騎士之所以是死亡騎士，是因為他擅長戰争和瘟疫，這兩樣最輕易帶來死亡的東西。

這個冬季太溫暖，沒有下雪，意味着春季沒有足夠的雪水填充河流；沒有寒冷的氣流，意味着沒有足夠的契機形成春雷和春雨。

這意味着幹旱，而幹旱意味着大批草原生物的死亡，以及蟲災。

亡靈大君避開了蠻神烏魯克制造的冬季戰争時機，而選擇了等到春季，他以一場瘟疫進行了完美的反擊。

當戰争進行到這個層次時，凡人的軍隊幾乎已經無計可施。

獸人大規模地遭受饑餓、疾病的輪番考驗。他們餓到啃食動物的腐屍，這加速了瘟疫的蔓延；疾病又更快地殺死壯年獸人，讓他們難以抵抗悠然逼近的亡靈。

亡靈不會生病，甚至本身就是瘟疫的絕佳傳播體。在戰場上對抗一個亡靈，意味着之後長久被疾病折磨，被饑渴消耗，直到痛苦地死去。

絕望的氣氛開始蔓延開來，大酋長卡贊當機立斷地帶着嫡系部隊退出前線戰場。

他要找到新的補給，那補給來自人類，人類一直都是獸人最好的補給站，如果什麽時候不好用了，就把人類吃了也很不錯。

萊恩哈特的公國再一次遭受威脅，這一次力量差距比任何時候都更懸殊。

就算卡贊的部隊還不到獸人全盛時期部隊的三分之一，那也是遠超人類如今的軍隊的力量。連萊恩自己都不認為他們有機會獲勝，他的大臣們都勸他答應卡贊的條件。

卡贊沒有時間殲滅人類公國，他要求人類派出一支隊伍跟他去戰場。

說是派出去出征，其實誰都知道，是回去草原，做獸人的奴隸、炮灰和儲備糧。

如果是過去的萊恩，他會選擇魚死網破，但如今他不能。

他是一個公國的主人，手握着人類種族的命運，而僅有這個是他無權擅自決定的東西。比生命更貴重的是尊嚴，比尊嚴更貴重的，是他的國家和人民。

按照獸人的要求，他派出了一支軍隊。指揮官是他最信任的騎士莫裏森，他們接受了一個特殊的任務——在恰當的時機，幫助亡靈，覆滅獸人。

無論知情或不知情，沒有人認為這支隊伍會回來。

臨行前，萊恩向着軍隊舉杯，向他們許諾:“有一天，獸人将會滅絕，我會将整片草原收為領土，用以祭奠所有死在這片土地上的戰士。”

騎士放下他的酒杯，跪在他面前說:“我親愛的王，我的老師和友人，我會竭盡全力去達成你的理想。這一次我離開，假如有幸凱旋，請為我準備麥酒，大醉一場就是我最好的犒賞；假如我不幸戰死，請為我挂上風鈴，好讓我的靈魂找到回家的方向。”

人類軍隊跟随獸人重新出征，這已經是次年夏季的末尾。

瘟疫在殺死了幾乎九成留下的獸人之後，因為沒有了感染體而被迫停息了。這場大災病被稱為“幽魂之災”，因為死者都瘦骨嶙峋并有着一雙幽魂般的綠眼。

亡靈大君證實了自己的可怕力量比傳說中的更甚，更令人畏懼并毛骨悚然。

但是獸人必須與他戰争，他們除了草原之外沒有別的生存領地和生存方式，戰争本身也是值得他們效死的榮耀。

他們沖向亡靈和惡魔的軍隊，聽着薩滿的人皮戰鼓聲，跟随戰争巨獸的隆隆腳步，揮舞着蠻神烏魯克賜予的力量和武器。

在他們面前的卻是絕無聲息的亡靈軍隊，以殘破骨翼在空中盤旋的骸骨巨龍，和足跡會燃燒成硫磺與火焰之徑的惡魔。

這場戰争曠日持久，甚至讓精靈和龍人帝國紛紛驚動，天上許多神明都投來關注。

在随人類軍隊的唯一一名吟游詩人的詩歌當中，他稱獸人的神烏魯克始終沒有出現，但是天空中有一道裂隙一直在輻射光芒；亡靈和惡魔的領袖仿佛出現在一頭德魯伊化身的巨鯨上飛向裂隙，緊随其後還有火焰構成的鳳凰，還有龍翼遮天的藍龍，還有腳踩着雲霧的神異造物。

凡人進不去神國，僅能看見蠻神的禦座在天空中搖搖欲墜。

大薩滿沉浸在神國的巨變中，七竅滲出血跡。人類指揮官莫裏森趁機砍下了他的頭顱，宣稱蠻神烏魯克已經隕落。

在亡靈不眠不休的追殺中，在信仰的崩塌中，獸人終于崩潰四散。

人類指揮官遭受到薩滿頭顱的詛咒，不在戰場上，卻在病榻上絕望死去。他的軍隊來時有上萬名兄弟，返回時只剩下幾十人還康健地活着。

他們帶着尊敬的将軍，穿行過草原，回到故土，那裏有王和國家在等待。

他們帶來了獸人失敗的消息。

萊恩扶着棺木，說:“我親愛的兄弟，我知道你會凱旋。”

他命人造了一座噴泉，其中噴湧麥酒，好讓現在和将來的所有戰士都能暢飲，一醉方休。

又在王都聖裴裏亞的正門外造了一座象征凱旋的拱門，親手為他的騎士挂上風鈴，在風鈴下綴着他的銘牌。

到了拱門落成的第二天時，王都的民衆已經以風鈴挂滿了那座無扉的門，鈴聲連綿又清脆，仿佛呼喚着誰歸家。

倚着門柱，會有年邁的吟游詩人唱道:

我的王，親愛的王啊，

願你榮耀披身，願你君臨天下，

願你頭戴冠冕，來到你的領土上。

遠方那背負着夕陽的，不是群山，

眼前那溫柔地躬身的，不是草海，

我親愛的王啊，

那是你的騎士，來此與你相見。