第3章
關城內往來複雜，朝廷鞭長莫及顧不上這邊陲之地，號稱“九土之土”的大土司穆赫便順勢掌管了西北西南的大片地方。此趟在別人的地盤上緝捕朝廷要犯，葉千琅雖不欲瞞穆赫眼目，倒也不打算與這土司大人過從甚密，所以着羅望尋了一家不起眼的客棧，暫且洗洗風塵，歇歇腳。
正是尋常人家置酒用膳的時辰。風雨欲來，長天色暖，擡頭見得流霞三分紫伴七分紅，恰似一位麗人披羅衣，舞長袖，為這邊陲古城平添幾許旖旎風華。
小二雖不識得這身飛魚服，卻也能從這二十餘人的神态氣勢一眼瞧出，這些絕非能招惹的客。當下聽從吩咐，笑眯眯地收下對方遞來的金子，将店內寥寥數客一并攆盡，又好酒好菜地置備着。
抖落一身塵沙，換上一襲尋常錦袍，葉千琅獨在房內，閉目盤坐于榻上。
正是運功療傷的緊要關頭，萬萬不容外人打擾。羅望自覺持刀立于房門口，眉眼凝重頗帶煞氣。
若置北鬥于體內要穴，琁玑玉衡各自歸位。氣走天突、氣舍、膻中，沉之水分、天樞、丹田——忽感真氣行之不順，反倒驚蹿了體內的寒氣，葉千琅四體俱顫，面色忽白忽绛忽紫，又強行運功片刻，甫一睜眼，便吐出一口暗色的血。
自将錦袍扯開，只見心口處已凍得青紫，渾似與生俱來的一塊胎記。
“大人！”羅望見了，心憂如焚下也不顧禮數，當即沖入房內。
二話不說便躍至榻上，盤腿坐于葉千琅身後，輕推兩掌，将自己的真氣源源不斷灌入對方體內。
羅望自幼練得一門神功曰“乾坤十二經”，分《乾六經》《坤六經》二部，乾主陽，坤主陰，須陰陽合一兼收并蓄，方能令武功大進。只是近兩年葉指揮使的寒毒發作日益頻繁，這羅千戶便漸棄了坤六經，單攻其陽剛一路。
羅望氣走得急，恨不能将自己這一身功力全瀉過去，然而無論掌間的真氣耗損多少，只覺渾似泥牛入海，葉千琅體內的寒氣既不稍減一分，也不排斥相抗，反有一絲絲極為綿柔的寒意逆施而來，細若蛛絲毛發，不斷尋隙鑽入骨中……
“你內功修為太淺，何必白費力氣——”
話音未必，體內寒氣突地暴增，一直阖目運功的葉千琅臉色一變，兩眼一睜，反身一掌便襲向羅望的面門。
羅望下意識出掌去接，可他本就不是葉千琅的對手，此刻對方寒毒發作，神智近于全失，手下勁力便更顯獰惡。
勉強擋了兩掌，羅望已被葉千琅壓于身下，衣襟被一把扯開，對方埋臉于他脖頸，一口咬下——汩汩熱血自頸間流出，陣陣寒氣又同時激入體內，羅望咬牙強忍，不過片刻光景已凍得面青唇紫，連眉毛上都覆上了一層白霜，他竟還心忖若能将對方寒毒治愈，這樣倒也不錯。
葉千琅體內寒氣平息，抹了抹嘴邊血跡，重又盤坐運功，而一旁的羅望已力盡伏倒，凍得像一條臘月裏的蛇。
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半晌才勉力爬起，竟還責怪自己道：“卑職一得空便修習乾坤十二經，奈何卑職資質平平，始終未能參破此經奧義，不能為大人驅散寒毒……”
“你非是資質平平，卻是想的太多。”葉千琅再次睜開眼睛，雖說臉色比方才稍好了些，可看着還是白森森的若個死人。
眼下倆人挨得近，葉指揮使寒毒發作險些入魔，也難得卸下了那身高高在上的威風，一雙眼睛掃過去，倒定在了對方臉上。
羅望忙低頭道：“卑職不敢。”
忽感右眼一亮，原是葉千琅撩開了他一片擋臉的頭發。
只見那發片下掩着一塊燒傷疤痕，肉芽猙獰，生生毀了一張本當英俊的臉。
這只手美若寒玉，指尖毫無溫度，蜿蜒摩挲過他的面頰。
許是沙暴之後常見暴雨，屋內悶得異常，幾欲令人呼吸停滞。
一雙漆黑鳳目近在咫尺，羅望心虛自己樣貌太醜，不敢撄其目中鋒芒，只垂着眼睛岔話道：“便是一個月前，卑職還能以乾六經的內功為大人稍禦寒氣，如今卻毫無作用，莫不是這五陰焚心決的陰毒已周流全身了？”
葉千琅以手指撫摩對方臉上疤痕，語氣淡漠得仿似議論別人的生死：“這些年我幾乎修習遍天下所有純陽的武學，可惜無一有用，只怕這體內的寒毒最多也就能再克制三個月。”
“三個月後呢？”
“三個月後非瘋即死。”
羅望心急道：“大人，難道就無別的法子？”
“法子倒或許還有。”葉千琅看似并不願就此多言，擡手于對方臉上輕拍一下，面上薄薄帶了兩分倦意，“你且出去守着。”
又閉上了眼睛，這下卻非是再修習什麽春秋刀法裏的內功，而是兩掌向上置于膝上，看似入了禪定。
人已入定，心卻難得不太平靜。
葉指揮使生來就是冷性情。想這一路遷升、幾易其主，大半也要歸功于這對人不親、不信的性子。實則倒不是為了名利曲意為之，想他幼時遭遇“禾稼不登，人皆相食”的災年，親眼見父母姐姐挨個餓死，還能靠着刨樹根、掘鼠洞等法子活下來，可見這人對人間親情雖無十分執念，求生的本能倒如獸類一般。
眼下寒毒發作苦不堪言，葉千琅不由想起先前與那人并掌之感，按說他十七歲已任職錦衣衛，期間見過各類武功各色高手，卻從未見過這般渾厚精湛的內力，至陽至勁，恰與五陰焚心決相生相克……
一刀連城。
即便沒有鹿臨川，自己也是要找上門去的。
“大人……”見葉千琅臉色恹恹，吐納亦無聲息，羅望将後話咽下，輕嘆了口氣，轉身守在了房門口。
日頭漸漸向西，投下一片斑駁光影于窗前地上，複又歸于一絲金線。泥窗後，一只老鸹撲棱棱突入長空，啼聲凄厲綿邈，許是店小二已置備好了酒菜，一嗅鼻子，盡是勾人的肉膻味。
窗前的光亮攸地消失，油燈還未點上，客棧裏極黑，極靜。立在這一片油膩狹小的暗處，羅望靜靜等着一場暴雨，心眼卻驀地一亮，不見這天啓末年的荒涼西域，倒看見了萬歷三十八年的一地牡丹。
大明朝盛極而衰，萬歷帝不郊、不廟亦不朝，朝中，文官與文官互相傾軋，後宮，宦官與宦官各自邀寵，彼時大明朝最得勢的還不是今日的九千歲魏忠賢，而是擢司禮秉筆太監的王安。
便是太監也懂養兒防老之道，王安在京裏某一處大宅裏種了萬株牡丹，又收了一撥孩子，遣人教他們武功，因他素來與東林黨人走得近，還從中揀了幾個出挑的送去左光霁那裏讀書。
羅望便是那時候第一眼見到了葉千琅。
猶記得那日牡丹花好得罕見，可對這人的初見印象卻是平平，想當時羅望年滿十五，正是這一撥孩子中最年長的一個，而初入王府的葉千琅卻是其中最小一個，一個八九歲的奶娃子，餓得皮包着骨，一張臉還大不過一朵開到極處的牡丹花，任人忍住不欺負他都難。
殊不知這奶娃子養了幾天便脫胎換骨，變得臉如瓷碟臂似嫩藕，更會讨巧。別的孩子都管不怒自威的老太監叫“廠公”，唯獨他管王安叫“阿公”。只要王安來宅子裏探望這些小的，他必跟認親似的黏着不放，怯生生扯拽着王安的衣角，一口一聲“阿公”，走哪兒跟哪兒是寸步不離。
也不知是不是這一字之差的親昵與慰藉，王安确也格外喜歡葉千琅，每逢見他，都要把他抱在自己膝上，有時與他講些忠君體國的道理，有時與他講些宮禁裏的趣事兒，一白發老頭與一軟糯團子親昵相偎，頗有點含饴弄孫的意思。
可惜好花不常開，好景不常在，天啓帝即位不久，王安失勢于魏忠賢。魏忠賢窺伺東廠大權，與客氏同謀鏟除王安，順便就得抹去他那一宅子“餘孽”。
一府數十口，除去幾個老仆，餘下的都是王安收養的孤兒寡女。大的弱冠有四，小的也就十來歲，一個個正慷慨激昂，合計着該當如何殊死一搏，葉千琅卻不見了。
再見之時，牡丹花被暴雨摧折一地，錦衣衛高手已将這處老宅密密圍住，而進門來的第一人竟是一個少年番子——
身上的飛魚服已為雨水澆透，葉千琅倒提着繡春刀，眉眼清俊，殺意凜凜。
大雨中，他一字一頓道：王安已死，降者赦，逆者殺。
有人敢當這悖逆的頭雁，別的雛兒怔過，驚過，也就降了。
可降是降了，卻有個眉眼伶俐的年輕姑娘先起了頭——放下刀劍之後，她走過葉千琅身前，冷不防朝他啐去一口。
除羅望外，餘下十來個也紛紛效仿，葉千琅不争不辯亦不動，平心靜氣地受下了十餘口唾沫。
魏忠賢本欲斬草除根一個不留，但見葉千琅武功高絕可堪一用，又見他親手勒斃了王安，便沖手下揮了揮手道，這王安養的東西倒是能派上用場，倘還有願歸順咱家的，就留下吧。
