第8章
可憐人為財死鳥為食亡，金子面前誰還顧得上遵禮法、守道義，你抓我的面皮，我扯你的頭發，一個個醜态畢現，唯恐落了人後。那十八番僧方才還渾似一尊怒目金剛堅不可破，眼下被這一衆見錢眼紅的百姓沖得七零八落，竟也無可奈何。
也有篤信神佛的教徒，真似見了大羅菩薩一般，面向一刀連城所在的塔頂久跪不起，一邊磕頭如搗蒜，一邊高呼：“一刀連城必乃佛祖化世來渡我等，他是真佛，是活菩——”
然話音未畢，一刀連城刀鋒斜走，又出一刀——也不見他多使幾分氣力，這柄未開刃的鈍刀竟似快刀切豆腐般，将佛像頭顱輕松斬下。
高高佛剎之巅，法幢排排高豎，香色的絲帛款款飄拂。
白袍人斜倚斷首的釋迦巨像，放聲大笑。
葉千琅微微攢着眉，遙遙看着塔頂上的身影。
酉初的日頭幾欲落了，先前一刀連城還如沐一身聖光，此刻卻半身被斜陽濡染，一半似披金，一半似帶血，整個人看來陰陽向背，如剖兩半，也愈發襯得他亦正亦邪，半神半魔。
先前叩拜之聲此起彼伏，此刻卻噤若寒蟬，無人再多言語。葉千琅一聲冷笑，心道百姓愚頑透頂，這人既無菩提心，亦無菩薩行，更談不上什麽普度衆生的救世怙主，分明只是樂見衆生因他成癡成魔。
一刀連城便也轉臉看着他，兩人的目光方才相接，只見他眸中笑意一深，佛首金像夾于脅下，足下一點，人已騰身而去。
既然來了，又豈容你說走就走？在自己手上失了鹿臨川，葉指揮使自是不肯善罷甘休，料定此刻街上亂作一團，羅望尋隙脫身應是不難，當即也施展輕功遁入空中。便見兩道人影一白一青，一先一後，一個輕若鴻鶴，一個疾似丸矢，轉眼就消失于落日餘晖之中。
前頭的白袍人越古剎、跨石壁，仿似有心逗弄一般，身形飄忽，忽快忽慢。偏偏今兒葉指揮使耐性好極，打定主意要瞧瞧這人又賣什麽關子，于是對方快了自己則多運一分力，對方慢了就稍收一收，也不非上趕着把人拿下，就那麽不遠不近、不疾不徐地追足了半個時辰。
合着這地方詭誕得很，入眼的景致本是越見荒涼，哪知葉千琅跟着一刀連城先後掠過一座石壁，眼前竟突兀而起一片城寨——四下怪石林立，黃沙漫漫，可這城寨半大不小，周圍倒遍植山茶，花繁密，葉葳蕤，還俱是難以一求的稀罕品種。這紅翠相映的漠北風光，竟與這時節的江南水鄉別無二致。
見如此反常景象，葉千琅自不敢掉以輕心，身形一挫便急停下來，如掠水驚鴻般穩穩落于城寨外頭。
擡眼一看，城寨下橫着一塊漆黑的檀木匾，匾額上頭褪盡最後一點殘陽，徒留下“一阕紅閣”四個大字。
筆意雄健，名字也雅，可這地方卻是個妓寨。
葉指揮使二十有四，自是不可能沒逛過窯子，只不過這荒蠻邊地竟也有這麽一處紅樓綠酒的溫柔鄉，确在意料之外。他耳力好，遙遙聽見一陣急促蹄聲，辨認出是自家的雪魄，便也不急于進這窯子一探究竟，只耐心等在門外。
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等了約莫小半柱香的光景，方見羅望騎着雪魄出現，他傷勢不輕，勉力才能縱馬疾奔。
雪魄雖是畜牲，卻也乖覺不遜一個八九歲的孩子，平日裏從不容人靠近，可這回似是知道羅望要去尋找主人，竟肯纡尊降貴成了對方的坐騎。
一阕紅閣門外豎着一只偌大的酒缸，酒缸旁立着一個模樣機靈的小童，但凡要進門的男子，必得先飲一碗這缸中的烈酒，還得在臉上戴上一只銅質面具。
葉千琅接過小童遞來的酒碗，這酒既稠又渾，既烈又劣，撲面一陣刺鼻的酒味，卻未能掩住其中一絲若有似無的奇異香味。葉指揮使統領整個錦衣衛，幹的就是殺人害命的活計，什麽手段沒使過，什麽毒沒見識過。他微眯了眼眸細細一辯，說是毒也不盡然，不過就是催情丹、春宮散一類，想來這妓寨的主人頗會鑽營，管他來者何人，先灌他一斤兩斤的媚藥，屆時欲火上熾，何愁對方不乖乖掏銀子？
門口的小童見來人遲遲不肯飲酒，便問道：“你難道是疑心酒裏有毒？”
葉千琅反問：“難道沒有？”
“有呀。”小童一排碎玉也似的牙，口齒也十分伶俐，“色催人命，酒斷人腸，既然人言溫柔鄉是英雄冢，這酒曲芽子便是穿腸毒藥，我的酒當然也是有毒的。”
葉千琅不動酒碗，微微一笑：“便連一個看門的童子都這般有趣，看來這一阕紅閣我是非進不可了。”
“你這公子生得這般金貴好看，可行事卻這般婆婆媽媽，說話又這等陰陽怪氣——我說你莫不是個太監吧？”實是這小童火眼金睛，這葉指揮使雖不是太監，卻也是太監的半個兒子，這些年耳濡目染魏九千歲的行事作風，自個兒也差不離了。他一邊說着話，一邊伸手拉扯，“你若強行闖進門去，我自是打不過你，便只好喊出大夥兒來評評理，你這麽個大人欺負我一個孤苦小人兒，沒臉沒皮，羞是不羞！”
羅望見這小人兒胡攪蠻纏，當下怒道：“松開你的手，莫自讨苦吃！”
“我當哪兒來一陣屁，一臭及十裏——我跟你主子說話，要你這狗東西吠個什麽勁？”言罷還眨了眨眼睛，作出臭不可聞之态扇了扇鼻子。
羅千戶天生好脾性，不會與一個口無遮攔的毛頭孩子一般見識，葉指揮使自然也不會受這激将之法，以他的性子，就是血洗了這個寨子又當如何？只不過眼下他心裏系着的是一刀連城，懶得再與這稚子諸多糾纏，于是大大方方舉起酒碗，一飲而盡。
羅望見葉千琅飲下烈酒，也就不再多言語，當即一口飲幹了碗中酒，又接過小童遞來的一雙銅質面具。
怎料這西域的媚藥藥性極其生猛，羅望方跟着葉千琅一腳踏進寨子，便感胸中竄起一股火，還沒多走出兩步，已是氣喘不暢，背上熱汗淋漓。
他轉頭望着葉千琅，忍不住便想起同在王安府裏的小時候，彼時他呼他小名，他喚他大哥，倆人行則手挽手，寝則足抵足，可謂兩小無猜，親密無間。
“大人……阿琅……”羅望強捺心火，見葉千琅吐納絲毫不亂，一張臉仍皎若冰雪，白璧無瑕，不禁又想起那日府中失火，為救對方脫險，自己将那粉團兒一般的小東西牢牢裹進懷裏，結果卻被大火燒毀了半張臉。
“阿琅……”羅望愈加情難自控，又喚了對方一聲名字，便伸手去牽葉千琅的手。
羅千戶絕非城府深沉之人，葉指揮使更非不通情事的童蛋子，對方那點心思他早瞧了出來，卻向來只當瞧不見。他冷冷看了羅望一眼，将自己的手自那汗津津的手掌中抽出，俄而道：“你且先忍着，若一會兒瞧見喜歡的，我買來贈你便是。”
天邊一輪好月，邊地夜涼如水，這一阕紅閣內卻油膩燥熱，烏煙瘴氣，既有男妓也有女娼，既有漢女也有胡姬，有人坐着，有人卧着，有人飲着，有人啖着，少說也有百人之衆。而這些人又大多戴着相同的銅質面具，只餘半張臉露在外頭，乍一眼望去渾似一個模樣。
可也奇了，這芸芸衆生，千人一相，葉千琅竟一眼瞧見了寇邊城。
穿了件棗色的內坎兒，輔之一件金絲鑲邊的玄色外袍，遠看道是平平無奇，可若走近裏一瞧，便知衣裳上頭以彩線繡出了一幅晚唐滕昌的《山茶家鹩圖》，花工鳥巧，惟妙惟肖，極盡精工細考。
這人懶懶散散卧于席上，一雙絕色美人一左一右伴在他身側，因大半張臉掩于面具之後，只能瞧見那雙天底下最妙絕的眼睛，也正脈脈含笑，望着自己。
這一回再見，他已無那日雨夜相逢的潦倒落拓，瞧着既不似官宦，亦不像豪紳，倒有幾分莫名的帝胄之态，軒昂逼人。
左邊的美人葉千琅在客棧裏見過，右邊的倒是副生面孔，生得螓首蛾眉，櫻唇貝齒，左眼下綴着一粒殷紅砂痣，宛若針尖兒點出的血，怕是嫦娥臨塵、西子再世也未嘗及得上她一半妩媚。
這名喚“桃夭”的舞姬見身旁的男子心不在焉，一雙眼睛總往別處游移，于是一撇那荊桃似也的小嘴兒，道：“你這雙眼睛都快滴出蜜來啦！到底是望着哪個小妖精、狐媚子，何不引來與我見見？”
“不過是個朋友。”寇邊城飲了一口碗中酒，笑道，“只不過我那位朋友性子兇殘，人皆稱怕，你還要見他？”
“縱是脫胎的惡鬼，桃夭也要拼死一見。”循着寇邊城的目光，桃夭朝葉千琅所在的地方投去一眼，可哪有什麽小妖精、狐媚子，便連一個女人也沒瞧見。她只當對方存心拿自己打趣，半嬌半嗔又道：“我便不信，這世上還有人能比我與子持姐姐美些，能叫你這般柔情蜜意魂不守舍？”
寇邊城以食指掂了掂那美人的尖俏下颌，輕聲笑起：“你雖不甚醜，但若與我那位朋友相較，卻有霄壤之別，雲泥之差，你若再提及‘比美’二字，可就是自取其辱了。”
可憐這名動西域的絕色美人，雖能歌善舞姿容傾城，竟也只落得個“不甚醜”的評價。
許是練武之人耳目極佳，旁人未必聽見，又許是那人本就有心說給他聽見。葉千琅落座于離寇邊城不遠的地方，兩人雖不交談言語，卻眉來眼去熱絡得緊，更不時隔空對飲一杯。
妓寨的正前方搭着一個戲臺子，卻無優伶戲子登臺表演，原是鸨頭有心圖個熱鬧，每天必安排一兩個新來的美人當衆出賣，讓大夥兒出價争搶。這會兒一個小厮正将一位蒙着紅蓋頭的美人抱上戲臺，下頭登時一片嚣哄之聲，都嚷嚷着要一睹芳容。
這美人一襲白衣已有些髒污，雙手雙足皆被麻繩牢牢捆縛，在那小厮強迫下面向臺下衆人，跪在了地上。
這廂葉千琅微凝眼眸，隐隐覺得此白衣人的身形有些眼熟，那廂寇邊城卻施展身法倏忽而起，一下挨近于他。
“倘使這臺上的美人葉大人瞧着合意，只管開口要了，便算在寇某賬上。”聲音慵懶奢華，似已醉了五六分。
葉千琅搖了搖頭：“不必。”
“‘三世長於百年，三千廣於赤縣。’這人生在世囫囵一遭，又何必自己局促籠檻之中。”言罷輕輕一嘆，倒似真心實意替他惋惜。
葉千琅又搖頭道：“葉某自是沒有寇兄這等好福氣，朝歌夜舞美人相伴，葉某此番前來，只為找個人。”
“找誰？”
“一刀連城。”
兩人同時笑起，惹得一旁的羅望大為不解，這倆打一相見便古怪得很，不過是簡簡單單你問我答，到底哪裏值得一笑？
寇邊城眸光深邃，輕咳一聲止住笑意，道：“聽聞那一刀連城是個嘯聚山林、殺人越貨的賊人，竟能勞煩大人這般惦記，實是三生有幸得很。”頓了頓，又道：“現下他人在這裏？”
葉千琅微一點頭：“是。”
寇邊城明知對方說的是誰，卻不急于點破，只笑道：“人言一刀連城從不以真面目示人，此處人人皆戴面具，只怕大人就是此刻瞧見了他，也認不出了罷。”
“有人說那一刀連城身長十尺頭頂祥雲，渾似三頭六臂的異人，也有人說他目如炬火面似銀盆，倒像個兇神疤面的煞星。可旁人說的不足信，不巧，葉某幾日前恰與他照過一面——”葉千琅面現惋惜之色，輕輕嘆道，“果是蓋世豪傑，英雄無雙，只可惜，葉某也未嘗有幸得見真容。”
“那賊人不過區區凡愚，葉大人之言，當真太看得起他了！”寇邊城大笑，以目光指着不遠處一個高頭大馬的漢子，問道：“這人又是不是一刀連城？”
葉千琅循着對方的目光望去，只見一個昂藏七尺、珠寶滿身的漢子，許是與身邊人一言不合，一掌橫出，便将那人拍飛出丈遠，顯見功夫不弱。
他搖一搖頭，語氣甚為肯定：“不是。”
“葉大人既言并未見得那賊人真容，如何能确信不是？”
“越自尊大，越見器小。”葉千琅朝寇邊城瞥去一眼，一雙薄似刃的唇挑起一抹笑，“這人外強中幹，便連一刀連城的一根指頭也比不上。”
寇邊城一連又問幾人，皆是這裏的出挑人物，然而葉千琅只是淡淡掃看一眼，便搖頭道，不是。
兩人正說話間，戲臺上又出現一人，葉千琅心中有疑，不禁側眸看了寇邊城一眼。
一襲白袍罩住高大健美的身形，臺上男子肩扛一柄黑布包裹的長刀，辮着一頭小辮兒，戴着一只黃金面具，尤是露在外頭的一雙眼睛，顯與一刀連城十分相似。
忽然間他起袖揚手，裹刀的黑布順勢落在地上，一柄烏金長刀顯露出來，頓時刀光滿堂，引來陣陣驚呼。
葉千琅微微瞠目一驚，這刀正是那柄未開刃的溯冥刀。
