第39章 太後贈禮
翌日一早，李景若就離開了京城。
高展明回去之後，便更加努力讀書了。
由于前段時間高展明出了不少風頭，就連太後都召他入宮，又不曾聽聞太後為難他，學中便開始流傳高展明得到太後賞識将要受到提攜的流言。這些子弟們雖是富貴出身，可畢竟家族龐大，家裏光是嫡子嫡女就有六七個，更不提庶出的，便是父祖再得權勢，分到他們身上，也未必還剩多少，并不是每一個人都能仰仗門蔭入士的。因此他們都會巴結出身更高的，為自己将來的仕途謀利。聽說高展明要被征召的流言，不少人都來巴結他，原本看不起他的那些人雖是恨得咬牙切齒，卻終究無可奈何。
晚上高展明去李绾那裏看書。
近來高展明非常用功刻苦，每天風雨無阻，總是挑燈夜讀到深更半夜才回屋睡覺，李绾也覺奇怪，趁着高展明向他請教的問道：“你近來如此用功，可是上一回從太後那裏得了消息，你要被征召入朝了？”
高展明既然已拒絕了高嫱的征召，因此他不會再将此事說出去，只道：“恩師，我想參加科舉。”
李绾奇道：“你要參加科舉？”他以為是太後和皇帝今年沒有征召高展明的打算，而高展明又想早點離開宗學入士，便道，“孩子，你的文章許多朝中官員都看了，不少人都很欣賞你。如果你打算明年入士，我可以找幾個過去政事堂的同僚，請他們上表舉薦你，如此一來，皇帝理當會重視你的。”
高展明道：“多謝恩師，只是弟子想參加科舉。”
李绾糊塗了：“你想參加科舉？”
高展明便将想要證明自己的那番說辭又說了一遍。
李绾聽罷沉吟片刻，道：“你有這份心思是好的，可你若是參加科舉，考得好還罷了，考得不好，便受不少掣肘。每年參考生中及第者只占百之一二，以你的文采，想要及第應當不難，可是參加科考，與你當日的狀态及審卷官員的性子亦有關系，饒你學問再好，也不是板上釘釘的事。且科舉出仕之人，分配官職是按照考試名次分配的，你若不能考中一個好的名次，開端便落于人後了。”
高展明道：“恩師，弟子還是想試一試。”
高展明如此堅定，李绾無話可說，也就只有随他去了。
轉眼到了八月，宗學中開始征集想要參加明年正月科舉考試的人員名單了。
參加科舉的舉子來源有二，一由中央國學和地方學校選拔送舉的為生徒，二乃自行報名參加并在州縣考試中合格的稱為鄉貢。但凡生徒，多是官宦或富人子弟，而鄉貢并無門第要求，所以上不起正規學堂的寒門子弟占了多數。到孟冬之際，所有生徒和鄉貢會彙聚京城，準備參加科考，因此到了八月，宗學中就必須統計參加科考的人數了。
每年宗學中參加科舉考試的人并不多，一則是參加科考對年齡、入學年限皆有限制，在學中學滿五年方可報名；二則學中子弟許多可依靠門蔭入士，也不必參考。
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最後報名明年參加科考的子弟一共有七人。令衆人十分詫異的是，高展明也在這七人之列。
高展明到今年在宗學之中正好已學滿五年，若是放在從前，他參加科考是再正常不過的事情，料想誰也不會覺得驚訝——他幼年喪父，孤苦無依，性子又古怪，沒人願意照拂他，他除了參加科舉外未必還有別的出路。可是時至今日，卻截然不同了。高展明的文采人人皆知，他的本事也是有目共睹，前不久太後還召他進宮，人人都說他今年就能受征召入朝，可他竟然也要參加科舉？
一時間言論的風向立刻又變了，只說前陣子高展明要受征召的事情都是他自己故意往外散播的流言，往他自己臉上貼金，結果太後和皇上根本瞧不上他，到臨了他就現了原形了。
舉子名單公布的那一天，高展明下學後往紅梅苑走的路上，又遇到了任岱武和高俊等人。
前些日子學中傳言高展明被太後賞識的時候，這些人都避着他走，可如今看到他參加科舉，這些人瞬間又來了底氣，一看見高展明，眼不眼鼻子不是鼻子的。
高展明正往前走，就聽見高俊大聲地說：“喲，岱武，你看，那不是高展明嗎？前陣子還聽他到處說太後和皇上賞識他，要給他封官呢，我今天怎麽看報名科考的名單上看見他了？”
任岱武冷笑：“太後和皇上賞識？就憑他？”
高展明聽得好笑。他既然拒絕了高太後的征召，就把全部的寶都壓在了科考上，又怎會四處炫耀？分明是那些子弟們自行揣測了安到他的頭上，如今眼看他未得征召，那些不忿的弟子又來了精神，竟編排他自己炫耀，實在可笑。
高俊道：“唉喲，岱武兄，說不定，太後還真賞識他呢。君亮兄弟那麽有才華，怎麽會有人不喜歡他？沒準太後早就有意召他入朝了，是他自己拒絕了，他就喜歡參加科舉呢？”
四周的子弟聽了這話，哈哈大笑。一個名叫高隆的子弟笑得上氣不接下氣：“他拒絕了太後，要參加科舉……哈哈哈哈，說不定我們的君亮兄弟還真有這樣的骨氣呢……哈哈哈……”
高俊是在嘲諷高展明，卻無意間說出了真相。高展明并不在意他們說什麽，聽過一笑了之，繼續走自己的路。
高俊捅了捅任岱武，道：“岱武，聽說明年開春你就進兵部做錄事了，任命函書都已發了，一到任就是正九品上？”
任岱武不無得意道：“是。”
高俊道：“厲害啊任兄，好生佩服，頭一年就是正九品，以後還不是前途不可限量？我聽說那些舉子，便是有幸及第，得不了一個好名次，也只能做九品官階之外的胥吏，一輩子也混不出出息呢。”
四周其餘的子弟紛紛應和道喜。
高展明連從七品上的官位都拒絕了，又怎會将正九品的錄事放在眼中，聽他們頗有架勢的炫耀，只覺好笑。高俊見高展明無動于衷，自己打出的拳頭，自然十分不痛快，跑上前攔住了高展明，道：“高展明，我們方才說的話，你可都聽見了？”
高展明淡淡道：“聽見了，恭喜岱武兄。”
高俊冷笑道：“岱武他可是一出士便是正九品的官階，你身為高家嫡系，怎麽也該有個八品吧？就不知道，诏書什麽時候下來了？”
高展明道：“高俊兄為何比我還着急？”
高俊道：“我是替展明兄弟着急呢。你千辛萬苦，先攀着二爺，又攀上子藝大哥，為了出風頭，在香山的宴席上當着皇上和太後的面像個跳梁小醜一般上蹿下跳，可不就是為了入士？只可惜，你忙活了這一陣，好像也未見成效嘛，怎麽竟淪落到要與那些寒門子弟一起趕科考的份上？我看着你這辛苦的勁兒，都忍不住要替你掬一把同情淚呢。”
高俊和高亮乃是一個府裏長大的嫡親堂兄弟，高展明設計令高亮在香山上出醜一事，他一直耿耿于懷，先前是聽聞高展明即将受召，有氣也只能忍着，如今看到高展明報考科舉，頓時揚眉吐氣，一逮着機會便來嘲諷高展明。
高展明冷笑道：“參加科考，高俊兄竟然用了淪落一詞？科舉一事，選拔人才，為國效力，一向受天家重視，前年皇上甚至親自出題殿試登科舉子，你卻出言侮辱科舉，卻不知，是對我不敬，還是對皇上不敬？！”
“你！”高俊被他嗆聲，羞惱不已，卻又不知如何反駁，頓時臉上青一陣白一陣，尴尬極了。
就在此時，幾位公子爺們兒的侍讀小厮急匆匆趕了過來。
侍讀們找到自家的爺，通知道：“幾位爺，酉時用完晚膳，就到議事堂集合吧，宮裏來了人要頒布诏令呢。”
幾人一聽，便知是宮裏下诏征召子弟入朝了，因此也沒了取笑高展明的心思，急匆匆回去了。
到了申時三刻，子弟們用完晚膳，就早早地議事堂集結了。到了酉時，安國公和郭玉蓮帶着幾名随從走進了議事堂。郭玉蓮手持明黃色的絹布，顯然是來宣召來了。
衆子弟連忙下跪，郭玉蓮清了清嗓子，道：“奉天承運，皇帝诏曰……安國公之子高華崇，品學兼優，拜朝散郎，從七品上……參寧侯之子高天文，學優德高，拜宣義郎，從七品下……”
郭玉蓮一口氣宣讀完诏書，一共有七名子弟受到朝廷征召，其中品階最高的是高華崇，拜朝散郎，從七品上，與當日高嫱許給高展明卻被高展明拒絕了的官階是一樣的。
聽完诏書，任岱武高俊等人和高展明一同松了口氣。他們松了口氣的緣由也是一樣的：高展明并不在朝廷征召之列。先前雖說高展明報名參加了科考，可太後和皇上那裏并沒有說不用高展明，假若高展明真在征召之列，這些年任岱武和高俊等人和他結下了那麽大的梁子，以後豈不是要被他編派？而今年高展明學業年限已滿，太後和皇帝既然沒有召他，說明他們根本不重視高展明，再過幾年即便朝廷錄用了高展明，官階也不會太高。
對于高展明而言，太後若一意孤行征召他，他在私下裏可以拒絕，可诏書真下來了，他抗旨不尊又是另一回事了，事情會變得很棘手。因此太後沒有召他，令他大大地松了口氣。
郭玉蓮宣讀完诏書，道：“諸位公子起來吧，诏書已宣讀完了。”
衆人從地上爬起來，議論紛紛。站在被征召的子弟附近的子弟們紛紛向被征召的子弟道喜。高天文笑咪咪地對高華崇道：“子輝，恭喜你，一受召便是朝散郎，可見皇上和太後十分重視你。”
高華崇不屑地冷哼了一聲，仿佛全不在意，也不向高天文說一聲同喜。
後排的子弟議論紛紛：“瞧瞧，果然沒有高展明，我說什麽來着。”
“就是，前陣子我聽說太後看中了他，我就覺得不可能。不就是寫了兩篇文章，能有什麽了不起。”
“不過二爺也真厲害，居然是朝散郎，比他的大哥官階還高，他可以直接入宮闱參與議政呢。”
“那是當然的，二爺是什麽出身，咱又怎麽能同他相比。等我入朝的時候，若能有個從九品，好歹入了品階，我便知足了。”
安國公高元照道：“科考的名額已報上去了，名單我看過了，望你們用功讀書，及第登科。其餘年限未到，未受征召的人，亦當好生學習，等待來年。還有今日受召的人要等到正月才到吏部報道，你們在學中還有幾個月的時間，不可驕不可躁，當一心向學，來日入朝，為國效力。”
衆子弟忙道：“多謝安國公教誨。”
高元照點了點頭，看向郭玉蓮。郭玉蓮笑眯眯道：“太後娘娘體諒你們學業辛苦，特意為你們備了禮。”他揮了揮手，随從們便端着禮紛發下去，原是每人一個雕刻成狻猊形狀的白玉鎮紙。
郭玉蓮道：“太後娘娘希望諸位學子便如這靈猊一般威武無懼，為國效力。”
衆人連忙謝恩。
安國公見郭玉蓮将太後的禮紛發完，點頭道：“郭公公辛苦了。”
郭玉蓮笑道：“國公設立高家宗學，培養衆多子弟，使我今日能見到這麽多年輕子弟，都是我朝未來的棟梁，我心裏真是高興。國公實在令人敬佩啊。”
兩人寒暄了幾句，安國公道：“天色不早了，我送公公回宮吧。”
郭玉蓮擡手制止道：“哎，不急。太後娘娘還讓奴才準備了一份禮，沒送呢。”
安國公一怔：“什麽禮？”
郭玉蓮突然走向高展明，在高展明面前停住，笑道：“高君亮。”
所有人的目光頓時都聚集到了高展明身上，後方的議論聲剎那靜止。
高展明一驚，忙向郭玉蓮行禮：“郭公公。”
郭玉蓮擺手：“好孩子，不必多禮。”他拍了拍手，後邊的一名小太監便端着盤子走了上來。郭玉蓮道，“君亮兄弟，太後知道你要參加科考，特意備了這份禮，預祝你登科及第。”
高展明定睛一看，那托盤上放的是一套文房四寶，硯是上好的端硯，筆是翰珍毛筆，筆豪由長羊毛制成，筆杆由紅木打造，筆腕和挂頭用優質白牛角制成，韌性極佳。紙墨亦是上好的禦紙和禦墨。
高展明連忙謝恩，郭玉蓮扶起他道：“你好生努力，可別叫太後娘娘失望啊。”
四周一片寂靜，所有人都不可思議地盯着高展明。
太後知道他要參加科舉？太後特意為他備了一份文房四寶？連高華崇都沒有的禮，竟然送給高展明？！難道先前的流言都是真的？！
郭玉蓮向衆人道：“太後看了高君亮的文章，十分喜歡，希望各位子弟們亦能好好學習律法典籍，為國效力。”
高展明回頭望了一眼，所有的子弟都驚詫地看着他，高俊、任岱武等人的眼神顯然是充滿恨意的，然而在與他目光相交的一剎那，卻都害怕而不甘心地挪開了視線。
