第9章
食客一個個來，又一個個走，品嘗粉皮用不了太長時間，不出半個小時結果就出來了。
榮三鯉手中有七根筷子，黃老頭手中，只有三根。
“不可能……這不可能……”
衆目睽睽之下，他一個做了十多年粉皮的人，居然輸給了歲數還不足他一半的年輕女人。不僅老臉沒處擱，失敗後需要承擔的代價更是讓他絕望。
黃老頭叫冤，“我不可能輸！這鍋湯我熬了一夜，用蝦和羊肉吊味道，粉皮也是我親手蒸的，一點邊都沒破，不可能有人比我做得更好！你們串通好了害我！”
嘗過味道的食客看不下去，勸他道：“黃老頭，到底誰的更好，你自己嘗嘗就知道了，我們真不是偏心。”
他梗着脖子走到榮三鯉面前，伸出手粗聲粗氣地說：“我要嘗嘗。”
嘗嘗就嘗嘗。
顧小樓給他盛了一小碗，他連筷子都不用，直接就往嘴裏倒。
湯汁濃郁醇香，質地稍濃，口感類似勾了芡，滑入齒舌間後卻嘗出了很明顯的肉味，鮮美無比。
難道是用豬蹄炖得湯？
他還沒想明白，粉皮已經來到嘴邊，吸溜進去後上下牙齒一合，他嚼出了名堂。
“不對……你這不是粉皮……而是……”
黃老頭一時間想不起來那東西的名字，常魯易在旁圍觀已久，早就按耐不住，沖到他身旁搶走碗，朝自己嘴裏一倒，驚叫道：
“是甲魚！甲魚的裙邊！”
沒錯，就是甲魚。
春天的甲魚最是珍貴，一冬過去，脂肪全都消耗殆盡，剩下的滿滿都是膠原蛋白。
黃老頭回味着唇齒間爽滑的濃香，不得不承認她的比自己的好吃得多，卻還是叫道：“你作弊！說好了做粉皮的。”
“誰說粉皮就一定要用粉做？這東西叫葷粉皮，揚州人都這麽吃，是你沒見識！”
顧小樓站到榮三鯉面前，幫她擋住對方的唾沫星子。
常魯易見識了他們的第一道菜，看向榮三鯉的眼神不禁變得複雜起來。
甲魚是多麽昂貴的材料，還只用裙邊做菜，一不留神就廢了，除了功底深厚的大廚，誰敢嘗試？
他嘆口氣，拍拍黃老頭的肩膀。
“你輸了。”
黃老頭如遭雷劈，打了個踉跄，一屁股坐在地上。
榮三鯉淡淡道：“小樓，把東西收拾了吧。桂花嬸，前幾天的賭約現在該好好談談了，今天你們別做生意，把他扶到我家後院去，大家慢慢聊。”
劉桂花是個沒主意的人，問黃老頭，後者睜着眼睛不說話，沒了魂兒一般。她只好聽榮三鯉的，把他扶到後院裏。
榮三鯉沖衆人拱拱手。
“今天有勞大家了，往後這個粉皮攤子應該不會再做生意，等我的酒樓開張以後，歡迎光顧。”
她說完也走進自家店門，留下一個空蕩蕩的攤子，好似在嘲笑黃老頭的無知。
路人們唏噓不已，散去做自己的事，卻也對即将開張的新酒樓生出許多期待。
經過這一茬兒，永樂街附近的百姓已經沒幾個人不知道這家新酒樓了。
常魯易來到卧室，站在黃潤芝身後，面色凝重。
“她手藝不錯。”
“那又如何？憑這一道拿手菜，能比得過你的常家菜麽？哼，來日方長，還得走着瞧。”
黃潤芝不屑地瞥了眼對門，砰的一下關上了窗戶。
酒樓後院裏，黃老頭被老婆子攙扶到石凳上，猶自丢着魂兒。
榮三鯉和顧小樓放好東西走到院子裏，劉桂花再也顧不上臉面，往他們面前一跪，抓着榮三鯉的裙擺央求。
“好娘娘，你放過我們吧，求求你了……我家老頭子性格倔不明事理，你別跟他一般見識啊。眼看就要開春了，我兒子的學費還等着交，求求你讓我們繼續做生意吧，等他畢業以後，我給你們當牛做馬都行。”
她年過六十了，花白的頭發攏在舊頭巾底下，因常年貪黑起早露天做生意，皮膚被曬成古銅色。凜冬的寒風吹得她兩頰通紅，皺紋中夾雜着幹燥的裂口，渾濁的眼睛裏含滿熱淚，模樣着實可憐可悲。
榮三鯉握着她的手，扶她起來。
“誰說我要讓你們交不起學費了。”
“你不是要我家老頭子給你白幹幾個月活……”
“幹活沒錯，可沒說是白幹哦。”
劉桂花呆住了，愣愣地問：“那你的意思是……會給我們錢？”
黃老頭一聽見錢這個字，好似木偶被人注入生命，一下子有了生氣，看向這邊。
榮三鯉問：“你們每個月給常魯易交多少租子？”
“一塊大洋。”
“自己淨利多少？”
“兩塊大洋。”
榮三鯉颔首，“那麽從今往後，你們的粉皮攤子就不要在他家門口支了，直接擺到我的店裏來，客人什麽時候想要你們就什麽時候給他們做。材料我出，賺得錢我收，每個月給你們發三塊大洋的工錢，你們看如何？”
如何？
她這哪裏是願賭服輸的懲罰，分明是解囊相助啊。
劉桂花驚喜得說不出話，黃老頭則從石凳上沖下來，撲到她面前，和老婆子一起抓住她的裙擺，激動不已。
“活菩薩，榮小姐你真是活菩薩下凡了……”
女人拉就算了，他這個糟老頭也來拉拉扯扯，成何體統？
顧小樓伸手推他們，“去去，別借着這個機會揩我們三鯉的油。”
兩人忙退到一邊，不再跪着了，依舊是彎腰弓背，一副畏畏縮縮的模樣。
榮三鯉看着他們，又道：
“不過我也是有條件的。”
“您說。”黃老頭對她的态度可謂恭敬之至。
“店裏不忙的時候，你們得幫我看店。店裏忙的時候，你們得幫着搭把手，把這裏的事當成自家的事來做，不要讓我催。”
劉桂花感激涕零。
“榮小姐你這話說的……別說幫忙搭手幹活了，你每個月給我們三塊大洋，就算讓我天天熬夜給你看門也沒問題啊。”
榮三鯉看向黃老頭，“你覺得呢？”
“必須的，從今往後那就是我們的分內事。”
她點點頭，走到他們面前。
“既然如此，你們就是酒樓的一份子了，別叫我榮小姐，跟小樓一樣叫我三鯉就好。”
“三、三鯉……”
黃老頭嘗試着叫了句，只覺得心肝亂顫，又喜又驚，說不出的滋味。
劉桂花則不太好意思。
“我們都收你的錢了，那就是幫你做工的，怎麽能那麽放肆呢……要不我們叫你，榮娘娘？”
娘娘是錦州地區人慣用的詞，既能用作對母親妹妹的稱呼，也可以用來喊值得尊重的年輕女子。
榮三鯉聽了忍俊不禁，靠在顧小樓的身上。
“一個稱呼而已，不用那麽在意。工錢我們就從今天開始算，酒樓過幾天就要開張，你們把攤子收起來，幫忙一起幹活吧。”
“好。”
二老擦擦眼角的淚，滿面春風地走出去，收完攤子就去找常魯易退租。
常魯易坐在自家大堂裏，悠然地喝着茶。
時間尚早，第一波客人還沒來，就算來了他也只會讓自己的徒弟去炒菜，只有當貴客光臨時才親自上陣。
本想着這幾個月可以從黃老頭那裏多收幾個打牙祭的錢，誰知對方進門後卻提出了退租。
等他們說明原因，常魯易杯中的茶喝着不是滋味了。
“黃老頭，你不是被人耍了吧？天底下哪兒有這種掉錢的美事，有也輪不到你呀。”
黃老頭在他手中受夠了氣，早就不願意再忍了，只是苦于沒機會。現在他不用再租他家的攤位，終于能夠揚眉吐氣，下意識就把榮三鯉誇上了天。
“三鯉那麽好的老板怎麽會耍我們呢？她看我們家窮，不跟別人似的笑話我們，還特地幫扶我們一把，是個長了菩薩心腸的好人。”
常魯易不樂意。
“你這話說的，難道我沒有幫扶過你們？不是看你們可憐，這攤位我早就租給別人了，他們一個月給我兩塊大洋。”
黃老頭心道可去他媽的，那破地方還兩塊大洋，騙鬼呢。
因為押金還在對方手裏，他沒直說，只催促道：“你租給他們去吧，把押金退回來我們現在就走人，不耽擱常老板您發財。”
他不叫常老爺了，只冷冰冰地叫常老板，擺明了與他一刀兩斷。
常魯易想罵他一句白眼狼，想想自己沒喂過他什麽，罵得不合适，就從錢袋裏摸出兩塊大洋，陰陽怪氣地丢給他。
“拿去，等過幾個月她的酒樓倒閉了啊，可別回來哭着求我。”
“常老板這話說得不道義，人家的酒樓都還沒開張，就說她要關門。”
“這還用我說麽？在常家飯莊對門開酒樓，那就是關公門前耍大刀，能撐過三個月就算她能耐大。”
常魯易說着，還是不解氣，壓低了聲音。
“我看你們是被她騙了，否則憑什麽啊？一個月三塊大洋，上哪兒招不來一個伶俐的跑堂？用得着你們這種一只腳已經踏進棺材裏的？”
黃老頭收錢的動作一頓，陷入了沉思。
同一時間，新酒樓的二樓，榮三鯉正讓顧小樓把新買的窗簾裝上去，他也問出同樣的問題。
“三鯉，你幹嘛留下那兩人？咱們不是已經有三個雜役了嗎？他們除了做粉皮什麽也不會，年紀還那麽大，說不定哪天摔一跤腿折了，還得你賠醫藥費。”
榮三鯉雙手扶着梯子，笑眼彎彎。
“雜役有雜役的活幹，他們有他們的活幹。放心好了，我自有安排。”
顧小樓抱着窗簾不肯讓步。
“那你跟我說說，你的安排到底是什麽。”
