第15章 :深入虎穴

豐神如玉,清瘦恬淡,眉如遠山,眸如秋水,不是賀熙華又是誰?

“受苦了。”賀熙華先上下打量孫熊,見他安然無恙,才放下心來,“你來之後,我找了此地的裏長,也安插了一個內應進去。”

略一思索,孫熊挑眉,“難道是周儉昌?”

因戰事致殘之人,朝廷也不會棄之不顧,周儉昌多半是領過臨淮縣的什麽差事,從而有機會和賀熙華結識。

“孫大郎冰雪聰明。”賀熙華笑笑,“從前他在臨淮做過城門官,我看他做的很是不錯,便想讓他在衙門裏領個差事,還未來得及安排,正巧你機敏,發現其間不對,我便讓他來了。”

孫熊心裏微微一暖,恍若寒冬臘月飲了一杯熱茶,“怎麽還勞煩縣太爺親自走一趟?”

賀熙華苦笑,“你走後我又查了查卷宗,又調出賬簿看了看,我發覺一件極其可怕之事。”

“這些年朝廷發放的款項,太平鎮前些年基本都差不離。可這四五年來,也就是承明五年至今,差額卻年年遞增。”

“這是何意?”孫熊不算很通庶務,從來只知戶部工部那些動辄數萬兩的大賬,對一縣一村的小賬一竅不通。

“自開國來,朝廷便有定例,若有鳏寡孤獨者入養濟院,國庫一次撥給每個年過花甲的老者十兩銀子,之後一切開銷便由養濟院承擔,過五年,到老者六十五歲時,州縣再撥五兩,之後便按一年一兩的例,由州縣撥出。”

孫熊悚然而驚,“你的意思是,州縣之後的撥給太平鎮的款項少了?”

他過于驚愕,乃至于都未用敬語,賀熙華并不介意,反而有幾分熨帖,“沒錯,我初步估算了一下,最起碼這五年少了數百人。”

“一人十兩,數百人也便有數千兩……”

須知在玄啓朝,一戶農家只需三四兩銀子便可度過一年,國庫最窮時,曾有過不到千萬兩的慘況。

孫熊只覺心頭火起,幾成燎原之勢,“朝廷撥款是為敬老尊老愛老護老,想不到這些銀兩竟成了他們的催命符!對上是為不忠,對下是為不仁,簡直喪心病狂!”

他固然心疼朝廷的銀兩,可更心疼那些短短相處數日,一無所知卻極有可能送死的老人,哪怕是最蠻橫張狂之人,都不該以此種方式被十兩銀子買斷了性命。

“當務之急,一是要防止他們再動手害人,二便是要盡快找到證據,”賀熙華冷靜道,“老百姓有句土語,雖然粗俗,我覺得卻頗有道理,捉奸捉雙,拿賊拿贓,否則一切均是猜測,就是到了堂上,我也無法給他們定罪。”

“如今我還未取信他們,暫時還不敢将這等把柄交到我手上,”孫熊蹙眉,“也不知他們下一回是什麽時候動手,抓個現行也難。我看此事,還得先從人證突破。”

“實在不行,派人指認埋屍之處,最壞不過驗屍。至于兇嫌是誰,兇嫌背後又是誰,就只能靠證供了。”賀熙華走近兩步,壓低聲音,“這些人喪心病狂,你深入虎穴,務必保重。若有變故,你即刻逃走,不必顧慮。”

“省得。”孫熊深吸一口氣,“大人萬金之軀不宜在此久留,我盡快。”

賀熙華伸手擒住他手腕,深深看他,“還是那句話,小心為上。你日後是要成大事的人,切不可為一時意氣……”

孫熊愣愣地看着自己的手腕,自逃亡以來風聲鶴唳,別說是有人觸碰,就是有人靠近自己兩米之內都會下意識尋找兵器,卻不料在臨淮縣短短數月,竟已完全喪失了防備之心。

“孫兄?”賀熙華的手忽然松開,原先的溫熱被夏夜涼風吹散,将孫熊從思緒中拉回。

孫熊笑笑,“我雖也不算什麽有用之軀,可卻也不願殒命于這些宵小之手,大人且放心。學生告辭了。”

他說罷轉身,身影消失在濃重霧色之中。

神不知鬼不覺地回到養濟院,孫熊不禁開始犯了難,如今想要拿個現行簡直難于登天,那麽就得找人證或是找物證。自己不過是個初來乍到的雜役,并不能輕易取信于張院丞等人,自然無法前去機密之處搜查。

唯有人證了。既然他們要貪墨的是朝廷那十兩銀子,對他們而言,上上之選便是讓老人們在一年之內不露痕跡地溘然長逝。孫熊猛然想起,仿佛廂房便是按照入住先後定的,這麽一來,不同年的老者們就無太多機會熟稔,自然也不會留意前些日子曾與自己擦肩而過的某人,忽而某日再未出現。

所以這個人證,最好來的時日較久,心思也較為缜密,此刻已然起了疑心……

孫熊轉天送飯時,先去找了周儉昌,塞給他一張小字條,上書“自保為要,伺機離去”,周儉昌看也未看他,将那字條疊好,塞進左邊那條空空蕩蕩的袖中。

孫熊突然發覺周儉昌眉目俊朗,年輕時怕也是個讨人喜歡的好兒郎,再看看那空蕩袍袖,忽然心中堵得厲害說不出的悲涼,“你後悔過參軍麽?”

周儉昌沒料到他會主動問他,再看看他眼中憐憫,不由譏諷一笑,“朝廷征兵,去與不去,由得我麽?不過你信不信,哪怕我就是兩條胳膊全扔在朔州,我也不會是個廢人。”

孫熊一方面為他氣概打動,另一方面又擔心他因意氣逞強,反而打草驚蛇,送了性命,便低聲道:“我有件極危險之事,要請你為我去辦。”

周儉昌立刻來了精神,也跟着将聲音放到極低,“秀才你吩咐便是了。”

“我還未中呢,你就和他們一樣,叫我孫大郎吧。”孫熊略一思索,“幫我打聽打聽,哪些人來的時間最長最久。尤其是那些超過一年的,将他們的名字一一記下,我有大用。”

“是。”周儉昌似乎覺得太輕易了,又聽孫熊道,“幫我特別盯住一個人。”

“哦?”

孫熊詭異一笑,“耿玉。”

作者有話要說:  這案子結束 史上第一個中秀才的皇帝可能就誕生了233333333

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