第40章 ：故人相逢
泗州離揚州不遠，孫熊與周儉昌行舟不過兩日便到了。考慮到再過半個月，孫熊便要去金陵江南貢院赴鄉試，周儉昌便不斷催促孫熊盡快拜會揚州刺史。
“揚州刺史是誰？”天下九州數百刺史，孫熊當然不可能盡數記得。
周儉昌想了想，“行前賀大人對我說過，是颍川國公世子趙之煥。”
孫熊一驚，“什麽！”
先前他便懷疑賀熙華已料定他身份，将他差遣至揚州，恐怕就是為了讓他與趙之煥見面，這哪裏是讓他千裏走單騎，簡直是對着趙之煥白帝城托孤啊。
“大人到底有沒有和你說過，泗州要出什麽變故？”
周儉昌冷着臉不為所動，“我曾是軍人，只服從軍令，如今我只知送你到揚州和金陵，不論泗州如何，都不是我該過問的。”
雖知他秉性，孫熊還是給氣笑了，“好好好，也罷，我這就遂了你們的意，現在就去見趙之煥！”
于是，他二人午膳只在揚州的面攤上用了碗陽春面，便直接叩響了刺史府的大門，遞上拜帖。
很快，便有人講他們引入堂內。孫熊陡然想起當年他院試時，賀熙華就曾來拜谒過揚州刺史，當時沒留心問，想不到當時找的便是趙之煥。本朝趙氏向來超然，在歷代黨争中置身事外，想不到竟和賀黨的賀熙華有私交，實在令人費解。
在正堂小坐一會，就有着青緞子背心的家仆前來端茶送水，對一身布衣的二人并無任何不屑之态，比起狗眼看人低的賀省不知高上幾許。
孫熊心中暗自慨嘆了數百年世家和數十年豪門的差別，就聽那家仆低聲道：“刺史大人到。”
再擡頭一看，便見一着暗色蜀錦常服的清隽青年緩步走來，對他二人拱手見禮，複又在主位上坐下，“小賀大人差二位前來，所為何事？”
孫熊起身，“大人有機密書信，命學生親手交給明公。”
“學生？”趙之煥擡眼看他，饒有興味。
“回大人的話，學生有秀才功名。”
趙之煥點頭，“啊，難怪着你來送信，正巧趕上鄉試。”
他打開密信，一目十行地看完，點頭道：“泗州大水之事，本官早有聽聞，揚州與泗州本就為鄰縣，地緣相近、人緣相親，歷來守望相助，既然賀長史向本官求援，本官自然沒有袖手旁觀之理。”
他看向周儉昌，“這位壯士，我立即請司馬帶你去糧倉清點，還請這位孫秀才留下，本官想詳細問問泗州之事。”
周儉昌看了他一眼，低聲道：“我先去點糧，你別走遠。”
孫熊點了點頭，“還在先前那面攤見。”
“受賀長史所托，本官先前搜羅到一套孤本，想請秀才轉交賀長史，不若秀才随本官去書齋一趟？”
“樂意之至。”
跟着他繞過一精巧的小園子，進了一把手嚴密的書齋，趙之煥将護衛盡數揮退，随即掀開衣衫下擺跪了下來，“臣趙之煥參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
這十餘字實在太過熟悉，又太過陌生。
孫熊微微側身避開他的禮，淡淡道：“我何德何能，擔得起你一聲陛下。”
趙之煥額頭貼地，“臣不知陛下就在淮南道，不曾第一時間接駕，臣死罪。”
“則誠兄起吧。”因了文聖皇後的關系，颍川趙氏與皇室常兄弟相稱，孫熊喚他一聲兄，倒也合宜。
趙之煥起身，細細端詳孫熊，“先前賀熙華曾提起，說是有一雜役，渾身上下滿是蹊跷，更有雙瞳，懷疑會否是陛下。彼時臣不信，直到聽聞陛下不曾前往雲中，才信了七八分。”
“想來你也一直派人跟着朕？”孫熊試探道。
趙之煥搖頭，“臣豈敢窺伺帝蹤？且臣深信賀熙華并不會對陛下不利，更有餘力護駕，故而不曾面見君上。”
孫熊本就覺得以趙氏之謹慎，絕不會多此一舉，便點頭道：“原先朕不懂為何賀熙華要朕到揚州，如今卻是懂了。不過除此，怕還有旁的緣由，你知道麽？”
趙之煥遲疑道：“臣只知興許和傅淼有關。”
“傅淼？”
“傅淼與賀黨不睦，更以保皇黨自居，從前做言官時，曾公然說賀氏滿門都是亂臣賊子，幸好祖宗家法不允殺言官，才未被賀鞅處置。于是貶官兩級，發配到泗州去做刺史了。”
孫熊仔細回想，恍然大悟道：“難怪朕覺得這名字耳熟，他原先曾做過半個月禦史中丞？”
“正是。那半個月正好陛下在養病，先前許是他位次太低，故而不曾得見天顏。”
孫熊忽而轉頭，目光銳利地盯着趙之煥，“如此這般，傅淼極有可能會打着朕的旗號，對賀熙華不利，他擔心朕受牽連，故意将朕支開，是也不是？”
趙之煥懇切道，“他不曾與臣言明，那封信也只說讓臣務必保證陛下安全抵達金陵。”
“你就不好奇朕是為何從雲中到了泗州的麽？”孫熊坐回官椅上，端起茶杯，戲谑一笑。
“坊間有幾種傳聞，賀黨把持的朝廷，對外聲稱陛下老老實實地在思過；有人說賀黨弑君，陛下已經鼎成龍升；有人說陛下大難不死，逃了出來，不知下落。”
“朕怕賀黨加害，命一內侍扮成朕的模樣，還未到太原，便脫身離去。不過朕剛逃出數百裏，便開始不斷有黑衣人尾随行刺，朕九死一生，好不容易跟着一過路商隊，由陽泉、邯鄲、臨淄一路南下泗州。”
趙之煥由衷道：“陛下福澤深厚，必有後福。”
孫熊對他的恭維充耳不聞，“朕先前曾以為是賀黨，如今看來卻未必。天下人皆知朕被賀鞅流放，若是朕有了什麽差池，首當其沖便會懷疑他。賀鞅雖是一介武夫，卻也不至于蠢鈍至此。”
“陛下到泗州後，可還有人尾随？”
孫熊仔細回想，“應當沒有，若有也是沖着賀熙華去的，并非為了朕。”
“陛下有何打算？回長安麽？”趙之煥關切道。
孫熊将茶盞穩穩地放回案上，雲淡風輕，“回是要回的，不過不是現在。”
作者有話要說： 終于有個咖位高到面聖過的了 掉馬*1
