第10章

事情果真如蕭珩所說的那樣，過了五天，沈華英巡視完堡壘的防守，囑咐守城将士小心防守，萬不可掉以輕心後就拾步下了城牆，縱馬回營中。

然而她人剛在營門口下了馬，四下就湧出來上百名持刀侍衛，緊跟着，幾十把尖刀就架滿全身，鎖住任何可能的動作。

“什麽意思？”沈華英問。

何钺不緊不慢解走沈華英腰上的戰刀，抱手做了一揖，說“得罪了沈将軍，在下只是奉命行事。陛下就在帳中，你有何問題，還請移步當面問陛下。”

沈華英被兩把刀架着脖子往軍營裏走，她現在手中人馬只有五千，大部分都在外防禦，營中只留了千人駐守，但走進來卻看到刀兵林立，頂盔貫甲的精銳士兵分列兩旁，人數過千，給這個虛空的軍營鑄容進了一股不可忽視的赫赫聲威。

侍衛掀開簾幕将沈華英推進去，她擡頭看到帳中坐着的三人，右邊一個是随禦駕同來的禦史大夫魏續，左邊一個是交州刺史時雄，而主座上的人不用說了，當然就是皇帝。

跪着的兩人，由左到右依次是她的兩個副将柏千堂，黃鐵心，不怪侍衛們要在營門口伏擊她，看兩人的模樣，被制服前沒少一番激烈的反抗。

黃鐵心在戰中傷了腿，但還是被封住了嘴死死摁在地上，眼下褲腿上都浸滿了血。

見沈華英走進，皇帝揚起的濃眉像是一把鑲金嵌玉的利刃，雖然高貴精致，卻又威勢攝人。沈華英不敢多看，匆匆一瞥，只覺皇帝臉出了上位者的威嚴似乎還有不盡的病容。

“微臣參見陛下。”沈華英沒有掙紮，順着兩名侍衛的力道跪下身。

時雄把玩着兩枚老紅色的羅漢頭核桃，手兀自緩慢動作，旋着兩枚核桃相互環繞，碰撞，擠壓，清而硬的聲響一下接一下蹦出，每每餘音将盡，下一聲才接上，如此反反複複，綿長中竟帶出了幾分沉重壓抑。

見沈華英被押進來，那聲音停頓了一下，又複接上。跟着坐在上方的時雄的目光緩慢下降，下降，居高看着沈華英沉默不語，那泰然自若的模樣，穩操勝券中還有幾分怡然得意，似乎把一切都吃透了玩弄于股掌之間。

魏續看皇帝的眼神行事，斷然斥責道，“沈華英，你本是鎮北臺罪臣遺孤，幸得陛下寬宏大量，不但沒有加罪于你，還許你披甲挂帥，享千石厚祿，皇恩浩蕩如此，而你是如何報答陛下的，臨陣脫逃，龜縮山野，眼睜睜看着胡人大軍闖進郁林，肆意搶掠，屠殺我大梁百姓，你認不認罪？”

皇帝雖然一聲不吭，但是存在感卻一絲一毫也不弱，沈華英看不到他的神色，卻無時無刻不感覺到來自于皇帝的視線侵襲。

“沈華英！”魏續遲遲沒等來沈華英的回應，反而看到她的眼裏逐漸湧上來一種不可屈服的野性，像是拿定了主意要鬥争，反叛到底。可就當他準備進一步行動時，沈華英卻突然開口說。“臣認罪！”

皇帝原本散漫的目光在這一刻瞬間換成一種不可解的深沉。

Advertisement

柏千堂和黃鐵心顯然沒想到沈華英會這樣說，兩雙眼睛裏都是驚怒不能相信的神色，他們嘴角的肌肉不停的抽搐着，盡管嘴巴被布團塞得死死的，不能做聲，但他們的喉嚨裏還是不斷發出咕嚕嚕的異響。

魏續沉吟着，像是被沈華英态度上的大轉彎打了個措手不及，同時又要密切關注皇帝和時雄的臉色。半晌，他才捕捉到皇帝眼神的意思，順着皇帝的意思說，“好，強敵當前，将軍既已誠心悔過，朝廷也不會為難你，畫押吧！”

罪狀書遞到跟前，沈華英一眼不看，提筆就寫上自己的名字，文書很快被呈給皇帝，他看了一眼，放在一旁，這才開口，聲音沙啞，像是染着風寒，喉嚨發炎了，難怪直到現在才開口。“來人，将沈華英帶下去，打一百軍棍，然後收押大牢，等後發落。”

“慢！”

皇帝擡眼看着蔣淵，道：“蔣大人還有話要說？”

時雄向四周望了一下，像是将說之話是什麽不可言說的禁忌一般。等到四下靜得能聽清賬外的風聲時他才躬身說：“陛下有所不知，軍棍雖為頓物，但威力卻是不小，尋常人受個二三十棍便要卧床半月，五十棍即可致殘，八十棍便可取人性命，若是一百棍.....”他說話時，眼睛一直盯着皇帝的臉看，皇帝的神色微變，他也跟着立即收住了聲，話只說了一半，但有時候話說一半遠比說全還要有效。

“時大人的意思......”

“臣死罪！”時雄忽然跪倒下去，“一百軍棍下去，沈将軍縱是鐵骨，也也難捱住，臣顧念沈将軍年輕，不忍看她英年早逝，本想請求陛下降低責罰。但君無戲言，是臣僭越了，還請陛下恕罪。”

好老辣的一塊姜，一百軍棍是會打死人不錯，可是那也看怎麽個打法。而有他這樣一番言語動作後，行刑的士卒還會敢手下留情？一百軍棍打完了，沈華英不死也得帶點傷殘。

皇帝攏了攏寬大的袖子，笑得滴水不漏，道：“時卿言重了，快請起！”

時雄從容坐回原位，一雙銳利的眼睛已變為暗色，像是真的惶恐萬分，不敢再多言半個字。

只不過時雄沒料道的是，他玩陰招玩得狠，皇帝裝傻充愣更是玩得得心應手，他的意思是陛下一言九鼎，說是打一百軍棍就一定要狠狠的打足一百軍棍，就是把人打死了，也不能減損了皇家的威信。

而皇帝完全曲解了他的意思，改口道，“既然時大人為沈華英求情，那這一百軍棍就免了，直接收押大牢，等候發落。”

說完，目光不無讨好的看向時雄，表現得仿佛很是敬畏時雄似的，堵得時雄有話說不出。

這邊給交州的動蕩找了替罪羊，朝廷也就有了撤兵的借口。随後，為了安撫時雄，皇帝還欽封他為交州王，并昭告天下要親自主持封王大典，給足了時家面子。

大典定在九月初，那會兒嶺南的竹節海棠開得最為燦爛。

大典的前一夜，何钺暗中将沈華英從大牢中提了出來。

還是在興安的那座院子，沈華英再次見到了皇帝，不過短短數日，他的臉色看上去大好，精神爍爍，目光灼灼，可見她他之前的病态多半是裝的。

清風穿堂而過時，帶起衣袍飄舞時，左襟上的龍紋似是活了一般，吞吐着皇帝身為上位者的淩厲氣勢。

沈華英單膝跪地行禮，皇帝一身威嚴龍袍，居高臨下，視線輕飄飄地落在沈華英身上。“起來吧！”

剛起身，喬保頤就捧了一套紅色裙衫遞到沈華英面前，沈華英腦仁一疼，這不是侍女的衣裙嗎，上次被皇帝騙進宮時，就是扮侍女，穿的也就是這種衣裙。

“穿上！”皇帝幹淨利落的說。

沈華英現在氣亂得要命，深吸了幾口氣才從幹燥的喉間擠出飄忽而輕細的聲音：“敢問陛下，這是何意？”

喬保頤太陽瞥了一下沈華英，夾雜着些警告的意思，然後又重新垂下腦袋，跟個木頭人似的，再不露出半點情緒。

沈華英看見了當沒看見，喬保頤垂頭，她也跟着垂頭，故意不去看皇帝越發陰沉的臉，同樣的陷阱再不可能進入兩次。她站在那裏，姿态看起來是那麽的恭順，但在所有人都瞧不見的角度裏，她的眼裏裹挾着不可屈服的野性，這種野性皇帝瞧不見，卻感受得到，刀刻似的深銘在他心底。

還一副不屈不撓的反骨，看樣子不說清楚緣由，她還真敢就這麽耗下去。

不知死活的東西，皇帝心裏暗罵，同時給何钺遞了眼色，何钺會意立即對沈華英道，“沈将軍，明日大典，陛下令将軍扮作侍女，随侍護駕。”

何钺的語氣極為平淡，但沈華英聽在耳裏，卻激起千萬片漣漪。皇帝把她遠遠打發到嶺南不就是存了眼不見心不煩的念頭嗎，這個時候特意将她從大牢裏提出來，扮作侍女放在身邊，難道是預料了大典上會有變故，亦或是本就計劃好了在大典上要有大動作？

正想着，喬保頤将衣裙往前推了幾寸，不着痕跡的催促沈華英。

沈華英心裏還是有些不安的，之前和皇帝的種種不快歷歷在目，那些記憶不用刻意去回想就回自動翻湧上來，沈華英打心底裏不想和皇帝靠得太近。

不過皇帝的命令要是想違背就可以違背的話，那就不叫聖旨了。

“微臣遵旨。”躬身接過衣裙，沈華英随喬保頤走到旁側的耳房更換，等換好出來，還沒有走近，就聽到皇帝的冷哼一聲，輕嗤道，“這也像個侍女。”

在邊境土生土長，又久經沙場，沈華英的面容的确生得與尋常女子大為不同，眉毛偏濃，皮膚偏暗，眼睛炯炯有神，挺直的鼻子和顴骨帶着沙場上染來的鋒利凜冽氣，即使是情緒平靜的時候，眉眼間也隐隐透出一股強烈的英氣。

但她畢竟是女子，又生得生身長玉立，換上女裝雖然雖然談不上柔媚豔麗，但一把精瘦有力的腰身展露無疑，于潇灑挺拔中別具一種挺拔的美。

皇帝這一聲鄙夷的輕嗤出聲，可真是刻薄得喬保頤都有些手足無措了。小聲道，“陛下的意思？”

“叫人進來給她臉上多撲點脂粉，還有走路的姿勢，”皇帝斜視着沈華英，道，“你是巴不得被人看出來你不像個女子？”

“微臣惶恐。”沈華英躬身道。

“再叫個穩重點的侍女進來，教教她怎麽走路。”目光自沈華英臉上一掃而過，皇帝似乎懶于和她多說，端起桌案上的折子批閱。