第8章
二人走走停停，約莫半個時辰才到了蕃坊，此街巷乃阿拉伯商客聚集之地，店鋪林立，商品琳琅滿目。
劉绮瑤、李都勻二人雖自幼便生長于泉州，奈何一個為女兒家，一個為文官之後，因此皆是初次造訪寶地。
蕃客在泉州街上本不新奇，而此蕃巷與漢街不同，置身于此，劉李二人更似“蕃客”，登時，不僅街頭屋宇變了一番模樣，人種、膚色、衣物、語言皆大異于他處，各個商鋪之中亦絕大多為舶來品，諸如犀角、象牙、琉璃、貓兒眼、珊瑚石、薔薇石、黃蠟石；織金錦、駝毛布、兜羅綿、異緞……不一而足，難以計數，令人眼花缭亂。
街上流散異香，商客往來不絕。
“娘子，你可知這些蕃客來自何處？”李都勻道。
“聽我爹爹說，這蕃坊中久居的商人多來自大食國，三郎，大食國在哪？”劉绮瑤常常聽她爹爹講海商之奇聞異事。
劉有金除掌管礦山之外，海商亦是其主要營利之道，劉氏家族自有大小海船數十艘，族中有人擔任綱首，同時亦雇有船長，每年備足瓷器、茶葉，絲綢、鐵器，土産等南下占婆、三佛齊國、阇婆國，亦有遠至大食國，若沿途平安則每每盈錢無數。
“說你不知道，指你也看不見！大食國乃十分遙遠，船舶乃需要海上飄搖幾個月方可到達。很多大食客商需要時日周轉，便久居于我們泉州，甚有很多人久居不歸，在此成家立業。以前我在學堂，就有兩個大食國的書生，很上進聰明，會作詩。”李都勻侃侃而談。
“三郎，我聽嫂嫂說，你很愛作詩寫詞，可真？”劉绮瑤想起他厭煩族親問他學業，因此趁勢發問。
“看心情。”李都勻見她轉了話題，因沒興趣，便只簡短回答。
一個蕃客牽着小孩，從他們二人中間走過，将他們生生擠遠。
李都勻生怕劉绮瑤走丢，走到她身旁，便牽住她。
劉绮瑤心中吃驚，卻不掙紮，只側身朝身邊的鋪子中望去，道：“三郎，你看這鋪子裏的珍珠。”任由他牽着自己。
李都勻順着劉绮瑤的手望過去，只見店中除了珍珠之外，還有許多聞所未聞、見所未見的奇珍異品。
“娘子，你可想要？”李都勻問道。
“不了，那珍珠鏈子也未免太粗大。”劉绮瑤轉過身子。
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二人又擠入熙攘的客商之流。游至午時，他們進了一家蕃客所經營的食店，那店家漢語講得很是流利，而菜單卻全無漢語。
“這是什麽文字？”劉绮瑤問道，“好似豆芽菜！”
“好你個豆芽菜！”李都勻笑道，他亦不知單子上所書為哪種文字。
店家道：“客官，此乃阿拉伯文。你們參照圖畫上的菜品點罷。”
“阿拉伯文是哪一國文字？”李都勻順勢問店家。
“這阿拉伯文，乃我們阿巴斯王國的文字，貴國人人稱我國為大食國。”店家道。
劉绮瑤暗忖，果不其然是大食國。她看着紙張上所繪的食品，亦不太看得出所以然，道：“三郎，你點罷。”
李都勻聞言，乃對店家道：“把你家客官所喜愛的，做兩人份的罷。”
一會兒，店家為他們端上蠶豆飯、薄餅夾烤肉，一種甜點，以及一種湯飲。
飯食分量很足，因店內并無其他食客，店家便矗立在旁，為他們介紹食飲，告知他們甜點之中裹的乃是一些碎幹果；湯飲乃甘草所制……
二人已經又累又餓，便只聽那店家從飲食講到他東來路上的冒險故事，待他們吃飽喝足，店家仍意猶未盡，只講到了前年他在廣州丢了行囊，最終官家幫他找回，總算是有驚無險。
李都勻付了銀錢，攜劉绮瑤離了那話多的店家。
他們繼續游玩，從蕃坊走出，經過一家蕃學，裏頭夫子正教書童念《千字文》，讀書聲起起落落，充滿朝氣。
兜兜轉轉，行至晉江邊上，兩人同時想起那兒是他們元宵之夜放河燈的河灘。
偏巧天氣驟變，疏落的雨點急急地打下來。“娘子我們到那邊亭子裏避一避罷。”李都勻道。劉绮瑤舉着衣袖跟在他身後，向江邊小亭奔去，模樣十分狼狽。
待到亭中站定，劉绮瑤才拿出帕子，李都勻早已用袖子擦幹了面上的濕雨。
亭子裏有二人也在避雨，他們面朝江邊，聞有人來便回過身。
“李兄，可巧又在江邊相遇。”說話的正是趙憶棕。
“趙兄，許久未見。”李都勻回道，卻見趙憶棕的眼睛停在劉绮瑤身上。
“聽聞二位前幾日喜結良緣，恭喜！”
“多謝趙兄。”
劉绮瑤擦幹面龐，攏了攏頭發，才轉身面向他。“趙二哥，你怎地沒有送趙姐姐北上？”她在心中合計着趙憶桐這時到了哪兒？
“家父已安排我大哥同她北上，臨安有叔父一家接應。”趙憶棕答道。
趙知州知道趙憶棕不省事，因此，便不讓他送親，免得多生事端。
李都勻見二人言談起趙憶桐，一時分了神，即便趙憶棕一直望着劉绮瑤，亦視若無睹，心中乃想着既無緣不若盡快淡忘了她。
“不知趙姐姐可到了？”劉绮瑤又道。
“今已是出發第九天，若順利，不日便可抵達罷。”趙憶棕對劉绮瑤早有愛慕之心，不料自上次一別，短短一個多月，她已嫁做人婦，心中亦有一種悲哀。
趙憶棕鐘情劉绮瑤，卻每每難以開口，因而成日游弋花叢，自我麻痹，最終得了浪蕩名聲。
當下他見李劉二人一同出游賞春，更是悔恨沒有早早秉明父母替自己做主，卻不知他父親曾私下為他籌謀過，只因他的花名，趙知州在元宵之夜的問親被劉有金委婉拒絕了。
如果劉礦主知道趙憶棕的花名全因劉绮瑤而起，如今道恭喜的會是李都勻亦說不定。
“三郎，雨停了！”劉绮瑤道。
她這一聲“三郎”就像一顆細細的針，刺着趙憶棕的心。
愛而不得，在何人身上都是一樣的痛苦。
李都勻對劉绮瑤的話置若罔聞。
“李兄！”趙憶棕喚道，他察覺李都勻似有心事。
李都勻這才回過神，他看了看趙憶棕，又看向亭子外面，道：“雨果然停了。”回過頭見劉绮瑤正望着自己，心中一片虛然，“娘子，我們回府罷。”
“趙二哥，告辭。”劉绮瑤道。
“趙兄，告辭。”李都勻亦道。
“兩位，再會！”趙憶棕回道，目送他們離去。
走出亭子，劉绮瑤見路邊有轎夫，便說腳痛，于是他們雇了轎。回到李府已将至酉時，見過李氏夫婦，用過晚膳，天已漆黑。
當夜，二人乃又和衣而睡。劉绮瑤心裏算着距離三月下旬的日子，很快便睡眼朦胧。李都勻想驅走腦海裏的趙憶桐，因而便将劉绮瑤攬入胸懷，不料離了此坑，又掉入彼坑。
人的心，若不是隔着胸膛，安能同床共枕？
一日午後，劉绮瑤見屋裏有幾個空擺着的陶花瓶，那時院子裏籬笆上的薔薇正開得讨人喜歡，她便命春春找來竹簍和剪刀，準備去剪一些回來。
兩株薔薇，一粉一白，正在盛放，籬笆上花叢中蝶舞紛飛。
春春從花籃中拿出剪刀遞予劉绮瑤，道：“姑娘，當心那蜜蜂。”
“是了，這春日裏，蜜蜂和蝴蝶忙似農人，被打擾是要怒的。”劉绮瑤接過剪刀，在花牆邊來回走了一遍，然後開始挑選花枝。
不一會兒功夫，花籃已将滿。
“姑娘，怎地剪了這麽多？”春春很疑惑，以往劉绮瑤從不會剪如此多的花。
“送人。”劉绮瑤說着，收了手，“我們回吧。”
她們一前一後，走到石子道上，穿過池邊，進入院門。
回到屋裏，二人忙碌了約半個多時辰，一共插了一籃兩瓶。劉绮瑤自留了一瓶，将那籃給李夫人送去，再回到屋裏，也不令春春跟着，帶着花，獨自循着那依舊低沉、哀傷的琴音走了去。
才進了院中，劉绮瑤便見站在門外的一個女使進了屋，裏頭的琴聲随即停了下來。
“三娘子，請進。”留在門外的女使道。
劉绮瑤對她笑笑，進了屋。剛剛進去通報的女使恰好轉回，她行了行禮，才退出屋。
“打斷姐姐雅興，”劉绮瑤見屋中只有李都泰的娘子趙溪恬和她的貼身女使，“妹妹見院中花開得正好，便給姐姐剪了一些。”
趙溪恬命女使接下花，道：“妹妹有心了。并無甚雅興，談不上打斷。”
“連日來一直事多，今兒才閑了下來，”劉绮瑤見她神情依舊寡淡，本想送了花就走，不料趙溪恬卻請她坐下，“才發覺很多花都快開過了。”
“那些花兒，開不了幾日便謝了，還不如不開的好罷。”趙溪恬離開琴桌，向劉绮瑤走來。
兩人挨着坐下。
“妹妹以為，花兒別無選擇，開也好，謝也好，都是定數。”劉绮瑤道，不論是今天還是上一次相見，她發覺趙溪恬的都穿着素衣，亦不裝扮。
“好一個定數。”趙溪恬道，“妹妹仿佛很懂得人生！”
“姐姐見笑了，你我适才不是說那花兒麽？妹妹年輕無知，哪裏懂得什麽人生？”劉绮瑤看着趙溪恬，不清楚她何出此言。
“那花開與花謝，可不就像人的生與死麽？”趙溪恬苦笑，面上流露出無比的悲戚，“都是定數！”
“妹妹不太懂。”劉绮瑤見趙溪恬此時眼眶已經紅了，眼看着她的淚水就要決堤，“姐姐可是不習慣泉州，念家了？”
趙溪恬搖搖頭，淚水被搖出眼睛，恰似珠兒滾下。
一旁的女使見狀，忙将遞來繡帕，道：“三娘子，您勸勸我們郡主罷。”
趙溪恬擦去眼淚，只看了那女使一眼她便噤了聲。
“我并非念家，我只是念我的孩兒罷了。”她說着，才擦幹的眼睛又湧出淚來，“李郎只道來了泉州，換一個環境，想念就要輕一些，殊不知，想念全在心裏，一時之間如何能忘得掉？”
劉绮瑤看她悲傷的模樣，以及她的言語，已經明白了幾分，然她與她并不熟悉，亦不好貿然勸慰，只道：“姐姐愛惜自己罷，若你孩兒有知，他怎舍得你這般流淚？”說着，自己亦不禁悲傷起來。
“他若不舍得，又怎會離我去了那活人不通的地方？”趙溪恬用帕子遮住面部，沒能忍住哭聲。
“怎是他舍得？只恐是命數罷。”劉绮瑤說完，心中一怔，原來連日裏她一直沉浸于失子之痛，難怪琴聲裏全是哀戚，“我聽我母親說，若親人想念、牽挂太過，于離去之人往生不利，姐姐若是想要你孩兒離了苦趣，明兒我帶姐姐去開元寺供奉往生蓮位，并請法師開示，教你我為他念經超度，如何？”
“這些都做過了的，多謝妹妹。”趙溪恬止了哭聲。
“姐姐別見外，你我既已是一家人，你有什麽事情，大可說與妹妹一同分擔。”劉绮瑤寬慰道。
“那就勞妹妹陪我走一遭，只當為了那孩兒罷。”趙溪恬聲中帶哭。
劉绮瑤點點頭。
當下，二人便約好明日午後便去開元寺。
