第22章 (1)
常之茸昏迷了一天一夜, 随後又高燒了兩天，失血過多加之風寒，吳太醫連着去苕岚苑看診三日, 用了不少名貴藥材才将她的高燒褪下, 當真是有驚無險。
“燒已褪下, 這丫頭命大，已無大礙。”吳太醫抹掉額間的汗, 長籲口氣說道：“她肩上的傷口并不深也未刺傷內髒, 只是失血太多，未能及時處理, 傷處還沾了水，才會導致高燒之症，此時燒已褪下身子就無事了, 這傷勢未能感染已是一大幸事, 若要恢複如常還需日日服藥，好生歇息，調養個數月便也痊愈了。”
李溯沉着臉點頭，恭敬的送走了吳太醫。
他回到正殿, 看着躺在自己床榻上的常之茸, 眼眸中的血色愈加的深了，這三日他幾乎未吃未睡，時刻守在常之茸身旁, 害怕她出一點差錯。
那日在國子監門前, 看到常之茸衣衫盡濕, 面色如紙，一身血污的倒在地上，李溯感到自己心髒仿佛驟停, 他內心竟緊張害怕到了極點，在常之茸高燒不退時更是飯都不吃的守着，幾日下來他眼中便只剩下躺在床上的人。
直到剛剛吳太醫那一番話後，李溯心中繃緊的弦才松了下來，而松下來的一刻，便眸中血色翻湧，腦海中盡是要如何懲治那行刺之人。
福田端着膳食進來時，便看到的是這般的李溯，他眼中泛着猩紅，面色陰冷，再不是往日于他人前時憨厚純善的模樣，仿佛又變回了京城廟宇外殺人嗜血的狠戾之人，吓的福田端膳的手都微微顫抖，他便知道這才是真正的四皇子，那日在破廟的情景并非是他的幻覺。
“殿、殿下，之茸姑娘既已無事，便用、用膳罷。”
“退下。”
李溯一聲令下，福田放下膳食拔腿便跑，真是一刻也不想在殿中多留，出殿時心中還默念：之茸姑娘，求求您快醒吧，這個主子奴才真的怕。
夜間子時，天色昏黑。
李溯思索了半晌，随着前些時日常之茸反常的狀态來看，皆是因為尋了李清婉之後才發生的，而這件事與李清婉定然脫不了幹系，且玉釵行刺，便只能是宮中女子所為。
李溯更換了一身隐蔽的夜行黑衣，他眸中的血色愈來愈濃，若将李清婉抽絲剝皮，放血制成幹屍，興許能一解心中翻湧沸騰的嗜血之态。
拿起挂于牆上的短劍，李溯便要翻身出殿。
“阿溯……”
床榻上傳來一聲微弱的呼叫，常之茸迷迷糊糊的睜開眼，瞧着眼前漆黑一片，心中有所不安，啞着嗓音道：“阿溯，你在嗎？”
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殿門前的李溯頓時止住步伐，快速的将佩劍卸下，閉目冷靜了片刻，再睜眼時眸中的猩紅竟消散不見，耳邊還能聽聞到常之茸沙啞又氣息不足的呼叫聲，他立即回身行至榻前，坐在了床榻邊上說道：“我在。”
看到李溯的人，常之茸放心的笑了，她偏側過頭，借着窗外的月光看向李溯說道：“怎的穿成這般，剛剛都未發現你在殿內。”
李溯未多解釋，只擔憂的問道：“可還感覺到不适？”
常之茸輕微的搖搖頭，有點窘迫的捂着肚子小聲說道：“我、我餓了。”
李溯見狀心中翻滾的氣血便悉數散去，嘴上挂着笑意，他點上燈盞，又喚了福田進來溫聲吩咐道：“端些熱粥來，粥中要加肉沫。”
常之茸于床榻上笑出聲，李溯還真是了解她無肉不歡的口味。
而福田一見到常之茸醒了，在殿內大喜過望，忙高興道：“之茸姑娘醒了，奴才這便去端膳！”
說着一溜煙的歡快跑了出去，常之茸瞧着一頭霧水……福田來苕岚苑時日不長，她亦說不上與其多麽熟悉，怎麽這奴才見她醒了能高興成這樣？
常之茸讓李溯與她一同用膳，她知道李溯這兩日應當是沒有好好吃東西的，卻不知道他竟是絲毫未進食，又讓常之茸好好念叨了一番李溯，讓他需愛惜自己的身體。
李溯卻垂眼說道：“你未醒，我便不吃。”
常之茸見狀用竹筷敲了一下他的碗道：“不可，你這便是糟蹋自己的身子。”
李溯卻低頭不言語，沮喪着臉卻倔上了。
常之茸幹脆捂住自己肩上的傷口叫道：“哎呀好疼。”
李溯頓時緊張起來：“很疼嗎？我這便去尋吳太醫來。”
常之茸卻一手拽住他的衣擺，皺眉忍痛道：“那你今後是不是要按時用膳？”
李溯趕忙點頭，常之茸放開他，繼續喝着眼前的熱粥，眉眼帶笑的說道：“那我便不痛啦。”
瞧着常之茸嘴角邊淺淺的酒窩，李溯緩過神來，自己是被她戲耍了。
李溯亦不惱，他也勾起了唇角，好似自從入宮後，便少見常之茸這般模樣了，曾經在霖縣時，那個活潑愛笑的女孩與剛剛的常之茸重疊起來，讓李溯心中有些歡欣。
飽飯後已是後半夜，常之茸無論如何也不肯霸占他的床榻再睡李溯的寝殿，一定要回配房歇息，還叮囑李溯要乖乖睡覺，李溯應下，兩人這才入睡，這一覺便是睡到了日上三竿。
翌日，常之茸恢複了一些精神，有吳太醫的良藥，她臉色雖仍蒼白，卻比之前好了很多。
李溯同林太傅告了假，因着景帝還未回宮，林太傅便準了他之後同其他皇子公主一同去國子監便可，這三伏天的補習小竈算是結束了，他便在苕岚苑照顧陪同着常之茸，而丁嬷嬷在得知常之茸生病後，便幹脆偷閑懶得再來苕岚苑。
這幾日算是苦了福田，他忙前忙後，苕岚苑大大小小的瑣碎事情全落在了他一人身上，從前常之茸未受傷時，福田還覺得四皇子不得寵遂院內活計少，樂得清閑，常之茸一卧床受傷無法做活，他才知道一個小小的苕岚苑，每日竟也有這麽多繁瑣的小事，心中對常之茸又是一陣欽佩，她明明比自己還小三歲，瘦弱的小身板每日卻任勞任怨。
常之茸自然不知道福田心中所想，她現下正對李溯描述那日遇險的情景，提起李清婉時，常之茸神情也有些愧疚，她嘆氣道：“我能理解她，若我如她一般被人換進宮內，一輩子做公主便罷了，嫁人也好招驸馬也好，雖命運始終掌握在旁人手中，好在還能衣食無憂，現下身世暴露卻被貶成燒火丫鬟，人人可欺，她半點也掙紮不得，曾經做三公主便不得寵，做了丫鬟更是下等人了。”
李溯聽後只回了一句話道：“這些緣由，均不能成為她傷害你的理由。”
常之茸點頭說道：“只我心中有愧，她這般對我反倒叫我輕松了許多，往後常家便也不再欠她任何。”
李溯看着常之茸，最終閉唇不言，常之茸選擇不願對此事計較，而他卻不能。
午時，福田端着膳食進殿，他放下碗碟後說道：“四殿下，這碗下壓着一張薄紙，還請您過目。”
李溯接過字條，常之茸亦好奇的擡頭，他匆匆看過後，便遞給了常之茸。
常之茸接過，字條上只寫了寥寥幾字：三日後戌時來錦華宮。
字體娟秀工整，透着一絲英氣，一如寫字之人，毫無疑問便是李清婉。
至于她為何要相約在錦華宮，常之茸不得而知。
衆人都清楚，錦華宮乃是歷代皇後所居，而上一個在錦華宮的主人，便是韶貞皇後。
此後再無人入住錦華宮，聽聞那裏早已荒涼一片，雖離乾元宮不遠，人人都知那裏是皇上的軟肋禁地，自從韶貞皇後自缢，景帝便再未踏入過錦華宮半步，曾有宮女膽大偷偷摸去錦華宮偷取韶貞皇後遺留的珍寶，被皇上發現後直接五馬分屍，死相慘不忍睹，遂再無人敢近身那裏。
三日後，李溯原本想自己前去錦華宮，常之茸不同意，一定要随他同去，加上她這幾日恢複的不錯，傷在肩處，早便能下地行走，李溯拗不過她，最終兩人一同前去。
李溯原本佩劍的想法被迫終止，他只能趁常之茸不注意時，藏于袖中一柄匕首。
戌時天色已黑，常之茸用未受傷一側的手執宮燈，緩步跟在李溯身後，越是往錦華宮的方向走，人煙越是稀疏，行至到錦華宮門前時，四周已看不到任何下人在此，還有些陰氣森森，漆黑一片。
錦華宮的牌匾上已落了層厚厚的灰漬，甚至許多蛛絲結網在此，可見這裏真的很久沒有人到訪了，李溯止步于門前擡頭看着那三個字，眼眸中無甚波瀾，常之茸側目看向他，靜靜等候沒有說話。
這裏，便是李溯出生之地。
他推開眼前厚重的宮門，率先踏了進去，常之茸緊随其後，回身将門又緊緊掩住，待她轉過頭來時，對眼前的景象大吃一驚。
錦華宮內竟燃着燈火，院內一塵不染，地面幹淨如洗，這裏絕不像傳聞中所說的雜草叢生荒涼一片，且恰好與之相反。
好似有人日日打掃過一般，更讓人驚詫的是，院子中的花池錦簇成團百花齊放，開了滿堂紅，那些鮮花嬌豔欲滴，芬芳撲鼻，庭院中央澄澈見底的池水中還有幾條小錦鯉在裏嬉戲，時不時泛起一絲水花，這裏的樹木竹林，皆是郁郁蔥蔥。
乍眼看去，當真不像是久未有人居的地方，這庭院被人打理的似是主人還在，仿佛下一秒韶貞皇後本人便要從正殿內踏出一般。
甚至可以說，此間庭院比之福陽宮正殿亦不差分毫。
常之茸看着這裏的景象良久未能回神，李溯眼中亦有絲驚訝，直至宮內一角傳來一個熟悉的聲音。
“如何，這裏便是錦華宮。”
李清婉清冷的聲音，令常之茸二人回神，她看着李清婉從花壇一角起身，手中還沾着稀松的泥土，她只擡眸看了一眼來人，便矮身又拿起水桶，舀水一點一點的給花叢澆溉。
常之茸有些震驚道：“這些……都是你種的？”
李清婉聞言冷笑：“不然這無人的宮中還會自己生出花來嗎。”
常之茸語塞，李清婉放下水桶，看向李溯略是自嘲道：“這便是你母妃的宮殿，看到這裏被一個外人打理成如此，可還滿意？”
李溯未做言語，只是沉默的看着。
李清婉亦不在意他回不回話，自顧自的說道：“大半年前，身世暴露之時，我本不想再管這裏的一切了，奈何這些花，這些魚，都是我親自種下，親自喂養，終歸還是舍不下這裏的一切，我花費了三年的時間打理，可這一切仿佛都成了一個笑話，我自以為能夠為生身母親做了該做的事，卻原來替他人做了嫁衣。”
李清婉冷着眼笑了笑，她洗淨了自己的雙手，将水桶放回原處，轉身朝着正殿走去。
“進來吧，這裏不會有人來的。”
常之茸與李溯便跟随在李清婉身後，步入了錦華宮正殿。
而殿內也如院子中一般，被收拾的纖塵不染整潔有序，所有桌椅與物件都被人細心的擦拭過，那些花瓶器具皆按位擺放，好似這裏一直都有人生活着，但殿內最醒目的，還是堂上長桌擺放着的牌位，位前放着燭盞和香爐，小小的香爐中灰燼滿盆，好似時常有人過來上香。
那漆黑的牌位上刻着一排金色的字——韶貞皇後之靈位，右下角寫着李喻氏。
李清婉進來後，行動自然的從桌前取了一炷香，順着燭火點燃，立于牌位前，恭敬的彎下了身子，拜服三下後，将那炷香插在香爐內。
“皇後娘娘，這便是我為你拜的最後一炷香吧，我曾一直将你當做我的生身之母，這幾年來悉心照料錦華宮的一切，如今早已真相大白。我該後悔這些年所做之事嗎，跪拜皇後是多少草民終身都未能有的機會，我卻輕易得見您的牌位，可亦是您害我至此，讓我淪陷宮中。”
李清婉看着那牌位絮絮叨叨了兩句，她回身又對李溯冷言說道：“四皇子殿下，你便不為自己的母妃上一炷香嗎？”
李溯抿唇走上前去，從桌上拿了三炷香，點燃後行至牌位前，撩起下擺屈膝跪下，行大禮叩拜三下，遂起身将手中的香插入香爐，身後的常之茸亦恭敬的取香跪拜。
環視一圈殿內，李溯神色平靜，啓唇問道：“你讓我來此，便是想說這些？”
聞言李清婉眸色更為冷冽，她被李溯這句平淡的話語所激，瞬間怒目而視，一手指着牌位，對李溯重聲斥責道：“說這些？這些不值得一提嗎！”
“便是她，你的母妃韶貞皇後，害我淪落至此，你道我讓你看這些，是來讨好你尋求你的庇護不成？別讓我作嘔了，我告訴你，今日我便要當着這個牌位，揭露她醜惡的罪行，我恨她，恨韶貞皇後！于她眼中，只有你的命是命，我一介草民便什麽都不是，難道在你們這些權貴眼中，草民便能随意踐踏利用，憑什麽？我為何要在這宮裏替你受盡屈辱！”
“這十年來，我在福陽宮所遭受的一切你們絲毫不知！”
“我年幼便因身懷‘喻家血脈’不得聖寵，八歲之前，皇上連見都不肯見我，我便時常遭姬貴妃訓斥責罰，被李清姝踩在腳底下辱罵，雖貴為公主，卻哪一日有過公主般的待遇，我日日跑去廢棄的錦華宮內哭訴，祈求韶貞皇後在天之靈能佑我免受皮肉之苦。我将錦華宮乃至這寝殿內都打理的一塵不染，逢節便來祭奠。即便活的這般艱難，誰人若是敢在我面前诋毀韶貞皇後一絲一毫，我亦敢與他拼命，我甚至從未懷疑過自己的身份，一直将韶貞皇後視做親娘，可未曾想到，十年的時間，我忍辱負重，卻認賊作母！”
“韶貞皇後心腸歹毒，她手下的常太醫更是奸人行徑！”
“只因我是一介草民之女，他們便将未出襁褓的女嬰帶入宮中做你的替身，不顧我的死活！我甚至連自己的生身父母都不知是誰，不知他們現下可還活着，我于宮中蠅營狗茍，如今還要在這不見天日的深宮牆苑中以宮女的身份繼續茍活下去，只因當年韶貞皇後一招貍貓換太子，我的一生都将困于宮中！”
“到底憑什麽是我，憑什麽？！”
李清婉眼中怒火噴張，亦淚如雨下，她于韶貞皇後的牌位前，憤恨質問着所有的痛苦與不甘。
這個有些剛強的少女，現下哭成了淚人。
殿內的空氣瞬間凝滞，只餘燭火燃燒崩燼的聲音。
常之茸指尖泛白，她低垂下頭，不敢直接面對李清婉的指責與目光，甚至來此之前，她本以為會是一場争吵，吵過後便與李清婉徹底劃分清楚，若是她有什麽所需所求，常之茸與李溯亦可滿足于她。
但常之茸沒想到，李清婉心中壓抑了如此多的恨意、不解和委屈，而她也無從解答到底為何李清婉是那個被選入宮中做替身的人，這一切的一切，更多的都是陰差陽錯。
皺眉猶豫了許久，常之茸才緩緩開口，艱澀的說道：“皇後娘娘并非心腸歹毒，我爹爹……亦非奸人。”
常之茸走上前兩步，擡眼誠摯的看向李清婉，徐徐說道：“關于你的身世，我曾聽過爹爹與娘親所言，他十年前尋到你時，你便是棄嬰，在京城城門下凍了一日奄奄一息，是爹爹将你帶回常府喂藥救治後得以活命，亦尋了多日未能在京中尋到你的生身父母，遂才将你送入宮中。在爹爹未辭官時，曾經偷偷在宮中幫扶過你，他知你年幼便底子不好，命人在你的膳食中一直放有調養身體的中藥，直到你五歲身子有所改善後才放心。這些都是他親口所言，定不會有假，你若不信，可前去太醫院找尋吳太醫相問，他便是曾經一直給你調制中藥之人。”
聞言李清婉瞳孔縮緊，直直的怔愣在原地，面上的淚水還未幹涸，她滿目的不敢置信。
常之茸卻繼續說道：“常家并未害過誰，若非你的父母将你抛棄險至喪命，我爹爹定然不會選擇送你入宮，甚至若皇後娘娘知道你是父母珍視的良家民女，亦不會同意讓你入宮。但如你所言，不管如何此事皆是不對，當年涉及這事的所有人都得到了報應，你心中有怨有恨，在宮中受盡委屈，可你先是給四皇子殿下下毒，後又對我行刺，殿下都未追究。如今皇後娘娘與常家皆不欠你任何了，今後要如何過活，便當看你自己如何選擇。”
常之茸這番話并非虛假，她一早便知道這些事情，于上一世便知道了，只是從前沒有機會與李清婉相遇，且李清婉的遭遇比之她自己更要凄慘。
當年坊間流傳，那個假的三公主被貶為宮女後，在宮中只活了三年便慘死了，只是死因不明，在外流傳的版本有許多，有人說她是因為公主與宮女的身份落差過大，無法接受後自缢身亡，亦有說她是被欺壓至死，死前模樣慘不忍睹，屍首分離。
因為知道她的結局，所以常之茸才屢次對李清婉好言相勸，望她不要執迷在過去的仇恨和不甘當中。
而當李清婉聽到這些話後，她神色頹然，眼淚幹涸在面龐，雙目逐漸變得迷茫。
她知道常之茸沒有必要與她解釋這些，亦沒有必要來此欺騙于她，因如今以她這般低賤的身份，四皇子若要懲治，只是一句話的事罷了。
她只是在得知一切的真相後，覺得自己迷惘又可笑。
十年的時間，她日日做夢都盼望能伴在韶貞皇後身側，她也想像其他皇子公主一般有個愛護自己的母妃，始終期望若是韶貞皇後未死，她當是在錦華宮過着如何幸福歡欣的日子，能夠不受欺壓随心所欲的嫡公主生活。可一朝夢碎，公主的假象将她打回原形，她便恨意滔天，曾經有多麽渴望得到韶貞皇後的愛，如今便有多麽的恨她，甚至恨這皇宮禁锢的一切。
現下得知自己曾經竟是棄嬰，所恨之人還荒唐的救治過自己的命，李清婉便更覺得自己是個笑話，活着便是個笑話。
她囔囔自語道：“選擇？我能有什麽選擇，從出生活到至今，有何事是我能夠選擇的？不過是枚棋子罷了，認人擺布。”
聞言常之茸心中一刺，李清婉這番話，與她從前的想法有何不同？皆是任人宰割的命。
李清婉回身再次看了看韶貞皇後的牌位，她輕輕走上前，擡手細細的撫摸着牌位上的字跡，這動作好似做過無數次一般自然，她破涕輕笑：“這是我最後一次來了，往後我亦不會再尋四皇子殿下任何麻煩，常姑娘亦然。或許這便是命吧，我早該認了，還有何可不甘，那些人說得對，我本就是賤命一條，裝成鳳凰也只是野鳥，當真是個笑話而已，我的命，從來不在自己的手裏。”
她收回手，牌位前的香爐內，那三炷香還在燃着袅袅炊煙，而靠後的那一炷香，已快燃燒殆盡。
李清婉怔怔看着那牌位，多年的執念逐漸消散于懷，心中空蕩又多了絲坦然。
她背對着身後常之茸二人，用只有自己能聽到的聲音，輕聲喟嘆：“母妃，清婉還可以這樣喚你嗎？”
随後她沉默轉身，再未看常之茸與李溯，獨自一人踏步出了殿門，那抹身影孤寂決絕。
“——若是我有辦法。”
常之茸朝着她的背影放聲說道：“讓你出宮，你可願意？”
她所言不似玩笑，李清婉頓住步伐，震驚的回過身來看向她，連同李溯都側目看來。
常之茸咬了咬唇，神色鄭重道：“我說我有辦法，能将你送出宮去生活，你願意嗎？只這宮外的生活，便要靠你自己方才行了。”
李清婉睜大眼睛震驚過後，迅速的點頭說道：“我願意，若能出宮，我可為你做任何事！”
常之茸搖搖頭道：“無需你為我做事，你只要好好活着莫要輕賤自己，待到明年宮宴之前，我需細細策劃好一切，前去禦膳房尋你。”
此事李清婉信了常之茸，方才本已萬念俱灰的心思，又燃起了一絲火苗，若是她能出宮為自己而活，哪怕只有萬分之一的機會，她為何不信呢？
而她自知，自己是沒有任何辦法從皇宮逃離出去的，她早已做好了死于宮中的準備，現下常之茸一言，又給了她對于宮外的無限遐想和盼望，哪怕常之茸此番話是騙她的，她亦會選擇相信罷，起碼心中還會有個念頭，有個需要好好活下去的理由。
當然常之茸并未騙她，至于為何說要到明年的宮宴時，是因為她知道元初十五年，宮宴上發生了一起大事，有南蠻之人裝扮成異域舞娘進宮獻舞，于宮宴當日行刺皇上，此事鬧得人盡皆知，景帝也于宮宴當中身負重傷，當日宮內大亂，行刺者亦殺傷了許多宮中的禁衛軍，此事惹得皇上震怒，勢要讨伐南蠻之地，遂年後便向蠻荒宣戰，邊境戰争一觸即發，如此轟動的事件亦成了當年人人茶餘飯後的閑談。
若宮宴那日大亂，加之出入進宮的馬車繁多，趁機策劃從宮中将人送出去，便不是件難事了。
而常之茸的這個想法，原本是為着送纖月姑姑出宮，但纖月姑姑如今雙腿殘疾又雙目不能視物，獨自一人想要出宮頗為困難，無人幫襯絕無可能順利出去，可如果李清婉能夠帶着纖月姑姑一同混在馬車內，此事便能成功大半。
當晚回到苕岚苑內，李溯遣退在旁侍候的福田，轉頭不解的詢問常之茸道：“今日為何要出言幫她出宮？”
常之茸想了想，方才笑道：“或許是覺得她與自己有些相似罷，不願看她就這般困在宮中，不知何時死去。”
李溯皺眉一口否認道：“她與你不相似，之茸比她好上千倍。”
聞言常之茸笑的合不攏嘴：“那阿溯快說說，我到底哪裏好？”
沒想到常之茸會這般發問，李溯一時有些紅了耳朵，低頭窘迫道：“哪裏都好。”
見狀常之茸笑着從懷裏掏出一個酥糖塊，不由分說的塞到李溯口中，問道：“好吃嗎？”
李溯含着糖點點頭。
常之茸不再打趣他，一邊看着他吃糖，一邊細心的解釋道：“纖月姑姑身體不便，若是有李清婉幫襯，出宮後便不用那般憂心了，況且送一個人出宮和送兩個人出宮亦無甚區別，只是此事還要好好計劃才可。”
李溯又含着糖點點頭。
常之茸噗嗤一笑：“你怎的都不問問我，為何如此篤定便能送他們出宮？這于宮中可是掉腦袋的大事。”
李溯憨憨的笑了：“我信之茸。”
常之茸微愣，被人如此無原則的信任着，感覺竟是如此奇妙，她看着李溯心中一暖。
這一世終歸是沒有選錯，她無力拯救父母，然經過李清婉一事，她只願自己和身邊的人都能好好活着，心存希望，而她也定要守護好眼前這個于自己有恩，又敦厚良善的人。
※
夜間醜時，奴役坊內一道黑影閃過，在屋中休憩的幾個宮女都熟睡未能發覺。
其中兩個年歲稍大的宮女，于睡夢中無聲無息便被人以短劍割斷了喉嚨，四肢皆被砍下，血污一片，而屋中其餘人依然睡着毫無所覺。
翌日清晨，奴役坊的一間屋內傳來驚叫聲，引來不少人前來查探。
原來竟是有兩個宮女死狀凄慘，而這已經是奴役坊莫名慘死的不知第幾個人了，仿佛這裏被下了咒一般，隔些時日便要死上幾人，且死狀都慘不忍睹，不是被割斷舌頭，就是被砍斷四肢，總歸沒有一個是留有全屍的。
後來有幾個宮女出奇的發覺，死掉的這些人，在近日內皆有過對纖月出言不遜或打罵欺壓的行徑，然後隔幾日便會被人惡意殺害。
奴役坊便開始傳言，纖月定是被人下了惡咒，凡是與她近身或說話，必會被惡鬼看中，還聽聞那惡鬼有一雙血眸，被看一眼便會立即身死，且死相凄慘。
因此原本喜好欺壓纖月的人，都不敢再與之近身，看到便遠遠躲開，如避瘟神，這也倒使得纖月在奴役坊中再無人與她難堪，反而過的輕松清閑起來，身子骨亦因此好了許多。
大半個月後，常之茸的傷勢也已經好了七七-八八，她本就底子好，于霖縣時爬山涉水還同李溯一起習武練體，連吳太醫都驚訝她的恢複速度，斷言只需再服藥數日，便可大好。
時至中元節前夕，景帝禦駕回宮，陪同随行之人一并返回。
姬貴妃亦回了福陽宮，此番陪同景帝前去避暑山莊，聽聞皇上日日宣她在側，近乎每每都就寝在姬貴妃殿內，令随行的其餘嫔妃皆嫉恨在心，使得原本就得寵的姬貴妃，現下更是後宮中當仁不讓的寵妃第一人，但不得不說姬貴妃面若桃花、妖嬈鳳眉的款款姿态，最是得男人心。
更讓後宮驚詫的是，姬貴妃求皇上給她配幾個随身侍衛保護在側，皇上竟點頭同意了，這乃是韶貞皇後都不曾有過的待遇，乃至前朝任何一個妃嫔都沒有的先例，除了奴才，後宮本就嚴禁任何男人出入，現下不僅破了例，還直接賜了兩個禁軍侍衛在福陽宮內。
可見皇上對姬貴妃寵愛和信任到了何種地步，一時之間，誰人也不敢在姬貴妃面前造次。
而姬貴妃的得勢，讓有心巴結她的人更加用心了，便例如丁嬷嬷，之前慧心一事令她失了顏面，皇上與貴妃不在宮內時，幾天都不曾到訪過一次苕岚苑，如今卻不同往日，不僅日日清晨便準時來苕岚苑，在教授宮規上還更加嚴苛了許多。
常之茸不知丁嬷嬷又在姬貴妃處得了什麽好，總之最近這些時日，時常雞蛋裏挑骨頭找她的錯處，然後便是一頓藤鞭，三日下來，常之茸的小臂和小腿上就青腫一片，上面還帶着紅痕血絲，原本剛調養好的身體，不得不再日日服藥。
而她也死死地将此事瞞了下來，不敢讓李溯知道為她擔心，因着丁嬷嬷還有用，她與奴役坊的那幾個老嬷嬷都能說得上話，遂常之茸便一直忍着，打罵皆不還口。
好在這丁嬷嬷還給她些許喘息的時間，沒有真的下狠手讓她連活計都做不了，平日苕岚苑內的灑掃端膳等小事，常之茸自然應付的下。
這日常之茸照常去禦膳房端膳時，碰巧看到了李清婉，因着受傷那些時日都是福田前來，她已有些日子沒來禦膳房了。
而在看到李清婉後，常之茸才覺得自己挨幾頓藤鞭實屬不算什麽，李清婉卻當真是慘，她的左手包裹着厚厚的紗布，紗布已有些髒污，亦有些許鮮紅的血跡滲出，看着模樣可怖，不知內裏血肉翻飛傷成了何樣。
常之茸便趕忙掏出自己随身備着的傷藥膏，給了李清婉道：“你快些拿着，我本以為我近日已算觸了黴運，未想到你比我還要嚴重，這手是如何傷得這樣重？”
李清婉接過藥膏，有絲驚訝的擡頭問道：“你不知？”
常之茸一愣，搖頭道：“自然不知。”
李清婉想了想，頓時了然了什麽，她把藥膏收到懷裏說道：“無妨，若能傷一只手便可換取出宮的機會，我甘願。”
這番話讓常之茸有些費解，她端着膳食來不及多想，臨行前只叮囑道：“若需換紗布，便來苕岚苑尋我。”
李清婉點了點頭，但她自然是不會前去苕岚苑的，李清婉低頭看了看自己的左手，仿佛那日夜間突然出現在她床榻前的血眸還歷歷在目，那人用一柄匕首紮穿了她的掌心，嗜血的神态絕非如今四皇子表象這般純良簡單，她仿佛覺得自己已在鬼門關走了一遭，她也慶幸自己之前的所作所為沒有得逞，而因此招致到對方。
那人，當真可怕。
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近日，景帝突然到訪了國子監，親自聽了一堂林太傅的教學，又對自己的一衆兒女們考核了一番，除卻三皇子有一處未答上來，其餘皇子公主們都正襟危坐，對答如流，連同李溯在內都能磕磕絆絆的解答出來，因此這一日龍顏大悅，皇上瞧着自己的子嗣們悉心好學，當即便加賞無數，亦對林太傅褒獎有加。
遂李溯回苕岚苑時，身後跟着的福田手裏抱着一堆賞賜下來的東西，一路走來将他累的氣喘籲籲。
常之茸接過後，以為又是些名貴的綢緞衣衫，掀開蓋頭才知，竟是幾塊羊脂玉佩和一箱沉甸甸的金豆子。
玉佩常之茸自然不感興趣，她瞧着那金豆子卻笑開了花，對李溯說道：“有了這些金子，往後我們在宮中便會好過許多啦。”
李溯見她喜歡，便笑着撓頭說道：“你都拿去。”
常之茸搖頭，把那一箱金子藏在了櫃子中最裏面的角落，然後還拿一塊綢布蓋上，一眼望去誰也不知那裏還放着一箱金子，她拍拍手上的灰塵，滿意道：“我們要省着用，藏在這裏最好不過。”
李溯見狀點點頭，心中默默記下了常之茸愛金子的喜好。
而令常之茸沒想到的是，這金豆子很快便派上了用場。
這日李溯去了國子監後，丁嬷嬷又是拿着藤
