第2章
大明萬歷二十年，二月廿八，酉初。
暮夜，北風卷起漫天飛雪，蒼茫大地一片蕭白。
兩個牽着馬匹的人影穿透雪幕，出現在京城西北郊門頭溝西的山坳夾道之上。他們戴着鬥笠，披着蓑衣，腳下麂皮靴踩着泥濘的山道，深一腳淺一腳艱難前行。眼前飛雪漫天，再往前的山道已被冰封，暮色沉沉，可視範圍已降到最低。為首那人停住腳步，望了一眼左手側的山巒，對身後的同伴高聲喝了一句：
“十三！不能再往前走了，等明兒雪停了再走罷！咱們先上山，今晚到廟裏借宿。”這是個嗓音粗豪的漢子，一口京城口音的官話。
身後那個被喚作“十三”的人沒有答話，只是舉起右拳敲了一下左肩，便算作回答。為首那人得到他的肯定答複，便率先牽馬上山，“十三”則緊随其後。
他們上的這座山名喚妙峰山，山上有一座惠濟祠，民間俗稱“娘娘廟”，據說始建于遼金時期，後毀于戰火，前朝翻修過一次，後又被焚毀，直到永樂年間才重新翻修。廟裏主祀碧霞元君，合該是個道家觀宇，但卻儒釋道不分家，各路神明全都有香火供奉。二人牽馬至山門殿外，殿門緊閉，“十三”牽馬，走去拴于山門殿旁的套馬石樁上。那為首漢子則前去拍門：
“有人嗎？我們過路，雪太大走不動，借宿一宿！”
初時無人應門，拍了許久，才終于聽得門闩拉開的聲響。彼時“十三”已栓好馬，來到漢子的身邊，二人并肩而立，滿身的白雪抖落在門檻外。
門開了一道縫，一位發髻胡須花白稀疏的老道士探頭而出，昏花的老眼打量着門口立着的兩個人。為首的漢子目測身高超六尺，魁梧雄壯，虬髯滿面，濃眉怒目，好似金剛。他身側的男子身高比之巨漢要矮上一頭，塊頭也不及巨漢魁梧，頗顯纖瘦。但也是個身材颀長，挺拔若青松的好男兒。但吓人的是，這男子面上戴着一個可怕的鐵面具，面具從耳根延展至下颌，只遮住他下半張容顏，其上鑄刻出佛教傳說中阿修羅的鬼口獠牙，頗為駭人。而他的上半張面孔遮掩在鬥笠之下，夜色中一時觀望不清。
此時因殿門開啓，猛烈的寒風從他二人背後卷來，一下掀起了他二人披于肩背之上的蓑衣，老道士一瞬瞧見他二人蓑衣下的裝扮，均是青緞裁剪的武人勁服，壓暗雲紋，束袖皮護腕上嵌着鐵片，束腰革帶上佩刀攜器。除卻制式的匕首，那巨漢腰間還挂着一雙鐵锏，而那阿修羅面的男子，腰間則挂着一長束那老道看不懂的裝備，似是兵刃，用黑布裹着，瞧不真切。此外他二人腰間都挂着腰牌，但看不清其上文字。但看這架勢，當是官僚軍武之人。
“道長，我們路過此地，風雪太大，借宿一宿，行個方便，走時咱們捐些銀錢。”為首巨漢話倒是說得客氣，并不迫人。
老道腿間發抖，也不敢多言，只唯唯諾諾将門拉開，請他們進來。二人跨檻而入，老道重又闩上門，攜着二人穿過暮色中的廟宇群，往不遠處燈火闌珊的正殿而去。他也沒打燈籠，摸着黑走路，因着風雪太大，打着燈籠也是白打。
等來到正殿前，他領着二人跨入殿中，這才含混着嗓音解釋道：
“小觀寒微，其餘殿宇均年久失修，漏風漏雨。唯有這正殿靈感宮還算堅實整潔，委屈二位軍爺就在這靈感宮中将就一夜吧。”
說着又去了偏殿自己的居處，将唯一的一卷鋪蓋卷打個包袱背在肩上，又把炭盆端了出來，盡數送到二人身前。彼時二人已在解身上鬥笠蓑衣，周身武裝更是一目了然，武器寒光閃閃。那魁梧男子瞧着雖悍然霸道，老道卻覺他內裏憨厚，尚可相處。那阿修羅面的男子卻讓他十分膽寒，雖不敢多看，可視線卻又總不自覺落在他身上。只見他褪了蓑衣擱在地上，将那挂在腰間的神秘武器取下，往殿角牆邊一靠，随即摘了鬥笠，露出全貌。老道一驚，沒想到那阿修羅鬼面的上半張容顏，卻是如此的俊秀。他束發戴網巾，膚白如脂凝玉，黛眉斜飛似挑，長眸燦若星光，真可堪眉目如畫。這般兩相對比，強烈的反差下，便透出一股難以言喻的神秘感來。
巨漢瞧這老道一直盯着自己的同伴看，戰戰兢兢的模樣，便笑着開口解釋道：
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“道長莫怕，我這兄弟兒時調皮，跟在驢屁股後點炮仗玩兒，讓驢子照着下巴踹了一蹄子，自此落了個颞颌慣性脫臼的毛病，得靠這個面具托着下颌才行。再加上他長得太秀氣，在外面行走容易讓人看輕，戴着個面具也是為了唬人。他不方便說話，但不是壞人。”
老道恍然地點了點頭，心下稍稍安定。他又忘了一眼那阿修羅面的男子，見他眉目間雖疏冷，但眼神還算柔和，遂終于放下心來。他把鋪蓋和火盆又往二人身前推了推，道：
“軍爺若不嫌棄便用罷，這天寒地凍的，躺地上涼。”
“這鋪蓋都給我們了，你睡哪兒？”巨漢問。
“老道就在炕上打坐，無妨的。”
巨漢笑道：
“道長年紀也大了，我們身強力壯，借宿一宿便罷，若是害你受寒可不好。這鋪蓋你收回去，早點歇着吧，不必多顧慮我們。”
老道瞧這巨漢愈發親善，便也笑道：“那不如這樣，二位軍爺若不嫌棄，老道就在這裏陪你們烤火閑談。”
巨漢或許是正愁旅途困乏，兄弟又寡言無語，無人交流，見這老道願意陪他閑扯解悶，便也欣然應允。
巨漢瞧着不遠處高臺上供奉的碧霞元君像，問道：
“這廟裏怎得就道長一人看守？娘娘廟早年間也算是聞名京師的去處，如今竟會如此香火不濟嗎？”他是軍中人，說話也是直白。
老道士被戳中痛處，哀嘆道：“唉……在這京師方圓百裏之內，香火最盛的莫過于白雲觀、東岳廟、呂祖宮這些山門，我們這地界本就偏，也就附近田間村落亦或是過往行人能上山來拜，祭些香火。本也算得上可清貧度日，但嘉靖朝道教大興，觀內修士們紛紛下山入城，便也再未歸來，至如今我們這娘娘廟，便似被遺忘了般，就只有我一個老道，雙足有疾，走也走不遠，便守着碧霞元君了此殘生。”
巨漢見他說得凄涼，不由嘆息一聲，安慰道：
“道長莫愁，香火不旺也不要緊，這山間靜谧，頗為适合隐修，無人打擾，也落個清淨。我若得空，以後也經常上山來接濟。”
“軍爺，您真是個好心人。”老道感動不已，說話間眼神不經意落在那巨漢腰間的腰牌上，隐約得見“北鎮撫司”四字，不由心下一驚。那巨漢将他神色看在眼裏，不慌不忙解了腰牌揣入懷中。一旁一言不發的阿修羅面男子見他如此，便也照做。老道一時面上有些尴尬，那巨漢卻不以為意，笑道：
“這腰牌本來出了城就不該挂着，奈何我兄弟二人行走在外，總得有些名頭震懾宵小，道長莫怪。”
老道聽出他言下之意，他們是怕這廟宇中有宵小之輩，挂着腰牌是為了震懾，如今見他一個老道在此，便也沒了作用，于是收了起來。
“二位軍爺，老道眼拙，敢問二位當真是那傳說中的北司缇騎？”
巨漢聞言哈哈大笑，回道：“我北司可當真這麽玄乎，都成了傳說中言了？”
老道士嘴笨，支支吾吾也不大敢言。北司何止是玄乎，簡直是恐怖的存在，說出來能止小兒夜啼。但當着北司兩位缇騎，他又怎麽好說這種話。不過這也算是大家心知肚明之事，巨漢打了個哈哈，就把這話題岔了過去，談些鄉間地頭的家常事，氣氛回歸和睦。
巨漢與老道士交談期間，那被喚作“十三”的阿修羅面男子只是靜靜地坐在一旁，眉目間一片清冷，他将那用黑布包裹的長條狀武器半攬半抱在懷中，左腿曲豎身前，右腿盤放在下，彌勒坐于蒲團之上，就這般阖下眸子閉目養神起來。炭盆中微弱的火光照耀着他的側臉，晦明之間，多了一層柔光，襯得他愈發的俊美起來。
那老道士又一次不經意将目光掃向“十三”，瞧着他的容顏呆了呆，不由感嘆道：
“軍爺，您這位兄弟生得可真好。”
巨漢偏頭看了一眼坐在身邊的“十三”，嘆道：“是啊，可惜了……可惜了……”
他這感嘆，似乎并不只是針對“十三”的容貌的，還夾帶着更深層的無奈與悲憫，但老道卻也無從得知了。
閑聊半晌，老道困頓，自裹了鋪蓋睡在了炭盆邊，巨漢将多餘的一條毛毯裹在了“十三”的身上，自己則雙手環胸，往牆角一靠，和衣而眠。
夜沉沉，殿外北風呼嘯，殿內炭火噼啪，一切似乎都歸于靜谧，只等東方泛白，天幕亮起。昏然間，遠處似乎響起“啪啪啪”的拍門聲，隐約似乎能聽見有人叫門。“十三”六識敏銳，也從不睡死，總保持三分警覺。耳廓一動，睜開了雙目。他側耳又聽了一會兒，那拍門聲持續在響，穿透呼嘯的北風，雖微弱但絕非是他聽錯。“十三”拍了一下身邊的巨漢，那巨漢也瞬即醒來，望向十三。十三指了指山門方向，做了個拍門的動作。那巨漢反應過來，忙起身，搖醒那老道士：
“道長，道長！有人拍門，你去開門罷！”
老道士艱難地睜開雙目，渾渾噩噩半晌，這才慢吞吞起身，口裏嘟嘟囔囔着“這大雪夜的怎麽這麽多人上山”，開了殿門，自走去山門。留在殿內的“十三”和巨漢，則将武器在手邊備好，提起精神，進入了警戒狀态。
不多時，那老道士領了一位女子入了大殿。那女子目測身高約五尺左右，身上披了一件姜黃色的大鬥篷，頭頂雙肩還殘留着未抖落的積雪，內着一身淺褐色的比甲，水藍色的立領複襦，下褶裙已經濕了大半，抖抖嗦嗦地進了殿。她穿了一雙深青底的繡鞋，也已濕透了，在殿內幹燥的地磚上留下了一串水腳印。瞧她雙足，倒是尋常，不似富貴人家的女子為了好看，自小纏上足纨，使得雙足纖巧。
只是即便她并非富貴人家的女子，這大雪紛飛的後半夜，又怎麽會出現在京城郊外的妙峰山上？着實非同尋常。
女子将周身裹得嚴嚴實實，面龐也用赭色的麻布圍巾圍了好幾圈，只露出一雙眼睛。那雙眼睛在炭火微弱的火光中顯出絕美妖異，一時間讓老道和巨漢看得發怔。女子的雙目瞳色很淺，好似橙黃透明的琥珀一般。偏生的眸中像是蒙了一層水波，顧盼生輝，靈動惑人，注視久了有種被她吸住的錯覺，讓人不敢久視。
那女子進來後一言不發，在炭火邊蹲下，伸出一雙凍得通紅的纖手，汲汲取暖。而她的眸子在這殿內一番掃視，最終落在了“十三”的身上，陷入怔然。
