第13章 0013
酒精使人麻痹。
埃瑟絲喝完一罐啤酒便昏昏欲睡,她的感覺變得遲緩,思緒卻異常清晰。
那是她第一次喝酒,在母親葬禮結束後獨自鎖在房間裏。
有人說喝酒可以忘卻痛苦,事實上母親的死她一點也不覺得哀傷,對她來說真正難受的是別人的目光,在葬禮上,卡裏崩潰痛哭,父親滿面愁容,只有她,只有埃瑟絲安靜地站在人群裏,彷佛局外人觀賞着一切。
她聽見親戚們為母親哀悼,聽見朋友們鼓勵他振作,聽着牧師念完最後一段祝禱。
最後掩上棺材,濕潤的泥土一層、一層覆蓋,她們的母親永遠安息在地底。
結束了,一個人的生命在眼前消逝,埃瑟絲卻有種說不出的解脫。
她婉拒親友們的陪伴,待在房裏喝着啤酒,空罐子滾在地毯上,埃瑟絲頹廢地靠着床坐在地上,冰冷的地板貼着滾燙肌膚,埃瑟絲閉起雙眼,她回憶着過去與母親相處的畫面,那些從來都不是溫暖,而是冰冷,猶如大雪夜裏的寒風讓她凍傷。
“親愛的,我覺得你太緊張了,你得學會放輕松,”某日,埃瑟絲放學回家聽見客廳傳來交談聲,她躲在門邊偷看,那是經常來家中作客的艾咪太太,”這一切沒這麽嚴重,你不是經常帶埃瑟絲去教會嗎?難道有發生什麽異狀?”
“不,我知道她隐藏的很好,她欺騙所有人,但她騙不了我,當她在我肚子裏時,我就知道了,”阿嘉莎雙手緊緊交握,她坐在沙發上,背脊挺得很直,”她是個魔鬼,艾咪,她會毀了我的家庭!會傷害我的卡裏!她會的!”
“喔,阿嘉莎,你到底在胡說什麽?埃瑟絲也是你的孩子,你也許被早産吓壞了,但不表示埃瑟絲有錯,這誰都無法預期,”艾咪握住阿嘉莎的手,”我認識一個醫生,我想她可以幫助你,這一切只是你的心理壓力造成的,你得明白。”
“你是說我瘋了?”阿嘉莎甩開艾咪的手,渾身抖個不停,”為什麽你不相信我,你是我最好的朋友,我根本不敢和巴德談這件事,因為他只相信理論,可是你不同艾咪,你知道這世界有些‘外力’,那會把人逼瘋,而我就因為這些‘外力’備受折磨。”
“阿嘉莎,你這是産後憂郁,早産經歷讓你身心受創,你該接受的是醫療協助,而不是禱告詞,”艾咪皺着眉看着阿嘉莎,從皮包中拿出張名片,”貝絲是很好的心理谘商師,如果你有時間,不妨和她聊聊,這對你有益無害。”
“你們不了解!那孩子,埃瑟絲是個魔鬼!她差點殺了我!她是魔鬼的化身!”歇斯底裏的怒吼讓躲在門後的埃瑟絲吓退兩步,年僅十歲的埃瑟絲不明白母親對她的憎恨,只知道當時她的心碎了滿地,再也拼湊不起來。
那稱作‘母親’的女人在她心裏留下永遠的傷疤。
“嘿,埃瑟絲,醒醒。”漆黑牢房內,佛莉妲的聲音很清脆。
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她将埃瑟絲搖醒,坐在床邊沒有離開。
“你哭了,埃瑟絲,你做噩夢了嗎?”佛莉妲伸手拭去埃瑟絲早已冰涼的淚痕,黑暗中,那雙如海水般的眼眸散發着魔力,此時正輕柔地注視埃瑟絲,她的語氣聽起來無比誠懇,”沒事了,沒什麽會傷害你。”
埃瑟絲愣愣地看着佛莉妲,她不知道自己哭了,剎那抹去淚水,她窘迫的低頭不讓佛莉妲再看,她覺得丢臉,更多是因為緊張。在心底,埃瑟絲有很多不想讓人觸碰的記憶和情感,那對她是折磨,是無法釋懷的過去,而佛莉妲的雙眼太清澈,彷佛會将她看穿。
“我沒事。”她看佛莉妲還坐在床邊,忍不住說了句。
“是嗎?如果你有心事,可以和我聊聊的,因為我們是朋友啊。”佛莉妲揚起燦爛笑容,那對虎牙在黑暗中閃爍森冷光芒,埃瑟絲垂着眼眸,對她而言佛莉妲是披着天使外衣的惡魔,她的笑容真誠不假,但她的手段也兇殘無比。
埃瑟絲不做回應,良久,佛莉妲離開。她知道自己很惡劣,面對佛莉妲的關心總拒于千裏,但她害怕,她怕接受佛莉妲的問候,對方便會覺得無趣,其實埃瑟絲猜得出佛莉妲不殺她的原因,因為她沒接受挑逗,無論佛莉妲對她多好或有多關心,只要接受,一切都完了。
小孩子對新奇的事物感到好奇,所以窮追不舍。
一旦得手,他們很快就會失去熱情,最後丢棄。
這道理用在佛莉妲身上也一樣。
隔日一早,埃瑟絲勞動完便前往圖書館,接連五天俨然變成習慣。當她踏進圖書館後,映入眼簾的人竟是郵差辛蒂,她站在書架邊雙手環胸,似乎正在等她,那眼神從她踏進門檻就相當銳利。
“埃瑟絲·伊萊,”辛蒂喊她的名字,附近囚犯紛紛轉頭看熱鬧,”瓊尼小姐希望你能幫個忙,”這次她并沒有送信,而是走到埃瑟絲身邊,正經道:”說服維諾亞·約克與瓊尼小姐共進晚餐。”
埃瑟絲一愣,她懷疑自己是不是聽錯了。
“你剛才是說……讓我說服約克小姐……”她看辛蒂不耐的臉色,沒敢繼續說下去。
“就是你聽到的那樣,”辛蒂也不管有無旁人,直接道:“你和約克小姐最近相處融洽,瓊尼小姐認為由你說出口,達成率會更高,因此請你去邀約,這樣你懂了嗎?”
“不需要透過伊萊,我現在就可以回答你,不,”從書櫃間走出,維諾亞蹙着眉瞪着辛蒂,“上次我已經說得很清楚,請瓊尼小姐別再幹涉我的生活,尤其當我在做很重要的研究,你們已經被我列入黑名單,所以夠了,滾出我的視線,現在!立刻!”
維諾亞的用詞從來都不斟酌,她的語氣冷硬且嚴厲,這讓辛蒂在衆人面前變成笑柄,即使她不表态,埃瑟絲也能看見她眼底的憤怒。氣氛變得緊張,囚犯們杵在原地不知該走還是該留,而埃瑟絲站在兩人之間,早已汗濕後背吓得快昏倒。
“你的回複我會轉告瓊尼小姐。”僵持半晌,辛蒂首先打破沉默。
她冷淡地瞥過維諾亞,離開前惡狠狠地瞪了埃瑟絲一眼,直到人離開,圖書館才又恢複以往寧靜。埃瑟絲松了口氣,她看維諾亞走回老位子,桌上攤開許多厚重且專業的醫學書籍,而她手中的筆從來沒停過,快速地在筆記本上留下優美且流暢的注解。
“謝謝。”埃瑟絲站在距離她五步外的位置,猶豫許久還是決定道謝。
無論如何,維諾亞肯當面回絕也是幫了大忙。
維諾亞卻冷冷瞪她一眼,“你也滾出我的視線。”她用詞依然犀利。
埃瑟絲被她一罵頓時不知所措,她想說些什麽緩和氣氛,但看見維諾亞堅持的目光只能安靜離開。她走出圖書館重重嘆了口氣,維諾亞尖銳的氣質就像玫瑰花上的刺,當你想觸碰時總會被紮一手血,即使埃瑟絲根本不想摘取,也會被波及受傷。
沒有圖書館做庇護所,埃瑟絲漫無目的在C棟閑晃,當她回過神發現自己站在往洗滌室的走廊。由于多處改建,洗滌室早荒廢半年以上,通常只有偷情的囚犯會來尋找刺激,平時連個人影也沒有。陰森詭異的長廊吹來陣陣涼風,似曾相識的景象讓埃瑟絲思緒飛遠,她想起自己也曾站在空曠老舊的走道,拿着手電筒準備往二樓……
喀啦!——
鐵輪轉動聲幽幽傳來,不急不徐的頻率讓埃瑟絲很緊張,她連忙躲到柱子後,背緊貼水泥牆,大氣不敢喘一口。輪子滾動聲越來越明顯,随之是倉促腳步聲,聽來只有兩個人。埃瑟絲以為會被路過的人撞見,但就在腳步聲相當靠近時,她聽見鐵卷門向上拉開的聲響。
“嘔,”忽然有人幹嘔,聲音聽起來像隔着口罩,“好臭,這次樣品怎麽腐爛成這樣?還能使用嗎?”鐵卷門的聲音刺耳響亮,埃瑟絲只能隐約聽見他們在談論。
“我先把冰櫃打開。”另個人急忙說道,腳步聲匆匆離去。
埃瑟絲聽見鐵輪滾動起來,像要進另個房間,她握緊雙手,悄悄地探出半個腦袋窺視,她沒看見推送的人,只看見病床最末端,那躺在上面的‘人’蓋着黑布,但裸露出的腳踝相當浮腫,并且多處潰爛,甚至有些創口幾乎能看見骨頭。
埃瑟絲趕忙捂着嘴,否則她會吐出來。
聲音完全消失後她才緩緩走出,眼前鐵卷門像是塵封般靜靜關着,若非剛才視覺沖擊過大,她可能以為自己出現幻覺。地獄艦荒廢多時的洗滌間,竟然有人推着病床進出?她皺着眉不敢多留,哪怕撞見什麽不該看的。
不過這事在她心底留下了疙瘩。