第19章 003
二十樓是個挑戰的數字，當埃瑟絲和維諾亞登上二十樓走廊時，已經精疲力盡。
維諾亞甚至累得不想說話，她筆直地往前走，讓她們訝異的是這裏景象竟完好如初，沒有絲毫血跡也沒有殘破內髒，天鵝絨地毯依舊潔白，窗簾也完好地挂在鐵欄杆上，彷佛時間重置，場景和最後面談一模一樣。
“你很有辦法，瓊尼，”維諾亞走進牢房，肮髒的鞋底将地毯弄花，”讓獄警言聽計從？哈！”她從桌上拿起信紙，落款人正是梅布爾·瓊尼。
——親愛的約克醫生，
——我相信您有辦法到達我的牢房
——而且我确實能給您安全保障
——但典獄長瑪多表示：再等下去會有危險。
——因此我只能随着獄警離開，
——不過我們并未離島，
——請您看完這封信後前往獄外港口，
——我們将在那恭迎，
——願祝一切平安順心，MJ。
“順心？哪裏順心！從進來這該死的地方就沒件事順心！”維諾亞氣得将信扔在地上，煩躁道：”走了，伊萊，我們得靠自己到外面，瓊尼那女人已經在獄警的庇護下離開了。”她翻找牢房，梅布爾連個武器也沒留下。
“獄外？”埃瑟絲撿起揉爛的信快速閱覽，“我們該怎麽出去？地獄艦防範嚴謹，我們肯定無法……”地獄艦由四棟大樓包圍，就像個堡壘，她們要出大門必須通過中庭到達前門，她甚至不記得前門長什麽樣。維諾亞的瞪視讓她抿緊雙唇，埃瑟絲知道自己不該質疑維諾亞，但她忍不住脫口。
“你不想求生，為什麽不幹脆被咬死算了？”維諾亞深深吸了口氣，她從梅布爾的抽屜找到一把剪刀，直直扔在埃瑟絲腳前，”你也可以自殺，反正你的恐懼已經快把你逼瘋了，這樣活下去有什麽意義？我得提醒你，這世界只會更糟，你确定要繼續？還是幹脆在這做個了斷？伊萊。”
埃瑟絲看着腳邊剪刀，再擡眼看向維諾亞。
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這世界只會更糟，活着要做什麽？不想變成怪物，幹脆自我了斷？
埃瑟絲顫抖地反思維諾亞的話，是啊，為什麽要這麽辛苦？
崩潰邊緣彷佛有人在她耳邊說着，這樣比較輕松，反正你的人生從來都不光彩，只有陰暗和痛苦，你不如哥哥優秀，被母親唾棄和憎恨，在校園是個麻煩人物，家中的沉默分子，哎呀，埃瑟絲，這麽敗類的你為什麽還活着？
你看見了嗎？那些死在路邊的囚犯說不定都比你優秀呢。
她多久前被稱贊過？喔，那是她參與綁架案，為了博得父親贊賞，成為一個被人唾棄的犯人，複仇計劃卻讓她入獄，她得到了什麽？她得到了地獄給予的獎賞，與死去行走的怪物一起同樂。
埃瑟絲捂着雙耳想揮去腦海裏的聲音。
那有個尖銳刺耳，像是笛鳴的東西不斷咆笑，她問：活下去還有什麽意思？
剪刀握在手中的份量很輕，只要一刀下去就結束了。
像是被催眠般，埃瑟絲拿起剪刀，當銳利刀片滑過手腕，破碎傷口流出鮮血時，一切都放緩了。埃瑟絲垂着眼眸，疼痛比她想像的還要劇烈，她感覺生命正在流失，并以一種可以感受的速度消逝。
死亡是人生的盡頭，她正逐步走向滅亡，一點、一點、一點消失……
“……唔……啊……”疼痛折磨着她，生命正在抽離，埃瑟絲覺得頭暈目眩，世界在旋轉，她看着維諾亞，不近不遠的距離，只要伸手，或許她還有得救的機會，可是一但活下去，她必須面對的是殘酷現實和充滿怪物及血腥的世界。
即将終結的生命讓埃瑟絲感到恐慌。
她害怕活着面對醜陋世界，她不想跟那些怪物共存。
“唔……嗚……”她哭了，透明的淚水順着髒污的臉頰滴落。
但，死亡更讓她恐懼。
流失的血液彷佛無形的手，逐漸将她拉進黑暗。她不确地生存會不會讓一切好轉，或者更凄慘？她不敢奢求能活在陽光底下，只要還有一丁點足夠容身的地方，埃瑟絲就覺得夠了。
“……拜托……”她倒卧在天鵝絨地毯，染紅的絨毛正在擴散。
維諾亞在她面前蹲下，撕扯窗簾布替埃瑟絲止血，她的動作說不上粗魯，止血過程相當專業，就像一名醫師對待患者，而不是以維諾亞身份對待埃瑟絲。她沒有生氣，而是心平靜和地替她包紮。
“我一定是瘋了。”埃瑟絲閉上眼，淚水從臉頰滑落。
維諾亞垂首看着她，半晌将手掌覆蓋在她的額頭，就像母親安慰孩子那般。
“如果你真的想死，會在我教唆你自殺前就動手，而不必我提醒，”維諾亞動作堪稱溫柔，她的語氣不再嚴厲，而是平靜地跟埃瑟絲說話，”每個人承受精神壓力的程度不同，當我看到那些行走的‘東西’并不感到恐慌，但不代表所有人都和我一樣冷靜，你渙散的神情和高度緊繃的神經已瀕臨崩潰，只要跨過臨界點你就不是你了，而是真正的瘋子，到時我也幫不了你。”
埃瑟絲微微睜開雙眼，模糊的視線讓一切都安靜了，”為什麽要幫我？”
地獄艦關的都是重罪犯，她們肯定犯了可怕罪刑才會在這，而埃瑟絲不值得任何人拯救，她沒有謀生能力，沒有機動性和智慧，如此軟弱的人只會拖累同夥，埃瑟絲不明白維諾亞為什麽願意救她，而不像佛莉妲一樣扔下她離開？
……為什麽？
“因為你是‘正常’人，”維諾亞順過埃瑟絲微卷的短發，她的雙眼毫無靈魂，卻看得比誰都專注，”地獄艦什麽敗類都有，但我看到你時就知道，你再‘正常’不過，雖然不知道你因什麽入獄，但你的軟弱和卑微是所有囚犯沒有的，那應該存在平凡百姓身上，所以伊萊，你如果活下來，肯定會給恐怖世界一些寧靜，這是你的特質。”
過于鎮定、勇敢和耀眼，在毀滅的世界裏是‘不正常’的。
悲傷就會哭泣，愉快就會歡笑，不正常的人才會在悲傷時瘋狂大笑，還笑得比任何人都燦爛。埃瑟絲會恐懼、會絕望、會崩潰，但維諾亞和佛莉妲不會。
她稍微理解這話什麽意思。
——“像你這樣再正常不過的人，出現在地獄艦？”
佛莉妲曾經這麽說過，現在埃瑟絲明白了，她說的‘正常’指的是‘平凡’。
埃瑟絲是個平凡人，再平凡不過。
“或許這麽說你不信，但我是個醫生，至少在進監獄前是個合法醫師，我救你是出自醫生的本能和精神，”維諾亞重新站起身，“當然還有點私心，至少我覺得壞到不能再壞的世界，應該有更多你這樣的人存活，起碼那樣的世界不會扭曲到讓人心灰意冷。”
“但是我沒有生存能力，我甚至會被絕望擊敗。”埃瑟絲坐在地上，她看着包紮過的手腕，覺得壓力會将她擊潰，說不定她很快會走上絕路，因為她太軟落。
維諾亞伸手将她拉起，兩人四目交接。
“那我會幫你包紮，無論你割一次、兩次、十次、二十次，我都會幫你，我保證。”維諾亞的話或許嚴厲，但她很誠實，沒有虛浮的玩笑或華麗詞藻，永遠只說真話，因此她的保證比任何人有效力，至少埃瑟絲就信任她。
“謝謝你，約克。”能在末日遇上這麽冷靜且頭腦清楚的人，埃瑟絲很慶幸。
“很好，既然你選擇活下來，就別再為生存發牢騷，你該學着面對問題，而不是一昧逃避，”維諾亞深深吸了口氣，“我給你三十秒重新整理思緒，三十秒後你若敢哭哭啼啼或猶豫不決，相信我，那把剪刀會直接插進你的心髒。”
埃瑟絲一愣，嚴厲的維諾亞又回來了。
然而計劃永遠趕不上變化，三十秒不到又一陣強烈搖晃，這次埃瑟絲和維諾亞都清楚聽見爆破聲，震耳欲聾的聲響讓兩人捂住雙耳，劇烈颠頗讓她們匍匐在地，天花板不斷掉落水泥塊，鐵欄杆也因擠壓而變形，即使不用遠觀，她們也感覺到大樓嚴重傾斜，這種種角度肯定撐不過第三次爆破。
“該死！”維諾亞重捶了下地板，勉強起身拉過埃瑟絲，道：“快走！”
兩人跑進逃生梯飛快下樓，期間震蕩不止，主體結構已損壞，倒塌只是時間問題。
“還記得爆破後出現的‘東西’嗎？”維諾亞邊跑邊喘，坍塌的天花板不斷落下石灰，“上一批‘東西’明顯只有幾分鐘活動力，但第二次爆破可能會釋出更多那種生物，而且存活時間會更久、更危險。”
“你怎麽知道？”抹去臉上的灰，埃瑟絲眯着眼吃力地跟着維諾亞。
“赫諾病毒有快速進化能力，如果那些‘東西’是突變的赫諾病毒造成，那我肯定下波出現的‘東西’只會更适應環境，并且更加兇殘。”維諾亞的推測讓埃瑟絲無比緊張，她仔細觀察四周，損壞的走道浸染鮮血，但還沒出現那些‘東西’。
梅布爾曾經提過與外界失聯，近期地獄艦散播流感，以及她親眼所見洗滌室的病床，和佛莉妲的證言，這些是否和赫諾病毒有關，又或者和地獄艦秘密研究院有關？無論如何，埃瑟絲只知道事情會更棘手且複雜。
一個閃神，埃瑟絲絆倒石塊摔出去，整個人狼狽地趴在地上。
維諾亞聽見聲音連忙回頭，随之僵住腳步。
“我沒事。”埃瑟絲疼得臉都皺起，她撐起身讓維諾亞別擔心。
但對方的表情卻不像關心，而是——震驚！
