第47章 005
班尼穿着明顯大兩號的粉色女士外套站在雪地裏，他看起來就像季節限定草苺聖代，即使他表示不願意穿這件外套，但佛莉妲沒時間為他去男生宿舍收刮充滿男子氣蓋的夾克或是型男大衣。
“班尼，那并沒有你想得那麽糟。”阻止班尼繼續自我厭惡，埃瑟絲從後走來，習慣性地揉了揉他亂糟糟的棕發，。
“嘿，別弄亂它！我花了好久才梳整齊的！”壓着亂翹的發尾，班尼噘起嘴聳了聳肩，“好吧，或許沒那麽整齊，但我沒辦法！它就是這麽亂，我看起來很糟嗎？”
“放心，這裏除了我沒人會看到你的糗樣，大帥哥。”埃瑟絲笑着往前走，她得承認用抽簽來決定巡邏搭檔是個好主意，至少她跟班尼獨處是最放松的時刻。
兩人沿着鄉間，此時已經鋪蓋厚雪的馬路開始工作，四周寂靜無聲，沒有多餘的人類和科技後一切都變得如此安靜。埃瑟絲踩着松軟雪花，沿途留下深淺不一的腳印，基本上佛莉妲和英格麗将附近游走的喪屍處理得相當幹淨，她們巡邏起來就像是散步般輕松。
“埃瑟絲，你殺過多少個喪屍？”班尼的鼻子都被凍紅了。
走在前頭的埃瑟絲回過身，班尼拖着腳步緩慢靠近，“班尼，你看起來有心事，想和我談談嗎？”十歲小男孩在隊伍裏扮演守門或駐點角色，維諾亞不會讓班尼沖鋒陷陣，她還沒喪心病狂到那種程度。
“我不想待在房子裏，我是說，我也能發揮戰力！我不是包袱！”鐵棒敲在雪中發出悶響，班尼随意揮舞着漸灑起雪花。
“你當然不是，你是我們的幫手，班尼，”埃瑟絲走近他被潑了一身白雪，“但是喪屍？不，它們是怪物，你暫時還沒辦法應付它們，我們不能讓你冒險。”
“但你也很弱，埃瑟絲，為什麽你可以去，我就不行？”班尼的指控讓她一愣。
短暫的沉默使氣氛僵硬，埃瑟絲猶豫該怎麽解釋，因為她是大人所以送死理所當然？或班尼是個孩子所以不該讓他冒險？還是該說她會和維諾亞提起這件事，讓她考慮讓十歲男孩也上戰場？
“嘎！──”就在埃瑟絲遲疑時，遠處傳來一聲喪屍怒吼。
班尼幾乎第一時間沖出去，埃瑟絲來不及阻止只好追上，她意識到離別墅太遠，早超過維諾亞标示出的巡邏範圍，但班尼就像頭健壯小鹿，速度飛快的在雪地上奔馳。當埃瑟絲趕上班尼時，他在一棟木屋後發現喪屍，矮樹林裏有個穿吊帶褲的農夫搖搖晃晃地走動，渾身黑血看來陷入‘休眠’。
“班尼，回來，”埃瑟絲試圖阻止躍躍欲試的班尼，她不敢喊太大聲怕驚動喪屍，“班尼，我們沒必要殺他，聽見沒？班尼！”
“這時後佛莉妲會沖出去，她才不管什麽規則。”顯然班尼的叛逆的因子決定拿佛莉妲當表率，不等埃瑟絲阻止，班尼已經握着鐵棒沖出去。
聞到新鮮人類氣息立刻蘇醒的喪屍發出狂叫，埃瑟絲掄緊棒球棍跑過去，“嘿！過來！我在這！你這惡心的怪物！”失去視覺後的喪屍對聲音非常靈敏，埃瑟絲敲打樹幹引走撲向班尼的喪屍。
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“跑！班尼！跑！”閃身躲在樹後，埃瑟絲仰着腦袋大喊。
然而班尼固執得像個老頭，不但不離開，還追着喪屍身後打算給它致命一擊。
“嘎！”黑色大嘴猛地朝後嘶吼，在班尼發動攻擊前喪屍突然轉身，鐵棒一偏沒打中它的腦袋，勘勘敲中它的肩膀，力度不夠根本傷不了它，激怒猛獸永遠不會有好結果。
“不！”手一抖鐵棒滑了出去，班尼吓得不斷後退。
在喪屍撲咬前，埃瑟絲從旁将它撞倒，“跑！”她吼了一聲，抓起掉落的鐵棒回敬喪屍，卻被抓狂的怪物劃傷手臂。喪屍歪歪斜斜的起身，血盆大口吐着黑色黏液沖了過來，埃瑟絲憋氣往後退一步，“喀！”的一聲鐵棒捅進喪屍腦袋，接連噴湧的黑血持續了幾秒，喪屍才抖動着腐爛的軀體緩緩倒地。
“埃瑟絲！埃瑟絲！”班尼激動的跑上前，恐懼道：“我很抱歉！我該聽你的！我……等等，你的腳！”喪屍沒咬到埃瑟絲，但她的腳卻被補獸夾深深刺住，班尼吓得眼眶都紅了。
“我暫時走不了，你去找約克醫生來，我在這等你，好嗎？”埃瑟絲忍着巨痛，鮮紅血液流淌在雪地上格外刺眼，她讓自己盡量看來冷靜，免得班尼邊哭邊回去引來喪屍。
“好！我馬上回來！”擦幹眼角淚水，班尼急匆匆離開。
直到他的身影離開視線，埃瑟絲才痛苦地呻吟，她深吸兩口氣想讓自己保持清醒，但只要呼吸牽動肌肉和小腿，痛覺立刻讓她失神。
“啊……該死……”插曲總來得讓人措手不及。
埃瑟絲嘗試保持意識時，一聲不合時宜的口哨聲悠悠傳來。
“知道嗎？以一個普通人來說，你的确勇氣可佳。”木屋後走出名陌生女人，她穿着髒兮兮的襯衫和漂白過度的牛仔褲，紅色短發勾在耳後，祖母綠般的眼眸包含冷漠敵意看着她，埃瑟絲注意到她腰間配槍和警徽，警察？不，也許是從別人身上槍來的，誰知道？
埃瑟絲抿着唇選擇靜默。
“安逸的生活會磨去野獸的尖牙，看來你的日子看來過得不錯。” 女人沙啞的嗓音就像個老煙槍，她圍着埃瑟絲繞了一圈，就像捕食到獵物的狩獵者，審視落網的戰利品眼神尤其銳利。
埃瑟絲眯起眼，痛得倒抽口氣。
“抱歉，我不太會招待客人，你知道，尤其是從遠方來的陌生客人，”女人無奈聳肩，從背包取出針筒将麻醉藥打入埃瑟絲的大腿，她的嘴被緊緊捂着，聲音來不及傳出便感到暈眩，阖眼前她看見女人扔開針筒，以食指抵在嘴邊比着禁聲手勢，道：“別怕，只是請你小睡片刻而已，祝你有個好夢，寶貝。”
不久，一輛被黑色噴漆嚴重塗鴉的警車從木屋後緩緩駛離，車尾加裝了幾只像刷子的裝置左右擺動，将離開的輪胎痕跡悄悄抹去。當班尼領着救難隊趕到時，現場只剩下倒卧的喪屍和樹林間怵目驚心的血跡，連捕獸夾也不見了。
“奇怪……埃瑟絲明明在這，她應該要在這裏的！埃瑟絲！埃瑟絲你在哪？”班尼激動地喊着，眼眶因為緊張而流下淚水。
維諾亞抿緊雙唇，踩着雪地穩穩走到血跡處查看，“她或許……不，應該說她确實被抓走了，”擡眼順着殷紅被胡亂抹去的足跡，沿路到小木屋便消失，“班尼，你離開前有看見什麽可疑的車輛或設備嗎？攝影機？腳印？什麽都好，有嗎？”
“我、我沒發現……那時候埃瑟絲為了救我被捕獸夾刺住，我就立刻跑回去了！”他抓着頭發，像是試圖從混亂的記憶中找出任何有用的線索，但他不行，他當時吓壞了，連回去都差點迷路。
砰！──
木窗猛被踹開，封鎖木條從窗臺直直砸在雪地上，英格麗像只靈巧的貓從窗戶躍下正好踩斷底下的木板，“屋內沒有活動跡象，這棟房子是喪屍的，不是抓走埃瑟絲兇手的。”她異常冷靜的态度讓維諾亞想起地獄艦，沒有埃瑟絲在旁邊的她就像失去束縛的殺人機器，只有目标然後執行，毫無溫度可言。
“嘿，會是連續殺人魔嗎？”佛莉妲雙手插在口袋，彎着如海水般的藍色眼眸笑得有些興奮，“被通緝的那種，還沒抓到的，喔，太有趣了，我們要對付無腦喪屍，還要防備有腦子的人……噢，小心點英格麗，你手上的劍是拿來砍喪屍的，記得嗎？”
“你跟喪屍有什麽不同嗎？”亮白的長劍在陽光下散發冷森光芒。
“如果你們有力氣何不現在開始搜索？如果真的是通緝中的殺人魔，你認為埃瑟絲有多少時間等我們救援？”維諾亞頭痛的壓住太陽穴，所有痕跡都被抹滅，只要再下一場雪，再一場該死的降雪，這些痕跡就會徹底消失，“天黑前最好快點，任何有用的，懷疑的也可以，盡量收集足以判斷去向的線索。”
天殺的，她在騙誰呢？
一片雪花像是嘲笑般落在她蒼白的手背上，維諾亞忍着怒意将指頭深深埋進雪中，讓吸滿血液的暗紅色冰雪凍傷她的手掌，細麻刺痛如同蠕蟲啃咬的感覺傳至大腦，然後重重地垂在雪中将憤怒和無力發洩在沒人看見的地方。
“埃瑟絲·伊萊……”她聽見自己喉嚨擠出一聲呢喃。
