第53章 001
消毒水的作用對埃瑟絲來說只是清洗。
清洗被子彈轟炸過的傷口，當血跡洗去後傷勢看來并不太糟。維諾亞取過棉花擦拭，本該稀爛的肌肉組織已經回歸大致位置，并以肉眼可見的頻率蠕動着，那種彷佛電影才能看見的特效居然發生在埃瑟絲身上，這項‘才能’讓維諾亞緊蹙眉頭、夏洛特則吹了聲口哨。
某種原因讓注射抑制劑和死亡的埃瑟絲獲得這項‘才能’。
“感覺怎麽樣？”維諾亞湊近傷口仔細觀察，“有痛覺嗎？”無法理解的事實擺在眼前，正常人被打中這麽多槍不是當場死亡就是失血過多休克，不像埃瑟絲能好端端坐在沙發上看着傷口愈合。
“擊中當下雖然很痛，但止血後就沒什麽感覺了。”埃瑟絲垂眼同樣不可思議的看着手臂，與其說是奇跡不如說是詛咒，一種非人類的證明。
“為什麽……”班尼震驚且茫然的看着埃瑟絲，“你的傷口在愈合？你怎麽辦到的？”他的疑問就像石子，震蕩出的不安如漣漪往外擴散，朵琳甚至往後退了兩步，一臉防備地盯着埃瑟絲似乎認定她就是喪屍。
“班尼，”在英格麗動怒前，維諾亞冷靜地看向身邊男孩，“埃瑟絲不是喪屍，她只是體內起了些變化，在遇見你之前埃瑟絲曾經施打過抑制劑，我也是。”
“抑制劑？”朵琳忍不住出聲，“抑制劑有效嗎？就算被喪屍咬也不會轉變？真的嗎？”她眼神渙散，夾雜着恐懼和期待，就像病入膏肓的病人聽見有某種可笑配方能治愈她，那種荒謬療法很快被接受，并讓病人滿懷希望。
有效嗎？
維諾亞疲憊地脫下手套，她也想問，抑制劑到底該死的有效嗎？
“冷靜點，親愛的，”夏洛特拍了拍朵琳的肩，”就我來看，無論有沒有施打抑制劑，被喪屍咬掉腦袋一樣沒救。“适度的希望能給人前進動力，但過度會讓人盲目，她不想讓朵琳燃起任何‘萬用疫苗’的危險念頭。
要知道，那種東西根本不是‘抑制劑’，而是病毒本體。
維諾亞轉眼将目光落在沙發旁的黑箱，以一種平靜且小心的語氣問，“是我所想的嗎？”當字句滑出舌尖便能确認事實，埃瑟絲的心思全寫在臉上，維諾亞拎過電子鎖黑箱交給夏洛特，“找佛莉妲開鎖，這應該難不倒她。”
夏洛特接過黑箱時目光瞬間明亮，“嘿，聽着，我覺得應該适度改變分析方式，也許幾個實驗對我們會有幫助，約克醫生。”她平時不這麽稱呼維諾亞，除非她有什麽請求或鬼點子。
“等等，你們在說什麽？”朵琳焦躁地問着，雙手不自覺顫抖，她感覺夏洛特和平時不太一樣，當她用審視的目光掃過在場所有人，連班尼都感覺氣氛驟變，僵着身子往後退。
“放輕松，朵琳，”夏洛特擺手讓焦躁的女人冷靜下來，“維諾亞，你不該再隐瞞，多餘的猜測會人心惶惶，幹脆把話說清楚吧，關于你和埃瑟絲身上的變化，和這個，”她拍了拍黑色提箱，道：“抑制劑。”
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在場除了拷問犯人的佛莉妲和被拷問的紅蠍，所有人都将目光放在維諾亞身上，她繃緊的唇抿直成一直線，突然抓起桌上的玻璃杯砸向窗戶，當大家以為玻璃杯會應聲碎裂時，維諾亞神奇地出現在窗邊并牢牢的接住剛才扔出去的水杯。
僅一霎那。
維諾亞将水杯重新放回桌面，沉聲道：“如你們所見，伊萊的傷口在短時間內愈合，以及我無法解釋的移動速度，這些都是抑制劑和喪屍病毒帶給我們的改變。”
班尼看得目瞪口呆，那種卡通才會出現的情節居然發生在周遭人身上，他不知道該拍手歡呼還是尖叫逃跑。
梅布爾輕笑了聲，像贊同什麽提議般慵懶地微微額首，“看來上帝給人類開了一扇窗，”她指尖撫過下颚，雙眼緊盯夏洛特手中的黑色提箱，“你們能确定是什麽原因讓基因變化，并把我們‘升華’嗎？”她的聲音聽不出任何恐懼，“如果上帝要為人類開另一扇窗，我想每個‘人’都有機會，對嗎？”
“如果我們找對方向，理論上──是的，”維諾亞鄭重點頭，“但在沒有任何基礎和數據前，誰都不能保證施打抑制劑後會發生什麽事，這需要長時間研究和實驗，可惜我們現在的條件沒辦法……”
“我們可以把抓回來的犯人當實驗品！”班尼打斷維諾亞的話，他激動地提議，“是她把埃瑟絲抓走！就算實驗失敗也沒關系！她本來就是該死的壞人！”
“班尼？”埃瑟絲簡直不敢相信自己的耳朵，班尼居然會說出這麽殘忍的話。
維諾亞不贊同的皺起眉頭，當她還在考量時英格麗已經站上前。
“讓我當實驗品。” 她說道。
“聽着，這不是為了治療伊萊的實驗，”維諾亞嚴肅地盯着面無表情的英格麗，一字一頓表明，“我們是為了厘清抑制劑和病毒間的關系，也許你會在實驗中丢了性命，更慘還會變成喪屍，我希望你能想清楚。”
“但也有機率醒來會像你和埃瑟絲那樣進化，”英格麗第一次對除了埃瑟絲以外的人露出笑容，可惜笑意充滿挑釁，“還是你不敢？約克醫生，因為增加一個進化者對你的權威将造成威脅？”
埃瑟絲聽見自己咽下口水。
氣氛緊繃得像要爆炸的加熱爆米花紙袋，她想開口勸英格麗打消念頭，卻不知道拿什麽理由說服她。沒人會想被弱肉強食的世界淘汰，她更沒資格讓英格麗放棄追求進化的資格，只有軟弱的人會原地踏步，比如她自己，若不是意外，她絕對不願成為實驗品，因為她是個徹底的膽小鬼。
而英格麗·馮列則是個瘋子。
維諾亞撫過眉間僵硬的皺摺，她的臉色既憔悴又蒼白，彷佛随時都可能倒下，“關于實驗的事明天再讨論，今天就這樣，大家先回去休息。”
班尼看着梅布爾從容離開，夏洛特則抱着黑提箱去找佛莉妲開鎖，維諾亞确認埃瑟絲的傷口不會惡化也上樓，朵琳則拍了拍班尼的肩，警惕地看着埃瑟絲，催促他道：“走吧，回房了。”
幾分鐘後，寬敞的客廳只剩埃瑟絲和英格麗。
腿和手臂看來像跌倒後的擦傷，原本猙獰的血窟窿在談話時已經密合，埃瑟絲猶豫該不該裝若無其事離開，但瞥見英格麗站立的單薄背影又覺得五味雜陳。
也許她自作多情，英格麗沒必要為她接受實驗。
“埃瑟絲，”忽然英格麗輕聲開口，她背對埃瑟絲抱緊手臂微微發抖，“我很害怕，埃瑟絲，你失蹤的這幾天我總在想，所謂的世界末日到底是什麽，生不如死又是什麽……”她頓了幾秒，“然後我發現一件很重要的事，埃瑟絲，非常重要的事。”
英格麗緩緩轉身，那頭金色紊亂的長發此時像稻草堆，蒼白肌膚比窗外的雪更慘白，而那雙本該明亮的鐵灰色眼眸彷佛籠罩着煙霧，飄渺且無神。
她本來是這麽狼狽嗎？
不，埃瑟絲眼中的她永遠都該是擺在櫥窗中，最精致的洋娃娃才對。
“原來我一直活在絕望中，”英格麗俯身跪在埃瑟絲腳邊，雙手緊緊地牽住她，揚着比哭還難看的笑臉道：“沒錯，所謂的世界末日和生不如死就是沒有你在我身邊。因為你讓我忘了惡心的過去，你不斷救贖我腐朽的靈魂，是你……是因為你……”
埃瑟絲恐慌的避開英格麗的雙眼，但她不能忽略如同夢魇般的嗓音，甜美得像顆糖果，殘忍的将她溺斃。
“不！不是那樣！你總是想挑戰約克醫生的底線！”埃瑟絲絞緊手指，低頭說道：“你想得到更強大的力量活下去，你想成為實驗品或進化都無所謂，事實上我一點也不在乎！一點也不！”
當然不。
有個聲音在埃瑟絲腦海咆嘯，尖銳地譏笑她：‘這個瘋女人想成為實驗品是為了進化，就像你和維諾亞一樣。看看你自己──埃瑟絲·伊萊，你以為自己有偉大到讓英格麗願意賭上性命？喔，少自作多情！你這個愚蠢又自戀的女人！’
埃瑟斯慌亂地擡眼時正好與英格麗四目交接。
那道聲音就像蛇纏在她脖子般，伏在她耳邊低咒：
你這自以為是的蠢貨！
