第63章 001

靴子踏過一片未完全融化的冰渣，将陰郁天空倒影撕碎。

梅布爾放緩行走速度，她們從隧道出來只見蕭條的都市，曾經象征繁榮的高樓大廈仍然豎立，但死寂的氣氛讓它們看來向一把把插在地面的鏽劍，每個街口散亂着汽車，有的翻覆、有的被燒毀只剩骨架，被蠶食的‘人類’像垃圾般随處倒卧，不完全的屍體覆蓋着冰霜，凍紫枯萎的肌肉下還能清晰察覺他們的表情，那是至極苦痛與震驚。

人間煉獄大概也就是這樣。

紅蠍走在最前面，她沉默地領着所有人沿着河提坡道往上，花了幾個鐘頭停在某個社區前。斷裂的純銅告示板埋在雪地中，眼前有棟露出黑色屋頂的建築，它被包裹在灰色磚頭疊起的圍牆、以及足足五米高的雙層鐵網內。

──簡直像鐵籠。

佛莉妲忍不住吹了聲贊嘆口哨。

“哇喔，你家真‘安全’。”她調整了個姿勢，将昏睡的維諾亞背好。

紅蠍聳了聳肩按下大門旁的電鈴──世界末日前應有的禮貌。

“我們會被接納嗎？”等待時，班尼不安地說着。

灰蒙蒙天幕下，一棟被森嚴保護的別墅豎立眼前，方圓幾尺內只有這棟豪華房舍，在有錢人社區裏享受與世隔絕的特權。也許在文明世界裏一切看起來正常不過，但世界末日下它散發出的氣息不亞于廢棄的精神病院。

夏洛特安慰地揉了揉班尼紊亂的短發，這時對講機發出一絲雜訊。

“看看誰回來了，”那聲音低沉且嚴肅，“東西呢？”

“別讓我在新朋友面前難堪，哈瑞斯管家，如果可以，讓我們進去休息好嗎？”紅蠍敲了敲鐵門，發出咚咚聲，“看在我們舟車勞頓的分上，我總是會帶來好消息，你知道的。”

“進來吧，”哈瑞斯沉聲說道：“雷曼先生恭候多時了。”

話一說完，深鎖的鐵門立刻緩緩敞開，同時門後出現四名手持沖鋒槍的大兵，他們穿着迷彩軍服，表情凝重地盯着‘客人’，無論是誰，被整齊劃一的槍管對準時都會吓得不敢動彈。

“紅蠍！喔！感謝上帝！”別墅大門跑來的婦人激動地說着，她拿起頸邊十字項鏈放在唇邊親了親，又給紅蠍一個溫暖擁抱，“自從你離開後我每晚都向上帝禱告，但願那些惡魔不會傷害你，幸好你平安歸來，真是太好了！”

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“是的，夫人，”紅蠍斜眼掃過拿槍的大兵，他們紛紛沉着臉将槍管移開，“請恕我失禮，我的朋友們需要一些幫助，她們在逃難時受傷，而且其中一人正在發燒。”

“老天！真是太不幸了，”老婦人滿臉憂愁地看向佛莉妲幾人，視線最後落在年幼的班尼身上，“居然還有個孩子？喔，你們一定吃了不少苦，快！先進屋裏，我會讓莎莉提前準備午餐，你們可以趁這點空檔洗個熱水澡。”

“非常感謝您，夫人。”紅蠍感激地握住老婦人的手。

“這是我該做的，親愛的，我們總是竭盡所能讓一切變得更好。”老婦人和藹地說道，她招呼佛莉妲和其他人進屋，并主動牽起班尼的手，讓可憐的小男孩停止恐懼與發抖。

埃瑟絲走在隊伍最後方，她看着所有人踩着鵝卵石鋪成的道路越過修剪整齊的草皮，當班尼和夫人的身影消失在門後，紅蠍像幽魂般扯住她的右手臂，同時監視她們的大兵又将槍管重新瞄準兩人腦袋。

這次從大門走出來的不是夫人，而是西裝筆挺的中年男子。

他挺直腰杆，像個訓練有素的軍人仰着下巴，修剪整齊的山羊胡看上去有些傲慢，男人眯着深棕色眼眸，布滿細紋的嘴角緊緊抿着，瞪視紅蠍與埃瑟絲好半晌才邁開步伐，擦得黑亮的皮鞋踏過草皮來到兩人面前。

“我得說，你是位失職的母親，紅蠍，”老管家哈瑞斯皺了皺鼻子，“克莉絲汀每天以淚洗面，那孩子深怕你會抛棄她，就像你曾經抛下年邁的父親一樣。”他的聲音低沉且壓抑，很難從中聽出任何情緒。

“你能肯定克莉絲汀是怕我抛棄她而哭，還是因為你們的作為才吓哭的？”紅蠍不屑的輕哼幾聲，“用鐵鏈綁住一個可憐女孩整天威脅要用電刑将她弄死，如果是我也會吓哭。”

“是嗎？”哈瑞斯很輕微地挑起左邊眉毛。

“說真的我不想跟你廢話，我有好消息要帶給雷曼先生，如果你不介意？”紅蠍單手行禮，像中古世紀禮俗繁複的貴族，同時埃瑟絲看見哈瑞斯眼底濃厚的厭惡，但老管家還是示意大兵将槍放下。

兩人并沒從大門進入別墅，而是繞過一區橘子園來到後院。

天空看來快下雨，埃瑟絲甚至能聞到濕漉的氣息。在修剪整齊的綠色草皮上，一名身材臃腫的老男人拿高爾夫球竿，正全神貫注地檢視小白球與杆洞距離，站在老男人身旁的女仆穿着熨燙筆直的制服，朝她們比了個禁聲手勢。

十分鐘後，老男人決定輕輕推杆，銀制球杆輕柔地碰撞小白球，受到一股動力後球體自然地滾動，接着像測量過的，發出‘咚’的聲掉進杆洞內。

“哈！”老男人暢快大笑，“一杆進洞！把這寫在日記本上，吉娜，這會是冬天結束最美好的開始。”

“當然，先生。”紅蠍往前踏出半步，說道。

老男人聞聲一愣，他緩緩轉過雪白腦袋，看見紅蠍時就像夫人般激動地上前，他笑容燦爛地握住紅蠍的手，盡管渾身臃腫，但模樣不像喝出啤酒肚厭世老男人，而是有風度翩翩的上流貴族。

若按照孩童的标準，他簡直像到處發送玩具的聖誕老公公。

“紅蠍！喔，老天，你離開好長一段時間！要知道羅莎每天都在擔心你的安危，雖然我總安慰她一切都會沒事，但心底也非常擔憂，外面那群怪物可不好對付，畢竟它們不是獅子或老虎那種猛獸，而是……總之，見到你平安歸來我很欣慰，真的。”老男人──傑遜·雷曼感慨地說着。

“非常感謝您的關心，先生，”紅蠍揚起職業騙子般的笑容，“這趟旅程的确發生許多事，而且我很抱歉無法将山羊帶回來，他為我做了犧牲，就像真正的軍人般無私。”

埃瑟絲雙手在身後握緊，紅蠍口中的山羊是被她拿槍轟掉腦袋的可憐蟲。

“老天……”雷曼收回笑容，沉痛的表情讓陰郁的天空更加灰暗，“他是個真正的軍人，相信他的勇敢将帶領靈魂前往更好的地方，”他拿出十字項鏈親了親，道：“死亡并不恐懼，我的孩子，該恐懼的是被污染的靈魂永遠得不到救贖。”

紅蠍抿了抿抽蓄的嘴角，換了口氣，道：“不過我也給您帶來了好消息。”

傑遜·雷曼揚起那雙如雪般白的眉毛，接着順着紅蠍的肩膀往後看向木讷的埃瑟絲，視線又幽幽地轉回紅蠍臉上，似乎想猜猜這個‘好消息’是什麽，但他想了幾分鐘後承認比不過紅蠍的神秘。

“我親愛的孩子，最忠心的部下，你總是讓我覺得人生充滿希望，”雷曼像是朗誦贊美詩般，愉快地問道：“告訴我吧，你為我這貧困之人帶來什麽好消息？”盡管他樣貌蒼老，眼神卻像孩子般明亮。

“容我為您介紹，”紅蠍将埃瑟絲推上前，微笑道：“這位是埃瑟絲·伊萊，她就是我為您帶來的好消息。”冰涼的風掠過埃瑟絲頭頂，她局促地站在雷曼和紅蠍中間，被那名慈善家用一種詭異眼神上下掃過。

“埃瑟絲……伊萊……嗎？”雷曼微微眯起眼，似乎在思考着什麽。

她并不算全球知名人物，盡管吉伏特綁架案鬧得沸沸揚揚，卻也只是茶餘飯後的無聊話題，當她被判決入獄時各家報章雜志确實寫過大篇幅報導，然而幾個星期後早被世人遺忘，而她也安分守己地在監獄裏服刑。

“相信您有很多疑問，關于好消息居然是個陌生人，而不是您所期待的那樣東西，”紅蠍拍了拍埃瑟絲的肩，對雷曼說道：“不過先生，埃瑟絲·伊萊會是您收過最好的‘禮物’，無庸置疑。”

“等等！”禮物一詞讓埃瑟絲頭皮發麻，她抗拒地甩開紅蠍的手，轉眼被雷曼檔住去路。樣貌和善的老男人揚起一抹笑容，就像電視節目裏懇求選票的政治人物，他們‘笑着’卻讓人感覺不到‘笑意’。

“看來我們的客人累壞了，紅蠍。請原諒我的疏忽，伊萊小姐，”雷曼摟住埃瑟絲的肩膀，帶領她往別墅走去，像個好客的主人道：“不需要感到壓力，我的朋友，你可以完全放松，這沒有什麽會傷害你，當然還有你的朋友們，羅莎是個非常喜歡交朋友的人，而且她也善于如此。”

雷曼帶領埃瑟絲離開時，紅蠍不經意地瞥過四樓窗戶。