第26章 晉封儀式
萬衆期待的晉封儀式當天, 霍華德一家準時來到了王宮門口，受到了遠超一般小貴族的禮遇。
雖然之前的新人宴他們并未出場，但這也不妨礙有人多方打聽他們的資料, 這會兒一個個都露出看見老熟人的親切表情, 熱情洋溢地迎了上來。
“哦！這不是霍華德子爵嗎！芙蕾小姐今天也美豔動人啊！”
“霍華德夫人，您的美貌還是如同年輕時一樣熠熠生輝，這下我算是知道, 霍華德家怎麽能出芙蕾這樣的孩子了……”
表面上是在恭維霍華德家, 實際上三句話不離芙蕾。
霍華德子爵顯然還不是很擅長對方這樣的場面, 只能露出帶着幾分迷茫的笑容站在原地：“啊，您是那個、那個……”
“哎。”霍華德夫人有些頭疼地揉了揉腦袋，她上前一步，提醒般叫出了眼前人的名字。
霍華德子爵這才松了口氣和人寒暄起來。
芙蕾和妮娜站在兩位大人身後, 理所應當地偷閑當起了縮頭烏龜。
妮娜朝芙蕾擠了擠眼：“姐姐，這都是沖着你來的吧？”
“是沖着國王陛下對法師塔的重視來的。”芙蕾糾正了她的措辭，說到底法師的地位如此超然, 也就是因為國王看重這份勢力。
其實芙蕾也稍微有些猜測，在魔物已經基本消失的第三紀元，國王卻如此看重法師的力量，會不會也是知道一些關于“天災”的傳言？
畢竟他是一國君主, 應該也有自己的消息來源。
不過這也只是猜測而已。
芙蕾跟随着大家一起走進王宮大廳, 走在她父親身邊的那個貴族顯得很驕傲，似乎還在得意自己搶占了先機。
芙蕾覺得好笑，沒想到有一天她也會成為這座繁華王都裏，一個值得被巴結的對象。
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王宮大廳內雖然裝飾成了華麗的宴會模樣, 但大家多少還是有些拘謹, 連寒暄的聲音都放低了不少, 生怕影響了王室的莊嚴肅穆。
等大廳內的賓客來得差不多了，國王一家才姍姍來遲。
身着華貴金紅色調披風的老國王手握權杖，身旁跟着一身金銀色長裙的王後，芙蕾還來不及看清楚他們的模樣，就被拉着彎腰行禮了。
她只通過餘光瞥見了六條腿，嗯，應該是那位王子也來了。
國王簡單的寒暄之後，就開始了今天的晉封儀式，芙蕾這才有機會趁機偷瞄一眼他們的模樣。年邁的國王已經看不出年輕時候的痕跡，現在更像是一個笑容和煦的好脾氣老人，王後看起來倒是比他年輕許多，也依然能看得出年輕時候必定是個明豔的大美人。
至于那位王子……芙蕾現在不敢看過去。
她剛剛偷眼看的時候一瞬間跟他對上了的視線，對方還朝她意味深長地笑了一下。
芙蕾悄悄把視線挪到了三大貴族那邊，晉封場合，沒有意外的話，大部分大貴族都會出場，這也是他們這些小貴族，難得能見到這些大人物的機會。
格雷斯家的兩位老先生就都在，一刻也不停地朝她這邊傳遞着慈愛的視線，愛意沉重到讓人背負不起。
不，不止是他們兩個，也不知道他們對自家的家人說了些什麽，格雷斯家所有人看她的眼神都很不對勁！
芙蕾忍不住搓了搓身上的雞皮疙瘩。
卡文迪許家站得更靠近王室一些，似乎隐隐壓了另外兩大貴族一籌。伊麗莎白和她的父親一起站在家族隊伍前列，那位卡文迪許公爵是個身材高大、板着張臉的嚴肅中年人，看起來不是那麽好說話。
芙蕾想起母親的補課——卡文迪許夫人很早就病逝了，卡文迪許公爵一直沒有再娶。
而另一邊就是她沒怎麽打過交道的邦尼家族了，這個家族在各個貴族間也算是獨樹一幟，他們的隊伍前列站着一位女性，身上的裙裝比起一般貴族夫人的穿着也更利落些。
這是邦尼家族頗為傳奇的領頭人——邦尼公爵，她繼承了父親的公爵名號，也拒絕了和自己的丈夫共享這份榮耀，一個人支撐起了整個邦尼商會的運轉。
據說她年輕時候也是在王都攪弄風雲的厲害角色，她的故事寫出來就像是一本商業傳奇，人們更傾向于稱她為“邦尼夫人”。
這些平日裏難以接近的大人物們就在眼前，不少人的呼吸都灼熱了起來。
國王簡單致辭歡迎了各位賓客的到來，随後就宣布了晉封儀式開始。
按照往常，一開始就會宣布今年被削爵的家族，這些家族有些會一臉羞愧地上前來走個過場，也有些索性就不來了。
這部分之後，就是男爵的晉封儀式。
芙蕾做好了準備，她猜她說不定會是萬衆矚目的第一個。
據說這次整個貴族裏只找到她一個有天賦的法師預備役，整個法師塔都拿出了傳說中精靈寵幼崽的氣勢來，國王應該也會為了表現對她的重視，給些特別待遇。
雖然魔王笑話她的要求也太低了，但芙蕾覺得做男爵晉封裏的第一個，就是個很不錯的安排。
——這個消息來自紐因閣下，那家夥偶爾會來霍華德家串門，并迅速獲得了霍華德夫人和妮娜的喜愛，只有霍華德子爵出于某種難以言說的老父親心理，覺得這是個想要勾引自家女兒的混賬小子。
但芙蕾做好了準備，第一位接受晉封的卻不是她，是個不認識的貴族青年。
芙蕾眨了眨眼睛。
之後的一長串名字裏，芙蕾也沒有聽見自己的名字。
每年要獲得晉封的人也不算多，多半都是剛剛成年繼承爵位的貴族子女，因此一把年紀的老斯坦先生擠在一群剛剛成年的年輕人裏面，顯得格外突兀。
看來繁星商會是如願以償，得到了一個男爵爵位。
老斯坦先生接受完晉封，回過頭也對着霍華德家露出個和善的笑容，這倒是比平日裏的更真誠幾分。
國王笑眯眯地做了總結陳詞，然後拿過另一份名單，開始主持子爵的晉升儀式了。
芙蕾有些茫然，她下意識想要張嘴詢問，霍華德夫人不動聲色地輕輕打了她一下，她又乖乖閉上了嘴，裝出一副寵辱不驚的淡然模樣。
反、反正削爵裏沒有他們的名字，應該是好事吧。
“我都睡了一覺了，怎麽還沒有結束。”魔王懶洋洋地打了個哈欠，抱怨了一句。
聽到魔王的聲音，芙蕾不知道怎麽，突然覺得安心了不少，她用幾不可聞的氣聲說：“恐怕還有一會兒呢。”
魔王開始瞎出主意：“你就不能裝個肚子疼什麽的嗎？反正我猜王室也就是想要你出個風頭，你現在就往下一躺，只要喊得夠大聲，肯定比按部就班封個貴族引人注目多了。”
芙蕾差點沒忍住笑聲，她捏着自己的裙邊，眼裏一閃而過一絲笑意。
有魔王這麽插科打诨，等待晉封的時間好像也沒那麽難熬了，即使在晉封子爵的名單也沒聽到自己的名字，她也能頂着一副帶着幾分笑意的淡然表情，安然站在原地。
王位上的國王忍不住多看了她幾眼，和王後交換了一個眼神，兩人都從對方眼裏看見了幾分欣賞。
“咳。”國王清了清嗓子，“接下來，就是今年晉升伯爵的名單了。”
到了伯爵，就是摸到了大貴族的門檻了。
尤其是年輕的伯爵們，這代表着他們家族多半還有個“侯爵”以上的爵位，未來前途無限。即使是在王都，每年的晉封儀式，也沒幾個會得到侯爵的晉封。
“艾德蒙·邦尼。”國王念出了一個名字，從邦尼家族的隊伍裏走出了一個棕色卷發的少年，他臉上還帶着幾分稚氣，看起來有些雀躍。
似乎是邦尼家旁支的貴族。
邦尼夫人對他點頭以示鼓勵，少年立刻挺直胸膛走到了大廳中央。
然而國王的話似乎還沒有說完，他朝下掃了一圈，露出微笑：“以及，芙蕾·霍華德。”
嗯？
嗯嗯嗯？
芙蕾的笑容僵在了臉上。
即使稍微有了點心理準備，她還是被這個突如其來的消息驚得倒吸一口涼氣。
周圍的貴族們反應可比她大多了，他們似乎一時間忘了自己身處王宮之內，抑制不住內心的震動，紛紛尋找相熟的貴族交頭接耳起來。
為首的三大貴族倒是從容自在，似乎早就已經提前得知了消息，一副為王室馬首是瞻的溫順模樣。
國王看起來并不打算和衆人解釋什麽，他用慈愛的眼神看向了芙蕾：“我聽說了，孩子，你擁有極為罕見的強大的天賦，我很期待你将來會擁有什麽樣的力量。”
“希望你不會忘記，阿爾希亞給予你的這份榮光。”
“哦——”魔王拉長了語調，饒有興致地開口，“從這個語氣聽起來，他似乎真的知道點什麽，這像是個暗示。”
芙蕾站到了大廳中央，所有人的視線擊中在她身上，國王顯得如此真誠，這時候再講些套話就顯得不那麽識趣了。
她優雅地行了一禮，半低垂着眼，真誠地回應：“感謝您的慷慨，國王陛下。”
“我也希望我能擁有，守護阿爾希亞的力量。”
國王陛下露出了滿意的微笑，而法師塔的諸位導師們站在各自家族的隊伍裏，也忍不住再次投來慈愛的目光。
芙蕾表面上是謙遜地低下了頭，實際上滿腦子想着的都是——王室和大貴族的孩子們也真不容易啊，從小就要被這麽多人用這種眼神盯着嗎……
芙蕾滿腦子想着的都是快點讓她回去，但國王卻沒這個打算，他笑眯眯地看向霍華德子爵：“芙蕾小姐之後會在法師塔學習，王都還是很歡迎霍華德家定居的。”
霍華德子爵撓了撓頭，顯得有些受寵若驚：“啊，這個……感謝您的歡迎，陛下。但是我們之前商量過了，綠寶石領的鼠患暫時也沒人能夠接受，我想，我還是回去好了。”
而且他也不習慣王都的這種社交，霍華德子爵悄悄在內心吐槽。
國王略一沉思，他點了點頭：“也确實如此……那好吧，但你培養了這麽優秀的女兒，我總得給你一些獎賞。”
“阿爾弗雷德，把我年輕時候用過的□□，贈送給這位真正的騎士吧。武器總是要在擅長使用的人手裏，才能夠發揮出更強大的力量。”
霍華德子爵受寵若驚地單膝跪下感謝。
其實即使國王陛下不給什麽獎賞，能夠在晉封儀式上單獨和國王說這麽多話，已經是一種難得的殊榮了。
霍華德子爵自然是覺得十分驕傲，只是……
他看了一眼芙蕾。
雖然知道她擁有這樣的天賦，法師塔必定不會放人了，但一想到她要一個人留在王都，總還是有些不放心。
