第34章 (1)
趙晉近來春風得意, 脾氣也格外好。
自打接了朝廷生意，也算晉為皇商，每年固定的訂單就是可觀的一筆, 尋常小生意都不大做了, 擔心牽扯精力。
福喜抱了一堆地契房契出來, 拿張手繪的浙州地域圖指給趙晉瞧, “衛城、東隹、兆縣、槐安鎮、桃花裏、褚林鎮，這些小地塊兒都比較分散，這些年一并交給同一個管事收租, 有時候還收不上來，歲末要賬一直要到來年中, 才勉強把帳收回來。賃了鋪子的人還做二道東主，把小樓大院隔開好幾間轉賃出去，因此格外分散複雜。爺您瞧, 這些地兒是趁年前一并賣了在浙州換個大地兒，還是暫先這麽擱着等來年要擴店時才收回來自用？”
趙晉掃過那地域圖，靠坐在椅背上揉了揉眉心。
“陳興的店，是在哪兒開着？”
趙晉一問，福喜才想起來, 指着圖上一個小黑點道：“這兒, 在槐安鎮東頭, 是個隔成四戶的小樓, 樓上給了背後那家開書局的, 樓下他跟一間脂粉店、扇子店一塊兒擠着。”
趙晉“嗯”了聲, “把那三戶攆了, 這小樓我記着不值錢, 當初跟人賭牌贏回來的？”
福喜堆笑：“是是。爺手氣是真好。”
趙晉淡淡道：“地契更個名兒, 一并給了姓陳的吧。月月收租不嫌煩？我聽着都頭疼。”
他這麽簡單吩咐一句，福喜就連忙知會相關人等。
要做工作安撫被攆了的商戶，要有人出面做出實在有難不得不賤賣小樓的姿态。陳興發覺價格低到離譜，一再确認才相信确是真的。
傍晚，陳興夫妻倆來了月牙胡同，想跟柔兒商量買鋪子的事。
東主給的價錢便宜，可對他們來說也不是筆小錢。
柔兒正跟趙晉在屋裏，今兒他來得早，陪她一塊兒吃飯。陳興沒想到遇着他，一時有點尴尬。一來初次碰面，夫婦二人只帶了點爹娘做的吃食過來，并沒帶正式的禮。二來妹妹是給 人做外房的，見了面又不得喊“妹夫”，得喚“趙爺”，多少有點別扭。
趙晉倒算溫和，他放下筷子，示意兩人一塊兒坐下來，“菜剛上來，正巧一塊兒喝兩杯。”
陳興“哎”了聲，弓腰謝過，才挨着凳子邊坐下。趙晉穿着件海藍色銀菱紋夾棉袍子，扣子散了兩顆，翻開襟露出裏頭淡绛紗絹中衣，袖口卷起，閑閑坐在主位上，一副閑适家常模樣，顯然沒料到會突然見客。
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陳興飛快瞟了眼柔兒，自家妹妹人胖了，也白了，穿戴精致，落落大方，秀麗中多了一分穩重。
正想着，金鳳将酒盞滿上遞了過來。陳興忙謝過，站起身來，道：“趙爺，我們鄉下人，不太懂城裏的規矩，您別怪罪。我妹妹自幼在家，沒出過遠門，年紀又小，給我爹娘跟我寵大的，只怕給您添了不少麻煩。這杯我敬您，謝謝您肯周全。”
陳興仰頭把酒飲盡了，他不常喝酒，突然一杯灌下去，辣得喉嚨如火灼。
趙晉溫笑道：“客氣了。”他陪了半杯，示意陳興落座，“今日準備不周，怠慢了貴客。柔娘，你陪陳兄陳嫂慢坐，我還有事，便……”
他說着就站起身來，今天他本因得閑才會來的這麽早，柔兒反應過來，知道他這是托詞，是為了讓她跟兄嫂不必拘束的說話。
她頗感激他這份仁慈，起身朝他曲了曲膝蓋。趙晉又跟陳興夫婦打了招呼，便徑自朝外去了。
他也沒走遠，就在前院書軒坐坐。
陳興夫婦都是頭回見着趙晉，總聽人提起來，說多麽有錢有勢，不想竟是個平易近人的。
林氏拍了拍柔兒的手，“妹子，這趙官人這麽年輕？他多大年紀了？”
柔兒道：“聽下人說，他是甲辰年生的，比哥哥大四歲，今年有二十六了。”這些事柔兒甚至沒親口問過他，怕他覺得她多事愛打聽，幾乎都是從金鳳那兒知道的。
林氏不由感嘆：“真是年輕有為，才二十幾，生意就做這麽大了？我瞧他為人文質彬彬的，還挺溫和，他待你好吧？哎喲，怎麽會有這麽好的人，連模樣都這麽俊俏。”
陳興橫了林氏一眼，小聲警告：“你小點聲，旁邊站着人呢。”
金鳳就在簾外候着，随時關注屋裏的情況，以備及時進來伺候。林氏悻悻住了嘴，陳興便與柔兒說明了來意。
“那東家給的價我打聽了，遠近這麽大地兒沒這麽低的。如今風聲還沒傳出去，一塊兒競争的不多，若是能買了這小二樓，一來不必擔心将來漲租，生意做得安穩，二來錯過了這個機會，實在是可惜。”
這幾乎是個天上掉餡餅的好機會。
柔兒一聽，下意識就覺得應當抓住這個機會，房子建在地上，是不會消失的，買到手裏，将來不做生意了，也可轉賣，也不至于虧損什麽。“買這小樓需要多少錢？”
陳興有點掙紮，跟林氏對視一眼，臉色微微漲紅，硬着頭皮道：“三、三百六。”
柔兒默了會兒，她有兩個裝錢的盒子，一個是通過趙晉得到的，一個是哥哥先前給的兩塊銀子。
陳興又道：“店裏賬上能用的有二十多，要是賣了家裏的水田和舊院，能再湊三四十，但……”遠遠不夠。
若是他有這個錢，絕不會跟柔兒張口。
這店子買下來，轉手就能賣七、八百，淨賺錢的機會，他也許一輩子都再遇不到這麽好的事，百般糾結過後，林氏勸他來問問妹妹的意思，陳興拉不下臉面，在胡同裏踯躅了小半時辰，才鼓起勇氣敲開門。
柔兒道：“我這兒有些錢，不知現銀夠不夠，哥哥嫂嫂先吃點東西，我進去瞧瞧再說。”
她緩步走去裏間，這事不好驚動外人，便沒有喊金鳳進來。
她數了數現有的碎銀子，約莫十幾兩，加上哥哥給的，不足三十兩。只得開箱拿票子，是五百兩面額一張。
拿着走出來，怕陳興再糾結，直接交給林氏，“嫂子先拿着這個。原先小樓是隔間，既要買下來，定要修繕一番，打通了原來的隔板，還得新鋪走道，少不得還得往裏頭添些錢。”
陳興瞥了眼數目，臉色不大好，“妹妹，這是趙爺給的吧？我這當哥哥的，不能幫襯你，反倒叫你難做人，唉。”
柔兒握着他手，“哥哥說這個話，就是跟我見外了。官人不差這點銀子，給了我，我自然可以随便花用。你若是心裏過意不去，就當是官人借咱們的，鋪子要擴開了，将來肯定多賺錢，到時候連本帶利還上，不就行了嗎？”
柔兒細聲安慰，林氏和陳興都很感動。
她扶着肚子把兄嫂送到胡同口，再折回來時，趙晉已回到裏間，坐在炕上了。
柔兒有點過意不去，他飯都沒怎麽吃，為了他們兄妹說話方便，就連忙讓路避出去了。
柔兒湊過來搭着他的肩，“爺，适才您沒吃什麽，叫小廚房再做點熱乎的來？”
趙晉伸手環住她，把她抱在腿上，“旁的不用，來個蜜釀桃花瓣兒。”
柔兒一怔，“那是什麽？點心還是……”
趙晉湊吻她唇，含糊道：“不就是我親的這個？”
糾纏了一陣，弄得她臉熱心跳，他指頭點抹着她唇上的水光，眯着眼道：“甜的緊呢。”
緩緩從唇上移下來，劃過她白淨的脖子，一路朝下，“可惜了，還有更甜的，能瞧不能吃，可真是饞死人了。”
如今的她，白淨柔膩，豐潤可人，早不是從前那饑瘦模樣。
他手上稍用勁兒，捏得她“啊”了聲，紅着臉抱住他脖子，将頭埋進他肩窩。
趙晉笑出聲，把她擰過來非要她瞧着自己手上□□。柔兒捂住臉，哀求道：“爺您別說了……”
美人鮮活，像顆亂滾的珠子。不扣住了，就會滑溜溜逃走。
他近來興味十足，不知是長久不能享用所以格外渴望，還是因她腹中有了他的骨血叫他多感到一重親昵。
趙晉把她逗弄得快哭了，這才罷手，還不舍地俯身親她的唇，柔兒蹙眉仰躺在炕上，昏黃的燈暈染在她側邊，描繪出一條金色發光的輪廓。
她在趙晉面前越發自如，也敢偶爾說個俏皮話，表達一下自己的想法。
她發覺趙晉就是只紙老虎，只要順着他的脾氣，偶然越個矩他也不在意。
兩人正膩歪着，隔窗就聽見福喜在外哀求金鳳，“好姐姐，您幫着喊爺一聲，出大事兒了，郭二爺可說了，爺要是不出面，怕官府回護那姓姜的。”
趙晉直起身，歪過來撩開窗，“什麽事兒？”
福喜道：“适才在明月樓，郭二爺為了香凝的事跟姜無極起沖突了。崔四爺也在，喝多了酒，把姜無極帶着的一個幫閑失手給打死了。”
趙晉眉頭緊擰，罵了句“廢物”，他起身去穿外袍，戴上冠帽就朝外走。
見柔兒擔憂地站在旁，他過來牽住她手，俯身在她唇角親了親，“我過去瞧瞧，待會兒就回。你不必擔心，先睡，別等我。”
柔兒垂眼點頭，安靜地送他出去。
趙晉匆匆騎馬到了明月樓附近，遠遠就見許多官兵守在樓下。
那守衛領頭的認識他，主動小跑過來行禮，“趙爺，您來了，大人跟幾個事主都在裏頭呢。”
趙晉點點頭，跨步入內。
明月樓大廳一片狼藉，處處是倒地的桌椅，砸爛的瓷器，地毯上湯水淋漓，二樓圍欄都壞了一塊，可見當時“沖突”得多厲害。
負責治安的徐捕快是個中年胖子，一見趙晉到了，連忙丢下正在審問的那幾個人朝他走過來。
趙晉拱了拱手：“辛苦徐大人。”
捕快哪裏敢受他的禮，忙躬身連聲道，“不敢不敢，趙爺來得正好，這幾位爺……說要等您來了才肯配合。”
那幾位就是郭子勝、崔尋芳等人。
香凝雪月鸨母等女流都被一名官兵看守着蹲在大廳另一邊。
郭子勝喊了聲“趙哥”，道：“是姜無極無禮在先，哥幾個早就包圓了香凝這個月的場子，他非要橫插一腳，逼老鸨子把香凝給他帶來。崔子一激動，就、就罵了幾句，然後……”
趙晉瞥他一眼，見他沒受傷，略放下心，道：“行了，留個能說明白當時經過的人，跟崔尋芳你們幾個先回府，收拾一下換件衣裳，等衙門傳喚。”
徐捕滿臉為難：“趙官人，這……”這不合規矩，出了人命案，既報了官，就得将相關人等一并帶到官府查問。
趙晉客氣道：“這幾個都是有頭有臉的公子，鬧成這樣，家裏都不好看，還望大人行個方便，事後趙某自會向蔣大人解釋。”
聽趙晉搬出上峰，徐大人只得住了口。崔尋芳還一副憤憤不平的樣子，罵罵咧咧道：“那龜兒子根本不經打，小爺拳頭還沒伸出來他自個兒吓得哭爹喊娘跌下樓，死了也是他自個兒無用，與小爺何幹？”
趙晉橫他一眼，他方悻悻地不吭聲了。
幾人正朝外走，角落裏傳來一聲笑。
姜無極一身玄色錦袍，束着冠帶，從樓上緩緩步下，“久聞趙官人長袖善舞，無所不能，今兒才真見識了。”
他手裏折扇一開一合，抱臂倚在圍欄上，輕笑道，“徐大人負責浙州地界民間治安，是朝廷給的職銜，國庫發的俸祿。我竟不知，原來一個商戶也能指揮大人？久聞咱們浙州百姓只知趙官人，不知蔣大人，這般瞧來，竟是真的了？大人一見趙官人，立時将律法官則都忘了個幹淨，怕是也早忘了蔣大人提拔你做捕頭是為什麽吧？”
徐捕頭臉色難看的很，趙晉他固然要給面子，可是姜無極他也惹不起。他一個小小捕快，連個品級都無，被尊稱一聲“大人”，那不過是人家客氣。
趙晉橫臂，将徐捕頭攔在身後，尋個斷了一條腿的椅子坐了，笑道：“姜公子說得是，既搬出了律法官則，這幾個人，留下便留下，沒必要為難徐大人，你說是不是？”
徐捕快感激地點點頭，心道還是趙官人會做人。接着卻聽趙晉話鋒一轉，問道：“敢問徐大人，死的是什麽人？誰告的官？苦主親眷可在？有何訴求？”
姜無極譏諷道：“怎麽，趙官人在京城官瘾沒過足，跑這兒過幹瘾來了？”
趙晉不理他，一攤手，徐捕快恭敬将錄事本奉上來，趙晉沉吟：“哦，死者叫邱安，報官的是這老鸨子？”
他眼風掃過來，鸨母就縮了縮腦袋，小聲道：“是、是姜大爺命奴報的官……”
趙晉笑了笑：“死了人，固然可惜，不過苦主可不是這鸨母，難道事後談賠償撫恤，把錢給她不成？依大人看，是不是先知會死者家屬？等苦主到了，嫌犯、主事一并齊全，才好問罪拿人，該上刑上刑，該償命償命？趙某離京久了，章程怕是有些健忘，還得請問大人。”
不等徐捕快說話，崔尋芳已嚷起來，“趙哥，我都說了，是那龜孫子自己沒用摔死的，我就打了他三五七拳，總不能為這個就叫我償命吧？”
郭子勝堵着他嘴：“你可少說幾句吧，聽趙哥的。”
趙晉不理他，只等那徐捕快答話。徐捕快聽他調弄次序，哪裏敢拆穿，點頭躬身道：“是是，官人所言極是。那卑職、卑職這就通知家屬，然後帶嫌犯一并公堂審問？”
趙晉贊道：“大人英明。”他不再說話，崔尋芳弄不明白他到底是個什麽意思，究竟是要救他還是不救？難道等苦主來了，真把他拿到牢裏去，等候開堂審問？
奈何被郭子勝拉扯着，還不住跟他打眼色示意他稍安勿躁，崔尋芳跟趙晉一起的時日短，并不十分了解他為人，見郭子勝等人都是一副不緊不慢的模樣，勉強壓下火氣候了一陣。
死者家眷來得很快，快到令姜無極緊蹙了眉頭。
适才趙晉所言他沒聽出不妥，相關人等都在這裏，死者家屬是徐捕快派人去請的，難道這其中還有什麽貓膩？
來的是對婆媳，婆子年紀約莫有七十了，一見兒子的屍身就險些暈過去。那年輕婦人擁着丈夫，哭得肝腸寸斷。
大夥兒耐着性子等她們哭了一陣，徐捕快上前道：“今兒的事，需得知會二位一聲，适才死者與這位姜爺是一塊兒來的樓裏，跟那邊的崔爺等人起了沖突，……”他簡單把當時的事情經過描述了一遍，也暗示了目前兩方各執一詞，死者真正死因暫不明确。
那婦人哭得傷心，斷斷續續道：“給大夥兒添麻煩了，大人，只怕您，是誤會了這幾位爺了。”
她話一出口，在場人除了趙晉都變了顏色。
聽那婦人續道：“他是喝不得酒的，一喝酒，必得立時吃一味解酒的藥，若是不吃，就會頭暈眼花，走路不穩。前一回，因着陪這位姜公子在花船上飲酒，沒及時吃藥，一失神就從船頂上跌下水，差點淹死了。我男人手重得很，我瞧那位崔爺，纖細文秀，若真要打起來，他不是我男人對手。姜公子當是知道的，當年我男人能得姜公子青眼，正是為着投壺的時候拔了頭籌。刀槍劍戟，棍棒蛇鞭，他都能耍一耍，大人要是不信，可跟去我家看看。”
她這話說完，臉色最難看的就屬姜無極了。
投壺跟打架根本不是一回事，這不就是胡言亂語？死的人天天陪着他花天酒地，哪有什麽不能喝酒的隐疾？上回從樓船上跌下水，是惹了他生氣被他叫人扔下去的。這些事兒都被這婦人拿來說得有鼻子有眼，甚至可能都有目擊人證。他忽然意識到，為什麽趙晉一來就要求苦主現身了。
那婦人續道：“今兒他忘了帶藥，那藥丸一瓶二十粒，才從藥堂開出來的，專治他這個毛病。您瞧，一粒沒少，是沒來得及吃的。大人若有疑問，可傳我們胡同口藥堂裏的張大夫問問。今兒他沒帶藥，我眼皮就一直在跳，擔心他出事，沒想到，真出事了。留下我們這些孤兒寡婦，可怎麽辦啊？”
婦人又傷心地哭了起來。
這事好像瞬間就變得明朗了。徐捕快幾乎可以肯定，此刻這婦人家裏必然能搜出刀劍等物，佐證她丈夫是個打架高手。又能找到那藥堂大夫，證明他的确有這個毛病。再尋個目擊過他掉下水的人證，說明這事不是頭一回發生。
所以，一個活生生的人，就這麽白死了？
姜無極氣得臉發黑，怒道：“混賬！你這婦人，究竟收了他們多少好處，你丈夫給人打死，屍骨未寒，你就能睜眼說瞎話替兇手作僞證？”
崔尋芳罵道：“姜無極，他是你兒子，還是你爹？苦主不追究，輪得到你？她都說了，她男人本來就有這個毛病！人不能喝酒，你非帶着人喝，你說，你是不是早就想整死他了？”
他們鬧吵吵糾纏成一團，趙晉就在這吵鬧聲中撩袍站起身來，“徐大人，三方都到了，其後之事，便麻煩您。趙某有事，先走一步，改日趙某登門，定會向蔣大人說及您今日的辛苦。”
徐捕快弓腰謝過，一路将他送出明月樓。
夜深人靜，他乘車沒走遠，在衙門所在街前候了一個時辰。
崔尋芳郭子勝等人先從衙門出來，眉開眼笑讨論着要去哪喝場酒慶賀。後面跟着沉默的姜無極。
趙晉撩簾瞥了眼衆人，知道今日的事就此了了。
姜無極車馬停在另一側，他緩了緩步子，朝趙晉走過來，“趙官人，上回您截胡姜某生意，這梁子還未解，今兒您的狗打死了姜某心腹，您又出面收買苦主擺弄官府，看來，您是成心不叫姜某好過啊。”
趙晉探出車窗，朝他笑了笑，“姜無極，你小瞧趙某了。趙某當真沒那麽閑，跟個靠舅子給人暖床發家的玩意兒争長短。哎，怎麽，這就生氣了？”
趙晉見他臉色沉得越發難看，“你還抹不開面子？這有什麽，京城那些個貴人，誰沒個癖好呢？好龍陽又不是什麽不得了的事兒。不過，瞧在咱們同鄉份上，趙某勸你一句，靠舅子總是靠不住的，你還是得靠自個兒，瞧你這姿色，擺在炕席子上，約莫比你舅子還得人疼呢。”
“趙狗，你找死！”姜無極攥了拳，揚手就要打下來。
福喜橫臂攔住他，肅容道：“姜公子，這兒是衙門門口，您若是尋仇行兇，只怕蔣大人不答應。”
姜無極咬牙道：“趙晉，這一筆筆帳，咱們慢慢算！”
姜無極拂袖離去，郭子勝等人湊了上來，“趙哥，真有你的，您怎麽讓那婦人老婆子那麽快改口的？”
崔尋芳笑嘻嘻鑽上車，“多謝趙哥替弟弟解圍！回頭弟弟必要在明月樓大擺十桌，把花娘子都招來陪趙哥喝酒！”
趙晉靠在車壁上，已不見适才譏諷姜無極時的笑模樣。
他似乎有點疲倦，此刻并不想吭聲。
崔尋芳跟郭子勝談起今兒的事，不知怎麽又說到香凝頭上來。郭子勝道：“姜無極肖想香凝不是一兩日了，趁着這段時間我沒來，倆人沒少眉來眼去。”
崔尋芳笑着打趣他：“郭二哥近來迷戲子，可是迷得有點魔怔了，要是香凝跟了姜無極，往後可有的是機會膈應你呢。說起來，聽說前兒你那些小戲子，還給了趙哥兩個？偏心啊郭二哥，這等好事怎不想着弟弟。”
郭子勝把他揪過來，附在他耳畔道：“你別提這茬，趙哥煩着呢，我那小戲子不懂事兒，惹趙哥動氣，叫我給賣戲樓子裏去了。”
崔尋芳一陣可惜，“哎喲，暴殄天物。郭二哥既敢獻給趙哥，那必是一等一的美人兒啊，可惜了可惜了，我見都沒見着。咱們趙哥眼光可太高了，這要是我，得了小美人兒，還不好好藏家裏？”
郭子勝擰他耳朵道：“就你？三天不被你打死，也怕是活不過半個月。我說崔子，不能這麽玩兒，女人如花，那得嬌養着，疼着護着愛着……”
崔尋芳不聽他啰嗦，湊到趙晉跟前，“趙哥，按說上回跳戲臺子那小娘們兒您也膩了，什麽時候賞兄弟……”
他一開口，郭子勝就白了臉，心道壞了。
果然，話音沒落，趙晉倏地睜開眼，臉色陰沉得可怕。
崔尋芳總見他笑，一瞧他黑着臉，後面的話就縮着沒敢說完。
“尋芳，你知‘貪’字怎麽寫麽？”趙晉開口，叫人摸不着頭腦。崔尋芳懵懵地道：“知、知道啊哥。”
“那你知不知道，我這人，最厭惡什麽？”
崔尋芳笑了笑：“厭惡啥，哥不是厭惡我吧？”
趙晉沒跟他嬉皮笑臉，他連一絲假笑都不想賞給他，“我趙晉，最厭惡貪得無厭，得一想二，不識好歹的人。”
崔尋芳的臉子落下來，愣住不敢接話。
趙晉道：“滾下去，回去告訴你爹，今後浙州地界上的所有生意，他都不用想了。滾！”
崔尋芳張了張嘴，“別介啊，哥，這倒是咋了？我沒說錯啥，沒得罪您吧……”
趙晉不再理他，閉目靠在車壁上，卻怎麽也睡不着了。
郭子勝抱着崔尋芳，又是哄又是拽，把他弄下車。等趙晉的車馬遠遠駛開，再也瞧不見了，郭子勝才恨鐵不成鋼地道：“崔子，你這腦袋簡直是塊榆木疙瘩！那女人要是他肯給，用得着你一回一回要？唉，說你什麽好？不是都告訴你了，那不是樓子裏姑娘，那是他設的外房！人如今孩子都懷上了，給你？你真當自個兒是什麽寶貝呢？”
崔尋芳聽見孩子二字，整個人都像被定住了魂兒。
生孩子……她那天說的，原來都是真的？
那現在、現在他該怎麽辦呢？
趙晉回來時，已經是二更天了。
他先去淨房洗漱了一番，換上軟綢寝衣，輕手輕腳爬上床。
柔兒側卧在裏頭，已經醒了，慵懶地靠着枕頭，軟聲道：“爺回來了？”
趙晉展臂抱住她，将她圈在懷裏，“吵醒你了？”
柔兒搖搖頭，說：“心裏有事，睡不着。”
趙晉瞧她眉目間隐有幾分媚意，他笑了聲，勾住她下巴，“你惦記爺？擔心的睡不着？”
柔兒垂了下眼睛，有點害臊，候了片刻，才猶豫地“嗯”了聲。
趙晉心裏一蕩，扣着她臉頰與她親吻。
唇齒相依，激烈到有點發麻。
他牽住她手朝下去，聲音嘶啞地道：“柔柔，爺好像，忍不住了……”
——
省城第一場雪來得格外早。十月差幾日未到，雪沫子就紛紛亂亂飄了起來。
太太盧氏九月初就解了禁足，娘家侄女兒盧織懿哭哭啼啼上門，求她給自己做主。
“那薛叔寶不是個東西，他竟然打我，他竟然對我動手！姑母，我不要跟他過了，您跟我爹娘說，讓他們把我接回來吧！我就是嫁個豬狗，也比跟他過日子強！”
盧織懿跟盧氏年紀只差五歲，自小感情很好，聽說她受委屈，便有點着急，“可傷了不曾？打你哪兒了？我就知道姓薛的靠不住，除了有幾個錢，沒半點底蘊，阖家沒出個讀書人，能是什麽好歸宿了？”
織懿掀起額發給她瞧，“姑母看看，這王八蛋拿花瓶砸我的頭！我若不是命大，只怕此刻已死在他手裏了！姑母，您一定要給我做主，一定不能放過姓薛的那王八蛋啊！”
盧氏瞧她額上的傷，只紅腫了點兒，皮都沒破，知道她許是故意誇大要惹她憐惜，便不忍多怪罪。
“有話好好說，你一個女孩子，說話這麽粗鄙，哪裏像個大家小姐？咱們盧氏一門清貴，功名都是詩書裏頭掙的，任何時候都不能忘了本，不能給祖宗先人們抹黑。”
盧織懿小聲抽泣，不敢再揚聲罵人了。
盧氏又勸她：“回頭叫你爹去敲打敲打那薛公子，咱們盧家的女兒，不是他能動手打的。他今後若是再敢犯，姑母支持你跟他和離。到時候你爹娘不同意，你住到姑母這兒，姑母給你撐腰。”見盧織懿破涕為笑，她忙又正色道：“不過婚姻不是兒戲，人是你自己要嫁的，如今也做了他們家的婦人，你這樣動辄就吵鬧的性子，是該改一改了。凡事三思後行，莫太拂了他面子。姑母雖一向不屑這一套，可也不能縱着你不好好過日子。”
秦嬷嬷在旁聽了，不由一嘆。他們太太會勸旁人，不會勸自己。嫁進來這麽多年，沒見給過官人好顏色。
外頭小丫頭來報，說官人帶着薛公子回來了，“此刻人正在前院，叫問問盧大姑娘，要不要見見。”
盧織懿騰地站起身，“他、他追來省城了？”
她兩手攥着袖子，眼睛通紅，好像就在聽說丈夫追來的一瞬間，氣就全都消了。
但她又想到，自己若是這麽容易原諒他，将來吵嘴，還怎麽占上風？所以氣鼓鼓的又坐下來，惱道：“叫他滾！姑父真是的，叫這種人進門做什麽。”
盧氏一聽趙晉在家，就渾身不自在。可織懿丈夫上門，要拜見她這個長輩，托大稱病，只怕薛家怪罪織懿。若是見，難免又要假裝出一副夫妻和睦的樣子，總不能給人瞧了笑話。
她瞧織懿的樣子，似乎也按捺不住想聽聽丈夫怎麽哄自己。盧氏也有過心上人，不是不知那滋味。
她點點頭，吩咐：“待會兒正堂見吧。”
回手拉起織懿，抹掉她臉上的淚花，“你也別哭了，待會兒好好說說，他馬上就要過來，你還不去打扮打扮？”
織懿紅着臉，低聲嘟囔句什麽，飛快躲去屏風後面洗臉去了。
趙晉和薛叔寶一道跨入正堂，盧氏穿一身素白寬袍，從座上起身，行禮喚“官人”。
薛叔寶跪下來，大聲道：“姑母在上，請受小侄一拜。小侄錯了，錯得厲害，千不該萬不該，不該在奪織懿手裏的花瓶時撞了她的腦袋。小侄有錯，更不該惹織懿生氣，不該讓她因我傷心。今兒小侄就跪在這兒，什麽時候織懿原諒了小侄，肯随小侄回去，小侄什麽時候才敢起來。”
初回見面，他就大膽地說着這些伏低做小的話，盧氏不大習慣，這麽粗鄙直接的人，她向來不知怎麽應對。
好在趙晉接了話道：“你這孩子，要跪，回頭房裏随你怎麽跪。叫人瞧了去，薛大哥不該以為是我們夫婦欺負他寶貝兒子了？”
說得薛叔寶不好意思地笑了，從地上爬起來，道：“對不住，在家跪慣了，一時改不過來。”
說得盧氏怔住，趙晉揚聲笑了起來。
織懿一直就躲在屏風後頭，羞得臉通紅，忙竄出來，一把揪住薛叔寶耳朵，“你渾說什麽？別給我丢人現眼，沒瞧姑父都笑你了？”
薛叔寶更不忌諱，一見誘得她出來，當着人就揪住她裙擺跪地哀求起來。
兩人一個佯裝生氣，一個伏低做小，打情罵俏一般，盧氏實在瞧不得，起身借口更衣退回了內室。
她心怦怦跳，沒想到織懿跟薛叔寶這麽親熱大膽。
她憶起自己年輕的時候，十四五歲姑娘，憂思滿懷，寫滿了一頁紙，字字是相思。待見了面，卻一個字都不肯吐露，生怕堕了姑娘家的矜持。
她甚至在想，如果當初自己更大膽一點，他們之間會不會有什麽不一樣？
簾栊輕擺，思緒被打斷，趙晉跨步進來，坐在側旁椅上。秦嬷嬷叫人上了香茗，飛快屏退衆人，留夫妻二人說話。
趙晉啜了口茶，緩聲道：“天色已晚，上路不便，我瞧薛叔寶的樣子，也想留宿一宿。”
盧氏難得沒冷臉，她點點頭，聲線低柔：“是，織懿夜路回城，我也不放心。”
她頓了頓，道：“今兒的事，麻煩你了。”
替她娘家小輩排解糾紛，這些瑣事本就不是他本分。
多年來，他為她、為她娘家做的一樁樁一件件，她其實都記得。只是有時故意做出不在意的樣子，因為她除了自己，一無所有，她不願意用自己去償還。且她淪落至今日，難道沒有他推波助瀾？
恨他才能讓她支撐着意志活下去，她只能恨。
她揪扯着袖子，瞧似平靜，其實坐立不安。
她害怕，怕他又靠近，要她履行義務，要跟她親熱。
她做不到，每一回都難受得想死。
就在她無比煎熬的時候，趙晉放下茶盞站起身，道：“待會兒我會招呼薛叔寶，其餘的事，勞煩你了。”
他客氣得叫她覺着陌生。
他竟就這樣平靜的告辭？盧氏下意識地去瞧他。
四目相對，只是匆匆一眼，他先別過頭，轉身離去。
盧氏還保持着仰望的姿勢，她覺得剛才趙晉的表情，格外陌生。
他眼底一片幽深，深邃而平靜。沒有怨怼，沒有恨，沒有不甘，什麽都沒有。
他從來沒用這樣空曠不含任何情緒的眼神凝望過她。
隐隐的，似乎有什麽在改變。不知為何，這種改變竟叫她不知所措。
家中有男客，趙晉不好離開，陪薛叔寶喝了幾杯，小兩口雲銷雨霁，急着回房說體己話，匆匆吃了頓飯就回院去了。
趙晉去了書房，更衣的時候，
