第14章 蛇院驚魂（一）

若以花瓣的雍容華貴，花色的豔麗多姿論，能與牡丹花王相混淆的唯有芍藥。

皇後喜牡丹，貴妃唯愛芍藥。

牡丹花開在四月，如今禦花園裏的那片牡丹花園已盛開的頗有氣象，芍藥花開較晚，在五月中下旬。

永樂宮庭院中多種芍藥，随着氣溫漸漸升高，芍藥也開始打花骨朵，枝葉繁茂濃綠，相信再過不久，貴妃宮中的花香便能沖天而起。

金烏已西墜了，最後一縷光線正在飛檐角下垂挂的鐵鈴铛上留戀不去，芷芳殿中聚集的六局二十四司尚宮們卻還沒有離去。

大燕沿襲的後宮管理制度是隋唐時代的，歷經兩百年，雖有多處變革，大體上卻是不變的。

殿內，六局尚宮止了聲，唯有貴妃一人的聲音響徹，威嚴冷肅，卻少了些鳳儀，無規矩不成方圓，貴妃的芷芳殿永遠也不可能比皇後的淑儀殿更寬敞，更巍峨，她屁股下坐的那張椅子上所雕刻的花紋永遠也不能有真正的鳳凰，也不能用鮮豔的朱紅，即使她手中正握着鳳印。

“諸位既沒有意見了，那麽本宮便用印了。”

她喜歡用“本宮”二字，覺得很能代表身份，因為滿皇宮有資格用這“二字”的女人寥寥可數。而實際上，“本宮”二字，只要是一個宮殿的主人都可自稱“本宮”。

淑妃也有資格，可她是個平易近人的妃子，覺得若用這二字便顯得不平和了，她一貫的只在正式場合用，比如一些她能參加的大宴會。

皇後不喜歡用，尤黛黛一直覺得她的身份就很顯赫了，即便不用“本宮”二字，也無人敢輕視她。若在大宴會或者像立春時皇帝親耕皇後親桑這樣必要的節日時，她用“吾”字，這典籍上最正式的用字來代稱“我”，最重要的原因是，史冊記載長孫皇後的自稱便是“吾”。

“娘娘，淑妃到了。”紅蝶在貴妃耳邊低語。

“且讓她等着。”貴妃眼皮不擡的道。

“眼見夏日要到了，劉尚宮，你催促着些你手下的司計司、司制司、司彩司，盡快把夏季的衣裳剪裁出來，你心裏清楚的很，宮女的服飾好弄，皇後等人的服飾卻很麻煩，單是繡皇後娘娘衣裙上的鳳凰圖文便少不了一個月，你要心中有數，別到時候我要你卻沒有，你辦事不利，我還能包容你一二，皇後卻不行了，少不得要認為你輕視她。如今鳳印雖是在我手中，可誰都知道，我不過是代替皇後暫時掌着，咱們後宮真正的管家人還是皇後娘娘，她若是要整治你不過是一句話的事兒，劉尚宮，你懂嗎？”

“喏，奴婢定能按時完成。”

芷芳殿外，回廊上，四處無外人，淑妃輕撫一朵粉紅色的花骨朵，嗤笑道：“乍一看，芍藥很能混淆牡丹，可但凡識花的人都知道，芍藥的葉片狹窄單薄，枝莖柔軟。”

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“可不是，但凡有個風吹雨打，碩大的花頭便很能壓彎枝莖，不管某人再喜歡，也不過是東施效颦。”榕和憤憤不平的道。她對方才受到的冷遇很是氣惱。

“百花争奇鬥豔是天生的，我亦免不了俗，我愛菊花，最愛那句‘我花開盡百花殺’。”

素手淡淡，當她松開那朵粉色的骨朵時，那花骨朵也成了碎渣。

這時貴妃身邊的紅蝶走近了，行禮道：“淑妃娘娘，我們娘娘已得空了，請您進去，您跟奴婢來吧。”

淑妃早已擦幹淨了手指上的汁液，淡淡道：“走吧。”

那邊廂貴妃早已迎了出來，看見淑妃便笑道：“讓妹妹等久了吧，都是本宮的過錯，快進來坐。”

淑妃笑笑沒有接話，而是道：“方才看見六局的尚宮從你宮中魚貫而出，我心裏一下就打了個突，原來是我錯了，竟忘了吩咐尚工局早些裁制夏衣，別的倒也罷了，皇後娘娘的服飾花紋的繡制卻十分複雜，一個月怕是不夠用的。還是貴妃心細，查漏補缺，要不然就成了我的大錯了。這會兒，若是聖上問起，我也有底氣回答了。”

貴妃笑着拍拍淑妃的手，好姐妹似的手拉手一起往殿內走，“妹妹不怪本宮越俎代庖便好，原本尚服、尚工、尚儀三局便是該妹妹管的。”

“瞧貴妃說的，都是替皇後分勞解憂，誰管還不一樣嗎，貴妃多管，我倒是樂得清閑，不如這樣吧，我這就去跟聖上說說，以後尚服、尚工、尚儀三局便都歸貴妃你管，如何？”

貴妃輕輕放開淑妃的手，佯作生氣道：“妹妹這算什麽，這是指責本宮多管閑事嗎？”

“不敢。”

如此一番唇舌比試，各自點到即止，貴妃又道：“本宮叫妹妹來原本是想和妹妹商議一下今年采選宮女的事兒，不想一整日都和六局尚宮耗費了，今日天色已晚，不若改日再議，反正離着小采選還早着。”

“依你就是。”淑妃無可無不可。

“多謝妹妹體諒。”貴妃笑道：“不過，今日怠慢了妹妹，本宮心裏還是過意不去，若妹妹真不生氣，便陪本宮去珍寵房走一遭吧，本宮聽身邊的夏小福說，下面新貢上來了一窩星羅貓很是玲珑可愛，咱們姐妹一人去挑一只來如何？我等在後宮，除卻過問宮內庶務，多有空閑的時候，難免寂寞，弄一只看得順眼的貓兒狗兒來養着，倒也很能打發時光。”

淑妃笑着點了點頭，“現在這個點，用晚膳是早了些，也罷，就陪貴妃去一趟，說不得我也碰上一只喜歡的。”

貴妃頓時喜笑顏開，道：“本宮這便讓人準備肩輿儀仗。”

珍寵房就設在內宮，因裏面養了些聖上喜歡而嫔妃們害怕的飛禽走獸，位置較為偏僻，距離永樂宮也不算太遠，二人坐肩輿，小半個時辰便到了。

珍寵房較大，是一個大院子包含了若幹個小院子，貓兒便養在貓院，狗兒便養在狗院，以此類推。

珍寵房的大掌侍太監早一步得了消息，這會兒正帶着各院內侍在門口跪迎。

“恭迎貴妃娘娘——”

“恭迎淑妃娘娘——”

“都平身吧。”貴妃下了輿，淡淡開口。

“平身吧。”淑妃溫和一笑，“我聽貴妃說，你們珍寵房有新來的星羅貓？”

“回禀淑妃娘娘，有的，是一個月前進來的，奴婢正分派了小太監們調，教，打算一調，教乖順了便供給娘娘們賞玩。”

“你有心了。”

“別磨蹭了，還不帶我們去，順便再去看看貓兒，狗兒，若有合本宮心意的，少不了你的賞。”

這掌侍太監登時喜眯了眼睛，忙打千作揖，恭請入內。

他們都是沒了子孫的人，一生所圖便也只剩錢了，顯然的，若能進了貴妃或淑妃的眼，于她們有個好用處，賞賜還在其次，說不定還能有大造化呢，若是被叫到身邊去做一宮大太監，那金銀珠寶什麽的還不滾滾的往懷裏淌嗎。

內侍省六局數房，唯珍寵房最卑賤，無他，一群比不上小畜生貴重的閹人，誰能看得起呢，又不能撈油水，人往高處走水往低處流，誰不想謀算個好前程。

一進了門，正對着便是白粉牆，琉璃瓦，左手邊是一條長長的甬道，能容納五六人并排而走，甬道左邊是高數丈的牆，右邊便是大大小小的院落，院門上方砌着石匾，用紅漆依次寫着貓房、狗房、兔房、豹房、獅房、虎房等。

“兩位娘娘這邊請，星羅貓便養在那第三個院落裏。”

貴妃往甬道盡頭望了望，笑言道：“本宮突然想去蛇院看看，那種畜生長的那樣吓人，本宮突然好想知道咱們聖上因何那麽喜愛。”

淑妃拿捏不準貴妃今日之舉的動機所在，便謹慎應對，笑道：“我最怕那東西，我可不去。貴妃若是不怕晚上做噩夢便自去吧，我去貓院看看。”說罷，擡腳便走了進去。

貴妃後腳也跟了進去，笑道：“妹妹說的是，我還是不去了好，萬一晚上做噩夢就不好了。”

貓院很寬敞，左邊是琉璃瓦搭建起來的棚子，棚子裏或堆積或懸挂或擺放着許多精致的籠子，而籠子裏關着的便是各色毛茸茸的貓兒，女人多是愛極這種毛絨動物的，随着貴妃、淑妃進來的女官、小宮女們紛紛交頭接耳小聲喧嘩了起來。

貴妃也不惱，反而好脾氣的道：“罷了，今日給你們個恩典，本宮與淑妃在此觀貓兒，你們自去別的院子找自己喜歡的動物去吧。”

“多謝娘娘恩典。”貴妃身邊的近身女官綠蝶當下喜滋滋應了一聲，其餘人等也忙謝恩。

淑妃一看，也笑了，對身後跟随的一衆人道：“貴妃既已發了話，你們也去玩吧。天色不早，一炷香後必須都回來。”

“喏。”

珍寵房始建于燕武帝，是大燕的第二任帝王，正是國運昌隆，國富民豐的時候，這位陛下最愛搜羅各地的珍禽異獸，燕武帝時期，這珍寵房很是得意了一陣子的，後來燕武帝駕崩，繼任的燕哀帝資質平平，不能駕馭臣下，幾位宰相嫌惡珍寵房從各地搜羅珍禽異獸有勞民傷財之嫌，便勸谏燕哀帝遠離珍寵房，再至後來，榮寵一時的珍寵房就漸漸沒落了，成了只能養一些貓兒、狗兒只供後妃賞玩，可有可無的所在。

至當今聖上登基，這位尤愛蛇，所謂上有所好，下必甚焉，只要聖上喜愛，下面那些個邀寵的便自會投其所好。

遂，漸漸的各地回京述職的一方大員也不會免俗，皆盡可能的搜羅很多珍惜蛇種進獻上來。

到後來，聖上又喜上龍虎鬥、三蛇羹等菜肴，宴請百官食用龍鳳宴，從京畿附近往下，乃至全國，吃蛇養蛇玩蛇竟成了貴族富豪的癖好，蔚然成風。

昔有洛陽紙貴，如今在大燕朝，一條名種蛇也是千金難買。

夕陽隐沒在飛檐鬥拱間，倦鳥歸巢，淑妃在貓院流連了半響兒也沒看中一只，遂又去了狗房，兔房，最後挑中了一只黑耳白毛的獅子兔。

貴妃是奔着星羅貓來的，就挑中了一只紋路似虎斑的，都是袖珍的小可愛，女子少有不愛的。

珍寵房掌侍見兩位娘娘抱着懷裏的小寵物都是一副愛不釋手的摸樣，遂在心裏樂開了花，正忖度着會得什麽賞賜，便聽見了一道見了鬼似的尖叫。

此時，天色略微昏暝。

“何事喧嘩？！”正呆在貓院的貴妃立即呵斥道。

兔院的淑妃心裏咯噔一下，暗道一聲不好。