第7章 老妪
只是很短的回答，但譚蜜炯炯的目光透着股堅定，小臉繃得緊緊的嚴肅模樣看起來十分執着。
梅曳凡滿意地點了點頭後，點了松夜和自己一道出去了。
譚蜜沒想到梅曳凡這一去，再回匪圍竟已是數日後的事情了。
頭先幾日內，鳴闌和柳蓉頭兩日還顧忌着那日早食時候——梅曳凡的強硬态度，對譚蜜較為客氣，可等到第三日、第四日她們便忍耐不住，開始露出原形，各種找譚蜜的茬。幸好在阿青等人的維護和支持下，譚蜜都忍耐了下來。
可第五日時，事情發生了轉機。
這一日，松夜獨自回來了，不知道什麽原因，他要帶走院中四名內仆。
松夜帶人臨走前告訴譚蜜，他們不在時，無論鳴闌和柳蓉對她如何苛刻都讓她萬萬忍耐，萬一受了什麽委屈，回來時自有二當家替她做主。
譚蜜咬牙點頭，問松夜他們什麽時候才回來，松夜說應該在五日之內。
注意到阿青等人身上都帶了武器，譚蜜意識到事态不妙，忙問金峰寨是否遇到棘手的事情？
松夜沒顧得回答，只說回來再說，便神色匆忙地帶着阿青等人走了。
匪圍裏草木皆兵并不奇怪，但作為內仆的少年們平時拿得更多的是笤帚、抹布、火鉗這些東西，是以譚蜜覺得不到危及生死存亡的時刻，他們絕不會被征調到殺戮行動中！
如斯看來，金峰寨這次一定是遇到了什麽難以對付的敵人了！
譚蜜和他們相識的時間雖然不長，但難得相處得這樣自在、融洽。而且松夜和阿青他們對她很照顧，故她心裏對他們是抱着深深感激之情的。
現他們這一走，她一方面擔心少年們的安危，一方面也憂慮着自己是不是馬上又要陷入一場颠沛流離……
不過，她很快便也顧不上這些，因為現在這院子裏包括她在內就剩下她一個內仆。
取飯、燒水，打掃，及伺候人這些五人共同做的差事都落在了她一人身上。
她不怕辛苦，只怕鳴闌和柳蓉對自己的刁難變本加厲。
然而事情其實比譚蜜想象的還要糟糕得多。
梅曳凡的院子裏早已是二龍戲珠的局勢，兩個女人都很難再容下第三個女子的存在，哪怕這個女人的身份只是下人。們深知自己無力扭轉梅曳凡的決定，故她們真正目只有一個，那便是趁梅曳凡不在的時候，致譚蜜于死地。
——
觀摩了幾日阿青他們做事，譚蜜對什麽時候要做什麽事并不陌生。
晚食之前三刻，譚蜜分別去兩個女人那裏交待了一聲後，便出門去領飯菜。
說起來，自那日夜探三當家院子，這是她第一次邁出梅院的大門，而且也是她第一次獨自去往前廷。
因為之前乘松夜的馬過過一次前廷，前廷雖然給她留下了很新奇的印象，但作為散匪們聚集活動的場所，于她而言同樣也是危險和刺激的。
即使她知道此刻金峰寨幾乎所有男人都不在寨中，她心裏還是發憷。
穿過那堵雕着龍九子的石門，前廷景象如一副畫卷般在譚蜜面前展開。
不出她所料，此時的前廷俨然不似那日她所見的那般熱鬧。
走動的多是忙碌着女人、纏着布條走動的傷者，及拄着截木幹或幹脆坐在地上的肢體殘缺的人，譚蜜置身其間無疑是最特別的存在。
她現在身上穿的是她在來匪圍之前從譚家帶來的自己的衣服。她在譚家被當做丫鬟看待，是以能分到手的衣料不過是平淡無奇的粗糙布料。她之前在梅曳凡院中穿的時候還不覺得有什麽，可這會兒走出來，和這些人穿的衣服一比對，她穿的衣服立刻好像變成了金縷玉衣似的。
她自己覺得渾身難受不說，在場人也向她投來異樣的目光。
正當她無所适從之際，突然感覺自己肩膀上被拍了一下。她格外緊張地扭轉身子，一看竟然是一名佝偻着腰的老妪。
老妪耳後盤着個發髻，頭上以一石青色布條充了抹額系綁在腦門上，臉上枯紋如虬結盤曲的樹枝，一只眼睛凹陷下去，另外一只眼睛極其渾濁，穿着衣服不顯眼但卻沒有一個補丁，拄一着根表面磨得沒有一根木刺的木杖。
老人面無表情地打量了譚蜜一陣，随即口中如含了把沙子似的問道：“你是梅曳凡院子新來的那個丫頭？”
譚蜜下意識縮了縮脖子，良久，方鼓足勇氣答：“是的。”
“是來領飯的吧？跟我走——”這明明是個問題，卻被老人說的好像一道命令。事實上，老人也沒有不給譚蜜反映的功夫，牽着她就往一個不遠處這冒着袅袅青煙的一間房屋的方向走。
譚蜜動作滞了一瞬，很快就反應過來，她沒扭捏，在瞟了眼自己被老人拽起的那一截袖子後，身子即扭正到和老人平行的位置，輕輕拿開老人的手，反手主動攙過老人的胳膊。
她想起小時候，院子裏有位老阿嬷和身旁這個老人年齡相仿。那名老阿嬷自打譚蜜出生就一直照顧她，直到她爹娘去後，老阿嬷被她大娘調到了身邊使喚。她大娘對下人一向不好，阿嬷年歲大了撐不住，短短半年間就去了。
老人感覺到譚蜜的動作後明顯停頓了一下。
譚蜜忙問：“您沒事吧？”
老人搖搖頭，手在譚蜜的胳膊上拍了一下後，繼續一邊拄着木杖，一邊由譚蜜的手攙着往竈房走去。
竈房裏煙熏火燎得厲害，老人咳嗽了幾聲。
圍着土竈或蹲或站的女人們聽見聲音後，回過頭看清是老人後，皆微微露出吃驚的神色。
一個三十來歲着深緋色束腰襖裙的女人，沒有像其他人一樣木住，反而像只靈巧的蛇穿過了竈房裏淩亂擺置的各種物什，飛快地來到老人和譚蜜面前。
女人短暫地瞥了譚蜜一眼，即把注意力全都給予了老人，“哎喲！老夫人怎麽親自過來了！”
老人道：“男人們一出門，我這心就在肚裏擱不住，七上八下的，起身來走走，總比憋在屋裏強！”
“唉……”女人感同身受地喟嘆一聲，末了，拔高音調安慰老人，“您老也別太擔心了。前幾日往譚家，不也這是這樣的陣仗？結果不很快就無傷無災的回來了？所以啊，您老就別擔心了！”
“這怎麽一樣！”老人渾濁眼裏閃過一絲異樣，木杖在地上掂了一下，“朝廷和譚家都不中用，何況還有魄馬幫和咱們互相幫襯，自然好應付。可這回，唉，塗煜這孩子太沖動！才和魄馬幫分得東西和人，怎麽和他們鬧起來了！”
“誰說不是呢！”女人迎合着老人，鳳眼上揚流瀉出幾縷妩媚。她有意頓了頓，然後小聲跟老人打聽：“老夫人，不知寨主近來的身體……到底……？”
女人還沒問完，就被老人猝然而至的咳嗽聲打斷了。見老人咳得急了，女人側過頭翻了個白眼，方佯作關懷地同譚蜜一起拍起老人後背。
等到老人咳嗽終于停下來，卻不知是故意還是真的忘了女人的問題，她只把譚蜜撥到身前，道：“慶姐兒，這是梅小子院子裏來領晚食的，你湊一些給她吧！”
湊？
譚蜜心底嘀咕，怎麽是湊呢，竈房不應該早就提前準備好食物，她直接取走就可以嘛？
慶姐“嗳”了一聲，從身後桌上尋了一只竹筐跨在胳膊上，繞到火前掀開鍋蓋，将幾個窩窩頭并一盤蒸土豆放入筐中，随即打開一旁半人高的石缸，從中裝了一碗腌瓜菜，又命人切了一碟蘿蔔條，最後以一張泛黃的白布在竹筐上掩好了，交給譚蜜道：“看你新來的，恐是不知道，男人外出的時候，竈房準備的餐食有限。今日你來晚了，就先讓你們二當家院子裏那兩位将就一下，明日你早些來。”
原來是這樣。
譚蜜趕忙謝過慶姐，拎着竹筐攙着老人出了竈房。
看着慶姐的氣場，應是竈房的管事沒錯了。
她來晚了，慶姐還給她吃的，想必是看在自己身旁這個老人的面子上。
慶姐稱呼老人為老夫人，還企圖從嘴裏探聽寨主的病情。那這樣看來，老人應該就是寨主喬雲的母親。
扶着老人過了石門，譚蜜才真心向老人道謝：“老夫人，今日多謝了。”
喬老夫人聽進去她的話，面上依舊沒什麽特別的表情，只是低了下頭算作回應，“你趕緊回去吧，梅曳凡的那兩個女人不好伺候。”
“是。”譚蜜剛欲轉身離開，忽又停下來翻過身子道：“老夫人——”
“還有何事？”
“奴有一事想求老夫人。”雖接觸不深，但譚蜜仍能看出老人的面冷心熱，她知道自己這樣很冒昧，然為了譚菱她只能豁出去了，“奴的妹妹在三當家的院子裏，奴想見她一面！肯請老夫人幫幫奴吧。”
自上次在梅曳凡那兒碰了壁，譚蜜便學乖了。直接要人要是顯得莽撞，那麽就先見一面吧，能看看譚菱到底怎麽樣了也不錯。
可即使是這樣，她沒想到仍是遭到了拒絕。
喬老夫人默了半晌，朝西邊，即塗煜院子望了望，最後竟是對着譚蜜嘆了口氣，沒說什麽話就往中間院子走去。
“老夫人——”譚蜜不甘心地喚了聲。
喬老夫人的腳步戛然而止，背對譚蜜道：“你是梅曳凡院子裏的人，事關塗煜，是以我恐怕幫不了你。”
老人說得含糊其辭，譚蜜聽得雲裏霧裏。這是哪跟哪兒呢，難道只因為她是二當家院子裏的人，就不能和三當家産生關聯？
這又是為何？！
