第34章 清算
朱厚照藏不住心事。
回宮之後，連續幾日都是面容緊繃，努目撐眉，生人勿進，和平日的太子殿下大為迥異。
谷大用知道內情，給張永高鳳翔幾個透了消息，太子正積着怒火，務必要事事小心，七萬別燎起火頭，不好收場。
“丢了臉面是小，失去太子寵信，哭都沒地哭！”
劉瑾被排擠在外，自然不曉得朱厚照因何生怒，戰戰兢兢的在殿前伺候，喘氣都不敢大聲。
原本，跟在太子殿下身前的八個內官，他不排第一也是第二，極是得寵。自從背着太子去過坤寧宮，挨了一記窩心腳，別說誇他，能掃他一眼都是開恩。
為此事，谷大用和張永幾個沒少譏笑，文華殿中的宮人中官也學着捧高踩低，劉瑾的日子愈發難過。
先時在文華殿，哪個中官見到他，不是笑着問一聲“劉公公”。現在倒好，連殿前的小黃門都對他愛理不理。
更讓劉瑾恐懼的是，司禮監和內官監的掌印均視他為眼中釘，不除不快。不知什麽時候又會抓到他的錯，将他押入囚牢。
這一次，可沒有坤寧宮的錢女官來救人。
越想越是害怕，越害怕越是會想。
劉瑾惶惶不可終日，臨到端午節前，竟是瘦骨嶙嶙，臉色蠟黃，活似生了大病，差點被挪出文華殿。
經過醫士診治，劉瑾好說歹說，證明自己沒病。又趁機在太子面前哭了一場，言是為天子憂心，方才至此。
“殿下仁孝，憂心陛下，眼瞅着瘦了一圈。奴婢着實心焦，卻是不能近前。奴婢犯了錯，該罰，可奴婢委實挂心殿下！”
話說得粗俗，有些颠三倒四，卻更顯得真誠。偏偏朱厚照就吃他這一套，想起劉瑾平日裏的好處，語氣不由得軟了一分。
“起來吧。記着教訓，莫要再犯。”
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“奴婢遵命。”
“孤去文華殿，劉伴伴跟着吧。”
聽得此言，劉瑾面上感激涕零，心中卻道：只要能得回太子殿下的信任，早晚有翻身的一天！
谷大用和張永在一旁看着，心裏着急，卻是毫無辦法。
待朱厚照離開文華殿，瞅着沒人的當，張永将谷大用拉到偏處，着小黃門遠遠的守着，兩人湊着頭，一陣嘀咕。
“姓劉的果真狡猾！”
“長此以往，難保殿下不會心軟。”
“必須得……”
小黃門離得遠，聽不清兩人的話。單看兩人的表情，就讓他生生打了個哆嗦。忙轉過身，專心拔着石階下的矮草，再不看偷看一眼。
乾清宮中，弘治帝用過藥，正翻閱奏疏。
寧瑾捧上溫水，小心道：“陛下，太醫院又換了方子。”
“恩。”
弘治帝頭也沒擡，放下兵部的上言，看到禮部的奏請，不由得皺緊了眉。
“陛下？”
“無事。”
合上奏疏，弘治帝端起茶盞，微微抿了一口。
弘治帝雖不上朝，卻是放心不下國事。精神好些便要掙紮起身，翻閱奏疏，處理朝政。
重病不下第一線，堪稱天子典範。然勤政的代價，卻是病情每況愈下。
苦撐半個月，內閣三位相公和六部尚書終于看不下去了。
禮部尚書張昇奏請，言聖體違和，乞俯從臣下請，再寬限視朝之期。
翻譯過來：陛下，您都病成這個樣，就別擔心工作了。一切有臣，臣無法決斷，還有太子殿下。
這種情況下，禦史言官都縮起脖子，再不說什麽天子怠政，禍之将起。更不敢輕易刺激天子，彈劾朝臣的奏疏都少了許多。
誰敢在這個時候找不自在，內閣三位相公就能收拾了他！
在诏獄小住的楊瓒，自然随之泯然。斬衰殿試之事，再無人提及。
朱厚照進殿問安，弘治帝猶剩一半奏疏沒有看完。
見到親爹的病容，想起诏獄中同楊瓒的長談，朱厚照眼圈發紅，雙拳緊握，一股悶火從胸中燃起，頃刻燎原。
“兒臣拜見父皇。”
“起來。”
弘治帝放不筆，令寧瑾移來圓凳。
“別站着，坐下，同朕說說話。”
坐到弘治帝身邊，朱厚照仍是面頰緊繃，怒容難掩。
發現到兒子不對，弘治帝自然不能不問。
“這是怎麽了？”
“父皇……”
朱厚照猶豫片刻，終咬着牙，将楊瓒之言一一複述，說話時，怒氣愈發明顯。
“父皇為國事殚精竭慮，日夜操勞，以致沉疴複起。這些蠹蟲卻是蒙面喪心，蠅營鼠窺，斂財無算，簡直無恥之尤！兒臣恨不能将之盡除！”
越說越怒，朱厚照握緊拳頭，大有人在面前，必一腳踹飛的架勢。
弘治帝靜靜聽着，幹枯的面容多出些許生機，語氣更是少有的欣慰。
“吾兒長大了。”
“父皇？”
“為父甚慰。”
弘治帝擡起手，寧瑾知機，立刻帶着殿中伺候的中官宮人退到門外，留天家父子敘話。
“朕先時給你的名單，可都記着？”
“回父皇，兒臣都記着。”
“可能處置？”
“兒臣能！”
“即便……是壽寧侯和建昌侯？”
朱厚照瞪大眼，愣住了。
“照兒，你要記住，為國之儲君，必繼天立極，命以億兆之民。”
弘治帝肅然神情，枯瘦的手按在朱厚照的肩上，沉聲道：“為君者，當居天高而聽卑，撫萬民使之教。勤政愛民，信賞必罰。”
弘治帝說得很慢，胸中像藏着風箱，轟隆隆作響。每說一句話，便要停頓許久，咳嗽數聲。
“兒臣受教。”
“不以言罰，不以情縱。四近之臣，擇以德行。夾輔之勳，論功封賞。逋慢之罪，恭行天罰。束身自重，不恣意随行。宗親外戚逾越法度，當訓以教化。如此，方可垂統國社，祭萬年宗廟。”
“是！”
朱厚照躬身聆聽，神情莊重。
“主聖臣良，國穩民安。此八字，爾必牢記于心。”
“兒臣遵旨。”
盞中水已涼，朱厚照親自執壺，換過茶盞。
殿中不聞話聲，唯有汩汩水流，沁入盞中，溢出杯沿。
“日前四道敕令，你可看過？”
“兒臣看過。”
“可有計較？”
“請父皇明訓。”
“宣府上下罪證确鑿，如何處置，全交于你，朕不過問。若拿不定主意，可詢內閣。”
“是。”
“開中法定當再行，鹽引之事，亦可請教三位相公。”弘治帝點播過兒子，接着道，“楊瓒此人，年少有為，大才榱盤。其能藏巧于拙，藏鋒于內，更是難得。”
“父皇，楊編修同兒臣講習經義，尤以《孝經》為重，兒臣多有所得。”朱厚照嘗試說道。
聽出朱厚照拐彎抹角為楊瓒求情，弘治帝放下茶盞，難免有些好笑。
兒子學會和老子玩心眼，不知該高興還是狠拍一頓。
“此事涉及太廣，暫不宜輕動。待處置妥當，自會放他出來。”
“謝父皇。”
父子一番敘話，弘治帝疲憊更甚。
服下的丹藥越來越不頂用，太醫院的方子怕也撐不了半日。
趁着還有精神，弘治帝道出選妃之事，笑道：“由太後和太妃掌眼，朕也能放心。”
“父皇，”朱厚照有些踟蹰，想問皇後，到底沒能出口，“一切憑父皇做主。”
“時辰不早，你且回去。”弘治帝放緩了口氣，道，“你母後喚你，你便去看看。”
“是。”
“壽寧侯和建昌侯為人彈劾，如何處置，一直懸而未決。你母後若是提起，便說朕言，已着有司收回兩人牙牌，令他二人在府中反省，無召不可進宮。”
“兒臣明白。”
朱厚照行禮，退出寝殿。
行到門外，見着劉瑾谄媚的笑臉，不知為何，下意識覺得心煩。
見太子殿下沉下表情，劉瑾心頭一跳。
半年時間不到，殿下的性子竟是變化這麽大，越來越難以捉摸。先時還想着得回殿下恩寵，如今看來，怕是不那麽容易。
送走朱厚照，寧瑾返回內殿。
扶安和陳寬站在廊下，想起跟在太子殿下身邊的劉瑾，同時皺眉。
“回頭給戴義遞個話，”扶安道，“這個奴婢不能留。”
陳寬點頭，沒有多言。
弘治十八年五月戊子，天子允禮部奏請，命各衙門奏本直送內閣，非要事，不送乾清宮。
同日，為太子選妃的消息從宮中傳出。
一時間沸沸揚揚，京城茶樓酒肆都在談論。
楊土聽到幾句，卻沒有打探的心思，每日裏在诏獄外轉悠，只想确定四郎是否安好。如楊瓒所料，獄卒拍着胸口擔保，楊土仍是半信半疑。
坐大牢，怎麽可能不受罪！
奈何守門的獄卒鐵面無情，雖不會惡聲惡氣，但想進诏獄探監也是千難萬難。太子隔幾日便要駕臨，牟指揮使親自下令，無論是誰，一律不許探監。
楊土只能繼續在诏獄外守着，直等到楊瓒“刑滿釋放”那一天。
弘治十八年五月己醜，朝廷下诏，停止婚娶，采選各地美女進京，充東宮妃嫔。
為防內廷與朝堂勾結，洪武帝令儒臣修女誡，立綱陳紀，嚴令後妃嫔嫱不可幹預政事。更定下規矩，凡後妃宮嫔，慎選良家女。
自永樂朝後，天家妃嫔多采選民間，四品以上的官家女，縱然才貌雙全，溫柔婉約，也不會入采選名額。
五品以下的官員想送女進宮，也是困難重重。一句“進者不受”就卡死了門檻。
朱厚照年少英俊，雖是愛玩些，到底沒有如後世般的名聲。弘治帝仁厚，雖下诏停民間嫁娶，卻也言明：凡有親者，不可采名。
诏書先頒京城，旋即飛送各府州縣。
飛送的快馬抵達宣府，恰好是端午節當日。
彼時，大理寺複審的文書已達涿鹿縣。如文吏所料，楊瓒無罪，告發他的闫二郎卻要倒大黴。
“民告官，流千裏。”
這些日子，闫二郎一直關在縣衙，先時還盼着闫大郎來救，随着日子過去，連家中仆人都沒見到，對楊瓒的恨意竟漸漸轉到闫大郎身上，甚至連闫王氏一并恨上。整日裏咒罵不休，狀似瘋魔一般。
聽他罵得不堪，隔壁囚室的人犯難免出口譏笑：“還是個讀書人，就是這副熊樣？呸！老子做賊還知道孝敬爹娘，這樣的簡直是天生狼心，書都讀到狗肚子裏去了！”
見闫二郎仍在罵，幹脆撕開衣角堵住耳朵，好歹還能清淨一會。
“闫二郎，出來！”
賊囚剛躺下，兩名皂吏提着枷板鐵鏈，一前一後走了進來。
獄卒打開囚室，呼喝道：“闫氏子誣告今科探花，現已查證，依大明律，行十杖，流放千裏。”
早看闫二郎不順眼的犯人登時來了精神，囚室中的闫二郎卻是目瞠口哆，大驚失色。
“我不信！”
撲到皂吏身前，闫二郎滿面猙獰，嘶聲道：“那小畜生斬衰殿試，為何不判他？！我不服！該死的是他，是他！”
一個皂吏狠狠踹在他的膝上，随手抓一塊爛布，堵住闫二郎的嘴，并獄卒一起将他拖出大牢。
“打完板子就要上路，我勸這位‘童生老爺’還是省點力氣。路上暈過去，喂了豺狼虎豹，可就要到閻王殿前喊冤了。”
“童生老爺”四個字說得尤為大聲，牢房裏哄笑一片。闫二郎被打板子時的情形，早成衙役皂吏私底下的笑料。
闫二郎被拉出大牢行杖，當日流放。闫家也沒能安穩，縣衙二尹帶着數名衙役，手持朝廷發下的官文，親自踹開闫家大門。
宣府事發，天子下令嚴查。
參将李稽，副總兵白玉等都被押解進京，或移送刑部，或投入诏獄。
若在平時，闫家買通縣衙典史，改換正役，算不得大罪。然太子殿下正怒火熊熊，磨刀霍霍，同時也為做出些成績讓親爹看看，能嚴辦絕不輕縱，能砍頭絕不流放。
“闫氏私賄典史，害楊氏十餘條人命，戕害不辜，惡盈釁滿，二罪俱罰！闫棁斬首，闫氏子流刑千裏，遇赦不赦。”
二尹話落，衙役立時将闫大郎拿下，闫王氏想要撒潑，被一刀鞘拍在臉上，牙齒松脫，随着半口血一起噴了出來。
闫大郎還要掙紮，言其有功名在身，不可輕辱。
二尹冷笑道：“大令已具言府學，學中教授不恥汝行，上奏朝廷，革汝功名，流放獨石。家中女眷充功臣為奴。家人仆婦另行發賣。”
闫大郎委頓于地，面若死灰。
曾嚣張一時的闫家，破門只在旦夕。
與此同時，京師的闫桓父子也是膽戰心驚。
闫璟在殿試中大受打擊，名落三甲，三年不用，險些一蹶不振。
闫桓每日到都察院點卯，面上力持鎮定，心中卻是疑神疑鬼，總覺得同僚在他背後指指點點。一段時間下來，氣色不比闫璟好上多少。
得知楊瓒被告，大理寺未做處置，其後人進了诏獄，至今沒有半點消息，闫桓未覺分毫舒暢，反而心驚肉跳。
回府說于闫璟，後者沉默許久，終道：“父親，上疏乞致仕吧。”
“什麽？”
“若天子允了，父親尚能回鄉安老。若是不允……”
闫璟的話沒有說完，展眼看向窗外幾株桃木，神情間，再不見半點意氣風發。
花期将盡，桃雨紛落。
殘紅遍地，一片冷清寂寞。
