第8章
鄭紹信的莊園雖然很大、很寬廣，但生性熱愛自由的柴明湘根本待不住，於是一大早就拉着李悅承出來逛街。
「自從掌管客棧之後，已經好久沒有逛街了。」走在熱鬧的大街上，她到處張望？
「是嗎？我陪你。」
她的神情瞬間飛揚，語帶撒嬌的說：「謝謝，承爺。」
他勾起嘴角，靜靜的看着她和市集小販聊天。
「哇！這銅鏡好漂亮。」她一看見美麗的物品便興高采烈，趕緊奔上前，拿起一只銅鏡照着，摸一摸白淨的臉頰，笑得好開心。
「姑娘，喜歡嗎？」攤販大娘看見客人上門，立刻熱情的招呼。
「呃……這個還好。」她吐了吐舌頭，放下銅鏡，看着攤子上的頭飾，眼睛一亮。「這發簪的作工好細致。」
「姑娘好眼光，那可是從西域來的發簪，作工特別精細，款式又美。」
「西域？」她挑起眉頭，被勾起興趣。「多少錢？」
「五十文錢。」
「什麽？太貴了啦！」她急忙放下發簪，斤斤計較的性子讓她沒辦法買下手。
「唉，姑娘，這發簪很不錯，價格算值得了。」
她皺着眉頭，一臉惋惜。「是不錯，但貴了些。下次再說吧！」
「姑娘，別走啊……」大娘呼喊，此時看見跟在她身後的男子拿起發簪付了錢，立刻眉開眼笑。「謝謝大爺。」
李悅承握着發簪，凝望她的背影，微微嘆口氣。
她不像一般姑娘那樣打扮，洗去用炭僞裝的黑臉，是一張不施脂粉的白淨小臉，頭發也随意紮起，并無用頭飾裝扮，衣衫亦樸素。
她也是位姑娘，怎麽可能不羨慕別人可以打扮得漂漂亮亮，無憂無慮的過日子？
她越是表現得不在乎，越讓他感到疼惜。
他緩步上前，又聽到她和小販讨價還價之後，一臉可惜的把手環放回原位，繼續往前逛去。
「那手環我要了。」他說，付完錢，腳步跟上她。
一路上，她停留的攤位很多，但沒有買任何東西，一方面嫌貴，一方面是顧着和攤販讨教做生意之道，無論到哪裏都不忘賺錢的本能。
李悅承失笑，在她停留的最後一個攤位前買了 一條絲絹，然後來到她的身邊。「拿着。」
柴明湘連忙接住他丢過來的一只小包裹，發現挺有分量的。
「裏面裝什麽？」她好奇的問。
「看了就知道。」打開絲絹上頭的結，看見發簪、手環、鏈子……她呆愣住，擡起頭，望着他。
「這些……這些不是我……」都是她喜歡，卻因價格昂貴不敢下手買的飾品。
「對自己好一點。」大手揉了揉她的頭，他淡淡的撂下話，迳自往前走。
她呆愣好久，淚水不禁盈滿眼眶，心頭暖呼呼。好久、好久沒有人用這麽寵溺的口吻對她說話了。
因為父母早逝，她來不及感受太多親情的溫暖就得長大，小小年紀便看盡世間的現實，學會獨立自主，不再奢望別人的溫柔。
一直覺得當別人對她好，肯定是想從她身上得到好處，所以她不需要人提，就明白何謂知恩圖報。
長久下來，她不再相信人的感情。
可是，李悅承一次又一次闖入她的心扉。
救她的性命不求回報，出手幫她也不求道謝，還用警言讓她清醒……如今還送上禮物，要她好好的對待自己。
她……好像沒辦法忽略李悅承的存在，更難拔出心中對他的愛意。
「等等我。」她垂下眼睑，将包滿禮物的絲絹收進袖口，跟上他的腳步。
他看她一眼，旋即握住她的手。
她怔住，小手感受到他的掌溫，忍不住笑出聲，芳心雀躍。
「悅承，謝謝。」她一手抱緊他給的禮物，輕聲道謝。
柴明湘望着眼前一整排的屋子，不禁贊嘆，然後跑到坐在柳樹下乘涼的李悅承身邊。
「這就是你要買的地？位於揚州的中心，而且面海，雖然目前海運還不便利，但這裏若是發展起來，獲利驚人，是我也不會放棄這塊地。」一大早，李悅承帶她來看和揚州知府正在談買賣的地。
李悅承握住她的手，将她帶入懷裏。「這下你知道為何有這麽多人要搶嗎？」
她點頭，擔心的說：「鄭大人說那位葉什麽大人是最強的勁敵，你不怕嗎？」
「怕什麽？」
「怕上次那樣派刺客來傷你。」她垂下眼臉，「又或者在皇上的面前說你幾句，可能會惹禍上身。」
「堂堂正正做生意，沒什麽好怕的。何況，我也不是好惹的對手，他不至於明目張膽對付我。」
他眯起眼，「不過葉元得沒這麽容易放棄，最近可能還會有刺客，咱們都要小心一點。」
「真的？」她皺起眉頭，「為什麽不堂堂正正對決，老愛在背後使手段？那個葉元得……奇怪，我覺得這名字好像在哪裏聽過。」
好耳熟，卻又想不起來，似乎在很久之前聽過。
「他這麽有名，你當然會聽過。」
「不對，好像不是從大家口中随意聽來的。」柴明湘偏偏想不起來，一臉懊惱。「算了，想得頭都痛了。」
大手拍了拍她的臉，他雲淡風清的說：「想不起來就算了，何必折騰自己？」
「嗯。」她歪着頭，好奇的問：「上次你不願意說買地想做什麽，這次問你，會告訴我嗎？」
「為什麽這麽想知道？」
「你的事情，我都想知道。」她停頓一下，心虛的笑幾聲。「好吧！我承認是想知道你想用來做什麽生意，說不定能讓我當作賺錢的參考。」
她很好奇，這塊隐含如此豐厚利益的地，他會拿來做怎樣的生意？
「可惜，我的答案要讓你失望了。」他淡笑。
「失望？」她揚起眉頭，被他勾起興趣。
「我打算拿一半的地蓋學堂。」他遙望那整排的屋子，緩緩的開口。
「蓋學堂？學堂怎麽賺錢？難道你要開一所貴族學堂，讓那些貴族子弟來上課？ 」她一臉困惑。
「不是。」他搖頭，「我不收取任何費用，讓想讀書的人都可以來上課。」
她怔住，「你拿這塊地做這種用途，不會太浪費了？」
這哪是京城第一富商會做的事？他想改當京城第一好人嗎？
「剛才我說了，一半的地蓋學堂，另一半有其他用途。目前海運還不發達，而這裏位居中心，若能夠疏通海運，想拿來做船的生意。例如，海鹽、貨物運輸……總之，還在想，我不會讓自己吃虧的。」
「聽起來是不吃虧。可是我還是很好奇，怎麽會想要蓋學堂？」她仰起臉，不解的問。
「那是我爹的遺願。」想起爹親，他的眼神憂郁。
據她所知，李悅承的雙親早逝，是靠自己白手起家，打拚天下。
「你爹？」如今一想，她不曾從他口中聽到有關身世的事情。
他猶豫許久，凝視她的臉龐，總算決定說出隐藏在心底的秘密。
「原本李家世世代代都在朝廷當官，直到我爹，他生性溫和、不善交際，一點也不适合當官，於是中途辭官，帶着我們一家子跑來揚州定居，開了一間學堂，當教書的夫子。」回想小時候的情景，他的神情變得柔和。
「他真的很善良，為了幫助貧窮子弟學習，分文未取，讓他們來學堂上課，還不時救濟他們。幸好之前祖先為官存了不少家産，否則照我爹的善心，我們一家子都要流落街頭。從有記憶以來，我就一直在學堂長大，和大哥哥們一同讀書、學習，曾以為這種書香的日子會永遠持續下去……」
柴明湘的身子僵硬，仿佛知道接下來的事情不是像方才那樣溫馨，緊抿嘴唇，握住他的手。
「如果能一輩子這麽快樂，該有多好？偏偏天不從人願，爹在朝為官時曾經查辦了 一件貪污案……上次我跟你提過的那位大娘，她也有涉入此案。」
他停頓一下，瞧見她的臉色發白。「怎麽了？」
「你說的那位大娘是指柴玉令？！」
「是，你記得可真清楚。」她垂下眼，緊咬着唇，冷靜下來。世上還真多巧合的事情……
「然後呢？」
「因為那件事，爹得罪不少高官，後來也沒有繼續查完，一時失意下，才萌生退意。即便離開官場，因為我爹而被盯上的官吏們，一獲得自由便尋來揚州，找俄爹的麻煩。」他深吸一 口氣，努力壓抑內心的怨恨。
「他們用各種理由陷害我爹，讓他在鎮上無法擡起頭來做人，最後連學堂都被迫賣了，家一夕之間毀了。爹受不了打擊而病倒，一直到病逝前，還念念不忘要我把地買回來，重新蓋學堂，幫助貧困的子弟……想來真的很諷刺，曾經接受我爹幫助的那群人，一得知我們家得罪官吏，立刻閃得遠遠的，猶如躲避毒蛇猛獸。」
思及此，他冷笑。
「失去爹，只剩下娘和我相依為命，娘的身體本來就孱弱，辛苦大半輩子，終究沒等到我發達，沒享半點清福就走了。」可憐他的娘親了。
柴明湘抱住他，「你娘親不會怪你的，看到你過得這麽好，肯定以你為榮。」
「以我為榮？」這句話溫暖他的心房，鼻頭一酸。「但願如此。」
「白手起家本來就很辛苦，可是我沒想到你會遭遇這種家變，難怪你總是待人冷清，是害怕和人有太多的牽扯，若遭到背叛會很痛苦吧？」
李悅承抱住她的手臂一緊，訝異的開口，「你怎麽會明白我……」
「我也是這樣的，我爹娘同樣遭到……」她瞬間住口，眼底浮現慌張。
「遭到什麽？」她不敢說出自己的身世，深怕柴玉令這名字一出口，當年的禍端會再現。
「沒……沒什麽，我的意思是我從小就失去爹娘，嚐盡各種冷暖，自然也不輕易相信人。」她不可以拖累李悅承，到死都不能再提起。
「原來咱們的心情都一樣。」她微笑，又問：「那跟你買這塊地蓋學堂有什麽關系？」
「傻丫頭，還聽不出來嗎？」瞧她呆頭呆腦的樣子，他忍不住笑出聲，心情好多了。
「什麽？」
「眼前這塊地就是當年我爹買下的地。」
她恍然大悟。「原來你說非買不可的原因是這個？」
「嗯，前幾年我才打聽到這塊地已經成為官府的管轄地，又得知剛好要釋出地權，無論如何也想要買下來。」
「想完成伯父的遺願？」
「以前我一直認為他的心願很可笑，當出事的時候，根本沒有人願意站在我們這邊，為什麽他到死都還挂念着那些無法繼續學習的子弟？甚至哀求我将來一定要重新蓋學堂，了卻他的心願。」
他看着她，「對人好，又有什麽用？換來的不過是背叛。但是時間一久，我好像明白了。」
「明白什麽了？」
「我明白他從一開始就不要求回報，純粹想要付出。」
他失笑，「是不是很傻？為什麽會有人善良到這種地步？」
她搖頭，嘆口氣。「知道嗎？這是幸福的人才會做的事情。因為不缺任何東西，連情感都得到滿足了，才會有餘力去關照不幸的人。你爹不只是善良的人，也是幸福的人。」
她的眼眶濕潤，緊緊握住他的手。「他一定是希望你成為幸福的人，才會把這任務交給你。」
「幸福的人？」他緩慢的重複，心頭的結因為她而解開。
「如果是以前，我大概也體會不出這種道理，不過喜歡上你，好像一夕之間長大了。」
小手摸着他的臉龐，「或許現在我也是幸福的人。」
他的眼神溫柔，「你是，必須是幸福的人。」
「只要你在身邊，我會一直幸福下去。」她微笑，「無論你怎麽做，我都會支持你。」
「謝謝。」他低下頭，親吻她的額頭，心懷感激。
熱鬧的街道因為夜深而人煙稀少。
微風迎面吹來，李悅承昏沉的腦袋立刻清醒，瞧着身後醉得不省人事、由小童攙扶着的鄭紹信，不禁搖頭。
「鄭大人喝太多了。」跟在李悅承身邊的柴明湘一臉無奈。他是風流鬼和酒鬼的化身啊！
「小童，你扶鄭大人回府。」李悅承吩咐，「我和湘兒先吹吹風，再回去。」
「是。」小童連忙帶着鄭紹信先行離開。
李悅承牽着柴明湘的手，在街上散步。
「嘻。」
「怎麽了？」他淆着笑容燦爛的她。
「覺得你好厲害。」今晚聽說李悅承和鄭紹信為了買地之事欲登門拜訪林坤系，她立即吵着要跟，於是三人來到林坤系的府中。
林坤系不意外他們找上門，熱情的設宴招待。
酒酣耳熱之際，李悅承忙不疊的談起生意，看似不着邊際的談話，卻能從林坤系的口中套出有關葉元得的事情。
若見林坤系有防備，鄭紹信立即笑着勸酒，緩和氣氛，兩人搭配得天衣無縫，一場酒宴獲得不少內幕消息。
柴明湘獲益良多，太佩服李悅承。
「有什麽好厲害？」他搖頭。
「我看林坤系已經被你打動了。」葉元得是皇上眼前的大紅人，林坤系并不想得罪他，加上他的開價高，原本就想把地賣給他。
但經過李悅承一套話，得知葉元得無法一下子籌出全額，是以林坤系還在考慮。
李悅承抓住這點，允諾會直接付清，且開的價碼又比葉元得高出許多，任誰也知道要選擇誰。
「事情還沒确定前都有變數。」
「我知道。」她只是覺得他好厲害嘛！「回去幫你煮解酒湯。」
「我沒醉。」突然，她暧昧一笑，「确實沒醉，至少還沒抱着我到處亂親。」
俊顏浮現紅暈。「我何時到處亂親？」
「哪沒有？這時候就想賴皮羅？上次你喝醉，抱着我胡亂親，結果我的臉、脖子都是你的口水。」她撒嬌的指控。
「咳，有這回事嗎？」他難為情的別開臉，差點被口水嗆到。
「你啊，除非有我在，否則不準你喝酒。」
他苦笑，「難不成我和人談生意，你都要陪同？」
「不行嗎？」她挑起眉頭，醋勁大發。「誰知道你喝醉了會不會對其他姑跟胡來？總之，不準你趁我不在的時候喝酒。」
大手捏着她的臉顏，「就這麽在意我碰其他女人？」
「悅承大爺，你若去碰其他女人，我就去抱其他男人。」
她勾起嘴角，「聽起來挺公平的，對吧？」
「你說什麽？」他的臉色陰沉，大手用力勾住她的腰，冷聲警告，「除了找，不準你看別的男人。」
「連看都不準？好霸道。」向來冷靜的李悅承因為她而吃醋耶！心情好愉快喔！她抱怨歸抱怨，卻暗自竊喜。
「對。」她正要鬧他時，忽然一陣怪風吹來，接着好幾道黑影出現，包圍他們。
李悅承的神情驟然嚴肅，将她拉到身後保護着，盯着手持長劍的男子們。
「又是葉元得派來的？」
「呵，知道就乖乖受死。」一名黑衣男子沉聲威吓。
「天啊！他不是當官的？太明目張膽了。」柴明湘愕然，小聲的說。
李悅承也沒料到葉元得會如此目無王法，直接派人在林坤系的府邸附近埋伏。
時機點太巧合了，難不成林坤系向葉元得通風報信？
「該死！」他怎麽會沒想到這點呢？李悅承暗罵自己粗心大意，即便林坤系不敢得罪他，也不該認為林坤系的身邊沒有葉元得的人。
黑衣男子們一起進攻，李悅承同時展開反擊。
一來一往的過招，柴明湘看得心驚膽戰，當敵人的劍差點刺中他時，她的心髒一縮，渾身發抖。
「怎麽辦？怎麽辦？」她急得快哭出來。
縱使李悅承的武功高強，但要護着她，還要跟這麽多人對打，一直處於下風啊！
這時，她察覺其中一人似乎要從袖口拿出什麽，趕緊大叫，「悅承，小心！」
李悅承一聽，想先擒拿那人，豈料那人的動作更快，手一揚，白色的粉末灑向他們。
「咳……」李悅承下意識的擋在她的面前，用手遮住口鼻，無奈還是吸入大部分的粉末，臉色陰沉。
這是西岳堂的毒？！這種毒不會致命，但會讓人逐漸失去意志，只能任人宰割。
「可惡！」他猛甩頭，暈眩的感覺侵襲而來。
「悅承，你怎麽了？別吓我。」柴明湘心急如焚的問。
他盯着她那擔憂的小臉，站穩腳步。
「沒事，我沒事。」他要保護明湘，絕對不能倒下。
「死到臨頭還嘴硬。」黑衣男子們的眼神狠毒，乘機抽出小刀，朝他飛射。
李悅承的視線開始模糊，連動作也變得不靈活，看着飛刀直射而來，明知要閃開，卻動不了。
「不可以……」柴明湘驚恐的大喊，用力推開面前的李悅承，小刀當下插入她的胸口，血腥味登時彌漫。
「湘兒！」李悅承大聲唯哮，直接拿起劍，朝自己的掌心一割，利用刺痛強迫自己清醒，随即使勁奔過去，抱住她的身子。
好痛。她皺着眉頭，眼底映入他恐懼的臉龐。
「我沒事……沒事……這次我真的做到保護……保護你的承……承諾了。」她呢喃，胸口傳來的疼痛令她難以承受，暈厥過去。
保護他？他閉上眼，花了好大的力氣才壓抑住顫抖，用力抱着她。
「我知道……知道了。」沙啞的嗓音藏不住心疼。
黑衣男子們認為是下手的好時機，正想一劍刺傷他時，一聲吼叫讓他們停止動作。
「是誰在那裏？」是官兵！黑衣男子們面面相觑，迅速離開現場。
一群官兵奔了過來，見到李悅承一身是血的抱起一名陷入昏厥的女子，步伐搖搖晃晃，不禁心驚。
「這不是承爺嗎？快，快幫忙。」很快的，官兵們護送他們離開。
「李悅承可真幸運，怎麽殺都殺不死。」一間客棧的二樓，其中一間房的窗子被打開，一道嘲弄的嗓音響起。
「葉大人說得是。」手下朝站在窗戶邊的中年男子必恭必敬的回答。
葉元得年約四十歲，即便已是中年，依舊相貌堂堂，氣質出衆。
從接獲李悅承去找林坤系的消息之後，立刻委托西岳堂的殺手去暗殺李悅承，而他隐身在客棧中看好戲。
突然，他的眼睛眯起。
「李悅承抱的那名女子是誰？」他的嗓音充滿焦急。
「女子？」手下愣住，沒想到他會問起那名女子。「近來李悅承的身邊确實都有她的陪伴，也許是情人。」
情人？葉元得深吸一 口氣，忘不了方才驚鴻一瞥的容顏。她和他心中的女子長得太像了，難道她還活在世上？
他搖頭，否認荒唐的想法。就算活着，那名女子看起來年輕，年紀不符合。
那麽世上為何會有如此相像的人呢？或許……
「快去查那名女子的身分！」他緊握拳頭，非要知道她是何方神聖。
