第2章
紅葉山莊是天下第一大莊，它的莊主正是當今武林盟主――陳中堯，副莊主是他的義弟孟席山。當年，他和他的兩個義弟，憑借着超群的武藝和正直的品德，在武林中建立了威名。各路武林人士都很景仰他，尊他為武林盟主。雖然，有人不斷的向他挑戰，但他的地位從來沒有被撼動過。自從他建立了紅葉山莊後，聲名更是如日中天。
但這十幾年來，他已經很少在江湖中走動了，自從他的二弟因重病去世後，他就決心過安定的生活。現在，除了有人找上門來要求他主持公道外，他不再過問江湖中的事，過着與世無争的生活。而莊內的大小事務則由他的三弟孟席山管理。孟席山雖然武功不如他大哥，但頭腦聰明，上至天文地理，下至雞毛蒜皮，樣樣精通。為了擴大山莊的財源，他還開設錢莊。
除了紅葉山莊之外，陳中堯最驕傲的就是他的一兒一女。他的兒子陳明充，今年只有15歲，但武功高強，是個武學奇才。雖然還未正式踏足江湖，但江湖中已無人不曉紅葉山莊的少莊主。可以肯定的是，将來他必定可以創一番事業，甚至于超越他的父親。他的女兒陳紅雲，生得是美若天仙，只可惜從小體弱多病，陳莊主和夫人都擔心她會過早的離開人世。
雖然，陳莊主已經不再過問江湖中的恩怨，但因為紅葉山莊實在是聲勢浩大，經常有武林人氏來拜訪，當然也會有不知死活的人來挑釁，甚至宵小之徒偷入山莊。為了避免一些不必要的麻煩，山莊特地組建了一支強大的護院。雖然，明義上是保護山莊，實際上，他還兼有保镖一職，負責保護山莊中主人的安全，莊主、夫人、副莊主、少莊主和大小姐，每人都配有兩名武功高強的人暗中保護；有時，主人還會派遣他們去解決江湖争端。因此，山莊每４年就會公開招收10歲左右的孩子進行訓練，來補充護院的力量以及将來的新老接替。
今天，正是四年一度的招收學員的日子。
老管家一邊收拾着記錄簿一邊催促着：“小三、小王，天不早了，快收拾收拾，回去休息吧！你們也累了一天了。”
“是啊！今天來報名得人還真多，我忙得手腳都快斷了。”
“對啊！對啊!真不知道這些少爺小姐幹嘛不待在家裏，而跑來這裏活受罪。在家裏，有人伺候着多好啊！”
老管家舒展了一下身子，頗為自豪的說：“你們年輕人有所不知，我們莊主可是武林盟主，他那套破功劍法更是天下無敵。江湖中誰不想學啊！那麽多人擠破頭想進咋紅葉山莊，不是想學到我們莊主的一招半式，就是想跟紅葉山莊攀上關系，以後在江湖上也好有個好名聲。打着紅葉山莊的招牌，多威風啊！至于那些個千金小姐，依我看啊，八成是沖着我們少莊主來的。”
“老管家說的對極了，那麽多人還不是沖着我們莊主的名氣來的。”
“你們知道就好，以後好好在山莊裏做事，不會讓你們吃虧的。”老管家向幾個忙得差不多的夥計招招手，說：“好了，好了。差不多了，你們都回去吧。”
不一會兒，人都走光了，就剩下老管家一個人了。老管家也拿起本子，準備回山莊。這時，他覺得有人在拉他的袖子，回頭一看，是一個衣衫褴褛、蓬頭垢面的小孩。如果不是她那清秀的容貌和我見猶憐的氣質，實在很難辨別她是男是女。看着她那大而圓的眼睛，瘦瘦小小的身子，本來心腸軟的老管家更是打從心底裏憐惜她。
低下身子，摸摸孩子的頭，親切的說：“小可憐，有什麽事嗎？看你這麽瘦，一定是好幾頓沒吃了吧。唉！真是可憐哪！來來，爺爺給你一些錢去買點吃的吧。”說着就掏出幾兩碎銀。
但小女孩握緊了小拳頭就是不拿。老管家疑惑了，“你不要錢，那你還有什麽事？”
小女孩盯着老管家看了好長時間，就在老管家以為她是啞巴時，她總算開口了。“我聽說這裏有報名。”他的聲音就像她的人一樣柔柔弱弱的。
到這時老管家才明白過來，原來她也是來報名的，不是要飯的。但老管家仔仔細細、上上下下的把她看了個遍，然後皺起了眉頭：這麽瘦弱的女孩子，怎麽捱得了那麽辛苦的訓練呢？過不了多久她的身體就會垮下來的。于是他就對小女孩說：“看你的身體不适合練武，還是回家去吧。雖說家裏窮了點，但起碼還能活着。像你這種身子骨，練武會把你的小命都給練沒了的。來，拿着這些碎銀給你爹娘。乖。”
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小女孩還是不肯收，不過這次她沒等老管家問就開口了。“老爺爺，我沒有爹娘，也沒有家。我真的沒有地方去了，老爺爺，您就可憐可憐我，收下我吧。”
這下子老管家可就發愁了。如果不收下她，這孩子以後可怎麽辦；如果收下她，又怕她的身體受不了。
小女孩見老管家猶豫了，就接着說：“老爺爺，您不用擔心我的身體，我的身體很好。我以前拜過師傅，學過武功的。真的，您不信的話，我可以耍一套拳法給您看。”
看着小女孩期盼的眼神，老管家的心徹底的軟了。馬上拉住要耍拳法的小女孩，親熱的摸了摸她的小臉。“好孩子，跟爺爺走吧。”
于是這一老一小都高高興興的朝山上的紅葉山莊走去。小女孩高興以後終于有地方栖身了；老管家高興的是想到了一個兩全其美的辦法安置這個小女孩了，去求主人留她下來做傭人，莊主和夫人善良慷慨，一定會同意的。
走了約莫半個時辰，老管家已經累得氣喘籲籲了，但出乎意料的，那瘦弱的小女孩倒是神情平靜，不見一絲疲态。到了莊前，有人替老管家開了門，老管家就牽着小女孩的手往裏走。一路上，他們經過了好幾座高大氣派的別院，沒想到紅葉山莊不僅外觀宏偉，在裏面還分成好幾個別院，而這些院中院也是獨具匠心、各有風格，十分精致。別院四周、小徑旁，更是種滿了無數奇花異草，各種花卉争奇鬥豔，各種色彩互相襯托，煞是好看。老管家一邊帶着小女孩往裏走一邊指給她看，哪座別院是誰住的。小女孩看的是眼花缭亂。
穿過了這些高聳的別院，又走過了一段種滿高大樹木的林蔭小路，眼前出現了好幾排平房。老管家邊走邊說：“這一邊是山莊裏的下人住的，那一邊就是來山莊學武的人住的。往那邊過去有一個用圍牆圍起來的大廣場，那裏就是練武的地方，是不準随随便便進去的。以後我再慢慢教你這裏的規矩，只要你好好守規矩就不會有事的。”
小女孩發現這裏還有一條大路一直往前延伸，都看不到盡頭。小女孩好奇的問：“老爺爺，這條路是通到那裏的？都到山那邊了也看不到底？”
“看到那座山了嗎，那座山也是屬于我們山莊的。為了方便到山上去，所以沒有設圍牆。不過山腳下有人日夜巡邏守衛。”老管家又帶着小女孩拐了幾個彎，到了一座稍大的院落前。“到了。”
進了院子，老管家就扯開嗓門喊：“紅袖啊，爹回來啦。”
“哎”随着應答聲，從屋裏走出一個十七八歲的少女，“爹，您可回來了。這次怎麽這麽晚，您看，太陽都下山了。”叫紅袖的少女接過老管家手中的東西，這才發現從進門就一直躲在老管家身後的小女孩。“哎呀，爹，這孩子是誰家的，您怎麽把他帶到這裏來了。”
老管家笑呵呵的把小女孩拉到前面，“這是我今天在招人的時候碰到的。”又笑着對小女孩說： “別怕，這是我女兒。”
“原來是進來練武的孩子，爹，那你怎麽把她帶到這來了，不是應該交給鐵教頭嗎？”
“咳！袖兒，你看看她，這麽瘦弱的身子怎麽能練武呢。那不是要她的命嗎。”
紅袖仔細端詳了一番，“真是個清秀的女娃兒。”再看看她身上破爛的衣服，就明白了一向心腸軟的父親的意思了。雖然覺得有些煩惱，但面對這麽一個可憐的孩子誰不心疼。于是她給了父親一個了然的眼神，拉起小女孩的手，問道：“好孩子，你叫什麽名字？今年幾歲了？”
小女孩定定的望了她好久，似乎在确定她是否無害，最後總算開口了：“我叫芊芊，今年八歲。”還是那柔柔弱弱的聲音。
“芊芊，來，跟姐姐到屋裏去，先吃點東西，你一定很久沒吃東西了。”
芊芊點了一下頭。
“吶，你先吃。姐姐去給你準備熱水，待會兒給你洗個澡，再換件衣服。”
紅袖出去了，屋裏只剩下芊芊一個人。面對着桌上熱騰騰的食物，她的眼中充滿着淚光。小小年紀就嘗盡人間疾苦，受盡折磨，她早就學會了堅強。被打被罵時，她咬牙挺住；被侮辱時，她隐忍着。但她的心中自有她的驕傲，所有的一切都要靠自己去争取，不需要別人的憐憫；但碰上了這麽好的老爺爺和大姐姐，她真的被感動了，原來這世上還有好人。她在心中暗自做了決定：如果她不被紅葉山莊接受，她決不讓他們為難；如果她能夠留下，那她一定好好學習，将來報答他們。
而此時在院子裏，老管家父女兩人也正在商量芊芊的事。
“爹，這孩子真是可憐。但您打算怎麽安置她，山莊裏是不能随便讓外人進來的。”
“女兒，你放心，我早就想好了。明天一早，我就去求夫人把她留下來做丫鬟，夫人是菩薩心腸，見這孩子這麽可憐一定會收留她的。”
“這主意好，就讓夫人把她交給我，有我照顧她別人也不能欺負她了。”
父女兩人相視一笑，能夠幫助這個孩子，他們心裏都挺高興的。俗話說的好“好人的幸福就來自于幫助別人使別人幸福”。
“爹，您累了一天了去吃飯吧，我去燒水。”
老管家走進屋裏時就看到芊芊在狼吞虎咽。看她的樣子一定是餓了幾天了，老管家心中不禁又是一陣辛酸。而芊芊看到老管家進來，停下動作，不好意思的看着所剩無幾的飯菜，慚愧的低下頭：“對不起，老爺爺。您一定也沒吃飯，可我······”
“沒關系，家裏有的是吃的。待會紅袖還會替我弄。你盡量吃。”
芊芊放下碗筷，抹了抹嘴角，說：“我已經吃飽了。”
“真的吃飽了？”
“恩”
“那好，我跟你講件事。”
“是不是不讓我留下，要趕我走。”芊芊又着急又害怕的問。
“不是，不是。放心，我一定會想辦法讓你留下來的。我想好了，明天我去求夫人讓你做山莊的丫鬟。”
“丫鬟？不是要學武功嗎？”
“瞧你這身子怎麽學武功。習武又累又苦，還是讓那些個男小夥子去學吧。你以後就跟着你紅袖姐姐，她會照顧你的。”
芊芊很想告訴老爺爺，她喜歡學武功，她不怕累也不怕苦，她要學武功。可是看着老爺爺真誠的臉龐，她知道老爺爺是為她好，更不想忤逆老爺爺。所以她只好點頭答應了。
“老爺爺，做丫鬟會不會被打被罵？”
“如果你做錯了事，當然要挨罵，但是紅葉山莊從不打丫鬟的。而且我們主人一家每個人都待人寬厚，你在這裏做事絕對會過的很好。你大可放心。”
“芊芊，吃好了嗎？”這時紅袖進來了，“來，我們去洗澡，把你洗幹淨就又是一個漂亮的女孩子了。”
紅袖将芊芊帶到房間裏，大木桶裏已經盛滿了水。水蒸氣飄散在屋子裏，煙霧缭繞。
“你一定很久沒洗澡了吧。來，快把衣服脫了，趁水還熱，我幫你好好洗洗。我再幫你放一些花瓣進去，這樣你洗完後身上就會有香味。”
紅袖撒完了花瓣，回頭見芊芊還是沒動。“怎麽了，怎麽不脫衣服？你還是小孩子，怕什麽。來，姐姐幫你脫。”
芊芊嘴巴動了動，想說什麽，但最後還是沒開口，只是任由紅袖幫她脫衣服。不久，
“天吶！這是怎麽回事？”紅袖抓着芊芊的手臂，驚訝的看着，然後又把芊芊的身體轉過來看，那背上，那手臂上，全身上下，赫然是一條條毒打的痕跡。紅袖噙着眼淚，吃驚的連話都說不出來了。
“可憐的孩子，這些傷都是誰打的？這個人怎麽能狠的下心把這麽小的孩子打的滿身是傷？”
“是師傅。”
“你師傅？什麽師傅？告訴姐姐。”
“師傅就是師傅。我不知道她是誰。我真的不知道她是誰。我只知道我是師傅撿來的，她讓我做什麽，我就得做什麽。”
“做不好就打你嗎？”
芊芊點了下頭。然後伸手檫掉紅袖臉上的淚水，“姐姐別哭，別難過。這些傷已經好了，已經不疼了。而且，我已經從師傅那裏逃出來了，以後她再也不能打我了。老爺爺說了，以後芊芊在這裏當丫鬟，有姐姐你照顧，會過的很好的。”
紅袖哭着把芊芊擁進懷裏，“放心，以後再也不會有人打你了，有姐姐照顧你。”
哭了一陣之後，紅袖總算止住淚水。“诶呀！水都要涼了，快進去。我幫你洗澡。洗完之後我到少莊主那裏找紅石拿點藥，幫你搽上藥就會好的快。”
經過一番清洗，換上象樣的衣服後，芊芊就像換了個人似的，從一個小乞丐蛻變成一個小美女，原來清秀的臉龐更加水靈了。
紅袖也情不自禁的贊嘆出聲：“真漂亮。沒想到爹撿回來一個寶。待會爹見了你一定吓一跳。”
紅袖帶芊芊出去後，老管家自是免不了一陣誇獎；而當說到芊芊身上的傷痕，又是一陣淚眼盈眶。從中我們不難看出這對管家父女真是難得一見的好人。而紅葉山莊的主人是否真如他們所說的仁慈，還有芊芊能否留在紅葉山莊，是以什麽身份留下的，就讓我們拭目以待吧。
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紅葉山莊裏主要由五個別院組成，分別是“蒼松院”、“翠柏院”、“聽竹院”、“傲梅院”和“紅楓院”。其中“蒼松院”和“翠柏院”位置最前，分別為莊主和副莊主的居所；位于它們左後方的是“聽竹院”，這裏可以算是紅葉山莊的中心，是少莊主的住處；而山莊小姐的“傲梅院”，由于大小姐生性喜好安靜，因此位于山莊偏僻的角落中；“紅楓院”是接待客人的別院。
“蒼松院”顧名思義，裏面種滿了松樹，莊主夫婦向來樸素，因此房屋結構和一般房子并無不同。只是迎客廳裝飾的比較豪華氣派，因為如果有武林中德高望重的人拜訪，通常由副莊主在前廳接待後再迎入“蒼松院”接待。
“翠柏院”是副莊主生活和辦公的地方。由于副莊主是一個人，并無家屬，因此他的生活用品十分少，令人側目的倒是他那兩大間書房中的幾萬卷藏書。副莊主在這裏辦公，因此不管白天晚上，都有很多人出入“翠柏院”。
“聽竹院”相對于前面兩座別院就顯得大而華麗，別院四周被竹影所包圍，前後各有兩處住房任意選擇；中間還有一個人工湖，湖心亭造的小巧別致；另外還有高聳的練功房；小花園被石牆分隔成不同的風景。
“傲梅院”則充滿了女性的風情，最有特色的就是那聳立的兩層樓閣，微風中，薄紗輕揚，顯得十分的寧靜。總之這座“傲梅院”只能用精致精美來形容。
“紅楓院”作為招待客人住宿的地方，規模最大，有上百間客房。
平時大家都各管各的，莊主經常在別院中下下棋、看看書，極少出門；副莊主則忙于處理莊務；少莊主閉門練武；莊主夫人偶爾去看望生病的女兒。只有節假日或特殊情況時大家才會聚在花廳一起吃飯。但這并不代表他們感情不好。有時候感情不是要表露出來的，而是深入心中的。比如，莊主每次見面時都會關心和指點兒子的武功；副莊主每次出門時都會特別留意各種珍貴的藥材和藥方，好為侄女治病。
這天，陳明充與往常一樣，在飯後不久來到竹林中練劍。只是從剛才他就有一種異樣的感覺，好似被一雙眼睛盯着般，渾身不舒服。
“會不會是有人在偷看我練劍”他的腦中竄過這個訊息，但随即被他否決。因為他太清楚，想要躲過山莊外嚴密的守衛，幾乎是一件不可能的事，更何況還要不驚動山莊內的巡邏，無聲無息的潛入他的聽竹院，那更是決不可能的事情。他對山莊的護衛很有信心，他們都是數一數二的高手，那可能那麽容易讓人潛入山莊。不可能是外來的人，就更不可能是山莊內的人。山莊裏的人誰不知道，這個時候他會在這裏練劍，他吩咐過不準閑雜人等來打擾他練劍，就連他的貼身護衛紅石也不準随侍在側，又有誰有這個膽子敢在這個時候來這裏打擾他，又不是不要命了。
沉思了半響之後，他總算是得出了答案。四周仍是那麽安靜，他也感覺不到半絲得殺氣。剛才一定是他多心了。于是他又沉浸于練劍的專注中，正當他以一記淩厲的劍氣将這套劍法發揮到最強時，卻見劍氣所指的竹林中黑影一閃，傳來一記很輕的驚呼聲。
就見陳明充臉色一凜，濃眉一挑，縱身躍起，長劍趁勢刺去。此時在他腦海中的想法是“有人入侵”，而且此人武功極高，剛才他雖是練劍，沒有用全力，但那道劍氣還是威力十足，速度極快，可是那人卻極輕巧的避開了，可見他的輕功絕佳，是個不容小觑的對手。他心中是又驚又喜又怒，因此二話不說就仗劍刺去。
一路上，劍氣率先除去障礙，人劍暢通無阻的飛速接近入侵者，就在最後一株青竹被一分為二後，總算讓他看清了入侵者的真面目。但是這一看更是不得了，“入侵者”竟然是一個十幾歲的小女孩，陳明充當下愕然，但這一楞卻讓他錯失了收回劍招的最後時機，長劍直直的朝那小女孩刺去，已經無可挽回了。此時陳明充心中是驚怒交加，還夾雜着絲絲心痛。是的，心痛。他為這個剛見面的女孩心痛，他實在是不願傷害她啊！如果可能的話，他還想盡他的全力保護看起來是那麽柔弱的她啊！
“欽”的一聲，長劍沒入牆壁，慘劇并沒有發生。就在那千鈞一發時，小女孩機警的利用竹子的韌性，靠它的反彈力高高躍起，逃過了一劫。
陳明充并沒有先拔劍，而是立即轉身尋找那女孩的蹤跡，見她完好無恙的立于庭院中，明顯的松了一口氣。但他沒有走近她，小女孩也沒有動，倆人在月光下靜靜的凝視着。
陳明充注意到，小女孩見他轉身，先是驚懼的瑟縮了一下，他還真擔心她下一秒就會轉身逃走，但幸好她沒有。而且她的臉色明顯的舒緩了下來，接着那對靈動的大眼好奇的盯着他猛瞧。最後似乎因為滿意而露出一抹燦爛的笑。他不禁看的癡了。這是他第一次覺得女人的笑容是那麽妩媚動人，不，糾正，不是女人，而是一個女孩，恩，一個超可愛的女孩。
芊芊也在注意他。沒錯，這個小女孩就是芊芊。紅袖姐姐去了很久還沒有回來，管家爺爺也有事出去了，她一個人呆着覺得好害怕，她怕姐姐和爺爺一去不回，她就又剩下一個人了；她更怕這一切只是一場夢，等她醒來一切又會回到過去。于是她出來找尋，找尋姐姐和爺爺，找尋這一切都是真實的證據。憑着超強的記憶，她來到了紅袖姐姐說的“少莊主”的住處；憑着輕功她成功的避過所有人的目光，尋找着她的紅袖姐姐，但是這個地方實在太大，她沒能找到紅袖姐姐，反倒看見這個人在練劍，她本來不想留下來的，可是她看到那麽漂亮的劍法，實在舍不得離開。沒想到會惹出麻煩來，險些命喪劍下。心中剎時又湧起了昔日的恐懼，她好怕，好怕又會被打個半死，好怕這個男人會殺了她。但是好奇怪，他的臉上沒有怒氣，也沒有冷笑，更沒有殺意，于是她慢慢的放松下來，又想起她今天遇到的老爺爺和姐姐，他們是多好的人啊！也許，也許他也是個好人。她又看了他一眼，看到了他臉上的微笑，雖然不明顯，但她确實看到了。今天真是她的幸運日，她一下子碰到了這麽多好人，于是她開心的笑了，久違的笑容又出現在她的臉上。
而陳明充情不自禁的走向芊芊，這次更仔細的查看着她瘦小柔弱的身子，突然他見到了不該見到的東西——血。他焦急的執起芊芊的手，手心擦破了，傷口雖然小，卻留了很多血。二話不說，陳明充抱起芊芊就往回走。盡管只是個小傷口，但也足以讓他心痛了。如此瘦弱的人兒，怎麽能讓她受傷呢。
