第4章 章節
裏，不時地發出低低的嗚嗚聲。
清和不知道該如何回應，而這種時候，緋姬也是不需要他回應的。
“它就和你一樣可愛。”緋姬微笑着。
清和漲紅着臉，只能結巴着道：“我，我……緋姬大人，您謬贊了。”
“不是哦，我是說真的。”
緋姬知道自己說的是實話，這個世界上，只有懷裏的這條狗和清和是全身心依賴着自己的吧。
不求回報、全心全意、永不背叛。
不，連這條狗都不算是如此。正如成季說過的，若是得不到骨頭，再溫順的狗也會有發狂的一天。
但是清和不會，哪怕是餓死，他也不會來啃自己的皮肉。
“清和。”緋姬放下懷中的小狗，“我要你随我一起陪嫁到白井家，你願意嗎？”
“但憑您的差遣。”清和握緊刀鞘，神情堅定果決。
是的，他一定會願意的。假若緋姬現在要清和去死，他也不會皺一下眉頭。
想到這裏，緋姬不由微微笑了起來，那笑容中竟有一絲溫暖的意味：“所以我才說你可愛啊。”
這個世界上，為什麽會有如此濃烈執着的忠誠和愛意呢？所幸這份感情是給自己的，即使她并不稀罕。
“從今往後，你只對我一人效忠。即使是父親的命令，也必須來過問我。”緋姬閉上眼，“做的到嗎？”
“遵命，緋姬大人。”
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從此以後，我便只做你一人的狗。
肆
室內一燈如豆，昏黃的燭火映照着道貞那張蒼白的面容，這是第一次，緋姬真正意識到父親已經開始老去。原本儒雅溫和的臉龐憔悴又蒼老，不僅是因為歲月的搓磨，更是因為病痛的摧殘。
就在緋姬和父親長談的那日後，暮春尚未徹底離開，一場突如其來的風寒打倒了道貞。這一病就是數月，初時尚算微恙，到得後來，終于一病不起。
道貞心裏明白，自己的身體早就不行了，那場風寒只不過是把自己離開的日子提前了。他望着跪坐在一旁低頭垂淚的緋姬，心裏又是不舍又是愧疚。為了橘家的未來，自己終究是要虧待這個女兒了。
“別哭，孩子。”那只病骨支離的手輕輕覆在緋姬的手背上，“我的緋姬不會有這麽難看的樣子。”
道貞的病情開始加重時，緋姬就知道離父親逝去的日子已然不遠了。她知道自己是堅強的，每個人都會有這麽一天，而自己也必須堅強。
“清和。”她望向侍立在側的黑衣青年，“少主呢？還是沒有找到嗎？”
緋姬的弟弟橘逸向來游手好閑，道真病倒後，緋姬曾強行把他拘在家中，以免他出門惹是生非。橘逸哪裏是肯安分守己的人，一個不慎就又讓他偷溜了出去。
緋姬氣苦，連日來心力交瘁，也沒有精力去抓這個逃家的弟弟。但是現在父親眼看就要不行了，身為繼承人的他卻不在身旁，這成何體統。恐怕父親心中也是傷心遺憾的吧。
清和早就派了許多家仆在平安京內找尋橘逸，包括他素日愛去的花.街酒肆、賭.場煙.館，全都讓清和翻了個低掉，卻還是沒找到他。
清和心中懊惱，他雖然讨厭這個少主不争氣，給緋姬大人添麻煩。但心裏也明白緋姬大人嘴上不說，其實還是很疼愛這個唯一的弟弟的。如今道貞大人眼看就要去世了，逸大人卻又不在緋姬大人身邊……
那個嬌小的身影把脊背挺得筆直，清和知道，越是軟弱難過的時候，緋姬大人越會做出這般堅強的模樣。他的公主，會因為各種各樣的原因傷心，心痛嗎？那是當然的，但清和永遠只能在一旁看着。
他不會去奢望自己能把那脆弱的身影擁入懷中，清和只是想要緋姬公主永遠不會傷心。她是世上最美的，也應該得到世上最多的快樂。
一陣急促的腳步聲響起在走廊裏，木門刷的一下被拉開，橘逸滿面淚痕地沖進來：“父親！您怎麽了！父親！”
“你還知道回來！”緋姬憤怒地喝道，但在看到父親欣慰的笑容時，那一肚子的火氣瞬間化成無比的苦楚，連好不容易忍回去的淚水都要再次掉落下來。
“父親，是我不孝，我對不起您……”橘逸雖然不學無術，對道貞這個父親還是敬愛的。之前偷偷溜出家門，也是因為實在被姐姐拘束得狠了。他怎麽也沒料到心中英武的父親真的有徹底垮掉的那一天，想到此處，橘逸頓時伏在道貞身前哀哀大哭起來。
随着橘逸進來的還有另一個人，成季素衣烏帽，見到屋中這一片愁雲慘霧，不由更為心疼緋姬。
緋姬猜到弟弟應該是成季尋回來的，她雖然傷心，卻不是因私忘形之人，站起來朝成季盈盈一禮：“多謝你了，成季。”
“你我之間，何需多說。”成季輕輕握住緋姬的手，“我會好好照顧你和阿逸的，緋姬，別傷心。”
“成季。”躺在榻上的道貞忽然虛弱地喚道，“好孩子，你過來。”
成季連忙幾步上前：“伯父，我在這。”
道貞掙紮着要去握成季的手：“我怕是快不行了……緋姬是我唯一的女兒，我把她托付給你，你一定要好好待她。”
“父親！”緋姬忍不住失聲痛哭。
“伯父，您放心，我必不會辜負緋姬。”
道貞死死地捏住成季的手：“我的後事辦完了，你們就馬上成婚！”
“這……”成季滿臉詫異和為難：“這種失禮之事……緋姬與我敬您愛您，怎能在您剛去世後就操辦婚禮。“
“答應我！“道貞态度堅決。
“父親，我不要！“緋姬悲痛欲絕，她當然知道父親如此吩咐的原因，為了讓自己盡快嫁入白井家站穩腳跟，他幾乎是在逼迫成季了。可是又有哪個女兒能在父親屍骨未寒之時就歡天喜地地嫁人呢。
“成季！”道貞毫不理會緋姬的反對，這個病篤的男人忽然爆發出猛獸般的意志，為了家族和兒女，他的生機瞬間回到身體裏，“答應我！“
“……我答應您。”
道貞長長地吐出一口氣，緊握住成季的手重重地跌回榻上。
他可以放心離去了，做好了所有妥善的布置。道貞知道成季和緋姬并不相愛，但他們有青梅竹馬的多年情誼，加上緋姬的美貌和智慧，想要籠絡好成季，并不是多大的問題。他之所以只要求成季照顧好緋姬，卻只字不提橘逸，也是不想逼成季太緊。畢竟這場婚姻的基礎是利益，想要讓白井家在自己離世後不會放棄橘家，就只能靠緋姬了。
最後看了一眼被自己寄予厚望的女兒，道貞微微動了動手指，而後徹底閉上了眼睛。
緋姬和成季迅速變得親密起來，由于未婚夫妻的這一層關系，往日裏他們也是很親昵的。但清和就是有一種感覺，緋姬大人對成季大人的态度變了。
緋姬大人開始依賴他，信任他，甚或是，愛他。
這種微妙的變化只有清和一個人發現了，連緋姬都沒有意識到。恐怕驕傲的公主大人不會明白，自己也是需要一個肩膀來依靠的。過去，這個肩膀是父親。而現在，變成了在父親去世後日日陪伴着她的成季。
多好，清和酸楚地想，有一個優秀的男人愛她，而那個人恰恰是她未來的丈夫。
卑微的狼狗從未想過要去搶奪別人懷裏的公主，即使是心痛，他笑着想，那也是滿足的痛苦。
但是緋姬和成季的婚事卻一直沒有提上日程，雖然答應了道貞會在葬禮辦妥後立即迎娶緋姬，成季卻好似忘了這件事般。橘逸沉不住氣，跑去問了成季這件事。
青年微微一嘆：“阿逸，伯父剛剛去世，你覺得緋姬有成婚的心情嗎？”
“可是，你答應過父親……”
“我只是不想讓伯父失望，早一刻晚一刻又有什麽區別？伯父愛女心切，我卻不想自己的新娘還未從喪父之痛中走出來就匆匆嫁給我。”
橘逸一時語塞，他當然知道姐姐現在沒有嫁人的心情，這麽問也不過是因為這是父親的遺願。成季的回答有理有據，橘逸也沒什麽可多說的。
這一拖卻又拖了大半年，夏去秋來，秋逝冬至。等到新年将至，緋姬終于慢慢從道貞去世的打擊中恢複了過來。
整整半年時間，她閉門不出。原本以為自己足夠堅強的少女還是錯了，橘逸無法在處理家族事務時給自己幫忙，因為悲傷過度，緋姬卻又感到力不從心。
所幸由于自己和成季的婚約，倒是沒有人在這個時候來落井下石。果然還是開始敗落了，緋姬清楚地看到，随着父親離世，橘家的勢力已經有衰敗之相。
和成季的婚事不能再拖了，未婚女子
