第24章 寧可噎死饞死餓死也不認輸，……
江流的半路加入雖然是在計劃之外, 但并沒有影響整體趕路的速度，他盡管年歲不大，可似乎對風餐露宿習以為常, 未曾表現出一點不适應。
不僅如此, 對待觀亭月還十分地任勞任怨。
早起特地去給她打熱水，用完飯聽話地幫她收碗筷, 有時候一招手讓他拎包袱或是去買食水，後者颠颠兒地就跑來了，簡直是十足十的小跟班，還被使喚得非常愉快。
“姐, 給你買的芝麻燒餅，倆銅板三個！多剩了一個錢呢。”
觀亭月接過孤零零的一枚銅錢放進懷中，語氣平淡地嗯了聲，掰開那塊餅子, 幹巴巴的熱氣撲面襲來, 裏頭真是除了蔥花之外看不見半點顏色。
不遠處的路邊酒肆內，店夥正把菜上齊, 三素三葷，鹵肉肘子熏火腿, 算不上奢侈但也是色香味俱全。
燕山同他那幾個親兵陸續落座，隐約還朝這邊看了一眼。
觀亭月向來說到做到，上次她親口承諾了要負擔拖油瓶弟弟的費用, 就當真言出必行, 自己找小二給了住店的銀錢。
在那之後，路上的食宿她都照付不誤……當然是只付一個人的分量。
反正燕山也沒說是給誰出的錢，她自己吃随意點不要緊，江流卻還在長身體, 平日便由他過去跟着蹭飯。
少年看她手裏寒碜的燒餅，心裏實在不是滋味。
“姐，要不我也不去吃了，我陪你一起啃大餅。”
這倒黴弟弟講義氣是講義氣，就是腦子常年不拐彎。
“傻小子。”觀亭月斜睨過來，“他付錢讓你白吃白喝，你不去吃個夠本，非來搶你姐我辛苦賺錢買的餅子。
“你是跟我有仇嗎？”
江流：“……”
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好像……也是這個道理。
他尴尬地撓撓頭：“對哦，我給忘了，沒想到這一層。”
後者挑起眉，在他額上輕戳了個彈指，“現在知道了，那還不快去？”
少年覺得此話有理，眼下得了令，立馬士氣高漲地往回走，在飯桌上甫一坐下，便鬥志昂揚地叫小二：“再給我上五大碗米飯！”
一旁的店夥憂心忡忡地瞥他：“小兄弟，你面前的這碗還沒動呢……”
“就這？我兩口就吃完了，只管端上來。”
言罷捧起碗筷，氣勢洶洶地對着滿桌的菜風卷殘雲地掃蕩，不時還用惡狠狠地眼神瞪向前面的人，很有幾分示威的意思。
燕山慢條斯理地執杯喝茶，瞧他可勁兒地往嘴裏塞吃食，也不心疼錢，略帶促狹地看了一陣，才把目光打向門外。
歪脖子老樹下，觀亭月撿了塊幹淨的石頭單腳蹲坐着，一張巴掌大的燒餅，咬兩口便飲一口水，她倒不嫌難咽，視線只落在周遭的風景間，模樣甚是閑适。
燕山的神色跟着輕皺的眉峰一并動了一下。
寧可噎死饞死餓死也不認輸，是她的風格。
過聶曲河再往東，就到了嘉定的地界。
一入蜀地，車馬逐漸難行起來，四面的群山連綿不斷，哪怕最寬敞的官道也是“上有六龍回日之高标，下有沖波逆折之回川”。
山路不好走，觀亭月又在途中給祖母寄信耽擱了一些時辰，于是今日趕到落腳處時便晚了許多。
酉時剛過一刻，四合的暮氣已然拉上了月夜的帷幕，除了孤零零的一座客店，數十裏都難見半盞燈色。
燕山身旁的一個親兵立即打馬而出，準備去安排投宿的事情。
客棧的院落前是個小矮坡，三只連成一串的紙燈挂在高高的木支架上，此刻這燈下竟依稀照出個模糊的人影，還在探頭探腦的張望。
那影子個頭不高，腦袋圓得頗為規整，好似用規繩畫出來的，看身形仿佛是做書生打扮。
觀亭月正感覺有些眼熟，待走得更近些了，一張清秀開朗的娃娃臉便顯露在昏黃燈輝之下。
對方眼光轉過來，登時欣喜地沖他們打招呼。
“月姑娘！”
能在這種地方遇到白上青，觀亭月實在是驚訝，畢竟她已經都快把此人的存在忘幹淨了。
“白上青？”她在邸店門前翻身下馬，狐疑道，“你怎麽會在這兒？”
“一早聽老太太說你們要往東去鳳陽，我就想跟來同行的，哪知道你們趕路竟趕得這樣快——”白上青攤手一笑，說得甚為感慨，“沒辦法，只好抄了條近道。”
“本是抱着試試的心态在此處等你們，誰知還真叫我給等到了。”
他們這幫人，車子随停随走，露天席地也能将就一晚，真難為他能追上。
觀亭月先是一點頭，随之又敏銳地皺眉，“你要跟着我們？”
眼見她表情不太友好，白上青趕緊擺手，“別誤會。”
“我不去鳳陽，我到川中嘉定，此前不是說過要去蜀地赴任嗎？”狀元郎語氣裏還透出點遺憾來，“哎，原想着能與你們共行一段路呢，可惜這便入蜀了。”
聽他說只到蜀中，觀亭月隐隐要作痛的胃才好轉些許，就擔心那提親求娶的麻煩還沒翻篇兒。
“還有先前發生的那些……”他打躬作揖，“我做了不少魯莽無禮之事，是應該來同你道個歉的。”
白上青話言至于此，黑暗裏便見一個高挑挺拔的青年款步而出，一臉愛答不理地在觀亭月旁邊站定。
狀元郎大概是“鑿壁借光”久了，夜間視力極好，當即就認出燕山來，短暫地詫異了一會兒，繼而隐晦地眯起眼乜他。
“大哥，原來是你同月姑娘一道出行哪，我說呢，怎麽那日晚上特地找我講那些話……”
他不是永寧的地方官，和燕山沒有公務上的往來，并不知曉其身份，只以為是哪家的公子哥。
觀亭月準确地捕捉到裏面的重點，“‘那日晚上’？”
“你們見過嗎？”
“當然見過。”白上青憋着滿腹的蔫壞，沒心沒肺地就要開口，“月姑娘，我同你講啊……”
才起了個頭，便被一聲重重的咳嗽給攔腰打斷，燕山倒是面不改色的樣子，淡然道：“八月的山風是不冷嗎？你們這麽站着，還要不要住店了。”
後者也不介懷，聽他提住宿，反而熱情起來，“對對對，忙了一整天大家都該餓了。我們進去說，邊吃邊聊。”
“昨晚下了場雨，夜裏可真要趕上冬日那麽凍殺人了，我讓掌櫃搬幾個火盆來。”
一到用飯的時刻，觀亭月便本能地惦記着她那兩張大餅，略側過身，打算回車上取包袱。
燕山瞥見這番動作，眉間細微地一擰。
觀亭月：“你等等，我去拿幾個餅。”
“诶，都碰上了，啃什麽餅啊。”白上青一向自來熟，斷是不會同人客氣的，上前把她手腕一拽，“走走走，我請你們吃涮羊肉，大鍋子，熱乎的呢！”
随後不由分說地招呼着衆人進客棧，連那幾個趕車的親衛也沒落下。
小酒店陳設雖老舊，打掃得卻幹淨，一樓廳堂有股水洗過的清新味道，挺好聞的。
夥計手托着食盤健步如飛地在衆客人間穿梭，大約是離城鎮已經不遠了，往來打尖住店的人不少，周遭滿是喧嚣的吵雜聲。
“你們是要去鳳陽府尋人？”
涮鍋裏的湯滾得正歡騰，白煙層層地往外冒，江流目不轉睛地等着肉片燙熟，吃得滿臉通紅。
觀亭月和燕山則坐在一旁，各自就着熱湯将米飯泡軟，這是軍中飲食慣有的習俗，圖個省時方便。
白上青品了半杯梅子酒，嘆氣說，“還想留你們在蜀地多玩幾日的。被調到這山高水遠的偏僻處，連個相熟的人也沒有……”
燕山輕描淡寫地怼他，“大家都有事在身，哪兒有閑工夫陪你玩兒。”
他倒并不生氣，無所謂地聳肩笑笑，“所以嘛，我才追着和你們同路，等到城裏還能盡一盡地主之誼。”
“對了。”白上青放下酒杯，“說說你們要找的人呗，什麽身份，什麽相貌，沒準兒我認識呢？”
燕山攪着湯碗，遞來一眼，“你會認識？”
“哎，大哥，聊天嘛。”少年嫌他太無趣，“本來就是随便聊聊啊，不然多沒意思。”
為了配合他不至于冷場，觀亭月卻也給面子，把竹筷一擱，沉吟道：“……他是我二哥，名字裏有‘天寒’兩個字，眼下的年歲應該三十一二吧。”
她比劃說，“身長約八尺，不胖不瘦，平時因為練大刀，手臂上很有力道，相貌……談不上和我有多少相似，但人就是比較……呃，憂郁。”
白上青：“憂郁？”
觀亭月感到不好形容：“就是喜歡唉聲嘆氣，不管做什麽事都很悲觀，總認為自己活在這個世界上是個錯誤。至今沒有自我了斷，大概是怕痛吧。”
燕山摩挲着粗糙的碗沿，在旁補充道：“他還喜歡一個人碎碎念，尤其對着手裏那把刀，話格外多。”
她轉過頭：“他愛嘀咕嗎？我怎麽不知道。”
“你當然不知道。”後者漫不經心，“他若是對着你念叨，早就被你揍了。”
“哦。”觀亭月想來有道理，“也是。”
……
白上青瞧着他倆一言一語的，配合得還挺和諧，旁觀聽了一陣，不由對着燕山問，“那不是她二哥嗎？怎麽你也這麽熟？難道那也是你二哥？”
沒見過這麽會給人找親戚的，他語氣不善：“那不是我二哥。”
聞言，後者的求知欲不減反增，“咦，不是兄妹？……所以你們倆到底什麽關系？”
燕山不耐煩地颦眉：“關你什麽事？”
白公子臉皮素來夠厚，哪怕慘遭嫌棄仍舊一副好脾氣的樣子，還托起下巴煞有介事地沉思，“體魄強健，善用大刀，多愁又善感的中年男子啊……
“唔，如此怪人，我好像的确沒聽過……”
一時郊外像是起了陣大風，滿客棧的窗戶都吹得咯吱打顫。
正在這當下，緊閉的店門猛然被從外推開，一股凜冽的寒氣裹挾着秋霜卷進來。
兩個村民裝束的人扶着位頭戴綸巾，身着直裰的書生，沖口便急吼吼地朝掌櫃嚷道：“店家、店家，快端碗黃酒來給他醒醒神，這後生不小心闖到望北山深處去了，吓得不輕呢。”
吃鍋子的一行人皆讓對方那大嗓門引得側了目。
只見這書生幾乎軟成了一灘爛泥，面色滄桑，雙瞳直翻白眼，嘴裏還在流哈喇子，簡直和中邪沒什麽分別。
掌櫃聞聲從端着酒碗從後廚撩袍而出，他像是對這場面屢見不鮮，顯得十分鎮定，滿臉肅然地灌酒讓書生喝下，随即一手摁着他的人中，一手不知是在哪個穴位上狠拍一下，口中念念有詞地喊：“醒！”
“咳咳……”
就聽見那年輕人嗆水似的狂咳不止，噌然坐起身，竟真的轉醒過來。
大堂裏屏氣凝神盯着此處狀況的食客們跟着松了口氣，連舉托盤的店夥也如釋重負地輕嘆，自言自語地感慨：“山口處立了這麽大塊‘死地勿入’的牌子都還能走進去，看來改天得在出山口也放幾塊了。”
觀亭月聽得奇怪：“什麽‘死地勿入’？”
夥計“嗐”了一聲，一面提壺給涮鍋加湯，一面回話，“客人您外鄉來的有所不知，咱們這兒東頭有座山，叫‘望北’，這山您可千萬別去，邪門兒着呢。”
她水波不興地挑起眉，一副洗耳恭聽地态度。
小二嘴裏倒豆子似的：“早些年因為路險壁峭走失過不少村民，山中本就人跡罕至，到新皇登基後更是怪事頻出。”
“有些打山貨的獵戶，一進去就莫名其妙地昏倒了，等睡醒人竟躺在山外；還有些想去登高的游人，甚至在裏面消失不見，一點音訊也沒有，您說怪不怪？”他在附近住久了，談起這個倒不見多害怕，“我們這小店離山最近，老碰見被吓壞的村裏人，後來索性寫個駭人聽聞的牌子立上，勸大家都別進山了。”
他不怕，志怪奇聞看多了的江流反而後背毛毛的，“當真如此詭異？難不成山還會吃人？”
燕山卻不以為意地哼笑一聲，“我看，八成又是什麽危言聳聽的市井謠言。”
夥計收拾好殘剩的餐盤，“是不是謠言小人也不好妄斷，橫豎我是不敢去的。不過那些回來的獵戶們說，望北山裏其實住着一只小狼妖，剛剛修煉成形，所以才要吸食活人的精氣來增強功力。”
觀亭月餘光瞥了瞥猶在大喘氣的書生，“他們親眼見到了？”
鄰桌一個形容粗犷的漢子插話道：“我有聽到叫聲。”
他“啧啧”打寒顫，“可瘆人了。”
“你若不信可以四處問一問，住這一代的，十五月圓之際都聽見過山溝裏傳來狼嚎聲呢——”
江流汗毛根根直立，“狼、狼妖？青面獠牙，會施法術的那種？”
燕山看他這聽風就是雨的反應有些不滿，“這世上哪來的什麽妖怪，狼嚎又不稀奇，你沒聽過嗎？真要有怪物早對他們動手了，還能由人活着回來講故事？”
白上青在邊上笑着打圓場，“蜀地別沒有，就是山多，這類天外飛仙的異聞沒有十個也有八/九了，都是老百姓們給自家村鎮編的噱頭罷了，大家聽聽便是，不必往心裏去。”
