第31章 莫非……是認為這招親自己去……
觀長河一旦忙起來, 那是真的人龍見首難見尾，偌大的商會，得由他一人運籌帷幄, 權衡利弊, 更要抽出心神應付官府、鄉紳以及餘氏族中的庶務。
看來巴蜀首富的位子，也不是這麽好坐的。
是以到臨近深夜, 觀亭月才總算在書房外見得大哥一面。
他大約只剛得空喝了口茶，立在檐下兩手攏于寬袖中，眉間微含褶皺，聽手下人彙報事情。
“哥。”觀亭月走過去, “怎麽了？有需要我幫忙的嗎？”
“哦，是你啊。”觀長河身姿不動地分來一個眼光，示意她無妨，“也沒什麽, 只怪我大意了。”
他擡了擡下巴, “老爹給的鑰匙我放在了別院庫房的銅盒裏，倒是忘記那盒子被我上了鎖, 讓這孩子白跑了一趟。”
她聞言寬慰：“沒事，晚幾天就晚幾天, 我們并不急。”
他卻低吟片刻，“我尋思着，此物畢竟要緊, 我還是親自去取來為好, 鑰匙交給旁人到底不放心。”
觀亭月自然颔首：“好啊，那我陪你一起。”
“哥還要你陪嗎？”觀長河聽得笑了，“這乘車趕路枯燥得很，又沒什麽意思, 你呀還是留在城裏好好玩幾日吧。”
說完就像是見了小輩總心生愛憐，不知如何表達的長輩一般，只管從懷裏掏出金銀錢兩來塞給她花。
餘氏商行的管事在這招親之事上可謂是盡心盡力。
将報名之人先在年齡上篩了一回，又從模樣相貌上篩了一回，到第三日才正經開始文試。
滿城的适齡才俊們連夜苦讀，幾乎拿出了科考的架勢，行将入場前，都尚有人蹲坐在廟會牌坊下，喃喃低語地背文章。
嘉定山高皇帝遠，不似京城設宵禁，故而晚上有集市買賣，大半夜不睡覺的青年們臨時抱佛腳，不是挑燈背書就是練琴練曲兒，吹拉彈唱，搖頭晃腦，折騰得比白日裏還喧嚣。
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燕山已經連着幾天沒能徹底入睡了。
平素替他收寄信件的親兵叫作樛木，打眼見他推門出來，頓時就愣了一下。
“侯……公子，您臉色不太好。可是病了？”
說着把劍一提，“我去找大夫。”
“沒事。”燕山搖了搖頭，“休息得不好而已……我出門走走，透一透氣。”
末了又補充，“不要驚動其他人。”
大清早，糕點和面食攤已開張營業，這小城裏仿佛十二時辰不停休，街上就沒個清靜時候。
他這一走，不知不覺便走到了廟會場的牌樓之下。
如今兩場比試剛剛結束，所剩之人顯然縮減不少，粗略一掃約莫只一百不到。
觀長河那看似不着調的篩選方式還是挺有成效，至少留下來的模樣身形都算過得去，也不會有個什麽樵夫獵戶之流混在其間。
但如此一來，文弱書生卻占了一定數量，下面的武試八成有得苦受了。
他正想着，旁側不經意聽得有人驚訝地一“诶”。
“這不是……這不是燕大哥麽？”
牌樓的陰影當中，白上青那微帶了些許稚氣的團臉被笑容捏得更加圓潤，徑直朝這邊走來。
“你也在啊？”知道燕山不愛搭理自己，他索性話不停歇，“哎，早聽說此處熱鬧非凡，今日得空一見，果然是辦得如火如荼，目下辰時都不到，已經聚了這許多人了。”
燕山難得開腔：“怎麽，你也是來報名的？”
約莫是睡眠不足，他語氣裏含着幾分疲憊，“那你可來晚了，如今已是第三場，比完就會分出勝負。”
白上青留意着他的表情，似乎是從中讀出了什麽，眸中閃過些許意外，随即便又吊兒郎當起來，“大哥，你別說笑了。三場比試，兩文一武，都不用想，這壓軸的一場八成是月姑娘自個兒打擂。”
“活着不好嗎？我幹嘛去找這個死。”
說罷，他望向場中神采飛揚的各路有為青年，突然充滿了同情。
“對了，燕大哥有如此體魄，武功應該不錯吧。”白上青轉回來，仔細一端詳，“眼下既然站在這兒……前兩場想必是沒難住你，那麽比武更加不在話下了？”
“我？”燕山短暫地頓了須臾，仍舊是一副不在意的神情，“我對這個沒興趣。”
“哦，是嗎……”他若有所思地抱臂颔首，接着似瞧見了什麽，“月姑娘！”
燕山當即一怔，幾乎是有些倉皇地回頭。
——身後空空如也。
他額上的一根青筋突突跳了跳，眼前的白上青正好整以暇地祭出一個極為欠扁的笑容來，“不好意思，騙你的。”
燕山忽然覺得從前無端看他不順眼也不是沒有道理。
“你這麽怕她幹什麽？”此人似乎深谙哪壺不開提哪壺之道，偏要不依不饒地把話挑明，“莫非……是認為這招親自己去也不是，不去也不是，兩難又尴尬，所以刻意避着她？”
話音落下，燕山已将眼光投向別處，極不屑地丢給他一聲嘲諷，像聽了個笑話，“我避着她？”
“她嫁不嫁人，關我什麽事，我避她作甚？”
“其中的緣由那得問你自己咯……瞧瞧，你既不曾報名，一大早跑來這裏，圖什麽呢？”
燕山：“你不是一樣？你圖什麽？”
“當然不一樣了，我是‘身不能行，心向往之’，只好來看看自己的情敵們，感懷自身。”他一挑眉，“難道你也是看情敵的？”
燕山：“……”
白上青剛要再調侃，眸色驀地一動，“月姑娘，你來啦。”
他終于不勝其煩地皺眉，“你到底有完沒完。”
背後一個清潤幹脆，分外耳熟的嗓音倏忽響起來：“什麽‘有完沒完’？”
燕山微微怔愣，他松開抱懷的手轉身側目，觀亭月竟真的從數丈開外不緊不慢地往這邊而行。然而此時要走未免過于彰明，他只好立在原處。
“白大人。”觀亭月走近時問了聲好，又奇怪地打量他倆，感覺這二人能湊在一塊兒聊天實屬罕見，“你們方才在說什麽？”
“沒什麽。”燕山率先開口，“随便聊聊罷了。”
然後他貌似很不耐的樣子，帶着幾絲遮掩的意味：“唉，你這個破事到底要折騰到幾時，還啓不啓程了？”
“快了。”觀亭月倒也不計較，“我一會兒去把最後這場處理完，應該今日之內就能結束。”
他聽了沒說好，亦沒說不好，不過很輕地“嗯”了一聲，別開臉錯身走了。
“奇怪。”觀亭月盯着他離去的方向瞧了片刻，“他到這裏，原來不是找我的嗎？那他是來幹嘛的。”
白上青高深莫測地一笑，“誰知道呢。”
她收回視線，“對了白大人，我正想去尋你來着，可惜這兩天總有意料不到的事要忙——那日的命案不知現下進展得怎麽樣？有兇手的線索了嗎？”
提這個，後者無奈地攤手，“說來真是慚愧，我至今還沒什麽頭緒，倒是已派人去城外排查尋訪，希望能得到些有用的消息。”
“若是外鄉的旅人，身上又失了路引，要查案子的确不容易。”她安慰道，“你剛到一處，地方人情萬事不熟，受阻也是人之常情，慢慢來，急不得的。”
“哎，還要你安慰我，實在越發讓我慚愧了。”白上青搖頭，自嘲了兩句，“月姑娘是打算上場嗎？”
觀亭月不明所以：“嗯。”
他隐晦地一眨眼，“那最好戴個面巾，‘美人如花隔雲端’，比武招親麽，自然得遮一遮才夠雅致。”
盡管不太能理解上臺打架需要哪門子的雅致，她進場前猶豫片刻，到底還是找人讨了塊白紗挂上。
“咚”的一聲震耳之響。
擂臺旁的大紅鼓被年輕的商行夥計敲得喜氣洋洋，小青年笑容滿面地拖長尾音：“武——試——開——始——”
白上青揣手于袖內，猶在場外觀戰，鼓聲的餘韻約莫才落下幾彈指的時光，一股烈風裹挾着一個滿地打滾的人從他耳畔擦過，一直滾到了長街的對面，待撞上酒家的招旗才終于停下。
他在周遭如死寂般的沉靜裏悄悄拿食指撓了撓眉心，低語說，“好在讓她蒙了面巾哪……”
燕山出了廟會場。
彼時的坊巷街橋已一改前幾日的慵懶散漫，餘氏商鋪再度活躍起來，這次打的便不是東家夫人壽比南山的旗號了，大小店面裏的小官們正扯着嗓子喊：“為祝咱老爺的親妹妹順利招得良人佳婿，店內所有彩瓷一律買四送一——”
他一個上午漫無目的地閑逛，走了一路就聽了一路。
看樣子觀長河貼告示搭場子，鬧得大張旗鼓，沸沸揚揚，也不全是為了給她招親，借機賺銀錢才是本來的意圖吧。
燕山在一家茶攤前落座，他早晨沒用飯，想着且吃些茶點墊墊肚子。
小二歡快地給他擦桌，回頭朝廚裏報菜名，舉止熱情至極，燕山真怕他下一句就是：“客官，我們店給東家妹妹招夫婿賀喜呢，滿百文能折扣。”
好在沒有。
他就着一杯粗茶，心不在焉地坐等，耳旁卻聽到路人議論。
“這餘老板幾時多了個親妹妹？我在嘉定十來年，竟從未聽說。”
“傳聞是近日裏才認的親，從前走失了。”
大概讓那幾人挑起了話題，茶肆中也陸續有食客閑談起來。
“餘氏商行大東家的血親，真要找夫家那還不容易？何必搞什麽招親大會，就餘老板的人脈，想攀親的大有人在吧。”
“诶。”另一個忽換了語氣，“我聽聞餘大東家的這個妹妹呀，生得五大三粗，麻臉，斜牙，其貌不揚，偏又是個老姑娘，正因為嫁不出去，所以才要辦這麽一出。”
“不信你可現在就去廟會場瞧瞧，她還戴着面紗遮臉呢！”
“原來如此。”對方笑道，“我說嘛，這等好事哪裏輪得到咱們。”
“‘這等好事’也得有福氣消受。”那人肆無忌憚地嘴碎着，“若要求財求前程，可就只能與母夜叉日日相對了。”
繼而便是一陣揶揄的笑聲。
燕山品茶的動作一頓，他眉頭皺了下，一時也不知聽見這些人瞧不上觀亭月，自己心裏究竟是高興還是不高興。
草草吃完兩碟楓糖酥，四周的言論已從比武招親轉移到了如何發家致富，随後落在了哪家廟的神佛更靈驗上面。
燕山起身付了錢，準備打道回府。
因得這兩日天氣晴暖，又是日中時候，沿途行人如織，大多是在橋下賞紅葉，或是在橋上看流水。
他正将視線放到一旁的紅楓樹上，突然從懷裏掉出一物，落在地面清脆有聲。
那是觀亭月之前随手塞給他的，刻了一半的木頭塊兒，難怪動靜這樣沉實。
燕山見狀，本能地彎下腰去拾。
也就是在此刻，遠遠的竟聽到一人驚呼。
——“公子，當心小賊！”
幾乎是在同一時間，一個身形矮瘦的青衣小帽噌地從燕山腰側竄過去。
他并非沒覺察到對方的動作，只是東西也不能不撿。
這偷兒恐怕還是個娴熟的慣犯，盡管不曾練過什麽功夫，腳上的速度卻是極快，捏着他的錢袋一眨眼就沖到百丈外去了。
大概是嫌那提醒之人多事，他還特地拐了個彎，把說話的書生狠狠一撞，方炫技似的想要溜之大吉。
那位年輕人瞧着很是弱不禁風，多半吓一吓就能癱坐在地，更別說被人猛推一把，此時兩手在空中狗刨了半天，就直挺挺地頭朝下往水裏栽。
燕山并不急着去追人，也不着急去救人。
他朝前行了一步站定腳，垂眸踢起一枚石子，勁力十足地沖對方打去。
“哎喲！”
小賊跑得正歡，半途被擊中腳踝，幾乎是蹦起來摔了個大馬趴。
而另一邊，書生的慘叫餘音還未絕。
燕山目光橫掃，緊接着倏忽動了。
他好似原地裏一個縱身便一躍而起，借秋風之勁宛如落葉浮萍般掠出去，将那年輕人的後領一拽，輕飄飄地把他拎在了手裏。
随即足尖于水面一點，只轉瞬間，已穩穩當當地落回岸上。
這輕功，幹淨又爽利，想來也是不輸給觀亭月的。
街市巡邏的官差很快将瘸腿的偷兒給帶走了，燕山撿回荷包，轉身時正驚魂甫定的年輕公子趕緊納頭，對他作揖一拜。
“多謝恩公相救，在下感激不盡。”
“不必言謝。”他倒是顯得随意，“你落水本也是因我而起。”
“丢錢事小，丢命事大，哪能相提并論，這一禮自是應該的。”
燕山只好看着他又恭敬周全地打躬颔首。
“你一個文弱書生，沒事站在橋沿邊作甚麽？這石橋的欄杆修得可不高。”
“……實不相瞞。”後者搓着手，面露赧然之色，“在下方才心思重重，心神恍惚，原是打算投水自盡。”
燕山：“……”
想不到是個腦子有病的。
他輕抱起懷，“這麽說，我還耽誤你投胎了？”
“不不不。”書生連連擺手，羞赧地抓後頸，“此前電光火石之際歷經了一番生死，如今想想，還是活着更好。”
燕山聞言淡笑了一下，倒也并無嘲諷的味道，“說說吧，你無緣無故，因何事想不通，非得尋死不可？”
提及這個，他便九曲回腸地垂首哀嘆，“一時卻不知從哪裏開口。我家中本是做皮貨買賣的，早幾年境況不錯，也置辦了不少良田美宅，然而近來不曉得觸了什麽黴頭，縷縷折本，日就衰敗，等到今年更是入不敷出。
“眼見着虧空與日俱增，家父幾乎愁白了頭。我雖讀書，然而久未進學，對經商之事也是一竅不通，實在幫不上什麽忙，适才不慎因此入了心魔，故而立于橋頭旁……”
燕山聽到此處，總算出聲，“人生在世不如意十之八九。你不想着如何幫你父親渡過難關，一死了之能頂什麽用？除了讓你爹雪上加霜，也就是便宜了棺材鋪。”
書生老老實實地低頭慚愧道：“公子教訓得是。”
“個人有個人的活法。”他破天荒地開導起人來，“與其在這裏自怨自艾，倒不如琢磨琢磨你自身還有甚可取之處能幫到家裏的。”
“是……”書生正慣性地點頭，忽而像被點醒一般。
“啊，對了！”
他目光灼灼地湊近燕山，“在下見公子出手淩厲，想必您也是為‘武林高手’了？”
對方靠得太近，他颦着眉往後退了一步，應答得很含糊。
“小生有個不情之請。”此人這一稽首，簡直快跪到了塵埃裏去，“事關家業生死存亡，請公子仗義相助，替小生打一場架吧！”
燕山眼皮子驟動：“打架？”
“正是！”他眉宇飛揚，“這是我家族起死回生的唯一希望了！”
一炷香過後。
燕山站在廟會場的擂臺下面，看着蒙了面巾的觀亭月一腳将人踹下臺階，額頭上的青筋都快跳了出來。
