第9章
從一開始，這就是一趟鬥智鬥勇的旅途。
我們在林間穿行，尼克騎馬靠近我。
“你叫上他幹什麽？”他回過頭，越過肩膀打量落在後面的老酒鬼。
山路篷車開不進來，我本應該讓他留在莊園，可我太想給尼克添堵了。看到他的眉頭像打了個死結，百靈在我心裏快活的歌唱，唱得我直想笑，“他仍然是我的首席向導。”我正經八百的說。
“他的肥屁股從來就沒有離開過愛丁堡！”尼克低聲咆哮。
“怎麽，你現在又對他的屁股感興趣了？”我問。
哎，我真是個賤人。
尼克用我一點也聽不懂的高地英語謾罵起來，勒緊缰繩，雙腿在馬腹上一夾。他的坐騎輕巧的躍過倒伏在地的樹木，一路小跑，超越了我。
“你叫上他的，你負責！”他撂下一句狠話。
老酒鬼慢騰騰的跟上來，“吵架了？”他把酒瓶子遞給我，“別生氣，來點。”
“不了，謝謝。”我驅趕愛娜，再度将他抛在腦後。
有時候，我挺羨慕老酒鬼的，對于他來說，威士忌能化解生活中的所有問題。
山間草木蔥茏，水流豐沛，彌漫着植物的清香。地上層層疊疊，堆滿了落葉，根本沒有道路可言。喬木、灌木、藤蔓、蕨類植物交錯叢生，尼克駕輕就熟的穿梭其間，我得聚精會神才能跟上他。自然也就沒工夫拌嘴了。
我喜歡這兒的空氣，濕潤、涼爽，無比純淨，仿佛是冰川時代的遺物，在吐納之間讓人由裏到外煥然一新。我慶幸自己此刻身在此地，倫敦的冬季十有八九是油膩的霧霾天。
在尼克的帶領下，我們來到一座懸崖邊。大概六十英尺高，凹凸的石壁布滿了青苔，湍急的流水自崖底奔騰而過。
“以前爬過山嗎？”尼克問。
“爬過。”
尼克盯着我，“真話？”
“沒有。”但是我想，這能難到哪去呢？
尼克哂笑着走開了。他在懸崖的邊緣地帶找到了一株粗壯的山毛榉，用腳試了試，确定足夠結實，然後，他取出登山繩，繞過樹幹打了個結。
“我先下去。你得學會這個結，等我到底之後，把繩子拴在身上，聽我指揮。”尼克動手演示。
我依葫蘆畫瓢試了幾次，“記住了。”
尼克一個點頭，像是要給我信心那樣，用力捏了捏我的手。他将繩子系在腰際，走到懸崖邊，背對崖底，腳一蹬就下去了。我的心裏扯了一下。雖然不想承認，但我真害怕他發生意外。我向下張望，尼克像一只大型猿類動物，腳步輕盈，在石壁上左右跳躍，轉眼間就落在平坦的河灘上。
“看見了嗎？小菜一碟！”他沖我喊道。
輪到我“跳崖”了。
我打好結，回想尼克剛才的姿勢，在邊緣站定。我扭頭望了一眼，積累起來的勇氣霎時煙消雲散。
我不是個傻子，我不要從六十英尺高的地方跳下去。
“還有別的路嗎？”
尼克攤開雙手，“慢慢來！”
見鬼，只好硬着頭皮幹了。
我沒辦法做到尼克那麽潇灑。蹲下來，雙手摳着石壁，逐步向下移動。尼克手裏牽着繩子，控制我的降速，同時告訴我下一個落腳點的位置。
可是我的視角和他的視角截然不同，多數時候，我根本不知道他口中的“那塊岩石”究竟是哪塊岩石。我希望他閉嘴，讓我清淨清淨，我本來就夠緊張了。
這是我人生中最漫長的六十英尺。終于，地面近在眼前，我加快進度。
由于水氣侵襲，越接近河灘的石壁越潮濕，一個不留神，我滑倒了，仰面向下墜去。
河灘亂石嶙峋，我還以為會摔斷背，不想卻落入了尼克堅實的懷抱。他及時張開雙臂接住了我。
我們四目相對。他嘴角挂着揶揄的笑，“故意的？”
“想得美。”我擺脫他。
老酒鬼的呼喚引起了我們的注意，“我怎麽辦？”
是啊，他還在上面呢。
“等你減掉五十磅，我再告訴你！”尼克不留情面的回答。
“好的，給我一點時間。不用擔心，威士忌和我在一起。”老酒鬼舉起酒瓶親了一口。
除了潺潺水聲，河谷一片空寂。我和尼克沿着河灘溯游而上。一會兒，我們遇到了一座低矮的三疊泉。絲綢般的流水覆蓋在河床上，娟秀優美。
伯爵信裏說的大瀑布就是這兒嗎？沒錯，這的确算是個瀑布，但我沒看出大在哪。
尼克洞悉了我的心思，他向前跨了幾步，登上岸邊突出的鷹嘴岩，擡手指向對岸。
河道在那轉了個彎，我順着他指的方向遙遙望去，一幅宏偉的水瀑懸挂在盡頭。眼下正值汛期，水流如注，萬馬奔騰，濺起的白沫令周圍一片氤氲，仿佛雲蒸霧繞的仙境。瀑布下方是個開闊的深潭。潭水綠盈盈的，清澈得沒有一絲雜質。茂密的植被從各個縫隙裏伸展蔓延，無處不在，像一個畫框，把一切框在裏邊。若說世界上存在獨角獸，那一定栖息于此。
我被這魔幻般的景色迷住了，不由自主的邁開步子。
“小心腳下。”尼克抓住我的肩膀。
他說的對，河灘上覆蓋着厚厚的青苔，我可不能再跌倒了，否則連我也會懷疑自己的企圖。
“你的主人經常到這來嗎？”
我們一同朝瀑布進發，空氣中水氣越來越豐沛，隆隆巨響，震耳欲聾。
“當他心煩時！”尼克高聲說。
“他怎麽會心煩？”
“你說呢？”尼克反問，咧嘴一笑，“他喜歡的人不喜歡他！”
“胡扯！”艾萊斯泰爾伯爵在我眼中可愛極了，我想象不出他會為情所困。不過，我也沒聽說過任何關于伯爵夫人的消息。奇怪呀，肖像上他戴着婚戒。
“他喜歡的人是什麽樣的？”
尼克轉過頭，手指停在下巴上，意味深長的打量我，聲音突然低了下來，“寫信問他，我不知道。”
