第3章
回府的路上，白祭怔怔地靠在窗棂上發呆。
白夫人鮮少見到白祭這般安靜，好似失了魂一般，于是問道：“這是怎麽了？什麽事惹你不高興了？”
白祭從母親的聲音中回過神來，搖搖頭，說道：“只是有些累了。”
自己到底是怎麽一回事？與秦桑道別以後，腦海裏、心裏全是秦桑那帶着微微羞澀的笑容，眼睛如深泉一般清亮。越想要擺脫這念想，這念想反而頑固地在腦海裏紮下根來，不斷地擾亂他的思緒，讓他心煩意亂。
白夫人忽然想起一事，說道：“你大哥再過些日子就要與你嫂嫂定親了，訂了親，就是一家人。你到時候可不要在新嫂嫂面前猢狲樣。”
“知道了。”白祭拖長聲音有氣無力地回答。他一向不喜歡母親這樣叨叨擾擾的囑咐，總将他當做一個只知惹事的孩子。
“還有一件事要給你說，本打算過了年再與你說的，只是提前說說也好，讓你做個準備。”白夫人定定地看着白祭，這個眼神讓白祭心中陡然升起一股不好的預感。白夫人說道：“你也有十六歲了，你爹想讓你到外面去歷練幾年。我也是這個主意。我們家在臨川有一個鋪子，我想着，将你放到那裏去，不僅可以管管鋪子，操練操練，而且，臨川是個大地方，你到了那裏，結識些朋友，眼界自然放寬些，不再拘泥于這小小南城，倒也不錯。”
說到這兒，白夫人滿意地笑着摸摸白祭的頭發，說道：“再過幾年，等你也成了親，娘也就沒有什麽好操心的，可以安享晚年了。”
白祭被母親這一番話給懵住了。這是放他去別地玩幾年？一想到自己可以脫離父母的掌管，一個人去管間鋪子，那是多麽自在。心微微加速地跳起來。白祭小心翼翼地按捺住自己雀躍的心情，眼睛閃閃發亮地問白夫人：“娘，你說的可是真的？”
“自然是真的。”白夫人養了白祭十幾年，一眼就瞧出了白祭心中想的是什麽，說道：“你可別想着到了外面就瘋了似的玩，若是鋪子的賬收不起來，當心你爹爹一鞋底子将你打回來！”
白祭信心滿滿地說：“這自然不會。”
回到府裏，天已經差不多黑盡了。白夫人和白祭進屋的時候，白老爺和白敬辭正坐在桌前吃晚飯。
一旁服侍的丫鬟見到夫人和少爺回來，麻利地添上兩副碗筷。
白老爺見狀嘿嘿一笑，說道：“倒是個伶俐的。”
白夫人在白老爺右手邊坐下，由一旁服侍的丫鬟端來水淨了手，笑着說道：“老爺若是喜歡，不妨收了做姨太太？”
這話一半玩笑一半試探。白夫人也想知道，白老爺會怎麽說。
白老爺手一滞，望着白夫人笑着說：“若是換在年輕的時候，收房姨太太也未嘗不可，只是當時心思全在你那兒，又哪有旁的心思去挑姨太太。現在都老了，哪裏還有力氣動。就這樣和你一起過下去，很好。”
白夫人滿足地嘆了一口氣，說道：“你倒是一貫抹了蜜般嘴甜。”
吃過晚飯，白老爺和白夫人将白敬辭留下來，對白祭說：“敬澤，你先自己回房休息。”
白祭從來沒有乖乖聽話的時候，前腳出了門，後腳就将耳朵貼在窗口上偷聽。
“爹，娘，你們找孩兒有什麽事吩咐？”白敬辭恭敬地問道。
白老爺和白夫人對自己這個大兒子一向是滿意的。與白祭不同，白敬辭從小沉穩妥當，在生意上也聰明伶俐，而人情世故亦摸得筋道。白老爺時常想着，自己有這樣一個兒子何嘗不是老天眷顧。
白老爺說道：“想來你母親也跟你提過了，我們替你相中了謝家的姑娘，過些日子就把親定下來。到來年十月，你做完生意回來，就熱熱鬧鬧地辦喜事，也算是成家立業了。”
白夫人慈愛地看着眼前這個無論相貌還是品德都無可挑剔的大兒子，只覺得自己這日子過得比其他人家舒坦多了。感謝老天眷顧。
白敬辭恭敬地回答說：“爹娘的安排自然是極好的，孩兒聽爹娘安排。”
白老爺和白夫人都溫然笑起來。
是夜。明月照積雪，朔風勁且哀。白敬辭躺在床上輾轉反側無法入睡。
擺在外屋的火爐子不時發出木炭噼啪的爆聲。窗外，鵝毛大雪落在地上的聲音如蠶齧桑。突然間，外屋傳來門被推開的聲音。吱呀一聲。白敬辭警覺地喊道：“誰？”
“是我，大哥。”黑暗中，白祭貓手貓腳地走進裏屋來。他借着從窗紗透進來的一斛月光摸索到白敬辭的床邊。
“你這麽晚來，想做什麽？”白敬辭問道。
白祭坐在床沿上，搬起腳脫靴子。
“你幹什麽？”白敬辭拉住白祭的手。
“陪你睡覺啊。”白祭大喇喇地說道。
“這麽大的人了還要讓陪着睡覺，害臊不害臊？回自己屋去。”白敬辭斥責道。
白祭臉皮一厚，蹬掉靴子就縮進被窩裏面，溫暖撲面而來，白祭忍不住打了個寒戰，說：“冷死我了。”
白敬辭對于自己這個弟弟的厚臉皮程度是一路從小見識到大的。
“大哥馬上就要成親了，以後大哥就要跟大嫂睡一張床，我就沒有機會再跟大哥一起睡覺了。”白祭說道。?
☆、疏影橫斜
? 年過完後，白祭就準備啓程了。
白老爺對白祭始終不放心，覺得這小子還太皮，得先帶在身邊教導幾年。但是白夫人卻說：“當初敬辭讓你帶到外面去，我一句話也沒有說，因為敬辭是個沉穩的性子，好學。可敬澤不一樣，他鬼主意多，又時常沒個正經，得放他自己在外面歷練幾年，身上那股毛毛躁躁的氣才會磨掉。若是跟在你身邊，他只怕依然會仗着你，成日雞飛狗跳。”
白夫人說的在理，白老爺只好同意。
于是，白府裏剛經過一番折騰，又開始為白老爺和兩位少爺的行李忙碌起來。白老爺和大少爺的好準備，照每一年的分例樣樣備好就是，只有二少爺，第一次出門，該帶哪些人去，又該準備哪些東西，都需跟白夫人确認好。
而白祭本人卻還是那上蹿下跳的性子。臨近出發的日子，白祭決定再去找一次秦桑。
但是他來到戲班之後，卻找不到秦桑，秦桑的屋子也空了，采桑子也不見了。
佟老板見到白祭，哭喪着一張臉說：“秦桑将自己贖了身，已經離開了。”
秦桑最近可是戲班的搖錢樹，卻說走就走，這讓佟老板措手不及，這幾日都在想着該找誰來補秦桑的位置。
“他離開了？”白祭驚訝地揚起眉毛，“他去哪兒？他怎麽會一聲不吭地就走了？”
“我哪裏知道啊！”佟老板委屈地說道。
白祭拿着手中那個好些天前就買來的折扇，有些失落地回了府。
離開南城前往臨川的那一天，下着蒙蒙細雨。
白老爺帶着一家人在門前送白祭。
白祭坐在馬車裏面，跟他們道別。阿杜舉傘站在馬車前面，清點着所帶的東西。從南城到臨川要大約十天的時間。這十天裏，所有人的吃喝住行都必須計算好。阿杜是第一次管這些事，拼着雄心要将這些事做好。
白敬辭走上前說：“有什麽事，就跟家裏寫信，或是讓人回來知會一聲。”
白敬辭的臉依然那副冷冰冰的樣子，但眼睛裏卻是實實的關切。
白祭點點頭，說：“哥哥也注意好自己的身體。”
一路迢迢，縱眼望去，全是高山綠林。這會兒正值初春伊始，新芽萌發，山林之間籠罩着一層薄薄的霧氣。
起初幾天，白祭還饒有興趣地将頭探出來觀賞這風光。
到後來，只一個人待在馬車裏，看自己的小人書。
阿杜一臉春風得意的模樣，指揮起其他下人來更是頤指氣使的派頭。在府裏的時候，他只是一個小厮，地位低下，逢人便需作揖，好不容易出來了，扶了正，一幫仆役都歸了他管，讓他有些飄飄然。
這一天，馬上就要到臨川的時候，突然間一個護衛要拉肚子。
阿杜兇巴巴地說：“這天眼瞧着就要黑了，還不趁着天亮趕緊趕到臨川，一會兒天黑下來可就不好了，你先自己忍忍吧。”
那個護衛苦着一張臉，哀求說：“杜總管，您就發發慈悲，寬許小的片刻吧。”
阿杜正欲再說話，坐在馬車裏面的白祭聽到動靜，說：“阿杜，你讓他自己留在這裏解決，等會兒再追上來就行。”
少爺既已發話，阿杜只有遵從，忿忿地說道：“你快去吧。”
“多謝杜總管！多謝杜總管！”護衛如釋重負地跑遠一些。
“啓程吧。”
行了一裏的樣子，阿杜終于結束了“少爺你就是人太好才總是吃虧”的叨擾。白祭聽着阿杜剛才那如同念經一般嗡嗡不休的聲音，雖說早已經習慣，但依然還是皺了皺眉。阿杜是個話痨，這是白祭從小就知道的。他無奈地搖了搖頭，突然想起那個去方便的護衛，問道：“那個護衛還沒有回來嗎？”
阿杜說：“沒有，肯定是偷懶去了。”
白祭不理會阿杜這言之鑿鑿的定論。
突然間，阿杜驚恐地叫了一聲。
“怎麽了？”白祭問道。
阿杜結結巴巴地回答說：“少爺，我……我們被人圍住了！”
白祭掀開門簾子一看，一群遮面、手中持劍的人正在不遠的地方呈圓弧形慢慢逼近。
白祭的幾個護衛頓時慌了手腳，“少……少爺……”
白祭看到對方的陣勢，清楚自己在這山林之間勢單力薄，沉思了一會兒，當即朗聲問道：“請問各位是什麽人？”
其中當頭的一個吼道：“要你命的人！識相的就乖乖從馬車裏面出來！”
一上來就直接要命，不求財，定着仇家尋仇。白祭不知道自家惹了什麽仇人，竟然派出這麽多人興師動衆地來殺他。他知道，在這懸殊的實力間，自己只能冒險拼得一線生機。
“阿杜，等會兒一旦打起來，你趁亂逃跑，他們的目标是我，對你不會多麽注意，你切記一定要回到白家，找人來救我！”白祭低聲吩咐。
阿杜眼淚都快要擠出來，搖搖頭說：“他們會殺了你的，我來保護少爺，少爺你趁亂逃走！”
明明害怕得要死，依然要裝出一副天不怕地不怕的樣子。
白祭溫和地拍拍阿杜的頭，說：“你看少爺什麽時候吃過虧？”
阿杜仔細回想了一下，的确，少爺一向足智多謀，從來沒有吃虧的時候。
白祭說：“我已經想到了怎麽逃跑的方法，只是那個方法我只能跑掉我一個人，所以你一定要保護好你自己，回到白家，找人來救我！他們不殺我，是不會善罷甘休的。”
阿杜猶豫地點點頭。
就在這時，那群人忽然加速往馬車沖過來。
白祭見狀，眼疾手快地将自己防身用的匕首取出來，同時對阿杜說：“快跑！離開他們的視線後找個地方躲起來！過幾天再回去！記得找另一條路！”
不等阿杜回應，白祭亮出匕首往馬屁股上狠狠一紮，馬凄厲地嘶吼一聲，受了驚一般奮力地往前沖去！
馬的速度太疾，那些人雖都是些亡命之徒，也不敢拿自己的身體硬撞，紛紛讓開身子，白祭舒了一口氣，慶幸自己平日看了那些志怪小說，學了一招半招，今日便用上來。
然而不等他常常地舒一口氣，忽然聽到後面一陣急急的馬蹄聲。
白祭坐在馬車裏被颠簸得左搖右晃，他惶急地往馬車後面看了一眼，那些人竟然騎着馬追了上來。
白祭努力穩住自己的身體，但受了驚的馬如離弦的箭，根本不受控制。
馬車在狹窄的山道上橫沖直撞。
白祭被颠得臉色發白，肚子裏面也一陣絞痛，五髒六腑都要吐出來。
後面的人越追越近。
白祭心一橫，拿起匕首再往馬屁股上捅了一下。
馬再度發狂地叫起來。
它如同風一般在山道上疾馳，就在這時，白祭不由瞪大了眼睛，一張小臉煞白煞白。
前方是一個彎道，彎道下面竟然是懸崖！
白祭拉住缰繩，想要使馬鎮靜一點。
但發狂的馬又怎麽會受區區缰繩的控制，沒命一般往前沖去。
白祭在有生之年第一次體會到了在空中飛翔是什麽樣的感覺。
