第28章 天_行健(6) 新店開張：明大都督給…… (1)
“阿爹我要吃糖葫蘆…”
“姑娘拿好，慢走诶！”
“糯米鋪子那兒有炸元宵，快去看看！”
……
耳邊都是人聲，卻沒有那丫頭的。他似被孤立在了一座無人的荒島上。這感覺遙遠又熟悉。父親戰敗，家國城池拱手讓人。他抱着慈音立在血泊之中，等着任人宰割…
“二叔！”
他心中閃過一絲光亮，尋着那聲音摸索過去…手被她一把拉住，那丫頭笑着，“二叔，你可是害怕了？”
“你放心，我不會弄丢你的。”
“沒有…”他矢口否認，卻忙反手一把拉住那丫頭的手臂，“你別再亂走。”
蜜兒望着他模樣笑了笑。那麽高的個頭，人群裏都遮不住他，又帶着面具，走多遠都能瞧見。可想來他雙目看不見，她覺着輕而易舉的事兒，于他來說都是難題了。她便也跟着有些憂傷，便就由得他拉着自己，陪着他身邊慢慢走着。
她插起一個炸元宵，送去他嘴邊，“你嘗嘗。”
“不必…”他了無胃口，心中還記恨着這炸元宵，勾走了那丫頭，害他險些走失。
蜜兒自覺無趣，插起一個送到自己嘴裏，咯吱咯吱咬着，“又脆又香，中間兒紅糖沙流芯兒，甜的不要不要的。”
“不愛吃甜。”他冷冷道。
蜜兒擡眸去望了望他的神色，面具下那雙眸色清清冷冷，松松散在眼前空白之處。只是嘴角沉得很，好像是生了她的氣…
她方排了好一會兒隊，才買來的炸元宵，他也不理。她才生氣。
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想了想，得來個讨巧的法兒，便與他道，“阿娘以前讓背《膳譜》，書上說吃啥補啥，米糧補天地之氣，草木補疏貫肝腸之功，肉食補血氣方剛，二叔可知道，甜食補什麽？”
“什麽？”
蜜兒笑着，“甜食補心！二叔你得多補補。”
那丫頭話落，踮着腳尖兒将那炸元宵又送來他嘴邊。
哦，說他沒有心，得補…
不想承認，卻咬了一口炸元宵。果真外焦裏嫩，流沙綿密，入人心脾…
**
蜜兒走得有些累了，方将人領回來甜水巷裏。今兒夜裏出來走動的街坊多，她自選了一條生僻的小道兒回去。
小道兒久無人走，冬日裏枯草滿地，自是不大順當。
蜜兒還牽着個看不見的人，便就愈發小心了些。行回來自家小院兒的時候，已然入了亥時。蜜兒先将人藏在牆角，自己入了院子，查看了一番。
東屋裏燈火弱，徐阿娘和銀荷都沒出來。
蜜兒這才從院裏回來，将人從暗處巷子裏牽了出來，正要入了小院兒門前，卻忽聽得畢大叔在身後喊她。
蜜兒有些驚慌，卻見二叔身影一閃，已然躲去了小院兒門板後頭。
蜜兒這才回頭過去，笑盈盈喊了聲，“畢大叔。”
借着門上的燈火，蜜兒卻見畢大叔黝黑的兩頰，透着些許紅暈，手中還提着一壺酒。蜜兒心中暗自慶幸，畢大叔定是喝醉了…
“方怎好像還有個人？”畢大海笑着與蜜兒問起。
“就我一個。”蜜兒反應得及，二叔住着這院子裏的事兒，自是越少人知道的越好。“畢大叔可是眼花了？”
“诶？那是，該是我眼花了。”畢大海拍了拍蜜兒肩頭，“過了亥時，快回屋睡吧。”說罷，兀自先往院子裏去。便繞開蜜兒回東屋了。
蜜兒這才松了口氣，等得東屋門合上，方去門板後頭将人牽出來，送回了繡房。
明煜坐回來暖榻上，方與她提起：“院子裏人多了不方便。改日我還是另尋個去處。”
“你說什麽呢？”蜜兒自不答應，“你傷都還沒好全，眼睛又不好，尋個別的去處，誰來照看你？”
見他神色不明，蜜兒又勸，“我畢大叔深明大義，若真讓他知道了，該也無妨。你且別擔心那麽多了。趕緊休息。”
明煜還想說什麽，可那丫頭手上活計麻利，與他取了靴襪，又尋得被褥來鋪好。他自順從躺了回去。方聽得她往屋子外頭去，“我也回睡了。二叔，你好好安歇。”
“嗯，你也是。”話脫口而出，他自也覺着幾分肉麻。聽得那丫頭呼呼一聲，吹熄了燭火，屋子裏黯淡下來。房門輕輕合上，他方微微合了眼。
許是方才街上吵鬧過頭，他卻不大睡得着，睜眼望着房梁的方向片刻。眼前閃過些許過往的影子。房門卻吱呀一聲又被人推開了。
冷風嗖嗖從外頭進來，還挑着一盞油燈，光線不甚明朗，他能感覺到屋子裏隐隐亮堂了些。那人腳步重，身子穩，不是那丫頭。他起了警戒，扶着胸口起身來，手中滑落下來那支短刃…
“二弟…”畢大海的聲音沉着，往屋裏試探。
明煜卻沒想到，竟是這個稱呼？
很明顯，畢大海是有備而來，且知道他身份隐蔽，不想被別人發覺的事兒。那丫頭又提過好幾回畢大海為人，他自是信了幾分，可依舊持着三分警戒，回道，“你何時知道的…”
“嗐…”畢大海入來屋子，忙一把合上了屋門，又将手中油燈方去茶桌上。方與暖榻上的人持着三分距離，再道，“你可莫怪。銀荷那丫頭實在害怕，昨日夜裏一問便都與我說了。不過你放心，這事情，我自也不會與其他人說。”
“你身名亡故在外，委身在這裏，想是受了冤屈。蜜兒既是救了你，你便繼續在此安心養傷。等得傷好了，你該也有你想辦的事兒。”
明煜手中短刃已然收回了袖子裏，與畢大海道了句：“多謝。”
卻聽得畢大海笑得幾分爽朗，“您客氣了。誰都有個難處，您原是高高在上的人，來了我們這兒，多也是我們的福氣。”
“方在外頭，蜜兒那丫頭護着你，我不好說。”
“眼下，卻得與您将話也說明了些。”
明煜聽得他話中似有轉機，“不妨直說。”
“蜜兒那丫頭少不更事，男女之間的情分怕是還未開竅。她雖照看着您，可畢竟男女有別，需還得您來顧着她的清白。日後若她談婚論嫁，也得求全個好名聲。”
被畢大海這麽一提，明煜只覺心口也咯噔着一下。
那丫頭日後若談婚論嫁，該是紅妝粉面，輕巧着一聲聲喊着人做夫郎…
他沒敢再往下想，只淡淡答話：“我自有分寸。丫頭與我有恩，我定不能毀她名節。”
“那便好，那便好。”畢大海似是放了心。
屋子裏僅有的光線晃蕩了少許，該是油燈被他重新拿起。
“那我便不打擾二弟休息了。”
明煜微微抿唇，合拳與他一拜：“多謝了，大哥。”
**
清早起來，蜜兒便與那袋子番茄結了梁子。
畢大叔昨日沒賣的出去，便都堆在廚房裏一角。蜜兒方走入來廚房，腳下便是一滑，踩爛了個番茄，将自己摔了一跤。望着那一角上紅撲撲的果子，蜜兒直拿起一旁擀面的棒槌，“敢絆我，将你們剁成果肉醬來下飯！”
晌午，楊老三聽得畢大海歸來的消息，登門拜訪，手中還提着二斤牛肉，兩條鲫魚，道是與嫂子補身的。
畢大海笑着迎客，喊銀荷去薛家酒鋪打壺好酒來。
銀荷不情不願，“阿爹，你忘了那日金大娘來…”話說着一半，幾分難為情，又還當着楊老三，銀荷心中便就不快。
“你自己惹下來的簍子，卻不知如何收場麽？”
畢大海沒幾聲好氣，“讓你去便去。”
銀荷忿忿卻又無法，只得從畢大海手中接過去銀錢，去了一趟薛家酒鋪。
她自也不敢多擡面，入來小鋪，說起要打一壺高粱酒，聲音都沉着，便是不想惹人注意。奈何得白日裏酒鋪人少，三三兩兩幾個散客，不稍怎麽注意，便也惹人眼光。
小二一見得這客人頗有些鬼祟，又多看兩眼，便就認得出來，“哦，是畢家的姑娘！”
這話說得頗大聲，是與樓上金氏聽的。
金氏正在樓上與人談着生意，聽得小二那聲提點，方要下樓去看看。可是那沒臉沒皮的丫兒又找上門來了。
蘭哥兒卻在一旁拉了拉母親的袖子，“阿娘，我來與她一個交代罷。”
金氏自知兒子懂事，許了。
銀荷正在下頭聽得小二那聲喊她名諱，臉紅得不行了，眼下只想趕緊拿來阿爹要的高粱酒，便有多遠躲多遠去。誰知，卻聽得蘭哥兒聲音喊她，“銀荷。”
她忙轉身不敢看他，那日被奶奶姑姑們知道了她那醜事兒，她在甜水巷中的名聲尚且難保，便就更沒臉見蘭哥兒了。
“你先莫急着走，我有話與你說。”
蘭哥兒前來，将人袖子拉住。“我們去後院兒裏說。”
**
金氏送走了客人，自在小閣樓上往院子裏看。蘭哥兒與銀荷立在樹下，中間兒隔着幾分距離。說話聲小，她自也聽不太清。不過三兩句話，便見銀荷與他福了一福，方抹着眼淚行出了院子。
蘭哥兒目送走了那抹背影，目光飄來，閣樓窗戶上，金氏自也無奈一笑…
她養出來的兒郎，性子自是随她。那日蘭哥兒與她說，要去徐娘子那裏提親，也不過是想與畢銀荷許個心念，并無要娶她的意思。
想來今日蘭哥兒與她說的，正也是那同一番話罷了。
金氏自心想着：年少時候的喜歡，若遇着了對的人，也能讓人生養幾分心性，不論結局，将來都會受用無盡…
**
銀荷提着酒壺，從薛家小院兒裏跑了出來。方抽了抽鼻子，收起來眼淚。
蘭哥兒說，他還未有娶妻的打算。
明年春試，他還得好生準備。他家中雖有酒肆，卻是阿娘辛苦維持。他無父無兄，若此時娶妻，定也給不了她好日子享福。
他說，身作兒郎，自當上進。只是後面一句話，讓銀荷徹底地斷了那些虛無的念想…
蘭哥兒與她說：“娶妻亦當如此。”
銀荷這才知，且不論身家籌碼，單是心性，她便已經配不上他…
如此也好，了然幹淨。
那時的夏日的戲園，花開正盛，樹枝上莺莺啼啼，蟲鳴聲聲巧人心靜。若能重回到初見蘭哥兒的時候，她定從頭做一個配得上蘭哥兒的畢銀荷…
**
梅竹小院兒裏，正是午飯的時候。
畢大海拉着楊老三入了座，一方木桌，兩碗烈酒，三碟兒小菜正在路上。
二斤牛肉做兩吃。肥肚腩兒炝過烈酒，慢火來炖。精瘦的肉條兒，切成絲，與家中煙筍一道兒大火炒了，鮮香爽口。
鲫魚得配蘿蔔絲，大火煮得湯汁奶白，湯汁兒鮮甜，鲫魚肉嫩。一碗不夠，再來一碗。
楊老三嘗着那炖牛腩贊不絕口，直道那牛腩酸甜鮮嫩，以往從未嘗過。又指了指碗裏泛紅的湯色，“這顏色也妙，看起來便覺着好吃。”
畢大海小飲了一杯酒，笑道，“海上帶回來的番茄，可就蜜兒會做。”
“昨日裏還想賣給西街上那些小鋪兒，沒一個識貨。”
楊老三嗔笑，“嗐，別跟那些沒見識的較勁兒。讓蜜兒做朝食來賣，豈不是更好。”
“便就是這麽打算的！”畢大海與楊老三添了飯來，“你可再嘗嘗這個。”
楊老三只見那飯粒金黃，原是炒過的。一勺入口，竟還有果肉香甜。楊老三只得再仔細看了看，裏頭夾着胡蘿蔔與青豆，好看是好看，可都不是那個味兒。
畢大海也懶得再賣關子，“蜜兒說，這叫菠蘿炒飯。”
“哦~”楊老三恍然大悟，“是海上帶回來那些毛刺兒大果子！還能這麽做？”
畢大海面上幾分小驕傲，“怎樣？我這侄女兒若開起飯館兒，你來不來？”
楊老三：“那可必須來！”
隔壁繡房裏，明煜正喝下一口奶白的鲫魚湯，被蜜兒敦促着，“小心多刺。”
明煜只覺湯中鮮美異常，細細品味，又是一番生機勃勃。
他忽想起杜甫的詩句：“鮮鲫銀絲脍，香芹碧澗羹。”
人對于美味之賞，與對大山大水之心存敬畏，本該無二。若只是饕餮，豈不無趣…
耳旁忽響起叮當之聲，是那小丫頭拿着小玩意兒湊近過來。
“什麽？”他問。
蜜兒笑着，塞去他手裏一個，另一個挂自自己指尖，輕輕搖晃，便鈴铛作響。“昨日裏二叔差些走丢，我便想起來阿娘還有這個東西。”
“這銅鈴聲音別致，我日後都帶着身上，二叔若不見了我，便依着這個聲音來尋我。”
明煜摩挲着他手裏那個，銅鈴頗有分量，上頭還有如意斑紋。“那與我一個做什麽？”
蜜兒道：“二叔若走丢了，便搖一搖它，我便會尋聲來找你了。”
**
楊老三酒足飯飽，畢大海将人送出了小巷，又獨自再去了趟兒船廠，與那兒的老兄弟們打聽打聽日後的活計。出海一趟，淨賺了二百兩銀，不算少了。可家中只他一人勞力，便就趁着還幹的動，再多積攢一些。
入了夜，畢大海方從外回來。尋得來繡房門口，喊着蜜兒出去了院子。
蜜兒正與二叔吃了飯，聽得畢大叔來，還有幾分緊張。忙起身尋了出去。
“畢大叔你找我？”
畢大叔手裏捧着個小木頭匣子，拉着蜜兒坐去一旁小石凳上。
“下午從船廠回來，我再去看了看西街上那兩家鋪頭兒。”
“那上下兩層的實在太小，你若要放個做粉條兒的磨坊，都不夠地兒。我便尋思着，問你買了這梅竹小院兒下來，你可願意？”
“畢大叔…你，你要買下梅竹小院兒？”蜜兒一時間還未轉得過來頭腦。
“嗯。”畢大海接着道，“我許不得你太高的價錢，便就一百五十兩銀。家中還須得留下些銀錢過活。你拿去盤算盤算，不夠再去問鄰裏借些。湊齊了三百兩，與那牙郎再講講價錢，将那西街帶門面兒的小院兒買了下來。也算重新有個落腳的地兒。”
蜜兒見畢大海遞來了木盒子，打開一看，果是整整一百五十兩的銀票。那西街小院兒确是她念想着的。可整整三百兩銀，價格過于高了些。就算小院兒賣出了一百五十兩，加上她手中的五十兩，也還差着整整一百兩銀呢…
“那，我也還不能收來。”蜜兒将木匣子退還回去。
“上回族長奶奶便說過，買賣房契，還得去衙門公證畫押。這銀票畢大叔先留着。等我再想想這事兒吧。”
畢大海笑了笑，“也是，倒是我，太心急了。”
“我這說法兒，你先想着。也打聽打聽，這巷子裏小院兒的價錢。改明兒決定好了，再來尋我便是。我自是想着，婆娘在這兒住習慣了，便不讓她搬了。”
“行。”蜜兒答應了聲，方見畢大海起身往東屋裏去了。
回來繡房裏，她幾分憂心忡忡。卻聽得二叔在暖榻上問起：“你去西街看過店面了？”
蜜兒便與他交代了一遍：“有個小院兒，可只賣不租，整整得要三百二十兩銀。可廚房大，店面亮堂寬敞，小院兒還能支起燒烤炭槽…再有兩間小屋，便夠你我住了，二叔。”
明煜聽得最後那句話，輕咳了兩聲。這丫頭要搬遷，原将他也算在裏頭。
他道：“與鄰裏借錢買門面，倒不如，尋幾個可靠的朋友，一道兒做生意。”
“什麽意思？”蜜兒不明。
明煜道：“我去過幾回蘇杭，那邊浙商行多。一家大鋪，通常也不只一個老板。多有幾人合錢來做生意。大家各有所長，算好了門檻兒銀錢的比例，來年依着比例分紅。”
經得他這麽一說，蜜兒忽的想明白幾分，“阿娘那時候總拉着金大娘看鋪面，便就說起過，若我家開了飯館兒，便從金大娘那裏進酒來賣。賺來的錢，與金大娘一道兒分紅。”
“我若要開飯館兒，好酒、蔬菜、肉骨、豆腐，樣樣的都不能少。”
“我明日便去找金大娘和孫姐姐商量！”
明煜聽得這丫頭一點就通，心中欣慰。方又淡淡道，“甜水巷裏的小院兒，置換成西街上的資産，自是穩賺不賠的。你畢大叔，該是想許了你這個人情了。你且莫辜負。”
“嗯。”
**
連着數日，蜜兒将甜水巷裏來來回回跑了七八遍。
孫姐姐從嫁妝裏拿了二十兩，又帶着她去娘家肉鋪拿了二十兩。許着她小店兒日後的肉食和豆腐，都從孫家這裏進貨，只算六成的價錢。
金大娘本就與李氏商議過此事，便是多了個鋪面兒來賣酒，家中自也有些積蓄，六十兩銀自也拿的爽快。
蜜兒自又尋了個會寫字的相公，幫着與衆人立了字據。
畢大海領着蜜兒，去公堂畫押，轉了房契。方将整整一百五十兩銀交到蜜兒手上。完事兒，又領着蜜兒去西街上找那牙郎殺價。
那牙郎的價錢本就留了些空餘，說是東家一口的價錢，實則還與自己留了些餘地。耐不住蜜兒幾個菠蘿香餅的小賄賂，便就讓了價兒。與東家議了議，便定着三日後去衙門過戶了。
從西街上回來，蜜兒等得畢大叔入了東屋，便忙沖進了繡房了。拉起暖榻上那人的衣袖。
“二叔，我要買下西街的小院兒拉。”
“你想不想看看，我帶你去看看！”
“去不得。”明煜知道她高興，可他且還未打聽得清楚明家裏的風聲，白日裏便也不好露面出門。
蜜兒落座下來，終于消停幾分。“去不得也無妨，左右你都是要随我搬過去的。到時候，我再領你好好看看。”
“也好…”他心裏作了打算。甜水巷裏消息閉塞，西街定會好些。他心裏還有幾個可靠的人，便能與他們尋得些明家的消息。
“那我去做午飯來吃。”那丫頭說着出了門。
沒多久，卻是畢大海推門進來。
“二弟，我自與你來商量一番蜜兒的事情。”
明煜猜到幾分他要說什麽，“大哥請說。”
“蜜兒一個女娃兒家的，獨自住着西街上做生意。若沒個人照看，确也說不過去。以她的性子，現如今也定不會撂下你不管了。只是…”
“只是男女有別，不好與人話柄。”
明煜接了話去，又道，“大哥放心，我自與她叔侄相稱，并不耽誤她日後婚事。”
畢大海露了笑，“您深明大義。”
明煜想了想，又補足了句：“那丫頭救我有功，若日後我得來平反，定會好生答謝。”
**
蜜兒方去了趟廚房，卻聞見案臺上不知什麽東西冒着濃香。依着味道尋了過去，便發覺是那日裝紅風鈴的茶壇子。二叔辣手摧花，她便将壇子搬來廚房，打算倒幹淨了，再将茶壇子洗洗幹淨。可這幾日忙着西街鋪頭的事兒，便就放在這兒忘了。
此下揭開那茶壇子，一股嗆鼻的味道傳來，可之後便是芳香之氣。裏頭那些紅風鈴果兒，已然有些爛了，出了些紅色的果水，便就是這股發酵氣息，混着植物香氣，越發地特別了些。
她尋得來一張米餅，伸進去壇子裏蘸了蘸。許是因得發酵，早前那股辣疼也少許緩和了些，嘗起來，鼻息裏全是芳香，可舌尖兒卻被辣得刺激…
蜜兒尋着米餅，端着那壇子，尋回來繡房，本想與二叔也嘗嘗。推開房門，卻見得畢大叔也立在屋子裏。蜜兒吓得一驚，手中捧着的茶壇子險些落在地上。
“畢大叔…你…什麽時候知道的？”
畢大海笑着，“也就早幾日知道的。你莫慌，我自也是守口如瓶的。”
蜜兒看向暖榻上的人，見他也微微颔首，方才松了一口氣。又将手裏米餅沾着茶壇子裏的新醬，與畢大叔遞過去，“畢大叔，你快幫我嘗嘗。”
畢大海接來嘗了一口，便被嗆辣得不行，回味起來，卻又覺得味道別致。
“香麽？”
見那丫頭滿臉期待，畢大海卻不知如何答了，只得笑了笑，“問問你二叔去。”
**
元月的最後一天，天地回春，暖意洋洋。
東屋裏的小娃兒滿了月，徐氏也終能下地幹些活計。畢大海從積蓄裏拿着銀兩出來買這小院兒的時候，她還曾與男人大吵過一回。這地契在她那裏放得久，她便知根知底，上一回買賣，也就值一百二十兩銀。
男人卻非得拿出一百五十兩銀與蜜兒。她說男人不知張持家中財務，反讓外人占去了便宜。
畢大海只道，“京城物價在漲。”其餘又說了好些理由，她自也聽不明。她也攔不住男人将銀子往外頭送，便就覺着吃了啞巴虧。可最終總算在京城裏得來一處安身，也算是多年來的願望成了真。
徐氏入廚房張羅起來飯菜。蜜兒則在小院兒裏，與畢大叔炒大鍋的八寶油飯。
畢大海原是海邊長大的，蜜兒的魚片兒粥，便就是與畢大海學來的。海邊民風淳樸，每逢小娃兒滿月，都得炒一鍋八寶油飯，送與鄰裏一道兒享用。
炸酥了蔥姜，炒香了五花肉。配着香菇、海蛎、幹貝、蝦米、青豆一道兒炒一大鍋。再放入二十斤的糯米來翻炒。肉與海味兒的香氣，層層将糯米包裹。加水小火焖上一盞茶的功夫，出鍋來，糯米和海香，紅肉淋漓，一口下去，全是大大的滿足。
畢大海讓銀荷端着往鄰裏家裏的送去。蜜兒自端來一碗，送入繡房裏，“二叔，快嘗嘗。”
明煜自在屋子裏聞了一早上的香氣兒了，接來那碗飯嘗來一口。香料兒味道讓食欲大漲，糯米油軟，花肉入口即化。短短一月，他竟已被養得滿腹饞蟲…
放下碗筷，他方問得起來，“西街那邊的可都打點好了？”
“嗯，都好了。我的家什也都搬得七七八八了，要用的鍋碗瓢盆兒，孫姐姐都與我打算了。明日畢大叔幫我叫了輛馬車，我們一道兒過去。”
**
二月初一，午後陽光明媚。
西街上孩童追鬧，尋得那家起着紅布牌匾的小店兒，等着看放爆竹。
老吳餅店，牛家飯館兒，桂花糕鋪子，老七酒肆。小厮紛紛出來張望，西街上來了新鄰居，也不知是什麽樣兒的人？
馬車停在小店門前，畢大海還在後頭推着小貨車。撂下來擔兒，又忙去門前點了爆竹。噼裏啪啦一陣熱鬧，老人說，新店入夥，辟邪除穢。
蜜兒扶着明煜從馬車上下來，便就往小店門裏去。街坊鄰裏還不急着走動，等明日做些好吃的點心送去一一拜訪。
“怎是個男人帶着個小丫頭？”
“打聽過了，是那甜水巷口上賣酸湯粉兒的丫頭，來這兒買了門面兒。”
牛家掌櫃卻認得出來畢大海，“這人上回可不是來過？盡賣些歪門邪道的，酸湯粉兒能好吃到哪兒去。”
“好吃好吃！”看爆竹的小娃兒不經事兒，可卻是吃過酸湯粉兒的，直沖着牛掌櫃喊了兩聲。
牛夫人一旁與吳家媳婦兒打聽起來：“那男的又是誰？還帶着面具，眼睛好像也看不見。”
“嗐，人家裏人，日後都是鄰裏的，還怕不知道麽？”
**
蜜兒扶着二叔，将小院兒裏裏外外都走了一遍。廚房裏嶄新的一口大鐵鍋，是畢大叔與她做的入夥兒禮。蜜兒喜歡極了。
明煜還在一旁摸索着物架兒熟悉環境，便聽她歡笑着，“鐵鍋炒菜，賊香。”
他自也無聲一笑，繼續尋着水缸、案臺一一摸索過去。方走了兩步，手便被人一把扶了過去。
“二叔，你小心菜刀！”
蜜兒緊張得很，眼看他就得摸去那刀刃上，自将他扶開去了一邊。
明煜自問生下來便能玩刀劍了，此下卻被這丫頭照顧得什麽利害的東西都不給碰。心中幾分無奈，動作卻很誠實。順應着她的意思，随着她出了廚房門口去。
這小院兒雖是不大，卻難得在西街上有得三分天地。人住宅子，氣兒得活兒。這處有井有風，院子裏這顆桂花樹，春秋飄香，夏日乘涼。确是別有一番趣味兒。
明日一早還得開工。蜜兒支開走了來幫忙的畢大叔和銀荷，方将二叔也照看着睡下了。趁着夜色，獨自一人行來小店門前，抱着那顆紅風鈴在門檻兒上坐了下來。吹着小風兒，輕聲與那正發了新芽兒的小樹念念道：
“阿娘，我們終于有小店了！”
**
清早起來，蜜兒自己動手，點了一串爆竹。新店開張得要大吉大利。
爆竹引得來孩童，自也引來了食客。多有老熟人尋來了新鋪頭兒，拱手吆道，“老板娘，恭喜啊！”
“同喜。可喜得您來了。”蜜兒自好生招呼。
“可有什麽新鮮吃的？”
“不巧，今兒剛開張，早晨只有酸湯粉兒。晚市有新菜，您若想知道，晚上再來。”
老熟人自是尋着酸湯粉兒來的，尋着店裏坐下，“那就來碗酸湯粉兒，吃完了好上工去！”
許是那爆竹放得好，小娃兒還引得家中長輩們來，熟客絡繹不絕。原本要賣整整兩個早上的粉條兒，不過個把時辰便賣得一根不剩…
将将撐開鋪面兒的牛家掌櫃看傻了眼，西街上何時有過這般的人流？這家不起眼的小丫頭，生意做得可比他的大了去了！
牛夫人見得這陣仗，火氣兒上了頭，無處可發，只得擰了一把自家男人，“你看你，不想起早賣朝食，看看，生意都被別人搶去了！”
牛掌櫃的憋了悶氣兒，自忿忿入了店裏，“我今兒夜裏賺回來。改明兒早上也賣這個。”
對面老吳家餅鋪的生意被搶了大半兒，吳家媳婦兒便坐不住了，尋來牛家檔口，便捉着牛夫人說道起來，“這頭日開張便這樣了，日後我們生意可還怎麽做？”
牛夫人嘆着一口大氣兒，“還能怎麽樣，各想各的辦法兒去。”
朝食早早地收了檔，蜜兒稍稍數來，家中碗筷都用得幹幹淨淨，清早地賣了一百份兒的酸湯粉兒，入賬有半兩銀子那麽多。抛開來食材成本，賺得也有兩吊錢。
這西街的小院兒果真買的劃算，客流比起甜水巷口的多了一倍。西街上住着的多有富足之家，出手也多有爽快。她自心想着，不必得多久時候，該就能讓孫姐姐和金大娘她們回本兒了。
可發愁的是，粉條兒大概不夠賣，以往兩日磨一次山芋兒粉，過濾了煮熟，還得晾入鍋裏滾熟。今日怕是得趕工才行了。
入來後院兒裏，卻見得二叔起來身。尋着井邊一角坐着，正與她涮碗筷…她怎敢驚擾了明大都督大架，給她涮盤子…蜜兒三兩步尋得過去，便搶他手裏的活計。
“你、你怎麽能幹這些呀？”
明煜輕輕将人攘開，“那麽多的碗筷，你忙不完。”
說罷，繼續幹活，又再開口勸她了聲，“生意若日日是這般，你得多請兩個人手回來。”
蜜兒一想，可對。不過今日還得張羅開張晚市，打響出幾分名號來。她蹲下身去，與他一道兒做活兒，“改明兒休市一日，二叔與我一道兒去選兩個老實能幹的吧。”
“行。”
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夜色落幕，東街上燈火闌珊。各大酒樓裏彩旗緞錦張揚迎客。琵琶彈唱，說書先生，戲班兒小旦兒，各有各攬客的能耐。
西街上的鋪頭則樸實多了，最紅火也就四盞燈籠。蜜兒的新店還來不及裝潢，便只好将鋪頭裏，點得亮堂了幾分。不叫食客們覺着發昏便好。
要真盤算起來，鋪頭額上還缺個匾額，小店名兒還空着。那置辦匾額的銀錢蜜兒還沒賺到，便只好先将就着做起了買賣。改明兒添上了牌匾，再買兩個紅燈籠來，得跟西街街頭那醉仙樓門前兒的一樣大。
牛家飯館兒常客多，已見得進去了好幾波兒了。蜜兒的晚市第一日開張，還沒見人。好肉好菜都在廚房裏發着悶，蜜兒也撐着腮，靠着賬臺前發呆。
好在不多久，便來了客人。
男子布面兒的長褂子，一身的書卷氣，只嘴上留着道兒小胡須，見得出來年歲已經長了，卻還不似身有功名的官爺。
蜜兒自去迎客。“先生好，可是來尋東西吃的。小店兒有新菜，可要嘗嘗？”
男子見得蜜兒客套熱情，面上自也挂上幾分笑意，卻從身後又扶着個婦人出來。婦人看起來年歲比他小些，腰腹微微隆起，看似已經有了大幾個月的身孕了。
蜜兒笑着：“娘子也來了，快坐下吧。”
男子将人扶得小心翼翼，蜜兒見得二人甜蜜模樣，自尋去一旁倒了熱茶來。“先生和娘子想吃些什麽？今日有過油肉，炖牛肉，花椒雞，醬豬手，煙筍五花肉…”
男子小聲與婦人商議一陣，方回了蜜兒的話，“便來一鍋牛肉，一只花椒雞。再兩個小菜，可有？”
“有的。”蜜兒答的爽快，“那您二位稍等，我去廚房張羅了來。”
晚市開張頭一桌客人，蜜兒格外珍重。牛肉煨在炭火上，乘着裝入小砂鍋裏，先端了出去。雞也早殺好了，去熱水裏滾上一滾，趁着還嫩，撈出來沖個涼水浴。再撕成雞肉條兒，伴上蜜兒特制，花椒和紅風鈴醬汁兒泡過的鹵水，撒上香菜葉子，便能出門迎客…
婦人身子已過了五月，早就不是害喜的時候，只天天喊着想吃東西，卻又
