第30章 天_行健(7） 傲嬌煜 (1)
臨得郭夫子夫婦都吃好要走了，小叔子郭潛方尋了過來。
蜜兒卻見原是位熟客。
郭潛書生白面，見得是蜜兒，忙笑着拱手一拜，“是小娘子來這兒開新店了！上回的紅玉糕錢，還欠着呢。”
“那三個銅板的事兒，可莫提了。”蜜兒迎着人坐下，卻見得郭夫子那兒菜盛得不多。“可還要加一些？”
郭潛連連擺手，“不必了，便就加兩碗米飯來。”
雲氏接話道：“莫客氣了，阿潛，你別克扣壞了自己的身子。”
郭夫子便與蜜兒道，“再與他一碗牛肉面便好。多了他也吃不下。”
“那可容易了。”
溫着炭火上的砂鍋牛肉就還剩着一點兒底兒，番茄味兒濃，沉底的牛肉還剩幾顆，乘出來便做了面條澆頭，煎個雞蛋，撒上蔥花兒。
郭潛餓的急了，面條兒一上桌，便是囫囵一大口。邊吃邊覺着新奇，這味道酸香濃稠，夾了一口煮軟爛的紅果兒放入嘴裏，贊不絕口。
牛家飯館兒裏一開始生意滿，牛掌櫃的倒也沒在意隔壁。只是剛翻了一臺桌，客人便不來了了。反倒是隔壁那門楣都沒寫清楚的小店兒前頭，還候着好幾個客。
牛夫人看不下去，親自出門迎客，“诶，這不還要排隊呢。上我們店裏吃吧，都一樣。”
“不一樣。”
“對對對，哪兒能一樣？”小妹拉着兄長，“我剛聽阿花說，這裏頭東西新鮮，別處沒有。”
牛夫人滿臉好奇，往隔壁小店桌上飯菜碗裏探了探，“什麽東西新鮮？”
小妹笑道，“小老板娘說，那紅果兒，叫番茄。”
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牛夫人聽着耳熟，回了店裏拉着牛掌櫃的問了問，“可就是上回那姓畢的來賣的？昨日可是他将這丫頭送過來的。”
不等牛掌櫃的開口，店中小厮卻記得清楚：“就是那東西，沒錯了。”
牛掌櫃恨恨啐了一口，這回真是看走眼了。
**
填了兩口肚子，郭潛方想起件事兒來，“小娘子，你這店前還沒立招牌。”
蜜兒手中活計兒沒停，回話道，“可不是，還沒想好。”
“夫子們可有合适的，與我取一個來，我付些銀錢也成。”
夜裏生意好，方才幾桌人，便收下來九百多的銅板來。蜜兒正是小得意的時候，開口便就闊綽了些。
郭潛笑道。“這取名的錢且不收了。”
“我替小娘子去辦這匾額的事兒，可好？”
郭家也并非世代書香，原是做木工生意的。到郭夫子這一代，方才開始讀書寫字。郭夫子考得個秀才，便就開了私塾，成家教書了。剩得郭潛還在往會試上争。只是家中老本行還未丢，幾個叔伯都還靠着那門手藝糊口。郭潛便就招攬了這門生意，與自家叔伯介紹過去。
蜜兒自問：“什麽價錢？”
郭潛起身去外頭看了看門楣上那空空的位置，“別處得要二兩銀的，我與小娘子收一千五百錢，是木料兒的價錢。小娘子若不嫌棄，這名字我也可以幫您取的。”他自問讀過幾年的書，也常在西街鄰裏幫着寫信取名，幫襯家用。
蜜兒正愁着小店無名，再好的名聲便也傳不出去：“那可好。夫子覺着叫什麽好？”
郭潛問：“小娘子叫什麽名字？”
“李蜜兒。”
“蜜兒…”郭潛低聲念念，“這字兒好聽，吃食嘛，得甜去心裏了！”
雲氏捂嘴笑了起來，湊去郭夫子耳邊笑着，“阿潛可是有些小意思？”
郭夫子一臉正經，臺面兒下自拉了拉雲氏的袖口子。雲氏這才也跟着幾分正經起來。
“那便叫如蜜坊，如何？”
“如意如蜜，日子紅火。”
“好聽！”蜜兒笑着，“讀書人取名兒便是不一樣。”
“可我剛開張，也拿不出來那麽多銀錢。留着手中的，還得周轉食材的。”
郭潛道，“都是街坊鄰裏，小娘子生意做得好，咱也不擔心你跑了。若覺着這名兒好，我便去與你張羅牌匾來。等來牌匾做好了，也該是一個多月後了。那時候再與小娘子收銀錢。”
“那可多謝夫子了。”
**
整日的忙乎下來，蜜兒只覺渾身都要散架。
關起店門，收拾好。二叔幫着涮完了盤子。人倒在床上，便就一點兒也不想動了。
可卻又惦記起，下午剛将朝早的粉條兒作了一半兒，明早若要開門，便也賣不了幾碗。如此想來，正好休市一日，與二叔一道兒先去請兩個勞工回來，才好再開門做生意，她方能輕松些。
阿娘說，女子受不得多累，累了容易變老。她小小年歲，還未成家嫁人呢，可不想未老先衰了…
二月春風和煦，一大清早，蜜兒便扶着二叔出門來，手臂裏還挽着個小籃子，想來那勞工買賣都在東城門腳下，隔壁便是海市了。順道兒逛一逛，也好挑些價錢實在的，來做些新菜樣兒。
二叔卻一路小聲與她說道着勞工的事兒。
大周朝的勞工分兩種，家室好些的，出來幹活兒受雇傭，拿些工錢，日日回家，也不必擔心人家的吃食住處。也有些人實在度日不下去的，淪落得賣了身，便就都得養着家裏了。好處倒是一次性許了錢，之後的工錢，便也不必許多了。在身邊養着，将來也還能買賣。
蜜兒自盤算了翻，她手中如今沒幾個錢。可又擔心着，若雇傭了個人，回家還得與家中父母兄弟說道起來小店兒的事兒。廚房在院子裏，二叔嘗出出入入，若日子久了看出來些什麽，便是麻煩事兒了。
行來市場上，蜜兒便只尋着那些一次性買賣的小奴們看。原還想着雇兩個人，眼下也只能先買斷一個老實肯幹活兒的姑娘，也能與她做做伴兒。
尋得來兩三趟兒，不是嫌着年歲太長，便是嫌着面相不老實。這京都城裏的勞工再拿來買賣，多半是在主人家幹不好的老油條了，蜜兒便就覺着不大穩妥。
明煜自出着主意，“尋個年歲淺的，好養活，也聽話。”
眺着遠處來了一行販子。身後綁着的都是十一二歲的小童工。蜜兒自湊着過去觀望了陣，相中了個長相清秀的小丫頭。
一問方知，去年冬日氣候不好，北邊兒雪災，湮沒了好些村莊。這些童工都從北邊兒來，全是雪災裏沒了爹娘的孩子。沒進過京城，頭一回。
老板是幫襯着這幫娃兒的生計，見不得小娃兒們都凍死了，方領着他們來京城裏買賣，願求個好人家，将他們都收養了去，做些苦力，能活下來便好。
又聽二叔問起來那丫頭，“原家裏都有幾口人？靠什麽為生？”
“俺爹是林子裏獵戶…家裏就我和阿娘，還有小弟。山中雪崩，他們都沒了…”
蜜兒聽得娃兒這般可憐的身世，與那販子殺了幾口價錢，方用得八兩銀，将那女娃兒買了下來。早前那些下午茶點的積蓄，便都花着這兒了。
将人牽來身邊，蜜兒方與她遞了張帕子過去，“臉髒了，都擦擦吧。”
那丫頭卻擺手不要，“俺會髒了姐姐的帕子…”
蜜兒只好笑道，“那等回了家，燒爐子熱水給你洗洗幹淨了。”
“好。”
蜜兒牽着小丫頭走在前頭，明煜跟着後頭。蜜兒腰間挂着的那銅鈴叮叮咚咚與他引着路，這回便也不怕走失了。
鼻息裏飄入來海洋氣息，方知道蜜兒帶他到了海市。聽得蜜兒聲響問起來，“老板，這大海蝦怎麽賣。”
老板聲音粗犷：“四十銅錢一斤。”
“可不便宜！比牛肉還貴一倍呢。”蜜兒忿忿走開了。方買個丫頭出了大血，再買起食材來，便覺着手短。大海蝦買不起，只得向着一旁的花甲去。海市裏最便宜的便數這些小貝殼兒類的了。左右只是加一道兒新菜，等得寬裕些了，再來買魚蝦便成。
裝了整整一簍子的花甲，讓女娃兒來提着。
蜜兒方問起她來，“你叫什麽？”
“林阿彩。”女娃兒巴望着蜜兒，“姐姐生得真好看。”
這小丫兒嘴甜，随她。蜜兒擡手與她揉散了額角一團黑灰，笑道，“回家裏洗幹淨了，你也好看。”
兩丫頭在一塊兒，話便多了起來。街上還沒什麽行人，明煜自随着她二人身後走着，一時聽蜜兒與阿彩說着東街上夜裏的熱鬧，一時又聽小丫頭咂舌稱嘆。他暗自跟着身後，由得蜜兒的鈴聲引着，自也覺着幾分悠閑有趣…
早晨出門的時候，蜜兒便在小店門前上了牌子，“今日休市。”她出門趕早兒，回來的時候，也不過辰時多一點兒。
隔壁牛家飯館兒門前，卻是生意一片欣然火熱。蜜兒卻聞見得幾絲兒酸湯味道，原是昨個兒還不開門做早市生意的牛家夫婦，今兒竟是學者她來賣粉條兒了。
蜜兒并不放在心上，正尋了鑰匙，要開門進屋。
一旁老熟客自招呼起來，“小老板娘怎今兒不開門？害得我們來這兒吃了？”
“就是就是。這味道可不比得您那兒的。”
“這酸湯粉兒豐樂樓也學過，都不像樣兒。”
“明兒可開門嗎？還想那蔥肉米餅吃。”
蜜兒笑着，“店裏我一人忙不過來，今兒買了個小堂兒回來。明日您們請早。”
蜜兒說着，自領着小丫頭與二叔入了屋子。
牛掌櫃的暗自一旁聽得食客們的話，氣得跺了跺腳，“呸，還明兒請早。我就不信了！”
直至次日清早蜜兒小店兒一開門，牛家酸粉兒頓時門可羅雀，無人問津。牛掌櫃的不信命，讓屋裏的仆子買來兩碗與牛夫人一道兒嘗嘗。
嗦一口下肚，眼淚不争氣地從嘴裏流了出來…
牛夫人亦是連連點頭，二人執手相看淚眼：
“還真特麽的好吃…”
**
阿彩生性勤快，好調*教。蜜兒先教着她做些粗苯的活計，磨山芋兒，煮粉條兒，不稍得蜜兒多幾句話，阿彩一學便會。等來快到晚市的時候，後兩日的粉條兒都已經做好了。
蜜兒自又讓她幫着招呼客人點菜。
阿彩頭日來京都城，上崗點菜，話還說不大利落。方蜜兒在後頭教她的菜樣兒，到了食客們面前便都變了樣兒。
紅果兒炖牛肉說成了紅鍋牛肉，也行吧，差不離，還好記。
麻椒花甲說成麻雞花甲，那可不成，到時候上菜，沒得雞。客人可不得尋麻煩麽？蜜兒忙去糾正一番，“是麻椒花甲！”
阿彩長籲了一口氣，悄聲湊着蜜兒耳朵旁：“姐姐，俺的嘴也忒笨了…”
蜜兒笑：“你剛來，過幾日便該利索了。”
來人見是老板娘親自來了，“哦，那就來一份兒麻椒花甲。”說罷，又笑着招呼，“小老板娘這生意做大了，可是厲害了。”
蜜兒自有些印象，這老爺一身緞面棉袍子上頭還有羅漢松枝的暗紋，富貴氣兒足着，一旁那跟着來的小厮，早也落了座。便是上回在甜水巷口上，那紫米圓子的頭位食客。
“老爺賞面兒，俺家這裏小門小面兒的都能尋來。”
那老爺笑道，“你這小門小面，可是将西街上的熱鬧勁兒都搶了這兒來。我與家仆平日無所事事，四處尋着這些新鮮口味兒吃。可不是聽着名聲便來了。”
“怎這小店兒還沒名字？”
“叫如蜜坊，牌匾還在做呢！”
老爺笑，“好名字。今兒好吃的菜樣兒，可一樣別讓我落下。全上來了。”
“行嘞！”
生意一直忙着快到亥時，最後三三兩兩幾個客人，都吃好離場了。蜜兒方讓阿彩收拾起來，打算打烊了。
明煜在後堂裏聽得前店沒什麽動靜，方行得出來幫襯手腳。他眼睛不方便，自也做不得多餘的，只從阿彩手裏接過些疊好的碗筷兒回廚房，到底是可以的。
春日夜裏依舊寒涼，過了外頭那陣兒熱鬧勁兒，便有些發了冷。
蜜兒還在賬臺前盤算着今日收成，她卻是有個小賬本的，記着收支利潤，将來也好與孫姐姐他們分紅結賬。
四人小官轎子停在小店前，紅色官袍從門外進來，手端着那烏沙帽，行來小店坐下，便将那帽子放在了剛收拾幹淨的桌板子上。
“聽聞得這兒的紅果兒牛腩好吃，老板娘，可還有麽？”
蜜兒聽得那聲音幾分熟悉，方擡眸起來。便見得許祯琪一身官袍已然在店裏坐了下來。
許祯琪擡眸之間，面上同是怔了一怔。他是尋着味道兒來的，不想，這小店的老板娘是蜜兒…
蜜兒不大想理會，還是阿彩去接的話，“牛腩還有，大官爺要吃嗎？小奴與您盛一碗來。”不過一夜跟着蜜兒屁股後頭學招待客人，阿彩的口才，已經有了大大的進步。
蜜兒深感欣慰，可伺候的是許祯琪，便也沒什麽好心情。
許祯琪自也知道丫頭的性子，垂眸下去無聲自哂。方又與阿彩道，“可還有什麽酸味兒的，都上來嘗嘗。若合口味，我明日再帶食盒子來。”
皇後有孕，正是害喜的時候，宮中食材都吃膩味兒了，他一向來照看着皇後的身子，便就尋着些新鮮又能滋補的藥膳，方敢送去坤儀宮裏。
“沒有了。”未等阿彩答話，蜜兒自接了話。說罷，又将阿彩支開了去，“你去與官爺端菜來，這兒我來招呼吧。”
阿彩應了聲好，撩開小簾兒，尋去了後堂裏。卻見得那明二叔也在。見她出來，二叔輕聲道了聲“快去”。他自己卻杵着門邊兒一動也不動。
阿彩心思不夠用，便也懶得想。尋着去廚房幹活兒去了。
明煜認得出來是許太醫的聲音，可聽起來，蜜兒與許太醫似是有些過往…許祯琪是禦用的太醫，為人忠厚，與他也略有幾分交情…只是此下他的狀況，不能輕舉妄動，便只好在門邊按兵不動，先作打探。
蜜兒端着杯冷茶，重重撂在了桌上。“快要打烊了，客官快些吃完，便請走吧。”
許祯琪聽得這話裏趕人的意思，冷冰冰的。可卻也是他對甜水巷母女照顧不周，這口氣，他也受得不冤。只得陪着副笑臉，勸道。“家中近日開了私塾，族人的孩子都在。你阿娘那時候也想你多讀些書，你若喜歡便回來許府上課，每月初一十五，都是開課的時候。”
“初一十五生意好，沒得空閑的。”蜜兒回得幾分決絕。
許祯琪無奈搖了搖頭，等阿彩捧着那鍋牛肉上來，方只用心試菜去了。
蜜兒等他吃完，便起身送了客。見許祯琪的轎子走遠了，方讓阿彩關門打烊。
她尋去後堂，卻見二叔在門邊等着她。
二叔問起她來，“你是許太醫的女兒？”
“……”她頭回不想答他的話，繞開了人，自己往院子裏去。
阿娘被趕出來的時候，她年歲還小，自也分辨不清楚大人們說的話是什麽意思。只是不貞、不潔，這些字眼扣在一個韶華正放女人頭上，還是頗能讓她記得住的。或是許祯琪他也不信阿娘了，方才讓她們母女住來甜水巷子裏。
這些年他也不來，她這個女兒便與他也沒什麽關系。與他有關系的走了，他卻最後一面也不見，如今他讓她回家，可她早已沒有家了。
蜜兒如此想着一夜，仿佛方才那一碗茶端過去，是替阿娘端給許祯琪的絕情茶。她自也不想去什麽許家私塾，與他們再有什麽關系了。
可湊巧的是，隔日她那賬本子被二叔翻了去。
二叔眼睛雖看不見，這陣子手上的功夫卻是更深了些，摸着那些墨水字跡，便問起她來，這是什麽、那是什麽。盤問得來便知，她那記賬本上，字兒都不寫全，花椒二字，是畫了一朵兒花，又畫了只蕉…
蜜兒着實是發着懶。以往阿娘也教她讀書認字兒，可畢竟家裏活兒累人，讀書寫字的時候少，街上那些牌匾認得的不少，真要寫起來，便全都成了八竿子打不着的遠房親戚，一點兒也不熟…
二叔話裏幾分恨鐵不成鋼的意思：
“許家的私塾，你還是去一去。”
“年歲淺的時候，得多讀些書。将來受用…”
她不想去，只得糊弄來了兩條秋刀魚，煎熟了讨好着讓二叔，顧左右而言他，“二叔，若是院子裏有個炭槽，我與你日日烤魚吃！”
有得她一句話，明煜讓阿彩出門買了些泥磚來。他雖眼看不見，卻知丫頭想要的炭槽什麽模樣。
似個小爐子，底下是泥磚坑，耐得住高熱，能燒一池子的炭火。兩面爐柄上齊整，能架得住些木枝條兒，烤雞烤魚不在話下。
阿彩做活兒老實，不莫一日的功夫，便随着二叔将那炭槽兒搭好了。想了想，又在後頭用剩下的泥磚碼起了個小烤房。
蜜兒來問，“那是什麽？”
“貼餅兒，叫花雞。”阿彩笑嘻嘻的。什麽都擋不住山林裏闖出來的娃兒愛吃的心思。
阿彩兒時家中也有個這般的小烤房，半個人那麽高的，生起火來，裏頭賊熱。貼幾個面餅在牆壁上，不一會兒，就能焦脆可口。阿爹打回來的麻雞，腌好了醬油和白酒，泥巴裹着往裏一扔，半個時辰再拿出來。撬開泥巴硬殼，那雞肉香氣，能将全村的人都招來…
阿彩與蜜兒手舞足蹈比劃了陣子，蜜兒聽得全信了。等來晚市的時候，殺了兩只雞，肚子裏塞兩枝香茅葉子，腌着醬油和清酒，裹着泥巴，往裏一扔。
拿出來招待食客，一上桌。隔壁桌上的食客，眼睛便像長在鼻子上似的，尋了過來。
一個個急着問，“老板娘，那雞可還有？”
蜜兒笑，“今兒就殺了兩只雞，烤房裏還有一只。”
搶到的食客欣欣然，其餘的悶悶不爽，只道，“老板娘，明日還來你店裏，多烤幾只雞來吃！”
蜜兒笑着應聲，卻生了另外的小心思。那炭火槽兒也弄好了，烤羊肉烤雞爪烤秋刀魚烤大蝦烤扇貝烤蟹腿兒，就怕食客們選不過來。
烤串兒配酒，最是賺錢！
**
三月初一，豔陽高照。
一頂雕花兒的珠簾馬車，從北城高門大宅之間行上來了東街，要往西北角上的林閣老府上去。前頭護送的人，騎白馬，戴高冠，紫色蟒袍，便就是如此威武的打扮，卻也壓不住面上的清隽之氣。
多有小民認得出來，“那不是明府新上任的大都督麽？”
“早前還是同知大人，父兄過身，便上了位。”
“那可不該成了皇帝身邊的紅人兒了？”
馬車裏，巧璧正與慈音遞了塊兒新帕子。慈音自上次入病，至今久咳未愈。今日出門，依舊微微發熱。嬷嬷自也心疼小姐，袖口裏尋得一瓶琵琶丹來，與小姐送了過去。
慈音含下那琵琶丹在嘴裏，方覺着緩了緩。目光松松散散投向窗外，是東街一派新春景象，然她心如枯木，到底一點兒新綠也看不入眼。
嬷嬷自勸着，“小姐放寬了些心。主母這回許你過繼去了林閣老府上，該是為您和二爺的事兒鋪路的。您且忍過了這幾月，再回來明家，該就是府中的夫人了。”
“這等醜事兒，嬷嬷盼來做什麽？”慈音話中懶懶。
巧璧忙拉了一袖子嬷嬷，一個眼色過去，便讓嬷嬷收了話。
初一那日，小姐和二爺吵架，她全聽見了，便也知道小姐為何幾個月來都不大待見外面馬上那位…二爺日日裏來，送藥送吃食送好玩兒的，小姐連側眼都沒多給一個。嬷嬷自以為小姐是病着，沒有精神。巧璧貼心，便才知道是怎麽回事兒。
原好好兒的兩個人，以往那些千絲萬縷的小牽挂，巧璧全是看在眼裏的。今日成了這樣，也不怪乎小姐病了整整一月也不見大好。
馬車轉上西街，行過那處如蜜坊的時候，慈音自聞見那酸湯香氣兒，想起什麽來…
“停車。”
車中幽幽一聲傳來馬上，明遠忙一揮手叫人馬停了下來。他自己翻身下馬，行去親自拉開來車門，便見慈音被嬷嬷扶着要下車來。他忙伸手去扶，被她躲開了去…他生生一旁看着，“這外頭還涼，你要去哪兒？”
慈音沒答話，由得嬷嬷與巧璧扶着下了車，便往那小店裏尋了過去。
“小姐，就是這小娘子，早前賣的酸湯粉兒…”嬷嬷一旁認出來了人。
慈音自讓她們扶着，在店面裏落座下來。
嬷嬷心想，小姐朝早都吃不得多的東西，今日就喝了兩口奶便出了門，本就心疼着，見她如今入了店，該是肯吃東西了，方覺着欣慰。
蜜兒正端着一碗粉條兒去招待旁側的客人，見得位貴小姐入了店，還有那騎馬的官爺也跟了進來。見得那官爺是明遠，蜜兒不知怎的，心神猛地晃蕩了一下。
以往二叔還高高在上的時候，這清隽官爺不過替他牽馬跑腿兒。今日再見，已然不同往日了，衣袍威嚴，神色更多來幾分狠辣…
二叔是遭人害了，方才落入甜水巷的。如今有人穿了他的袍子，坐了他的位置，她雖不知二叔是被誰害的，可卻看得出來，是這位官爺最終受了益處。蜜兒便就守口如瓶，打算靜觀其變。
她行去招呼起那貴小姐來：“朝早只有粉條兒，官爺和小姐可要來兩碗？”
明遠在慈音旁側坐下，道，“便來兩碗。加多一碟醬牛肉。”那甜水巷口的小丫頭，明遠早就不放在心上，再見了，只覺眼熟，并未覺着其他。
“好嘞。”蜜兒應聲，便要去準備了，卻聽得那官爺稱呼小姐道，“慈音…”
她忽覺着耳熟，那時二叔重傷昏迷不醒，口中念念的便就是這個名字…蜜兒不自覺的多看了兩眼，那小姐面色如白玉，眉眼之間清冷傲氣，舉止投足，雅态極了。二叔念念的人，果真是出挑兒的。
蜜兒方張羅去了兩碗粉條兒過去與那貴公子和小姐，便往後堂去，她總該與二叔說一說，今日來了他的念想着的人…
方入來後堂，卻見二叔是立着門邊的，正仔細聽着外頭的人話。蜜兒被他拉到一旁，“噓”了一聲，“別多話。”
見得那好看的姑娘，她便連話都不能說了。奈何掙脫不開他的手腕兒，只能同他一道兒聽着。
店裏，明遠正輕聲與慈音道：“你願多吃些便好，我陪着你。”
“過繼去林家不過是與京都城裏的人一個交代。母親用心良苦，依着父親生前的關系，方将你托付給林閣老。過幾個月，等京都城裏都認了你林家女兒的身份。我便與陛下請旨，迎娶你過門。”
慈音鼻息裏輕輕一哼，只道，“母親确是用心良苦。可方原呢？原還說要娶我的，怎的哥哥一去了，方家人便沒了聲兒？”
明遠眉頭一擰，被她問得語結…
他總不能與她說，當初方氏讓方家來提親，不過是對他的激将之法。
卻聽得慈音笑道，“是呀…”
“哥哥留下的數萬家財，還在我名下。陪嫁去了方家，總不如落了自己口袋的好…”
明遠一時無話，半晌方再道，“你不信母親，總該信我…”
慈音未話，兀自嘗起粉條兒來，自又與嬷嬷道，“父親在生的時候喜歡的，如今吃起來，已然全是別離味道…”
明遠聽得這話，更是幾分不悅，然當着慈音面前，便生生将火氣壓了下去。
明府變故，父兄雙亡，方氏的如意算盤本打着，皇帝會頒旨讓明遠繼承侯爵之位，然那封聖旨遲遲未曾下來。他如今身上官職，也只是暫代大都督之職。
方氏雖說再等等，讓皇帝見得我明家人的衷心，爵位和官位都會落定的。
然明遠侍奉君側，心中有數。父兄與皇家的君臣之情，也只限于他們二人與陛下的交情之中，其餘外人再是近親，也不過隔靴搔癢，難解聖意。
後堂簾後，蜜兒卻是聽得明白了，她這酸湯粉兒如今吃起來是“別離”味道。眼前這位爺，該也是嫌她礙事兒了。她自忿忿一腳踩着那人腳背上。
明煜嘶地一聲疼，轉面回來，“怎麽？”
蜜兒見他目色空空落在地上，自擰開他拉着自己的手來，“我還去廚房做活兒呢，你拉着我作甚？”說罷便往廚房裏去了。
再回來前店的時候，阿彩已經将那兩位貴客送走了。
二叔也退出去了後堂，自顧自地往後院兒裏去…
蜜兒讓阿彩打掃幹淨了桌椅，方扇起店面的門板兒來，二人坐去了廚房裏，串兒起肉來。
今日夜宵開市，方早晨的時候去了趟海市，買了大蝦扇貝秋刀魚，羊肉韭菜花甲。早早清洗幹淨，串好了，夜裏好賺銀子來。
孫姐姐她們雖不提，蜜兒卻是上心着，今年的收成，總得讓她和金大娘回了本兒。
好在一月下來，收成可觀，僅僅是朝食和晚市，便淨賺了十五兩銀子。一年，該有一百八十兩銀。再趁着下午賣些茶點，夜裏上了宵夜，趕在過年之前，讓孫姐姐她們小賺一筆，便該不在話下。
整整一日，二叔卻是沒見人，他如今身上傷都好了，院子裏他也熟悉，磕磕碰碰都是極少。蜜兒自也一心賺錢，沒空理他。
入了夜，小店華燈初上。店面燭火點得亮敞，又有春風灌堂。
後院兒的炭火小槽派上了用場。早幾日讓阿彩去買來的乳鴿雞爪，早就過了鹵水，紅柳條兒串了起來，在炭火上将皮肉烤香。那皮焦肉香，直飄進了小店兒裏。
食客們剛坐下要點菜，尋着那味道，問起來後頭有什麽好吃的。
蜜兒道，“今兒夜市，有烤乳鴿，烤雞爪，烤秋刀魚，烤大蝦，烤花甲…”
便只是聽着名字，一旁的小娃兒哈喇子流去了肚兜兒上…阿奶忙抱起了娃兒，這頭相公便忙着問小娃兒，“魚兒想吃什麽？”
小娃兒腼腆，見得生人說不出話。
蜜兒笑道，“要不來幾串兒烤大蝦？一串兒兩個銅板。外殼兒烤的焦脆脆的，也能吃。小娃兒吃了長個頭兒。”
阿奶連連點頭，“便要五串兒烤大蝦。”
相公忙又補上，“再來一份兒烤花甲，一份只乳鴿。”
蜜兒笑着後頭張羅去。
不一會兒的功夫，西街上飄起來肉香，直将街後頭的住戶都引了出來。
家中淡飯鹹菜頓時不香了，老子帶着兒子，尋着肉香找到了地兒，吹牛、喝酒、打牙祭…
早前金大娘讓人送來堆在店面一角的酒壇子，小半夜的功夫，少了一半兒去。有人小酌，有人酩酊，只那酒香四溢，價錢還比大酒樓裏的便宜了一半兒去。
“這是哪兒的酒？可将那醉仙樓的女兒紅得比下去了。”
“甜水巷裏薛家酒鋪，聽聞是這如蜜坊老板娘的幹娘。酒都是從那兒來的。”
入了亥時，還有新客來，蜜兒立在賬臺前，早早打起了哈欠。夜市果是累人的，她便随手定了條規矩，亥時之後，便不接新客了。只等着店裏的客人們吃飽喝足，送走了人，也已然過了亥時三刻…
阿彩還在收拾門面兒，蜜兒早早回了後院兒裏，正預備着打水洗臉，該得睡下了。卻見得二叔坐在院兒裏石階上，不知何處尋來的一壺玉瓊釀，正喝着…
蜜兒行去，奪了他手中酒壺來。
“雖是入了春，天還寒着。你傷方好，喝酒得要涼得傷口疼…”
明煜未話，手中招數快，直将那酒壺又搶了回來，只淡淡一句，“已然好全了。”
蜜兒聽得那話裏幾分“你莫要管我”的意思。便知勸不得他。只好自行去店裏，也尋了一壺玉瓊釀來，在他身邊坐下，“那我陪二叔喝幾口。”
酒味兒嗆入喉嚨，辣得很。蜜兒沒忍住，小聲咳了聲…手裏酒壺便被二叔奪開去了。“你才幾歲？喝什麽酒。”
“過了今年小滿，我便要十五了，怎不能喝酒了？”蜜兒直去搶來，他卻不給，那酒壺被他閃去了身後，她撲騰一個踉跄，腰身壓去了他腿上…
她心想着不妙，方要撐得起來，手卻也是撐在他腿上的。她一驚，松了手。眼看着就要摔去一旁，腰身被他一把卷了去…她身子落入一片綿軟裏，與他四目相對，那雙眼裏卻依舊空空洞洞。蜜兒心跳得飛快，心想着還好他看不見…
卻聽得他淡淡的，“鬧夠了？”
她慌忙一把收拾起來自己，坐正了回來。餘光還掃着他身後的酒壺，卻知道自己不是他對手…
她幾分忿忿，起了身來。“喝酒想姑娘，怎不去尋人家呢？我去與你傳話找人來，怎樣？”
“……”明煜悶了一口酒，卻是無話。
蜜兒正要走了，手腕兒卻被他一把拉着回來。聽他道：“你若要傳話，得避開今日來的那位官爺。”
“……”她不過随口一提，他還當了真…
卻聽他道：“慈音是我親妹，自幼身子孱弱，該讓她知道我還活着，也好讓她安心養病…”
什麽？蜜兒晃了晃神，他那時念念的那個名字，是親妹妹？這麽一想，那小姐與二叔眉眼之間的确幾分相似，都有那股清冷之氣…
蜜兒還在晃神，又聽二叔道：“聽今日他們所言，慈音該是過繼去了林閣老府上做養女，過些時候便要嫁回明府。父親生前與我提過此事兒，我且
