第54章 銀漢迢迢暗渡(4) “娘娘，禁軍那位……
雨中，車馬緩緩前行，禁衛軍一行護着皇後馬車從官道上過。
臨近了那塊大樹平地的時候，明煜在馬上微微側眸，果見得一幹百姓跪在雨地裏，候着皇家的馬車通過。那丫頭也在其中，旁邊嬷嬷撐着件舊衫護在她頭頂打算遮雨，可畢竟起不了什麽作用，那丫頭身上已經都濕了…
他壓下一口心氣，收回目光來。濕了又怎樣，與他無由。
皇後坐着車中，正見得窗外景象，方喊着車外內侍，“去将那些百姓喊起身來吧，下着大雨的，若淋壞了身子，折損的可是小皇嗣的福氣。”
內侍應聲去了。
蜜兒自等得那行皇家的車隊緩緩走過去了，便見得內侍大人打着傘來，道是那馬車裏的娘娘體恤，叫她們早早起身，回馬車裏躲着雨去。
一行百姓齊齊與內侍大人作了揖，方各自攙扶着起了身。蜜兒自被楊嬷嬷扶了起來，遠遠望着那騎在馬上的人，淺淡的背影，緩緩走遠了去。
嬷嬷的聲音在耳邊勸着：“姑娘，快些回馬車上吧。該得着涼了。”
蜜兒收回視線來，由得嬷嬷扶着回了馬車上。下起來這麽大的雨，菊花肯定是摘不成了。再加上楊嬷嬷叨叨着，“這一場秋雨一場寒，姑娘還是早些回去，換了這身濕衣服下來。”
蜜兒喊着車夫回城去，這雨水果真有些寒涼。還未走到城門前，她便一個接一個地打起噴嚏來。等回到來如意樓的後院中，方趕忙依着嬷嬷的意思，将身上的衣物都換了幹的。
可畢竟真是着了涼，喉嚨裏蹿着熱氣，眼皮子不聽使喚。今日自是招待不來客人了，方叫人去豐樂樓裏與陸世子通傳了聲，才鑽着被窩裏睡了過去…
這一睡，便是整整一個下午，和一整晚上。
陸清煦來看看生意，見得楊嬷嬷裏裏外外照料，方喊人去請了大夫回來，開了藥。
蜜兒養着病，只是念着隔日那敬王府上的秋宴，還得快些好起來。
**
秋雨一來，慈音身上暑熱之症便就好全了。在清涼臺修養得一段時日，情致精神也恢複了不少。她住着西廂，周玄赫住着東廂，早晚自常有碰着面的時候。周玄赫偶爾在府中，便也陪着人一道兒吃吃飯，帶着人在府中散心散心。
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慈音自起了些別的打算。她如今身子也好全了，哥哥也平反複職了，便就沒了在留在周府上的理由。
這日傍晚，趁着周玄赫過來西廂裏吃飯，慈音自與他提起和離之事。
“那可不行！”周玄赫連忙否決。
“約法三章還擺着那楠木匣子裏，是怎的不行？”慈音放了筷子，周玄赫卻與她夾了塊兒肉來碗裏。
周玄赫忙解釋道：“我們成親可才多久的時日？這是陛下親自拟旨指的婚。兩個月不到，便要和離，可不是打陛下的臉麽？”周玄赫說着，自顧自地扒了一口飯，笑看着她道：“就算是要和離，也得等的明年開春之後。與陛下面前說起理由來，才做得了數不是？”
“……”慈音一時竟覺着他考慮得十分周詳，便就只好将這事暫且放下。
一道兒用過了晚膳，卻見周玄赫端了個匣子回來西廂，“這是阿娘讓我來給你的。怕你悶着，便尋着些家裏的賬目與你看看，你若想管一管，阿娘可求之不得了。”
慈音自打生病以來，便少去和慧堂裏拜會周夫人。周夫人來這清涼臺裏看過她兩回，老人家腿腳不好，懶得走遠了路，也就那麽兩回。慈音卻見過周夫人的性子了，到底是個有福氣的老太太，什麽事兒都不打算自己操心…
這不，讓周玄赫将賬本子往她這裏一撂，老太太又省了件糟心事兒。
慈音持起這些賬目來，卻多有些輕車熟路。這幾年替哥哥打點家財，将京城裏的大小産業，也都摸了個透徹。不過兩日的功夫，她便将賬目上的産業，依次排出了三六九等。上好的，繼續持在手裏。最下等的那些，便就打算發賣，也好騰出來銀兩，去置換些更好的。
只是越是下等的産業，便越是些人情賬。慈音也是碰了幾處釘子，方知道其中貓膩。
這日周玄赫剛下朝回到府中，那人情賬的狀便告到了清涼臺東廂房裏。隔着小山院兒，慈音在西廂房中，也能聽得那邊老婦人帶着孫娃兒尋來哭求的聲響…
她自也沒打算執掌多久這些賬目，不過是想着，既然嫁過來，便就幫幫周夫人将舊賬理一理，日後也好清楚明了一些。可聽得東廂房裏那動靜，她竟也幾分覺着鬧心起來，手中的這碗新茶都不香了。
也不知道周玄赫會怎麽想她。可會覺着她将将持家，便不顧府上的舊人情，是個鐵石心腸的婦人。
茶喝不下了。東廂房裏卻也來了人，“大娘子在便好，公子爺喊着大娘子過去呢。”
慈音起身來，見是府上一位熟悉的嬷嬷，方問起來，來的是什麽人，尋公子爺什麽事兒，可有說了她什麽了。
前頭兩個問題，嬷嬷如實答了。那是公子爺用過的奶媽，奶媽的爹爹又曾是老太爺用了一輩子的舊車夫，老太爺去後，便就從太太那裏領了塊兒地，回田地裏養老了。此回來，便正是為了那田地要發賣的事兒。
嬷嬷着實會做人，便也不在慈音面前提那奶媽是如何說她的。畢竟這話從誰口裏說出來，可不都是惹人不高興的麽？嬷嬷才犯不着為了那老奶娘與大娘子結這個仇。
慈音大約明白了是什麽事兒，入來東廂房便見得老婦人身寬體胖，懷裏摟着個小孫兒，正跪着周玄赫身前兒的。
周玄赫也坐不下來，來來回回地走着，見得她進來了，忙就招呼她過去。“你可來得正好，可得好好将這事兒給說說。”
慈音聽得這語氣不大對，心中正是打頓。明明是他們母子喊她來管賬的，她下手管了，這下又不如意不安心，讓她來解釋了。她能有什麽好解釋的，不過都是為了周府裏着想罷了。
沒理會周玄赫一旁踱着步子，慈音自去了那老婆子面前，落座下來。那老婆子也是個會演戲的，見她入來這一副派頭，在周玄赫面前哭得更兇了幾分。
慈音本不是身子太好的人，今日聲音卻越發洪亮了些，直将老婆子的哭聲壓了下去，吩咐方那傳話的嬷嬷道，“奶娘似是還沒用午膳呢。傳一桌飯菜過來偏堂吧，小娃兒也不能耽誤了長身子。”
對上周玄赫幾分疑惑的目色，慈音自白了他一眼，“周郎走得我眼睛都花了，坐吧。”
周玄赫嘆了聲氣兒，方在慈音身旁坐了下來。慈音自喊來婢子上茶，方問起那老婆子道，“老人家夫家姓什麽？那大賬本子确是早幾日我動過的。讓我好好想想，您是哪一家的。”
“奶奶大安好了。我家裏老爺子姓福，原是太老爺的馬車夫。太老爺走後不久，我家老爺子也跟着去了。我家那口子不争氣，老早地病在床上，家裏就剩了個不争氣的兒子，娶了媳婦兒，帶着兩個娃兒，一家六口可就指着城樓腳下的一畝三分地過活兒了。現如今奶奶要發賣了，我們這老老小小的，可還怎麽過日子…”
老婆子說完，又瞅了一眼周玄赫。
周玄赫官場上死皮賴臉，在這等老人情面前，卻是幾分無可奈何。卻聽得慈音淡淡道。
“诶，我可記得起來了。”
婢子正巧上茶來，慈音端起茶碗，不緊不慢地展了展茶，方道，“老福家的那三畝貧地。年收成方才四兩銀子。”
慈音說着，目光轉向周玄赫，“我兄長在城郊也有同樣大小的田地，年收成可是十二兩銀子。我自比了一比，便覺着那地實在太貧了，方想着，不如發賣了，換塊兒更好的。到時候同樣交給老福家裏打理，可不是好事兒一件？”
老婆子精得很，忙接了話去，“公子爺，那地兒可是當年老太爺許給我爹爹養老的，方才每年只收四兩銀子。”這奶奶新官上任，便要與她家裏換一塊地，那可不是變着法兒要加租利錢麽？
老婆子害怕什麽，慈音自是洞悉了幾分，便道：“既然是老太爺與福老養老的，那便還依着舊規矩，每年仍收四兩銀子。我已讓人去尋了塊兒肥菜地，與京城酒樓裏專供瓜菜的。若是打理得好，收成可比那三畝貧地兒好。福家阿娘覺着可好？”
老婆子被這麽一說，自想着，菜地種起來比谷地可輕松多了，東家換地兒定是選塊兒肥的。這可不是穩賺不賠的買賣麽。老婆子這才揉着眼睛，又喊着孫兒起了身，去與公子爺和奶奶磕頭。便就如了奶奶的意思。
周玄赫自将小娃兒扶起了，再說了些客道兒話，正巧那飯菜來了，周玄赫方喚人來，将祖孫二人帶出去吃飯，等吃飽了再送人出去。
見人都走了，周玄赫如釋重負，大口喝了一盞茶去，看得慈音一旁細細品着茶，方笑着道，“我就知道，這些事兒還是交給你打理得妥帖。若換做我阿娘，定又經不住這老奶媽哭一哭鬧一鬧，必将就得過且過了。還是你聰慧能幹。”
“周大人可莫與我頂高帽子戴着。”慈音撂了茶碗。方提起另一遭事兒來，“家中原有些伶人的，聽得嬷嬷們說，大婚之前，周大人将人全發賣了？”
周玄赫怔了一怔，不想得慈音這都打聽得來了，只好答了一聲：“诶。那可不是看着慈音你要來，省得将讓你多心。”
“……我多什麽心呢？周大人想養着多少女子都行，眼下若是覺着悶得慌，我這就與你納幾房妾室，您也不必日日都窩着這東廂房裏受熱。”
“你這可是什麽話？”周玄赫急道，“那些伶人們原養在府上，不過是陪着阿娘解悶子罷了。原也都是些可憐的姑娘，我買回來的時候多是正受人欺淩的。”
“哦，周大人頗有些憐香惜玉的情懷。”眼下屋裏沒有其他人，慈音倒也不與他賣關子，“我只是見得，別人的身契都沒了，獨獨留下一個叫昭兒的姑娘…”
“你多想什麽？”慈音話還沒完，周玄赫便有幾分急了，忙自顧自解釋了起來：
“昭兒是早陣子你兄長還在府中的時候，侍奉在樞林軒的，這不，人心裏還向着都督，已經尋着去你家府上了。不過就等着明府派人來商量身契的事兒，這不還沒見人着來，昭兒那身契便就先放着了。”
見慈音面不漏色，周玄赫忙又補了聲：“我若想瞞着你，倒也不必讓你知道。家中賬本子與奴仆身契全都一同與你了，又怎麽會存了私心呢？”
“我又沒說什麽，你與我解釋這麽些做什麽？”慈音說着，方盤算了遭，“既是伺候過哥哥的，便先留着在府中吧。等來日我回去，與林姨娘商量商量。看看哥哥是如何打算的…”
周玄赫聽她這話，全是在盤算着家中賬目罷了，方算是吃下一顆定心丸。媳婦兒精明起來，可真吓掉了他半顆小狗膽兒…
來日，福家老太被周府上的小厮領着去了看了看那塊兒新買的菜地。方發現租利錢雖是沒變，可她家原先那三畝良田，就換做了這一畝菜地。原他們還能請着些農奴來種田幹活兒，年年結餘在手上，只上交四兩銀子上去，這下可全數落空了盤算…
慈音卻是早算得好了。
那老福家裏的，說是與老太爺辦過事兒的，可周府這麽大戶，當年也定沒少與人工錢。老太爺都去了不知多久了，如今那奶娘家中又還都是有手有腳的，周府又何必再養着閑人？留着一方菜地與他們，便算是留下的三分情面，想要老子做一輩子活兒便養起來三代人的，可沒那道理。
三畝地換一畝地，騰出來的銀錢，夠在南城小巷裏置辦上一間小商鋪了。近幾年南城外鄉人來得多，勢頭好，再過得些許時候，産業升值不在話下。
**
八月初一，正是敬王府上秋宴的日子。
蜜兒早兩日受了寒，自還有些小咳嗽。可清早起來，便就要開始做着準備。若說火腿吊湯，各味的鹵菜肉醬，還能在如意樓中的廚房裏先備着好了。
那海上生鮮，雞鴨禽肉，秋菜嫩芽兒，便都得去敬王府上的廚房裏，才好下手制作。若不然，失了食材的鮮美，或是帶着過去的時候弄壞了品相，在宴席上便是大忌了。
好在世子爺今日與她尋了蔣師傅和黃師傅來幫手，蜜兒心中自也有幾分定數。
食材裝着整整兩輛驢車，方到了敬王府側門之前，蜜兒便與管家遞上了帖子。管家使來了個小厮，領着如意樓的十幾人，一道兒入了敬王府，又繞道去了廚房裏安頓了下來。
宴席是午宴，秋日裏花園中還有些景象，敬王妃自也是有些雅興的，下午的時候，還想讓如意樓張羅一番茶點，做個詩茶會。
蜜兒再廚房裏一直忙碌到午時，方等來了敬王妃身邊的大婢女來傳話，道是可以上菜了。蜜兒引着府上婢子們，将早備好的菜樣兒往宴上送。
敬王妃講究，宴席露天設在了王府上的茶園子裏，看過去一排十數張小桌，每一桌都成伴兒坐着兩三個貴女。而對面一排的坐席，同是十數張小桌，每一桌便有兩位貴家公子。
這陣仗，不是相親宴是什麽？
蜜兒此前倒是不知道，敬王妃還有這般牽線搭橋的喜好。卻見得陸世子爺正坐在一幹貴公子最前，正回着敬王妃的話，似是“勞煩敬王妃操心了。”之類的意思。
卻聽得敬王妃道，“你不急着，你母親天天與我念叨。我可得替你急着。”
一番打趣，陸清煦直收回來目光，幹脆一杯水酒泯下了肚子。隔着小半片距離，卻見得那邊，蜜兒正捂嘴偷笑。陸清煦食指點了點那邊的方向。
蜜兒見得，自知道世子爺看到她了，方收斂起來幾分。自等着菜樣兒上齊了，聽得世子爺引了話頭兒，她方順着世子爺的話下去，介紹起今日的菜樣兒來。
黃金雞、奈香醉蟹、火腿金湯、麻辣兔肉、秋季合菜、素什錦，栗子菊花糕…
那些食譜兒，蜜兒過目不忘。等的敬王妃稍稍問起來其中兩道菜，自也答得幾分精彩暢快。
敬王妃又笑着與陸世子爺道，“你這可請來的好幫手，口齒伶俐不說，講起那些菜樣兒來，還直讓人咽口水的…”
陸清煦颔首，當着衆人道，“娘娘謬贊，這是我如意樓的大掌櫃的，自然是要伶俐些。”
蜜兒自與娘娘福了一福，方要退去了一旁。卻聽得貴女之間的聲音幾分熟悉，“外室人家的女兒，倒不嫌丢人…處處的抛頭露面。”
蜜兒定睛看了看，不是她那好長姐是誰呀？
許君雅過了能婚配的年歲已然有一年整了，王氏四處的與她尋着這些宴會，便就想着，能與她相看上門親事。
許君雅這話聲不大，卻依舊被敬王妃聽去了耳朵裏。
敬王妃聽來那話語不善。可一個外頭酒樓中的小掌櫃，是什麽身份又有什麽重要。她素來喜和不喜争，更何況，這是自己主持的宴席，還拖着京中十數家的貴公子和貴小姐，便就更不想被一兩句譏諷之言擾亂了宴席上的氣氛。
“許家小姐，這奈香醉蟹味道可還好麽？”敬王妃問道。
許君雅來之前，便被王氏囑咐過一番，那信國公府裏怕是高攀不上，便将目光放低些。左右那些侍郎尚書家的公子們，都是不差的，叫她好生表現。眼看自己被敬王妃選中問話，許君雅自忙答道：
“回娘娘的話。秋日水涼，螃蟹肥美。這醉蟹恰是好味道。黃酒和三奈伴成的醬汁，濃香解膩。蟹黃生鮮，蟹肉甜潤……”
許君雅話沒完，便被敬王妃打斷了去。
“好吃，你便多吃些。那螃蟹喜歡橫着走，事兒多，味道卻是好的。”
許君雅忙着展露拳腳，哪裏聽得出來敬王妃是話中有話。只忙喜着又答了聲：“謝娘娘。”她今兒可算是逞了風頭了。
卻還是同座的江望舒笑着小聲道，“娘娘是在說你事兒多呢，得意什麽？”
許君雅臉色頓時沉了下來，再擡眸掃了一通對面貴公子，一個個也都正捂嘴笑話着她。偷雞不成蝕把米，可算是丢臉丢盡了…
席間氣氛正好，外頭卻來了小厮報，“娘娘，禁軍那位都督來了，說是替皇後娘娘送東西來。”
蜜兒立着的方位，離娘娘不遠，聽得小厮的話，直将頭垂得低了些，又退後了兩步…
沒多久，那人果真被小厮領了過來。那一身的檀紫色蟒袍，襯得他氣度卓然。來人卻只是輕輕對敬王妃一拜，讓人與敬王妃帶上了信件和果子，方交代完了此行差事，目色一掃，便就停在了蜜兒面前…
蜜兒再往後躲了躲，只聽得敬王妃開口留人。
“都督都來了，便就留下來用回宴吧。”
明煜并未拒絕。他素來不喜這般宴會，可今日着實是皇命難違。
什麽皇後娘娘備的果子，什麽替皇後娘娘與敬王妃送信，都是皇帝的幌子。方下了早朝，他便被皇帝叫進去養心殿內，一席老生常談：
“再過得今年除夕，你便就趕上當年成京候成親的年歲了。敬王妃那邊正有一席秋宴，你便去看看，坐下來喝口酒，嘗一口菜，不成也便罷了。朕在皇後面前提過此事兒，你得給朕留三分面子。”
明煜去了陸清煦身旁的空位上坐下，目光在那丫頭身上掃過，方見得她正壓着喉嚨裏的聲響咳嗽數聲。那日大雨，果真是着了涼。他不自覺側目看了看旁邊的陸清煦，卻見得陸世子爺正舉杯與他敬酒。他方回了禮數，又一口将酒喝下。
陸清煦只覺都督眼裏的東西有些奇怪，像是責怪，又有幾分記恨，不過敬一回酒，他也不必一口悶。這可是小口吃肉，小口喝酒的文雅場合…
陸清煦思來想去，目光落在敬王妃身旁候着的蜜兒身上，方似尋得來幾分答案。
眼下那丫頭垂着一雙眸子，明擺着是在閃躲。她原是一副爽利的性子，今日一食指勾在身前，已生了幾分局促。
陸清煦心中有了個不大好的猜測。那日他還以為是蜜兒得罪了人家，忙着替人解圍，這回看來，兩人之間的事情可再清楚不過了…
敬王妃卻客氣着與明煜笑道，“都督來了，怎只喝酒不吃菜？今兒這奈香醉蟹，可是肥美。方許家大小姐還好好誇贊了番呢。”
方那般笑話再被敬王妃一提，四座又起來幾分笑聲，許君雅更将紅着的臉埋下去幾分。
明煜目光掃過桌上那三只醉蟹，“确是生鮮。多謝敬王妃款待。”
話方落，對面貴女之中便有人開了口，“都督可是嫌這螃蟹不好落手，我這兒有碟兒剛剝好的。”
說話的女子是程将軍的親妹，小女兒家，還未婚嫁，卻跟着将軍大哥征戰在外，此番因得萬壽節和明遠的事，方被皇帝召回京都城的。程彪自也挂心妹子的婚事，便拖着皇帝尋着相看的時機。
北疆民風與京都城不同，臨着瓦剌、鞑靼與大周三國交界之處，女兒家的性子更要果敢灑脫些。程琳珊自未曾聽過京都城裏明煜那些名聲，只知道這位大都督和自己大哥有幾分交情，她年幼的時候，還曾見過二人一道兒在府中喝酒。那時便已有些許注目，今日再見得，便更覺着不似凡人。
然而擡眸之間，程琳珊卻見得對面那人緊了緊眉頭，她方交到婢子手中的剝好的蟹肉碟兒，也被他一句話擋了回來。
“不必勞煩程家小姐。”
明煜目光已然落在蜜兒身上，“我記得，掌櫃的曾自誇過醬蟹手藝絕好，可否有勞掌櫃的來伺候這道奈香醉蟹？”
“……”他那話雖是問句，可說起來卻是下令的意思。蜜兒一時間有些手足無措，不知去好還是不去的好。
敬王妃也聽得出來，二人之間似是有些過往，只好笑道，“都督能來便是貴客，那可得要有勞姑娘了…”
蜜兒只好與娘娘福了一福，方行過去那人面前侍奉。
掰開蟹殼，小勺子分別取出蟹黃與蟹肉，再剪開蟹鉗，挑出裏頭的鉗肉，擱在盤子一角。一共三只，蜜兒自将三只都同樣處理了，方舀着那瓷碗裏的三奈黃酒醬汁兒，淋了在取好的蟹肉上。
明煜一旁冷眼看着，卻發覺她面色幾分不好，不知是緊張還是病情未愈。只那手中動作依舊輕巧靈活，難不住她…
蜜兒剝好了一盤的蟹肉，方雙手将盤子推去他眼前，“請都督慢用。”她不自覺地擡了一回眼睛，撞見那雙灼熱的眸子，便忙收了回來。而後便慌慌張張起了身，與人福了一福，方告退去了一旁。
明煜擡起小勺，挑了一勺蟹肉去嘴裏，雖是鮮美，他卻沒什麽心思嘗着。只聽得一旁傳來那丫頭輕聲的咳嗽，又聽得陸清煦起身來的動靜，正與敬王妃拜了一拜，“姑娘早幾日受了風寒，今兒已經忙了一晌午了。清煦鬥膽問娘娘與她告個假，讓她先行回去如蜜樓中休息。”
敬王妃不打算為難，很快便許了。
陸清煦謝過，方喊了小厮來備馬車，又親自将人送了出去。
經得方才那一遭，許君雅已然老實了幾分。只這下見得江望舒手中捏着酒杯的力道兒，方知道這位大小姐吃了味兒。世子爺許君雅是高攀不上了，可這江小姐那位阿爹在朝中還是頗有些地位的，國公夫人又對她是那般的看重。
許君雅自尋得個見縫插針的好機會，笑道，“世子爺可是很着緊着那如意樓的掌櫃。替着與王妃告假，還要親自相送。怎就沒顧及江姐姐的感受？”
江望舒狠狠看了過來，“你也覺着世子爺今日有些不同？”
“明眼的都看着呢…”許君雅小聲又小聲地道，深怕再得罪了娘娘。
